Жил да был Человек. Одинок (не считая собаки).
Ни жены, ни детей... Сам прислуга и сам господин.
После смерти его оказалось, что некому плакать,
Потому что Собака отправилась следом за ним.
Вот бредет по пескам он в томительных поисках рая.
А вокруг – никого. По земле расстилается дым.
И воды – ни глотка. От жары и от жажды сгорают.
И собака измученно следом плетется за ним.
Бесконечна дорога. На ней ни травинки, ни знака.
Очевидно и Данте Чистилище видел таким.
Человек еле шел. Но ему помогала собака,
Та, которая в пекло отправилась следом за ним.
Вдруг они увидали, как башнями город сверкает.
Водопады... И птицы слагают Создателю гимн.
И Привратник сказал: "Заходи! Тебя Рай ожидает! "
Но Собаку он не захотел в рай пустить вместе с ним.
Человек без сомнений и слов отказался от рая.
Что поделаешь тут, если был он с рожденья таким.
И таинственный город мгновенно в тумане растаял.
И ушел Человек. И Собака ушла вслед за ним.
Сколько дней они шли... И ночей... Кто об этом узнает?
Человек шел и падал, и шел, адской жаждой томим.
И забыл он о найденном и о потерянном рае.
И Собака его одиноко трусила за ним.
Время там не течет. Не светает там и не темнеет.
И ничтожно то, что в нашем мире казалось большим.
Новый город возник... Был он меньше. И краски скромнее.
Человек постучал... А Собака шла следом за ним.
-Я с дороги... - едва прохрипел Человек, - я с дороги.
И Собака хрипела. Был хрип непохожим на лай.
-Дайте... каплю... воды... и Собаке, и мне. Ради Бога!
И Привратник сказал: "Заходите. Вас ждут. Это рай."
"Был бы рад я войти. Как мечтал я о рае! Однако...
За воротами должен остаться я с другом моим."
И Привратник сказал: "Заходите к нам вместе с Собакой."
И вошел Человек. И Собака вошла вместе с ним.
"Ну а там что за рай? Где водою нас не напоили?
Где хоромы. И где низвергается с гор водопад?"
И Привратник сказал: "Хорошо, что туда не пустили,
Потому что не рай это. Замаскированный ад."
"Но зачем над воротами вывеска точно такая?
И зачем он манил нас прохладою сладкой своей?"
И Привратник сказал: "Это все - только видимость рая.
Это ад. Он для тех, кто бросает в дороге друзей."