Не меньше тысячелетия назад недалеко от того места, где гораздо позднее возникнет столица штата Техас, внезапно рухнули своды тоннеля, скрывающего от людских глаз подземную реку, и на свет божий явилось настоящее чудо, известное сегодня под названием Гамильтон Пул.

Обрушившиеся своды пещеры преобразовали подземную реку в необычное озеро, часть которого находится на открытом пространстве, а другая покрыта природной каменной аркой. С вершины нетронутого при крушении грота свешиваются гроздья сталактитов, похожие на помпезные люстры, ниспадающие с потолка бальной залы. Фантастический водоем плотно окружает частокол известняковых скал, обильно поросших шелковистым мхом и усеянных гнездами стремительных горных ласточек.

Долгое время в этих местах обитали индейские племена, а в 60-х годах XIX столетия землю приобрел Морган Гамильтон – брат губернатора штата Техас, выдающегося политика Эндрю Джексона Гамильтона, в честь которого и был назван живописный водоем. Спустя 20 лет во владение колоритной местностью вступило семейство Райнер, занимавшееся разведением скота.

Один из младших Райнеров, сопровождая стадо коров, случайно набрел на фантастический грот и остолбенел от изумления. И хоть обнаруженное озеро не представляло большой ценности как пастбище, глава семейства быстро смекнул, что оно сможет принести неплохие дивиденды в качестве туристического центра. С тех пор проблема летнего отдыха для жителей Остина была решена: техасские семьи полным составом прибывали на берега чудо-озера, чтобы провести здесь незабываемые дни.

Бесконтрольный наплыв туристов не мог не сказаться негативно на состоянии грота, и тогда власти штата выкупили этот участок земли у семейства Райнер и объявили его вместе с небольшой прилегающей территорией уникальным природным заповедником.

Совсем недавно – с лета 2010 года попасть в райский уголок можно только за деньги: заплатив 10 долларов, посетитель может находиться на берегу красивейшего озера до позднего вечера.

Как и большинство подземных озер, Гамильтон Пул – это бассейн в зеленых тонах. Помимо пушистого мха, покрывающего стены грота, гармоничными нотками в изумрудную гамму ландшафта вписываются и прибрежные заросли папоротников, разбавленные нарядной россыпью диких орхидей. Окончательную сказочность этому дивному местечку придает роскошный водопад, хрустальные струи которого обрушиваются в прозрачные воды озера с 15-метровой высоты.

Говорят, что раньше многие смельчаки отваживались на прыжки вглубь водоема с самой вершины водопада, вонзаясь в зеркальную гладь вместе с потоком пенящихся струй. Сегодня, когда природный заповедник взят под охрану государством, такие безумства находятся под запретом. Даже купание в озере – и то подчинено особым правилам. В период сезонного размножения бактерий озеро закрыто для посетителей, и специальные службы заповедника неустанно контролируют качество воды.

Живописное место популярно не только среди туристов: режиссеры тоже не упускают счастливой возможности сэкономить на аренде павильонов и воспользоваться колоритной живой декорацией. У берегов озера Гамильтон Пул снимались эпизоды и сцены для многих фильмов, среди которых «Игра с огнем», «Зубы» и одна из частей легендарного «Хищника».