И снова ночь, и снова холодно, и чуть одиноко грустно.

Фонарь здесь висел довольно долго - всю свою жизнь, которую понмил.

Нет, вроде ничего особенного. Чуток металла, пара стёклышек, да и лампочка.

Вокруг - просто деревья, поляна, хотя иногда и чуток тумана, особенно под утро, когда прохладный воздух полон легчайших горошин воды, игриво танцующих вокруг порывов робкого первого ветра.

Но иногда были и гости...

...робкая лань, которой было слишком страшно одной в темноте ночи, да и хотелось кушать, а что толком можно увидеть в блеклом мерцании звёзд?

...влюблённая парочка, кому негде было уединиться, и простой клочок земли превращался в маленький рай для двоих.

...только что проснувшаяся птица, потому что в гнезде - так много голодных детей, и надо, просто необходимо найти червячков самой первой.

И именно тогда фонарю нравилось быть собой больше всего.

Потому что не так важно, кто ты, как то, что ты значить для других.

Что тебя ценят.

...Хруст - и она уже на полу, грациозно избежав пушистого ковра в просто прицельном полёте к единственному месту, где было чуть плотнее, как раз слишком крепко для ранимого создания из хрустала.

И - всё. Что тут можно ещё сказать?

А все остальные ведь ещё замерли, как-будто время остановилось. Часы идут, но ни шагу вперёд.

Нарочно всё это произошло? Или же просто глупая случайность?
Или же кто-то просто хотел устроить всё как можно лучше, пододвигая, позируя вазу для самой совершенной фотографии, чтобы последний луч солнца правильно отразился в ней?

Только факты жестоки и неумолимы. И им не важно, чего хотелось достичь.

Может быть, ваза была просто слишком близко к краю. А может и так, что было много веселья, много развлечений. И её просто не заметили вовремя.

А теперь она разбита.

Ведь знать тот момент, когда нужно вовремя остановиться так невозможно...



В колонках играет - LOST ON YOU ǀ Kizomba Remix by Ramon10635 ǀ SARA`H French Version

- Что-то не так?

Усатый чуть недовольно пошевелил ушами, как будто пытаясь выяснить, если ли кто ещё на поляне; но нет, они были одни, и лишь звёзды тихо светили с неба, как было вчера, позавчера, да и миллионы лет назад.

Вот только вчера Принцесса не была так отвлечена. Вроде и тут она, рядом, живая, здоровая, и вроде - где-то она за миллиард километров от этого тихого кусочка леса, их совместного пятачка уже который год.

Год? Кажется ж, что всё это было вечно и вообще всегда.

- Принцесса?

- Что...

- Что с тобой?

- Ничего.

Коть фыркнул.

- Ведь вижу же.

- ...

- ...

- А я четырёхлистный клеверок потеряла.

Эх, если бы кошки умели вздыхать, да так, чтобы понятно было.

- А почему?

- ...

- Может, потому что он не был так важен тебе?

- ...

- Потому что ты не обратила внимания, где он был? Не следила за ним? Не... заботилась.

- Коть!

- Сколько лет уже Коть.

- А что делать теперь?

- Конечно, можно искать, но... наверное поздно. Утерянное - его всё же не вернуть.

- ...

- Ну, не плачь. Сейчас же весна, да? И появляется столько новых возможностей.

- ...

- Только учись не терять снова. Счастье - его беречь надо...

А ведь Принцу - почти 20 лет.

Вечность, а?

Сотни сказок.

Целая жизнь.

Может, и не одна. И не только моя.

Пусть. Пусть. Хватит рассуждений.

Ведь публика жаждет зрелищ, не так ли?

Вперёд же...

...

...

- Коть, а Коть?

- Да, Принцесса?

- Коть, а почему каждый раз, когда я прихожу, ты - здесь?

Усатый чуть подобрался, не совсем уверенный насчёт того, что могло быть следующим. Принцесса почти совсем повзрослела; кто там мог предсказать хотя бы на минуту вперёд? Вот и бежали секунды, ползли минуты, но нет, не избежать момента: её серые глаза были просто прикованы прямо вперёд, прямо на него; не отвлечь, не отшутиться. Он даже слышал заранее её коронную фразу - "tell the truth" - и как после такой что-либо высказать хоть чуток не так?

- А куда мне спешить, Принцесса?

- Как же так?

- Вот так.

- Спешить надо, всегда, везде. Ведь можно столько сделать, здесь, везде, да и вообще где-либо!

А зачем.

Нет, он не ответил, и лишь слабая улыбка, которой бы позавидовал любой Чеширский кот, чуток танцевала по его губам.

- Может, я просто устал спорить.

- Что?

- Знаешь, ведь есть момент, когда хочется всегда быть правым?

- Ну, конечно же!

Она даже подобралась вся. Платьице - в комочек, ножки - как для прыжка. В глазах - озорные искорки. Столько энергии, столько желания, желания победить, желания быть первым, первой. Кусочек надежды, чуточек нежелания сдаться, и самый чуток - его, его самого. Просто чудесно...

Нет, он даже не посмел возвразить. Не попытался.

А ведь пред глазами - баталии, бывшие, прошедшие. Столько слов, столько всего пролито - лишь бы доказать, уверовать. Сколько сетевых персон, давно канувших в Лету за ненадобностью - или же просто исживших свой момент. Столько вечеров, когда как раз казалось уже, почти, почти...

Столько слов, столько эмоций. А из горла лишь рвётся простое: "Неужели?"

Просто нельзя торопить время. Нельзя нажать ту магическую кнопку "вперёд", ибо у неё - лишь одна, только одна скорость и направление - сразу и вперёд, и уже просто нельзя вернуться назад, как бы не хотелось, а ведь так же нельзя, нечестно!

- Молчишь?

Всё, насупилась. Поздно, додумался.

- Молчу.

- А я думала, слушаешь.

- Слушал. И слышал.

- И?

- ...

- ...

- Принцесса, я просто уже не спорю. Не то, чтобы вообще, но почти уж как и нет. Не вижу смысла.

- Это как же?

- А зачем?

- Правда!

- Правда относительна. Она у каждого - каждая. И для кого-то что-то очевидное тебе - тайна. И наоборот.

- Не верю!

- И я тоже не верил.

- Что?

Она замерла, тихо оценивая пушистое создание прямо перед ней. Вот именно, что? Когда мы всегда привыкли знать человека именно так, и как раз не этак, мы забываем, что там могло быть что-то большее в них, вот только как нам это знать? Да и откуда нам на самом деле знать, насколько же мы правы? Увы, зачастую мы просто не успеем.

- Ну, что, что... Просто сейчас...

А в её глазах - мгновенный вопрос, что да как, но не сейчас, не сейчас...

- Просто сейчас уже думаю, а стоит ли? А мне какая с того выгода? И можно ли просто улыбнуться - и позволить им продолжить свой путь?

- Но...

И Принцесса тут же удивлена, потрясена.

- Это же нечестно?

- Для тебя? Или для странника?

- Ну... то есть это не так!

- А ты подумай... мы продолжим завтра...

И лишь чуток шевельнувшиеся листься были доказательством, что кто-то был здесь всего лишь минуту назад...

- Коть!

- Что?

Серый комок, ещё мгновение назад лежавший сразу на двух ветках, причудливо изогнувшись, уже таковым не был; кошачье уже было готово к чему угодно, глаза - зырк-зырк по сторонам, что случилось, кто Принцессу обидел? И хвост, хвост - трубой.

- Ты в порядке?

- Что? А, я - да. Коть! А ты закат-то видел?

- Какой... точно, уже - вечер.

Давно уже потемневшее небо молча согласилось, зажигая парочку новых звёзд одну за другой.

- А вот я увидела! Сначала - у реки, а потом уже поближе, на холме! Просто слов нет, какое чудо... А ты пропустил его.

Усатый молча прикинул расстояние меж этими точками, и уж хотел чуть высказать, что это такое - скакать на полном ходу по тёмному лесу, но не стал. Ну, пробежала чуток. И уцелела. А теперь такая счастливая - зачем портить момент? А ведь растёт, чертовка, не угнаться за ней.

- Коть, а вот что ты делал?

- Думал.

- Тяжёлый день?

- Нет, просто долгий. И не хотелось уже никуда спешить.

- Ты устал?

- Нет, но мне было приятно здесь, и я остался. Видимо задремал.

- Какой же ты порой странный...

- Разве мы не все чуток странны для окружающих? Но не на сегодня тема.

- А что на сегодня?

- Знаешь, Принцесса, вы, люди, всегда так спешите куда-то. Вот, например, почему ты не осталась у реки, досмотрев всё до конца?

- Ну, Коть...

- Что ну?

- А если б на холме было бы лучше?

- А было?

- Как сказать. Но ведь могло было быть!

- Тут ты права, просто... просто постоянно бегать, искать чего-то чуть получше - это же такая трата возможностей. Сбежишь, там окажется хуже, вернёшься - и опоздала, потому что и тут уже чуть по-другому. А вы так постоянно - в выборе вещей, мест.

Коть вздохнул.

- Даже в выборе других людей для самих себя. Разве это так трудно - просто позволить себе быть счастливым с тем, кто уже рядом с тобой?

А здесь - тишина.

Просто - так. Чуток пыли, чуток прошлого.

Сюда никуда ни зайдёт. Даже случайно.

Здесь - пара героев, героинь.

Они давно покрыты паутиной.

Просто они - не из этого мира.

Они не играли на телефонах.

Они просто жили.

И будут жить.

Просто - не сегодня.

Сегодня - тишина.

Перерыв.

Нет, не надолго.

Да, Принц исчезал годами... не в этот раз.

Такое странное чувство, хочется прощаться, но не на сегодня, а на прошлые мгновенья. Когда тихо уходил. По-кошачьи, без слов, так, молча. После записей. Даже после личных встеч, которые были. Ведь Принц - всё же настоящее существо, и некоторые из Вас об этом узнали...

Хочется сказать "Прощай..."

Или же "Прости?"

Тем, кому не успел. Не смог.

Чёрт побери.

Что ж так время одностремлённо...

...

...

Не ухожу.

Просто мудрею.

Учитесь на моём опыте.

Или просто живите.

...

...

...

Принц - рядом.

Скоро будет новая сказка.

Самая, самая чудесная.

И снова. И снова.

Просто у Принца есть Муза.

Которая Принцу не достанется... Никогда. Это уже точно ясно...

Пусть.

И она никогда этого не прочтёт.

И принцессы тоже этого не прочтут.

Пусть.

Ведь в творчестве главное не обладание, а стремление, правильно?

...Посвящается всем тем, кто вовремя, да и вообще не услышали. То есть, тем, кому вовремя не сказали.

Мужики, некогда не теряйте секунд.

Точка.
В колонках играет - Ozuna x Romeo Santos - El Farsante (Remix) (Video Oficial)

А вот сеогдня ни будет ни Коти, ни Принцессы, ни Лиса, ни Розы.

Сегодня ни будет никого.

Сегодня - тишина.

Потому что сегодня здесь никого нет.

Сегодня, да и годы спустя на эту запись не будет ответов.

Ибо поздно.
Ибо некому.

Тошка.
Коза.
Лисица.
Фиалка.

Столько много других. Десятки. Сотни.

Давным-давно сменившие имена, или же просто исчезнувшие в вечность.

Почему же я был настолько глуп, что позволил Вам уйти?

Чёрт побери...

Простите меня...

- Коть, а Коть?

- Да, Принцесса?

- А вот зачем тебе всё это?

- Что - всё?

- Всё и просто всё. Твоё время со мной. Твои советы. То, что ты просто здесь, особенно тогда, когда нужен.

- ...

- ...

- А разве на это может быть правильный ответ, Принцесса?

- Должен быть.

- Почему?

- Потому что на всё в жизни есть причины.

- Кроме тех моментов, которые просто непонятны.

- Непонятны - не значит, что непосязаемы. Просто мы в этот момент не знаем, что и почему, и как.

- ...

- Что ты молчишь?

- Просто удивляюсь.

- Чему?

- Тому, как ты взрослеешь.

- Что, так плохо?

- Да нет, наоборот, очень даже хорошо, и как раз вовремя. Просто...

- Просто?

- Просто я тебя навсегда запомнил в тот момент, когда тебя увидел в самый первый раз. И ведь уже прошли годы, даже много лет, а я до сих пор помню. И всегда буду.

- Коть!

- ...извини, отвлёкся.

- Ну что ж ты так.

- Ну что, что... старею.

- ...

- Знаешь, Принцесса, наверное, ты и права. На всё должно быть научное объяснение. Даже когда кажется, что его нет, оно есть.

- ...

- Хотя, конечно, оно точно есть. Просто мы... ну, не знаю. Боимся его. Не хотим видеть.

- А я сегодня в школе познакомилась с новой подружкой.

Коть сел, чуть моргнув, хотя кошачьим это вроде даже и под силу. Всё, момент был утерян, улетел, как весенний ветер, беспокойный, беспечный. Как же так бывает, а? Никогда точно не ясно, говорить ли всю правду, или просто отшутиться? И никогда, чёрт побери, ну никогда не ясно, сколько же у тебя секунд в запасе. Хотя, конечно, их всегда просто не хватает.

Она уже убежала, и теперь лишь свежие цветы на поляне интересовали её, а Котя так и сидел... и чуть седел... прямо на там же самом месте, замерев, замёрзнув во времени, хотя, чушь, конечно; время, оно продолжало бежать, как и вся жизнь, для всех, для вся, кроме только него самого.

- Просто порой наступает время отдать долги. За прошлое. За настоящее. За будущее.

А она уже не слушала. Там, на дальнем краю поляны уже появилась её подружка, и - всё; Котя уже исчез. По крайней мере на несколько минут. Скоро уже будет какая-то царапина. Или случайный микроскопический паук. Или она чуток проголодается.

Но...

Это - только в будущем.

Как и тема этой сказки, не так ли?

- Просто порой нужно заранее вложить время, старание. И силы. И чувства. Потому что так просто надо. Просто - надо.

Котя вздохнул.

- Даже если тебе самому от этого ничего не будет. То есть, кому-то будет но...

Он пожал плечами, переставив лапки с места на место, молча любуясь игрой двух Принцес.

Порой, слов просто не нужно.


В колонках играет - Natasha X Romeo Santos - La Mejor Versión De Mi (Remix)

То есть, для кого-то в особенности, в этот раз. Но и для многих других тоже, даже тех, кого не знаю, не совсем, не полностью.

Однако чувствую, что - нужно. Даже от странника.

Потому что все мы - люди. Человеки.

Сегодня. Завтра. Через год.

Но, что же я задерживаю всех. Надо в путь...

...был ранний вечер; природа затихла. И понятно, ведь это был такой необычный момент. Ни жары. Ни дождя. Даже не ветерка, а ведь какая прохлада телом без хоть какой-либо ветренной прохлады? И всё-таки это случилось, сколько бы не боролишь метеорологи с тем, что будет, чего не избежать.

Принцесса снова пришла.

Через осенний, морозящий дождь. Сквозь толпу очередных продавцов у метро. Пронзив жадные паутины пробок, бегущих во все стороны от такого важного и занятого города.

Просто - пришла. И мир вне этой маленькой поляны исчез. Как-будто невидимая фея провела своей волшебной палочкой быструю и в то же время неописуемо сложную фигуру в эфире, и всё, нет остального мира.

Жизнь остановилась. Заглохла.

Хотя, зачем так...

Жизнь нежно замерла, как капля росы ранним утром на краешке листа одуванчика. Такая ранимая и такая грациозная. На целую минуту. Две. Четыре. На настоящую вечность.

Она пришла. Пришла и села рядом, на тот же свой любимый пенёк. Точно так же поправив своё платьице, как и всегда.

Будто не прошло столько времени. Будто всё раннее было лишь вчера.

Потому что время - такая странная вещь. Для тех, кто уходит, оно летит, мчится. Утро, Понедельник, Январь, прошёл год.
Для тех, кто остаётся, оно замирает, как морозный узор на стекле. Вот ведь только бежали белёсые ледяные паутинки по чистому стеклу, рисовали, создавали, и вот уже всё, пейзаж закончен, заморожен. До утра, до марта.

- Тяжёлый день?

Пушистый первым нарушил тишину; и эта пара осторожных слов как молния прометнулась меж ними, заставив вздогнуть их обоих на мгновение.

- Да.

Хотя, какой там день, подумал Коть? Ведь прошло так много времени. Вот только не пора сейчас цеплятся к деталям. Они - мелочь. И не стоит на них отвлекаться. Пусть будет день.

- Я рад, что ты пришла.

И снова чуток тишины.

- Я устала. Просто больше не могу.

Усатый тихонько вздохнул как только умеют коты, быстренько и незаметно, и, как бы случайно, потянувшись для вида, пододвинулся ближе, и вот уже кончик его хвоста пролёг между Принцессой и её сумочкой - уйди, вредный город, уходи. Нет тебе здесь власти.

По крайней мере, сегодня и сейчас.

Можно было сказать очень много, но вот правильные слова просто не шли. Да и что тут говорить?

Говорить - так, пустяк, тихое клацанье клавиш по клавиатуре, ветер в пустоте.

Надо делать. От чистого сердца.

Коть прижался ближе, пусть и стало жарко от пушистой шерсти, так некстати скомкавшейся о ситцевое платье - пустяк, потом распушится, ещё успеет - и просто молчал.

Просто был.

Потому что самое важное - просто быть для тех, кому мы нужны.

Всегда.

И снова зашло Солнце.

Нет, оно не торопилось. Сначала спряталось за облаками, залив всю долину чуть оранжевым тоном, а лес, как ни странно, мягким и бархатным оттенком; на пару минут мир застыл, как бы не в состоянии выбрать, в какую сторону идти. Потом выглянуло - ага, думали, ушло, забыли? - и снова всё было покрыто искрящимися лучами, и даже птицы снова подали голос, удивлённо, а потом уверенно. Но это надолго; время, конечно, может быть и вечно, но оно и же и циклично. День сменяется ночью, ночь - днём, и так было всегда, и будет ещё очень-очень долго. Всё ниже, ниже, и вот уже небосвод чуток малиновый, и вот он уже почти фиолетов; и уже робко проявляются звёзды, крошечные бледные точки, одна там, пара здесь, а нет, уже четыре, пять, а может и больше. И луна уже не прячется на небосводе, притворяясь облаком; она гордо парит на высоте: всё, моё время.

Ночной лес по-своему прекрасен.

Нет, он далеко не тих и не тёмен. Надо просто знать, куда смотреть и что слушать.

Но это для тех, чьё внимание не завоёвано чем-то - или кем-то - гораздо более важным. Потому что, когда приходит тот самый момент, твой мир сужается до невозможно узких рамок, даже не до метра-двух - до сантиметров. И абсолютно неважно, что происходит там, дальше; пусть катится, куда глаза глядят, ибо иногда есть такой момент, когда даже целые империи не стоят больше, чем та секунда, сейчас, здесь, с тем созданием...

...Лисёнок давно уже спал. Слабо шевелились ресницы, чуть дёргалась правая задняя лапка - она всегда так так у неё, подумал Принц, чуть улыбнувшись. Рыжий мех щекотал, и жутко хотелось чихнуть, но он просто не смел, нет, ни за что не смел; это бы разбудило её, разрушило саму магию момента. А то, что он сам не спит, так, пустяки, просто не стоит даже и упоминания. Для этого будет завтра, будет ещё время; а может и не завтра, но какая разница? Это - потом, а не сейчас.

Просто всегда есть момент, когда часы стоят. Когда тот момент - вечен. Когда не хочется сбросить чары.

Сколько бы он не длился.

И как бы редко такое не случалось, ради шанса на это стоит жить.

- Коть, а Коть?

- Да, Принцесса?

- А почему вокруг столько украшенных ёлок?

- Так ведь сегодня праздник.

- Какой же?

- Новый год.

- Как интересно. А почему его празднуют?

- Понимаешь, Принцесса... Людям важно иметь повод начать что-то новое или, наоборот, прекратить что-то старое.

- А почему так?

- Потому что не все люди решительны, храбры. Порой хочется сделать что-то, а силы характера нет. Вот и ищут, на кого бы свалить ответственность.

- Не верю.

- А ты сама вокруг посмотри. Столько обещаний везде, новых идей, у всех новые мечты и желания. Как будто первое января - это какой-то такой магический день, когда всё возможно. А ведь не так. Он обыкновенный. Просто без надежды - нельзя. Вот и находится повод верить.

- И о чём же ты надеешься в новом году?

Коть промолчал.

- А так нечестно. Говорил, говорил, а на самом интересном месте взял - и замолчал.

- Просто думал, Принцесса.

- И придумал?

- Да. Хочу не бояться сделать первый шаг.

- Ты? Бояться? Ты же такой мудрый и опытный.

Коть промолчал с минуту, потом ответил.

- Не надо об этом на ночь. Давай лучше посмотрим фейерверки над городом.

И был их вечер тих и необычно красив под взблесками огненных букетом под чёрным небом, когда даже самые яркие звёзды спрятались на час-два.

- Коть, а Коть?

- Да, Принцесса?

- Коть, а для чего светлячки существуют?

- Погоди, сейчас же зима. Где же ты их увидела?

- А вот я шла к тебе, а по пути дом был, с Рождественскими огоньками. Вот и вспомнилось.

- Интересно.

- Что?

- Растёшь ты, Принцесса. Взрослеешь. Сравниваешь. Помнишь.

- А ты не отвечаешь.

- Ну ладно, садись, слушай. История долгая будет.

- Не сказка? История?

Коть промолчал.

- Ну же?

- Давным-давно жили-были два человека, два друга. Жили, дружили, всё вместе делили, в хорошие времена да в плохие.

Принцесса прижалась к Коте, кончики пальцев вжались в тёплую шерсть.

- Так вот, в один год был неурожай, и есть стало нечего. Один из друзей держался до последнего, улыбался, как мог, а вот другой начал злиться. Первый-то пытался развеселить его, дескать, продержись только до весны, и будет легче. Не помогло. Не хватило времени. В один день его товарищ сказал что всё, ухожу искать счасться где-то ещё. И ушёл, как бы его друг не молил его о том, чтобы тот остался.

- ...

- Весной урожай действительно удался, и казалось бы что дела снова наладятся. Тот, кто остался, ждал, ждал, сколько мог. Может его товарищ уже одумался, и просто не помнил, куда идти. Его бы искать, да где?

- ...

- Одной ночью облака разошлись, и тот, кто остался, увидел звёзды первый раз за долгое время. И так их свет был очарователен, что он понял, как сделать так, чтобы его товарищ вернулся. Он собрал весь урожай, заботливо укрыл его в доме, прибрался в округе. Потом вышел на двор и загадал желание: Хочу, чтобы мой друг знал, куда идти, пусть даже будет тёмная ночь на дворе. Закрыл глаза, досчитал до десяти...

- И что случилось, Коть?

- ...и превратился в сотни, нет, тысячи светлячков, тут же разлетевшихся во все стороны...

- ...

- ...

- ...

- Никогда не теряй, если можешь, Принцесса. Потому что найти... или заместить... всегда гораздо труднее...

Написано - десятки лет назад.

А верно до сих пор.

Так легко удержать пространство от ближнего.

Не сказать привет.

Не ответить на сообщение.

Не будьте так. Хоть в праздники, не будьте такими.

Хотя бы поделитесь улыбкой.

- Ах, Лилия, - сказала Алиса, глядя на Тигровую Лилию, легонько покачивающуюся на ветру. - Как жалко, что вы не умеете говорить!
- Говорить-то мы умеем, - ответила Лилия. - Было бы с кем!

Алиса так удивилась, что в ответ не могла вымолвить ни слова: у нее прямо дух захватило от изумления. Но, наконец, видя, что Лилия спокойно качается на ветру, Алиса опомнилась и робко прошептала:

- Неужели здесь все цветы говорят?
- Не хуже тебя, - отвечала Лилия, - только гораздо громче.
- Просто мы считаем, что нехорошо заговаривать первыми, - вмешалась Роза. - А я как раз стою себе и думаю: догадаешься ты с нами заговорить или нет?

Льюис Кэрролл. Алиса в Зазеркалье

- Коть, а Коть?

- Да, Принцесса?

- Вот ты всегда исчезаешь под ночь. Тебе разве не нравится смотреть на звёзды, на другие планеты?

- Конечно, нравится.

- Так останься сегодня.

- Не могу.

- Почему?

- Просто каждое утро - это новый шанс начать сначала, сделать то, что не удалось тебе раньше. Каждое утро - это новая жизнь.

- Мы можем посидеть до утра и встретить солнце...

- Можем. А потом? Сразу спать?

- Ну... да...

- А смысл?

- Будет красиво...

- Красота - это хорошо, и ей есть время в жизни. А ещё в жизни есть время достигнуть чего-то нового. А какой же смысл в том, чтобы начинать и тут же прекращать? Нельзя так быстро сдаваться. Если хочешь победы над чем-то ещё, нужно сначала победить себя.

Все выходные шёл дождь, и двое друзей провели пару дней спрятавшись под большим дубом, а капли проносились мимо них, танцуя на ветру, пролетая то налево, то направо. А по земле стелился жиденький туман, укутавший траву в мягкое, белёсое одеяло.

- Коть, а Коть?

- Да, Принцесса?

- А вот зачем существует дождь?

- Тебе разве он не нравится?

- Нет. Нельзя играть, только промокнешь. Пусть он проходит уже.

- А вот мне такая погода приятна.

- И чем же?

- Дождь, он чистит всё. Промывает. Что бы не были у тебя за проблемы, всё исчезает, убегает ручейками далеко-далеко.

- Ты о чём, Коть?

- Да так. А ещё после дождя бывает радуга. И вообще всё такое свежее.

Они сидели и смотрели на звёзды, старший и младший.

Тёмное небо, тёплая ночь. Кусты роз по обе стороны скамейки. Тишина.

Старший не любил говорить о прошлом. Была война, от и до. Двенадцать детей в семье, а выжил один.

А вот сегодня предложил поговорить о том, что было, про своих родителей, про свою историю.

А младший был слишком усталый - лето, дача, туда-сюда набегался. И сказал, что, может, в следующий раз.

В следующий раз, согласился старший.

...

А вот следующего раза уже не случилось.

...

23-го ему бы стало 100.

...

И хотя у него нет памятников, и в Сети о нём мало что, был он Настоящим Человеком.

...

Никогда не откладывайте важное на затра.

Я. П. С. (1918 - 2001).

- Коть, а Коть?

- Да, Принцесса?

- А почему солнце всегда заходит?

- Потому что так положено.

- Не будь таким. Мне же интересно.

Котя наклонил голову чуть в сторону и назад, томно потянувшись, лапки вперёд, хвост трубой. Принцесса росла не по дням, а по часам. Порой он даже и не знал, что сказать и как. Каждый раз когда он её видел, она была чуть другой, вот только изумруды в её глазах оставались всё те же, пристальные, требовательные. И, к счастью, совсем не капризные.

- Солнце заходит, потому что всему есть своё время, Принцесса. Время отдохнуть, время прочитать пару страниц, время обнять подушку и укутаться в тёплое одеяло. Если всё играть да играть, надоест это. Порой нужно просто перевести дух.

- А звёзды - они далеко?

- А вот это - на следующий раз. Давай просто посмотрим на закат?

- Давай...

- Раз, два, три, четыре... нет, уже шесть, точно шесть...

Принцесса удивилась, ведь обычно здесь не было никого по утрам, Котя где-то гулял до полудня, лишь тишина да покой вокруг, разве что птицы щебетали где-то неподалёку, да ещё шмель жужжал где-то над ухом - ах да, она же прямо на маленькой клеверной плантации устроилась. Она встала, отряхнув подол чуть помятого платья (ну и пусть, зато так приятно было полежать на тёплой траве!), и подтянулась на мысочках, стараясь оглянуться. Вот - точно есть кто-то там, совсем у речки. И совсем не опасный, по сторонам не смотрит, куда-то уставился. Интересно, зачем?

Подошла; ноль реакции.

- Привет. А ты кто?

- А? Что?

- Я - Принцесса. А ты кто? Я тебя здесь раньше не видела.

- Я - Вычислитель. Я всё считаю.

- А что - всё?

- Всё. Вот, смотри, здесь ровно тридцать три одуванчика. А вон там - девятнадцать ромашек...

- А день такой хороший.

- ...а до этого я прошёл шестьсот четыре шага, чтобы придти сюда. А по пути были семь веток на дороге.

- И солнце светит так изумительно...

А он всё бормотал про какие-то доли да дроби теперь, и не было конца потоку чисел.

Раньше бы она его перебила, отвлекла; но Принцесса была уже чуток взрослее и вежливее, и она промолчала.

Считает - и пусть с ним.

Нельзя изменить другого человека, если он этого сам не хочет.

Даже если ты знаешь лучше. Даже если он не способен увидеть полную картину мира.

Нельзя.

Просто отпусти.

- Коть, а Коть?

- Да, Принцесса?

- Коть, а что сильнее всего в мире?

- Это смотря в чём сила, Принцесса.

- А в чём, ты думаешь?

Кот замолчал на минуту, внимательно уставившись в свой пушистый хвост, как будто он был кладезью всех знаний.

- Не хочешь отвечать, Коть?

- Хочу, просто думаю как... Сила, она, по-моему, в том, чтобы никогда и ни за что не сдаваться.

- Так это ведь легко!

- Ой ли? Смотри, - он показал чуть в сторону, где росло старое дерево. Жизнь его была явно нелегка; в своё время молния расщепила крону пополам, и гигант наклонился под весом кроны - но не упал. Близость к озеру тоже сказалась; вода подмыла землю из-под корней, но старый дуб всё же держался изо всех сил, вцепившись своими отростками за что-то, невидимое под водой. А тут ещё и туристы помогли, и многочисленные буквы покрывали кору повсюду. А дерево, оно явно не собиралось сдаваться, ни сегодня, ни завтра, ни может быть вообще когда-либо.

- Видишь, Принцесса?

- ... вижу...

- А вот у вас, людей, порой что-то чуть не так пойдёт, и всё, лапки кверху, и игра закончилась. А вот быть сильным так, как это дерево... слабо?

- Осторожно!

Быстрая тень промелькнула над ними как стрела, и оба, и Котя, и Принцесса интуитивно пригнули головы, хотя птица была довольно высока над ними. Ястреб - бежевое тельце, яркий чёрно-белый хвост - пронёсся и тут же уселся на ветке неподалёку, гордо осматривая всю долину.

- Испугалась?

- Совсем чуть-чуть, Коть.

- Я тоже чуток.

- А ты-то почему? Ты же здесь давно уже. Всех увидел, всех узнал.

- Так-то это так, но... есть всё-таки непредсказуемость...

- Непредска... что?

- Это когда нельзя угадать, что будет дальше. Просто кто-то всегда ведёт себя по правилам, а кто-то - нет. Не любят люди сюрпризов, людям нужен порядок, чтобы всё - как обычно.

- А не скучно так жить?

- С сюрпризами, конечно, интереснее. Вот только чем мы старше, тем меньше мы их любим.

- А зря.

А Котя не ответил, молча уставившись на звёзды.

- Ну чего молчишь?

- Не всё можно объяснит, Принцесса. Что-то нужно пережить самому.

- Коть, а Коть?

- Да, Принцесса?

- А почему люди танцуют?

- Просто танец - это полная свобода, а многим этого не хватает в жизни.

- А разве там нет правил?

- Конечно есть правила, куда же без них. Надо же знать, как двигаться. Другое дело, что каждый танец - неповторим. Просто каждый танцует так, как ему нравится в этот момент.

- Неужели у всех получается?

- Когда как, Принцесса.

- Вот и пусть сидят у стенки, и смотрят на тех, кто умеет.

- Нельзя все сидеть и ждать. Так и жизнь вся пройдет, а ты - на обочине.

- ... страшно ведь начинать такое. А вдруг люди посмеются над тобой?

- Страшно. Потому что смеяться - всегда легче, чем пробовать. А вот пытаться как раз нужно.

- ...

- Просто поверь мне.

А здесь тихо.

И пыльно.

Давно тут никого не было.

А ведь жизнь - она всегда продолжается.

Принцес - две, а вот королевы теперь нет.

Вот и живём потихонечку.

О том и новые истории будут.

- Коть, а Коть?

- Да, Принцесса?

- Коть, а почему люди забывают то, что им когда-то было так важно? И события, и других людей....

- Потому, Принцесса, что жизнь - это река, текучая и быстрая. Постоянно что-то происходит, кто-то тебе встречается. Как же можно всё это оценить по достоинству, если твои глаза закрыты, если твои мысли лишь в памяти о прошедшем? Мир - огромен, и он постоянно меняется. И порой - к лучшему. Разве это не стоит любопытства?

- Коть, а Коть?

- Да, Принцесса?

- Коть, а почему люди так ценят верность, преданность? Неужели все они так боятся чего-то нового?

- Тут дело в другом, а совсем не в боязни чего-то нового, необычного, Принцесса. Просто хочется иметь что-то... Хотя, скорее всего, не что-то, а как раз кого-то рядом с тобой, кто поможет тебе в трудную минуту. Ведь никогда не знаешь, что может с тобой случиться. И чем ты старшее, тем это вероятнее. Вот оттуда и надежда, что если ты будешь верен кому-то и в хорошие времена, и в плохие, то и тот человек ответит тебе верностью...