Сахарную кукурузу на юге Украины выращивали еще с 30-х годов для консервных заводов. Тогда, как и сегодня, она считалась деликатесом — по вкусовым качествам и диетическим продуктом — по гармоничному «ансамблю» белков, углеводов, жиров, витаминов и минералов. Еще один огромный плюс овощной кукурузы — она не накапливает нитраты. А новые гибриды сахарной кукурузы дают хорошие урожаи не только на юге, но и в северных областях Украины.

Сахарная кукуруза — это один из 7 подвидов культуры, который отличается строением и химическим составом зерна — отсутствием роговидного слоя, очень высоким содержанием сахаров, причем самых полезных для человека — водорастворимых, и низким — крахмала.

В молочной спелости, когда початки употребляют в пищу, зерна гладкие, налитые, без вмятин, окраска их может быть разной, но у нас наиболее распространены белозерные и желтозерные сорта. А зрелые зерна морщинистые и стекловидные, у суперсладких гибридов более мелкие. Обычно одно растение сахарной кукурузы дает 1—3 початка массой 200—300 г, длиной 18—24 см. Интересно, что количество продольных рядов зерен всегда четное (8—16), и это сортовой признак.

Овощная кукуруза — светолюбивая и теплолюбивая культура, в тени початков не образует. Чем выше содержание сахара в зерне, тем чувствительнее растения к теплу и влажности почвы. Оптимальная температура для нее 18—20 °С, а в период цветения — 22—25 °С. В Полесье, где тепла маловато, раннеспелые сорта размещают на южных, юго-восточных или в местах хорошо защищенных от северных ветров. Кукуруза — перекрестноопыляющееся растение, поэтому сахарную нужно выращивать отдельно от других подвидов, а суперсладкие гибриды - отдельно от других сахарных сортов, на расстоянии не менее 10 м, чтобы из-за переопыления не снизилась сладость початков.

Почвы подходят рыхлые, питательные, водо- и воздухопроницаемые. Лучшие предшественники — озимые, бобовые, картофель, бахчевые. Сахарную кукурузу можно сеять сразу в грунт либо выращивать через рассаду. Вегетационный период до достижения молочной спелости — 75—150 дней, в зависимости от сорта.

При безрассадном способе выращивания чрезвычайно важно правильно определить сроки посева. Можно сеять, когда почва на глубине заделки семян (6—8 см) прогреется до 10—12 °С, но еще не просохнет. В непрогретой земле семена не прорастают, а плесневеют. Обычно почва достигает нужной кондиции в начале цветения вишни (на юге I—II декада апреля, в Полесье — I—II декада мая). Можно растянуть «сезон початков» до двух с половиной месяцев, если с интервалом в 10—15 дней проводить летние посевы до конца июня. Сеют квадратно-гнездовым способом (70x70 см) или рядовым (70 см между рядами и 30—40 см между растениями в ряду). В одну лунку кладут 4—5 зерен. Рекомендованная густота 4—8 растений на 1 м2, а при выращивании мини-початков для маринования — 10 растений. Рассадный способ применяют, чтобы получить раннюю продукцию — в июне.

Уход за растениями простой: прополка и рыхление почвы. Первый раз его проводят в фазе 3—4 листьев. До цветения растения подкармливают минеральными удобрениями (по 15 г/м2 каждого вида) или раствором органики, золы. Вторую такую подкормку дают в начале цветения мужских цветков (верхушечных метелок). Во время цветения и роста початков потребность сахарной кукурузы во влаге возрастает, поэтому в сухую погоду проводят поливы.

Уборку початков начинают через 20—24 дня (а у ранних суперсладких гибридов и через 18—20) после цветения женских цветков, то есть появления рылец на початках. О молочной зрелости зерен свидетельствует коричневый цвет рылец и их подсыхание. Период сбора длится в среднем неделю, в жаркую погоду созревание проходит быстрее. Для суперсладкой кукурузы допустима задержка с уборкой на несколько дней, поскольку ее зерна дольше остаются нежными. Початки собирают в утренние часы и сразу употребляют или охлаждают до 4—5 °С, чтобы затормозить процесс превращения сахаров в крахмал. При выращивании миникочанчиков початки не должны быть длиннее 10 см. Такого размера они достигают при длине рыльцев около 2 см, в это время и убирают мини-початки.

Нужно отметить, что в Украине ведется своя селекция сахарной кукурузы с 1960-х годов. На Синельниковской селекционно-опытной станции созданы известные сорта Ароматная, Деликатесная, урожайный гибрид Сюрприз. Правда, сегодня у нас выращивают сахарную кукурузу в основном иностранной селекции — американской, российской, французской (к слову, сорта Бондюэль нет и не было, это выдумка наших коммерсантов). Украинские хозяйства и фермеры предпочитают гибриды Леженд F1, Трофи F1, Кэндл F1, Эль Торо F1, Челленджер F1, Динамо F1, Алойзия F1. Если говорить о том, что сегодня на пике моды, то вне конкуренции недавно появившиеся суперсладкие «нектары». По урожайности они превосходят остальные известные гибриды
 

Сливочный нектар F1

Ранний, от посева до технической молочной спелости — 75 дней. Высота растений — 160 см. Длина початка 17—19 см, зерна светло-желтые, можно есть сырыми.
 

Медовый нектар F1

Ранний, срок до технической спелости — 75—85 дней. Средняя высота растений — 170 см. Длина початка — до 18 см, в початке зерна двух цветов кремово-белые с вкраплением ярко-желтых.
 

Ледяной нектар F1

Позднеспелый, отличается превосходными вкусовыми качествами, считается едва ли не самым сладким. Початки крупные — до 22 см. Можно использовать в качестве десерта и в сыром виде.
 

Супер Эрли Супер Свит F1

Экстраранний гибрид. До технической спелости — 75 дней. Высота растений — 140 см. Длина початка — 20 см, зерна желтые, крупные. Пользуется особым спросом на рынке.

Популярны и давно известные огородникам гибриды: Добрыня, Лакомка 121, Ранняя Золотая 401, Спирит, Сандэнс. Их початки используют в пищу и в сыром виде, и отварными, их замораживают и консервируют, а мелкие, длиной около 10 см, — маринуют.
 

Медовые початки всегда в цене

Верно говорят, что любители — народ настырный и изобретательный. Вот мы, например, берем семена суперсорта сахарной кукурузы, колдуем над ними, мудрим, прилагаем определенные усилия и получаем спелые початки на 2—3 недели раньше остальных. Что это дает? Прежде всего неплохую прибыль: вкусные, сладкие как мед початки всегда пользуются большим спросом. А вот насколько трудоемкая эта затея, каких затрат она требует и рентабельно ли это — решайте сами.

Имея многолетний опыт выращивания овощных культур именно рассадным способом, мы решили применить его и для сахарной кукурузы. Получилось! Вот уже больше 10 лет выращиваем кукурузу только через рассаду и получаем спелые початки молочной спелости к середине—концу июня. Однако считаем необходимым предупредить всех, кто захочет последовать нашему примеру, что семена кукурузы должны быть высокого качества (от этого зависит процент всхожести), поэтому приобретать их нужно только у представителей известных торговых марок. Среди множества сортов сахарной кукурузы мы облюбовали суперранние высокоурожайные гибриды Трофи F1, Сигнет F1. Початки у них выполненные, зерна крупные, ароматные, сладкие как мед. Очень вкусные!
 

Технологии выращивания кукурузы

1. Посев семян. Заранее готовим почву и тару для посева семян. В нашем случае «почвой» служат древесные опилки. Накануне посева семян укладываем опилки в мешки и замачиваем их в воде на сутки—двое. Затем вынимаем и даем стечь воде. Для посева используем невысокие деревянные ящики либо пластмассовые ящики из-под фруктов. Дно и стенки ящиков выстилаем плёнкой. Примерно 15—20 марта в ящики выкладываем предварительно замоченные опилки (слой 5—8 см). На опилки раскладываем семена кукурузы (100—110 шт. на ящик размером 30x50 см и присыпаем их теми же влажными опилками (слой не более 1,5 см). Готово.

2. Подкормка и уход. Ящики с посевами кукурузы размещаем в светлом помещении, где температура воздуха не ниже 18—20 °С. Через 3—4 дня аккуратно поливаем с помощью распылителя (им может служить обычная пластиковая бутылка с дырочками в крышечке). Почва в ящике должна быть влажной, но не очень мокрой — иначе семена загниют. Всходы обычно появляются через 7—9 дней (при более высокой температуре воздуха и хорошей освещенности могут появиться и раньше). Когда ростки достигнут 3—4 см в высоту, переносим ящики в теплицу. У нас теплицы не обогреваемые. Главное, чтобы в них было достаточно света. В течение 2-х недель сеянцы кукурузы подрастают в теплице.

На протяжении этого времени рассаду периодически поливаем. Кроме того, ее нужно обязательно подкормить. Для этого мы используем препарат «Rost-концентрат 5:5:5». Это очень хорошее удобрение на основе гумата калия содержит полезные для растений вещества, такие как азот, фосфор, калий. К тому же препарат помогает почве сохранить все питательные вещества, которые усваиваются растениями. Достаточно всего одной подкормки, и сеянцы начинают легко, свободно дышать. Растут они не по дням, а по часам. Через 18—20 дней рассада, достигшая 10—15 см в высоту, готова к высадке.

3. Высадка рассады в грунт. Участок, на котором планируем высаживать рассаду кукурузы, перекапываем (перепахиваем) и выравниваем граблями. Размечаем площадь для посадки, «прорисовывая» полосы на расстоянии 60 см одна от другой. Затем в грунте делаем небольшие лунки по схеме 60x25 см. Глубина лунки должна быть немного больше длины корня сеянца — примерно 8—10 см. Инструментом для лунок может служить любая тоненькая реечка длиной 25 см, которой можно отмерять и расстояние между высаживаемой рассадой, то есть И служит нам такая рейка и как инструмент для образования лунок, и как шаблон длины.

Подготовив несколько лунок, приступаем к выемке рассады из ящиков. Сеянцы нежные, хрупкие, поэтому вытаскиваем их очень аккуратно. Корни рассады длинные и сплетённые между собой. Отряхиваем опилки с корня, часть его прищипываем, оставляя длину около 6 см. Готовим 20—30 лунок и столько же рассады. В одну лунку сажаем одно растение, слегка поливаем. Глубина посадки должна быть больше той, на которой рассада «сидела» в ящике. Это повышает приживаемость и стимулирует образование дополнительных корней. После того как все сеянцы высажены, засаженную кукурузой площадь опять умеренно поливаем.

Кукуруза начинает выбрасывать метёлку приблизительно в конце мая. Первые готовые початки молочной спелости появляются у нас 15—20 июня. И заметьте, благодаря щадящему режиму выращивания и применению биопрепаратов мы получаем и впрямь золотые початки — экологически чистый продукт!