Родившийся в 1840 году Эдвард Коп был выходцем из богатой семьи
влиятельного филадельфийского квакера. Хорошая финансовая основа и
широчайшие социальные возможности семьи позволили Копу получить
дорогостоящее образование и к 1864 году он уже был членом Академии
Естественных Наук и профессором зоологии Кэйверфордского колледжа.
Другой видный американский палеонтолог Отниэль Марш родился девятью
годами ранее в бедной семье и смог получить хорошее образование лишь
благодаря поддержке своего дяди – известного филантропа Джорджа Пибоди.
Позднее, после смерти дяди, Отниэль унаследовал и часть его состояния.
В 1864 году Коп и Марш встретились во время путешествий по Европе.
Поначалу оба ученых относились друг к другу доброжелательно и даже
участвовали в совместных палеонтологических экспедициях. Но в какой–то
момент между ними пробежала черная кошка. Доподлинно неизвестно, с чего
именно началась смертельная вражда двух ученых. Одни историки говорят,
что еще во время совместных раскопок Марш подкупал рабочих–копателей,
чтобы те доставляли наиболее интересные находки к нему, а не к Копу.
Другие биографы утверждают, что настоящей причиной неприязни послужило
то, что когда Коп представил ученому свету свою находку – плезиозавра –
Марш жестоко высмеял коллегу, заявив, что тот приставил череп вместо шеи
к хвосту ископаемого животного (чуть позднее позорная ошибка Копа была
подтверждена другими учеными).
В любом случае, приблизительно весной 1873 года два палеонтолога
объявили друг другу открытую войну (т. н. Костяную войну (англ.)).
Обладая значительными финансовыми средствами и обширными связями, и Коп,
и Марш не жалели сил на то, чтобы найти как можно больше новых
ископаемых и полить соперника грязью. При этом, в погоне за количеством,
они не чурались грязных методов: при раскопках пользовались взрывчаткой,
воровали кости с раскопок соперника, очерняли друг друга в прессе.
Скандалы и сплетни, постоянно вившиеся вокруг двух врагов, вызвали
небывалый интерес общества к палеонтологии и доисторическим формам
жизни. Не смотря на то, что многие ископаемые были повреждены и даже
разрушены в ходе почти 20–летней гонки, в результате этой вражды научное
знание обогатилось почти 150 видами динозавров и огромным количеством
иных ископаемых животных.
В последние годы жизни и Коп, и Марш представляли собою печальное
зрелище. Великая Гонка Динозавров (так еще называют Костяную Войну)
довела обоих страстных ученых до сумы – они истратили свои состояния
на науку и на вражду. Скандалы, сопровождавшие палеонтологов все эти
годы, серьезно пошатнули их репутацию. И все равно – ни один из них
не вырвался вперед в этой гонке. Желая поставить победную точку в
споре всей своей жизни, Коп предложил сопернику последний способ
определить: кто же из них больший ученый, кто умнее и профессиональнее:
Коп завещал свое тело науке, потребовав, чтобы после смерти его мозг
был извлечен и взвешен (тогда бытовало мнение, что интеллект человека
напрямую связан с размером мозга). Того же он ожидал и от Марша.
И когда в 1897 году Коп умер, его тело, в соответствии с завещанием,
перешло в распоряжение ученых. От тела был отделен череп с мозгом, со
скелета была снята плоть. Говорят, скелет знаменитого охотника за
костями и по сей день используется студентами для изучения анатомии —
какая ирония Судьбы!
Вот так и закончилось великое противостояние двух ученых: неизвестно,
был ли мозг Марша тяжелее мозга его соперника, но можно сказать, что
он был благоразумнее: так как Марш не согласился с сумасбродным вызовом
Копа, после смерти в 1899 году его тело было похоронено на обычном
кладбище в Коннектикуте. А череп с мозгом Копа после взвешивания до сих
пор хранится в колбе в одном из шкафов Университета Пенсильвании.
