Долгое время считалось, что попугаи – совершенно неумные птицы. Они, дескать, всего лишь подражают звукам человеческой речи, произнося те или иные слова. Это заблуждение развеяла доктор наук Ирэна Пепперберг, проведя уникальный эксперимент.

В 1977 году Пепперберг приобрела для опытов в зоомагазине серого африканского попугая. Годовалый жако был назван Алексом, потому как его предполагалось обучать по программе Avian Language Experiment. Аббревиатура названия программы и стала его именем. Научные изыскания проводились в университете Аризоны, позже в Гарвардском и Брандейс университетах, и длились они целых тридцать лет.
Эксперимент с попугаем Алексом наглядно доказал, что птицы могут не только передразнивать, но способны анализировать и логически мыслить, творчески используя слова и целые фразы из речи человека. Исследовательница писала о том, что Алекс стал «первой ласточкой в исследовании интеллекта птиц», находясь на одном уровне с обезьянами и дельфинами.

Ирэна Пепперберг доказала научному миру, что интеллект попугая Алекса достиг уровня развития пятилетнего ребенка, и это не было пределом. Эмоциональное же развитие птицы «по человеческой шкале» определялось возрастом двухлетнего малыша.
Судя по опубликованному в 1999 году труду ученой, жако Алекс мог легко определить до 50 различных объектов и одновременно распознать до 6 предметов. Он различал семь цветов, прекрасно понимал такие условности, как «меньше», «больше», «под», «над» и «за», «одно и то же» и «разные». Попугай свободно апеллировал 150-ю словами — случай исключительный, если учесть, что он хорошо понимал, о чем говорил. По словам воспитательницы попугая, логически верными были 80 процентов его ответов.

Если Алексу показывали объект и спрашивали о его цвете, форме или материале, он почти всегда отвечал правильно. Если интересовались разницей между двумя предметами, то он определял, разные они или одинаковые («Нет /Да»), и в чем их различие.
Алекс немного умел считать, узнавал и называл написанные цифры, осознавал понятие нуля. А когда уставал от эксперимента, мог заявить: «Хочу уйти». Если же возникала конфликтная ситуация, говорил: «Я извиняюсь». Если попугаю предлагали орех вместо желаемого банана, он утвердительно просил: «Хочу банан». Однажды, когда ему предложили болт вместо еды, он рассердился и запустил этим болтом в исследовательницу.

Доктор Пепперберг также обнаружила, что Алекс воспринимает оптические иллюзии аналогично человеческому восприятию. А еще различает некоторые буквы и может определить комбинационные звуки английского алфавита.
6-го сентября 2007-го года, в возрасте 31 года Алекс неожиданно умер. Обычно африканские серые попугаи живут до 50 лет. Накануне смерти он выглядел вполне здоровым, да и ежегодный медосмотр, который проводился две недели назад, не выявил у птицы никаких заболеваний. Вскрытие же показало, что Алекс скоропостижно скончался в результате закупорки сосудов. По мнению ветеринара, такой исход не мог быть связан с текущей диетой жако или его возрастом. Скорее всего, причины генетические или это какое-то трудно определимое воспалительное заболевание, похожее на болезни сердца у людей.

При жизни Алекс неоднократно становился героем новостей, научных статей и телевизионных передач. Его удивительные способности покорили сердца миллионов и обеспечили невероятную популярность говорящего жако во всем мире. Последними его словами, адресованными Ирэне Пепперберг, стали: «Будь хорошей. Я люблю тебя».

Серия сообщений "НеобыЧные истории из жиЗни":
Часть 1 - Генри Форд
Часть 2 - Бабушка Люба
Часть 3 - Умный Алекс
Часть 4 - ЗДОРОВЫЙ СОН С ПЧЕЛАМИ
Часть 5 - Индиец в одиночку вырастил целый лес!
...
Часть 14 - ПРЕДЕЛ НАШИХ ВОЗМОЖНОСТЕЙ ОГРАНИЧЕН ТОЛЬКО НАШИМИ МЫСЛЯМИ.
Часть 15 - САМЫЙ НЕОБЫЧНЫЙ ДОКТОР В МИРЕ.
Часть 16 - Миллиардер без миллиарда.