Прасковья Ивановна Жемчугова (Ковалева) (1768г.-1803г.) - крепостная актриса, певица.

 

Художник Н.И. Аргунов. "Портрет П.И. Ковалевой-Жемчуговой"

 

Дочь крепостного кузнеца графа П.Б. Шереметьева Прасковья Ковалева с детских лет воспитывалась для крепостного театра. Она обучалась пению, сценическому искусству, игре на арфе.
Граф любил давать своим актерам красивые псевдонимы, по названию драгоценных камней. У него на сцене играли Гранатова, Бирюзова, Алмазов, Прасковья Ковалева стала известной под именем Жемчуговой.

 

В 1779 году Жемчугова впервые появилась на сцене Кусковского театра Шереметьевых, а начиная со следующего года исполняла ведущие роли в операх русских авторов, а также композиторов А. Саккини, П. Монсиньи, Д. Паизиелло, Г. Пуньяни и др. Мощный гибкий голос П. Жемчуговой - драматическое сопрано большого диапазона - отличался вместе с тем и задушевной теплотой, ее пение покоряло своим артистизмом, особенно ярко талант певицы проявлялся в трагедийных и героических ролях.

Тяготение к трагедийным, героическим образам проявилось в лучшем достижении певицы - партии Элианы ("Самнитские браки"), исполненной в 1785 и 1797 гг. 

С успехом выступала она в операх русских композиторов ("Мельник-колдун, обманщик и сват" Соколовского, "Несчастье от кареты" Пашкевича и др.).

В 1797 г., спев около пятидесяти ролей, Жемчугова оставила сцену в расцвете таланта, а через четыре года стала женой графа Николая Петровича Шереметева. Она была единственной в его театральной труппе, которой он дал вольную при своей жизни в 1798 году. Венчание проходило тайно, ради избежания огласки, в рядовой приходской церкви Симеона Столпника в Москве (церковь и сегодня цела). Свидетелями при бракосочетании были: князь А.П. Щербатов, А.Ф. Малиновский (археолог), Н.Н. Бек и Т.В. Шлыкова (первая балерина в театре Шереметьева и ближайшая подруга Прасковьи Ивановны). У церкви стоял не пышный свадебный поезд, а одинокая карета с темными занавесками на окнах. И после венчания брак сохранялся в тайне, бедная знаменитая актриса не смела при людях назвать Николая Петровича своим мужем. А через день молодожены уехали в Петербург. Там в знаменитом роскошном доме Шереметьева на Фонтанке прожила всего пятнадцать месяцев. Шереметьев в эти месяцы редко устраивал у себя приемы, но и на эти нечастые приемы Прасковья Ивановна выходила крайне редко. Высшее общество, которое так восхищалось талантливой актрисой на сцене, не хотело простить Шереметьеву женитьбы на бывшей крепостной и откровенно враждебно встретило новую графиню. Как это ни странно, но эти ее выходы на приемах случались в присутствии особо высоких гостей. На одном из таких редких праздников в "фонтанном доме" Прасковья Ивановна покорила своим пением даже угрюмого императора, который пожаловал ей царский перстень с драгоценными камнями стоимостью в тысячу рублей. Душевная тонкость и доброта, ум, легкость характера и благожелательность графини Шереметьевой располагали к себе всех, кому приходилось сталкиваться с ней.

Крепостной художник Николай Аргунов, который был знаком с Прасковьей Ивановной на протяжении многих лет и не мог не испытать обаяния ее личности. Он написал несколько ее портретов. Лучший из них - парадный, "В полосатом халате" (1803г.), исполненный за 2 недели до родов. 3 февраля 1803 года Прасковья Ивановна родила сына, наследника несметных шереметьевских богатств. Шереметьев немедленно изолировал ребенка, чтобы предотвратить возможность заражения его туберкулезом. Матери лишь издали показывали сына. Шереметьев собрал самых знаменитых врачей, ничего не жалел, но коварная болезнь оказалась сильней. 23 февраля 1803 года Прасковья Ивановна скончалась. Похороны тоже были почти тайными, в последний путь знаменитую актрису провожали в основном крепостные актеры, ее товарищи по сцене. Среди провожающих был архитектор Джакомо Кваренги, который преклонялся перед ее выдающимся дарованием. Похоронена Прасковья Ивановна в Александро-Невской лавре, на могильной плите эпитафия: Храм добродетели душа ее была, Мир, благочестие и вера в ней жила, В ней чистая любовь, В ней дружба обитала...

Шереметьев сделал из спальни Прасковьи Ивановны мемориальную комнату, завещав не прикасаться к сей комнате и блюсти ее как святыню. По завещанию Прасковьи Ивановны Шереметьевой были определены пособия для неимущих невест, для нуждающихся ремесленников и их семей, определялись также средства на выкуп должников из тюрем и на погребение бедных. Сам Шереметьев пережил жену лишь на шесть лет и весь остаток очень замкнутой жизни посвятил благотворительным делам в ее память.

Портрет графа Николая Петровича Шереметева. Худ. Н.И. Аргунов. 1800-е г.

 

Незадолго до смерти Шереметьева в саду "фонтанного дома" появился скромный памятник - мраморная тумба, на ней бронзовая плита с надписью на французском языке (четыре строчки), которую можно перевести примерно так: Мне кажется, я вижу тень дорогую, Что возле обители старой блуждает, Но лишь подхожу - она прочь ускользает. И в прежней печали меня оставляет.