В темном помещении Кукольного театра сидела девушка. Диана, сестра Виктора, нервно смотрела в темноту. Наконец раздался хлопок двери и из темноты показались штаны ее сына.
-Сынок, ты вернулся,- обрадовалась она,- ты нашел Джокера?
-Да, мама.
-Ты втерся к нему в доверие?- спросила Диана.
-Да, мама.
-Расскажи мне, сынок,- счастливо сказала она,- расскажи мне все, что произошло.
Но ответа не было. Черно-белый джокер молчал.
-Почему ты молчишь?- спросила Диана и встала с трона, направившись к сыну.
-Мама, почему люди плачут?
Диана подошла к парню и прижала его к себе.
-Я уже забыл, что они чувствуют в этот момент.
-Сынок, люди плачут, когда им больно, одиноко, грустно или жалко кого-нибудь,- ответила Диана. Парень молчал. Девушка снова попыталась посмотреть в темноту, но, ничего не увидев, провела руками по щекам сына. Они были влажными,- ты плачешь? Почему? Куклы не плачут.
-Я не знаю,- ответил парень,- я кукла, сделанная из души, поэтому…
Диана ударила его.
-Ты должен был забыть все!- кричала она,- ты должен был лишиться эмоций и памяти. Я об этом позаботилась. Почему ты плачешь?! Ты не умеешь этого делать!
Парень молчал. Это было лучшим способом.
-Тебе стало жалко Джокера?- спросила Диана не нежно, а грубо и с ненавистью.
-Нет, мама.
-Он причинил тебе боль?
-Нет, мама.
-Ты грустишь из-за него?
-Нет, мама.
-Тогда почему ты…
-Мама!- перебил черно-белый джокер, но понял, что ошибся. Он не хотел говорить правду, но было уже поздно,- мне одиноко,- парень запнулся, но понял, что надо продолжить,- без Джокера.
Сынок думал, что сейчас последует удар, но Диана обняла его и прижала к себе.
-Успокойся, сыночек,- говорила нежным и добрым голосом она,- это все иллюзия. Ты просто запутался. Тебе не одиноко без Джокера. Тебе одиноко без меня. Ты понял, любимый сыночек?
-Да, мама.
Сети кукловода заставили подчиниться. Умная марионетка порвала некоторые ниточки, но кукловод заметил это и привязал новые нити, сделав их еще больше. Чтобы теперь марионетка не вырвалась.
-А теперь расскажи мне, что произошло,- попросила Диана.
-Да,- парень вспомнил Валета, который гнался за ним, приближаясь к пустоте. Он почему-то казался знакомым сыну,- мама.
Ниточки порвались, не успев появиться.

Женя села на скамейку и захлопнула крышку телефона. Джокер не появлялся в школе после падения из окна. Женя даже не знала, что думать. В школе у нее было только два друга: Джокер и Валет. Большинство пугались ее. Точнее ее волос. Но Женю это не волновало. Ее волновал Джокер. Он ни разу не звонил, не появлялся в школе. О чем он только думает, сидя где-то?
Женя еще раз набрала вызываемый абонент, но абонент не брал трубку.
-Глупый Джокер,- ругалась девушка на парня,- и зачем я только полезла в его тайны? Только мне все рассказал, тут же пропал. Не Джокер глупый, а я тупая девчонка,- винила себя Женя. Неожиданно раздался крик девушки. Все, кто был в это время в центре города, посмотрели в сторону шума, но пошли дальше по своим делам. Зачем совать свой нос в чужие дела?
Но Женя была не из таких. Любопытство было всегда превыше всего.
-Сядь, Женя и сиди,- приказывала девушка, но сделала только наоборот,- так, стоп. Ты сейчас сядешь на скамейку и сделаешь вид, что ничего не слышала,- но Женя делала все наоборот. Она не слушала свои приказы. Поэтому приближалась к переулку,- Женя, еще не поздно развернуться,- останавливала себя девушка,- ты уже сунула свой нос в чужие дела. Теперь Джокер не появляется в школе. Поэтому ты сейчас развернешься…- но было уже поздно. Женя вошла в переулок,- в кого ты такая дура, Женя?- ругалась она,- чтобы узнать, надо сначала найти родителей,- ответила Женя. Она прошла к месту, где кричала девушка. Но резко закрыла глаза,- так, поворачивайся назад! Ты еще ничего не видела, поэтому на лавочку! Назад!- приказывала девушка.
-Же… ня…- послышался тихий, но знакомый голос. Девушка открыла глаза. Возле стенки сидел Валет. Он был весь в крови. Похоже, было переломано много костей.
-Валет?!- крикнула Женя, наверно, громче испугавшейся девушки,- ч-что случилось? Почему ты в таком состоянии?- девушка прикрыла рот рукой,- ой, молчи. Тебе нельзя говорить. Я-я сейчас,- Женя стала нервно лазить в кармане в поисках телефона,- сейчас, Валет, потерпи,- наконец она нашла телефон и стала набирать номер скорой. Связи в этом переулке не оказалось. Девушка захлопнула телефон, разозлившись на него,- черт! Как не вовремя!- выругалась она.
-Женя…- повторил Валет.
-Сейчас, Вал, сейчас. Потерпи. Я-я вернусь,- девушка направилась в сторону выхода из переулка.
-Джокер… Виктор…- тихо говорил Валет.
-Что с ними?- спросила девушка, остановившись. И вновь любопытство взяло вверх.
-Женя… они…- изо рта Валета потекла кровь. Девушка подскочила.
-Блин, дура,- крикнула она на себе,- я за телефоном!- сказала она Валету и исчезла за углом.
-Помоги… им…- выдавил из себя Валет.

Джокер сидел в гостиной за столом. На столе лежала шахматная доска, были расставлены фигуры. Джокер уже не плакал, но его глаза были красными и мокрыми. Наступил момент, когда люди, потерявшие близких, не обращали ни на что внимание. Джокер взял черную королеву и сбил ею две белые пешки. Пешки упали на пол.
-Что бы выиграть партию, надо пожертвовать пешками,- пронесся голос Валета в голове. Его любимая фраза. Теперь Джокер не услышит ее никогда. Безразличие Валета, его умение контролировать эмоции, возможность играть чувствами других, желание всегда жить только ради себя, быть избалованным принцем – все это исчезло, испарилось, как и сам Валет.
Телефон звонил не прекращая. Джокер даже не хотел отключать звонок.
-Всегда бери трубку. Ты понимаешь, что звонящий волнуется, если звонит больше трех раз?!- кричал в голове Виктор. Этот непостоянный парень, вспыльчивый, живущий мечтой отомстить за сестру – это все пропало в темной бездне, которая подчинялась Виктору. Если Валет телепортировался, разлетаясь на песчинки, то Виктор делал это, когда находился в полной темноте. Он мог даже случайно телепортироваться, находясь в темном месте. А теперь из обоих нет! Нет из-за Джокера. И о чем они думали, оставляя в живых его? Два друга детства, два гения, два парня, которые подчиняются своему врагу – они были не просто похожими. И теперь еще умерли по вине одного и того же человека.
-Вас убить за это мало,- процедил Джокер, но вспомнил, как Валет превратился в пыль, а Виктор проткнул себя саблей и улетел во тьму. Джокер разозлился и скинул шахматную доску со стола. Чешир зашипел и отстранился от Джокера,- теперь и ты меня боишься,- тяжело вздохнул он,- нет у меня больше друзей.
После этих слов Чешир подошел к Джокеру и запрыгнул к нему на колени, начав мяукать. Джокер стал его гладить.
-Или есть?- передумал он. Чешир спрыгнул с коленей и побежал на кухню. Потом вернулся оттуда с куклой джокера в зубах,- доказательство джокера в Кукольном театре,- улыбнулся Джокер и достал из кармана шахматную фигуру и карту,- теперь я встретил всех трех джокеров,- выдохнул он.
Чешир посмотрел на Джокера непонимающими глазами. Он не понимал. Чешир отпустил куклу и, подойдя к двери, стал царапать ее когтями.
-Ты хочешь меня оставить?- спросил Джокер, подобрав куклу.
-Мяу,- ответил кот.
-Тогда зачем уходить? Ты гулять хочешь?- поинтересовался Джокер. Чешир мяукнул,- ну, ладно,- Джокер открыл дверь,- ты вернешься?
-Мяу,- радостно ответил Чешир.
-Хорошо,- засмеялся Джокер. Впервые за три часа,- я оставлю дверь открытой на всякий случай.
Чешир стал шипеть. Джокер засмеялся.
-Я не собираюсь обрывать свою жизнь,- ответил он,- Виктор и Валет хотели, чтобы я исполнил нашу мечту.
Чешир мяукнул и вышел за дверь.

Джокер потер затылок и зевнул. Он сидел в черном пространстве. Под ним находилась разноцветная тропинка. Она была сделана из разноцветных квадратов, неровно лежащих рядом. Джокер встал и пошел по ним.
-И как я умудрился заснуть?- говорил он себе,- телепортация через сон интересная вещь,- усмехнулся он.
Это место не изменилось с последнего прихода Джокера. Но что-то его все-таки беспокоило. Что-то здесь изменилось. А может, он просто давно не видел этот мир?
-Да что здесь не так?- спросил джокер пустоту. Он был в носках и чувствовал стекло, из которого были сделаны квадраты. Неожиданно Джокер остановился перед оранжевым квадратом. Он присел и постучал рукой по квадрату. Так и есть! Стекло издавало пустой гул, будто за ним ничего не было. Раньше, если память не изменяет, такого не было. Джокер взялся руками за края квадрата и заглянул под него. Потом он осторожно сел с другой стороны квадрата и, качаясь, попытался встать. Мир перед глазами был странным. Одежда и волосы падали вверх, будто Джокер стоял на потолке. Потом квадраты под ногами затряслись, и он упал назад. Волосы и одежда пришли в нормальное состояние, квадраты стали черно-белыми. Джокер осмотрел новое, незнакомое ему королевство. Или не королевство?
У этого мира был нормальный пол в небольшую черно-белую клетку, где-то были стены, потолок или небо были черным. Джокер понял, что это королевство (или что это там) создано в черном пространстве. Но это было не единственной странностью, отличающей от обычного мира. Перед Джокером была стена, на которой была лестница. Лестница просто висела на потолке. И много где были такие различия. Где-то лестница была сбоку, где-то вверху, а где-то был просто спуск. Джокер решил осмотреться лучше и пошел вперед, оглядываясь по сторонам. Этот мир ему стал нравиться. Он противоречил всем и всему. Но из-за чего-то Джокер хотел проснуться. Уйти отсюда.
Он услышал чей-то бег сзади и резко обернулся. Тень мелькнула за стенкой. Потом странный гость пробежал почти рядом с Джокером. Но Джокер его не увидел, так как тень бегала в темных углах. И слишком быстро для маленьких карт и ненужных пешек. Даже хорошо сделанные марионетки бегают медленнее.
-Кто здесь?- крикнул Джокер. Никто не ответил, а чей-то бег прозвучал вверху. Джокер запрокинул голову. Вверху, метров так в трех от него, была еще одна лестница на потолке. Джокер, не раздумывая, кинулся за странным гостем.
Он бежал за тенью, еле успевая за ней. Гость ориентировался в этом мире лучше Джокера. Еще у него болела голова, от вечных перемен местности. Просто Джокер не привык, что каждую минут обстановка крутится и ты стоишь то на потолке, то справа, то слева, то на полу. Через какое-то время тени надоело бегать, и она пропала в темном углу. Джокер остановился и стал приходить в себя. Вдруг тень снова решит бежать.
-Кто ты?- спросил голос парня. Джокер посмотрел в пустоту. О присутствии кого-то в ней говорили только носки кроссовок, торчащие из тьмы.
-Я Джокер,- быстро дыша, ответил он,- а ты кто?
Кроссовки дрогнули в темноте.
-Не бойся,- улыбнулся Джокер,- я тебя не трону.
То, что увидел он потом, было странным даже для Джокера. Из темноты вышел, точнее вышли кроссовки. Без тела. Без всего. Джокер замер с открытым ртом.
-Кто ты?- повторил он.
Кроссовки перемялись на месте и исчезли. Джокер подумал, что испугал кого-то.
-Прости. Я не хотел,- крикнул он. Через пару минут в другом конце пола появился слабый и неточный силуэт парня, который было трудно разобрать. Но было понятно, что это четырнадцатилетний ребенок,- ты черно-белый джокер Кукольного театра?- спросил Джокер.
-Да,- ответил парень.
-Королева Вселенной совсем с ума сошла?- сказал Джокер и сделал несколько шагов вперед. Силуэт стал еще прозрачнее,- почему она выбрала тебя?- Джокер остановился, поняв, что черно-белый не хочет себя показывать,- ты же еще ребенок?
Силуэт окончательно исчез. Джокер стал искать его. Только через несколько минут он увидел тень, убегающую далеко вверху.
Джокер сам сначала не понял, почему поспешил за черно-белым джокером театра. Наверно, из-за того, что в четырнадцать лет ему уже испортили жизнь, превратив в цветного джокера. И он не хотел, чтобы этот парень повторил его судьбу.

-Что ты сказал?!- крикнула королева пиков и резка встала со своего трона. В Карточном королевстве дома и мебель были сделаны как в обычном мире. Дизайн этого мира был сделан в стиле девятнадцатого века. Только вот существа ниже семерки имели вид карты. Валет стоял, преклонив калено перед разозленной королевой пиков.
-Да, королева,- говорил Валет,- это правда. Слухи не должны врать. Это основная тема разговоров: в Кукольном театре появился джокер.
-Быть не может!- крикнула королева.
-Простите, моя королева, но…
-Молчать!- вскрикнула королева,- казнить!
-Кого?- удивленно спросил Валет и, оставаясь на одном каленее, поднял голову на королеву.
-Ваше величество,- подала голос двойка,- вы сегодня казнили уже слишком много карт.
-Да?- задумчиво произнес королева,- ладно. Не казнить.
Валет перевел дух. Его уже, наверно, раз сотый за эту неделю хотят казнить.
-Валет,- серьезно сказала королева,- отправляйся в Кукольный театр и узнай все.
-Да, королева. Как прикажите,- и ветер сдул Валета, превратив в песчинки.

Валет появился перед входом в Кукольный театр. Дверь была закрыта. Это было довольно странным и подозрительным явлением. Дверь с театр никогда не закрывалась.
-Я бы мог проникнуть туда,- размышлял Валет, поправляя пиджак,- но я пришел с миром, поэтому проще постучаться,- и он последовал своим указаниям. Валет двадцать минут бил кулаком деревянную дверь, но никто не подходил. Когда, наконец, терпение Валета лопнуло, а это происходило очень редко, он ударил в дверь ногой. Ответа снова не последовало. А вместо этого на голову Валета упал подарок в виде цветочного горшка с нарциссом. Парень пошатнулся и упал на квадраты. Мир перед головой перевернулся, но «небо» осталось черным. Валет потер большую голову, из которой пошла кровь и сел. Вокруг был еще неизвестный мир в черно-белых квадратиках. Валет осмотрелся. Куда его еще занесло? Он увидел мелькнувшую тень, которая пробежала в правую сторону.
-Это еще кто?- Валет встал и медленно пошел за тенью. Та бежала быстро, но Валет не хотел бежать за ней. Тем более голова ужасно болела.
Валет, идя за тенью, подошел к лестнице, ведущей вниз. В конце находился белый квадрат, который заканчивал лестницу и начинал тьму. На этом квадрате мелькнул знакомый силуэт для валета. Он вздрогнул, увидев давно забытую фигуру, и спустился вниз. Тень не успела быстро среагировать, и Валет почти поймал ее, ушедшую в темноту. Валет замер, глядя во тьму. Через некоторое время в черном пространстве появился белый квадрат. На квадрате появился парень.
Валет замер с открытым ртом и распахнутыми глазами. Он вытянул руку вперед, к вполне реальному парню.
-Это… ты?..- Валет хотел убедить себя, что это вполне реальная фигура. Но даже если это был сон, он не хотел просыпаться,- ты… выжил…- глаза Валета стали красными и начали слезиться.

-Ты почему мне ничего не сказал?- возмутилась шахматная белая королева,- Виктор, если ты занял позицию белого короля, то ты должен мне хоть что-нибудь рассказывать!
-Прости, Виктория,- спокойно говорил Виктор,- я думал, что ты знаешь.
-А нельзя было просто сказать?- возмущалась королева,- я же все последняя узнаю.
-Пора бы тогда привыкнуть,- ответил Виктор.
-Чего ты вообще сидишь тут?!- крикнула Виктория после молчания. Виктор спокойно встал и пошел к двери,- куда ты?- спросила девушка.
-Сидеть в другом месте,- ответил Виктор.
-Я не в этом смысле!- разозлилась Виктория и кинула вазочку. Та разбилась о закрывшуюся дверь.
«Чем бы заняться?».
Виктор шел по улице своего королевства. Оно напоминало шахматную доску. Пол был расчерчен на квадраты, а дома неровно стояли в них. Виктор тяжело вздохнул и оперся на столб, скрестив руки на груди. Он прикрыл глаза. Через несколько минут Виктор начал терять равновесие, но все же не упал. Он открыл глаза. Перед ним был черно-белый мир.
-Заснул я что ли?- прошептал Виктор и пошел куда-то вперед. Ничего не понимая, он просто шел, куда глаза глядят. Это ведь сон, а чем думать во сне, если мозг выключается? Но вскоре Виктор понял свою ошибку.

Джокер сел на лестнице и подпер руками голову. Тень исчезла, а найти ее он больше не мог. Джокер посмотрел перед собой. Внизу, метрах в десяти от него было то самое место, где он узнал, кто был обладателем тени. К его удивлению, с противоположной стороны того места вышел Виктор. Джокер раскрыл глаза и резко встал. Виктор шел, оглядываясь по сторонам, но когда увидел Джокера тоже замер. Послышался смешок Королевы Вселенной, и откуда-то сверху с грохотом упал на спину Валет. Джокер и Виктор теперь смотрели на него непонимающим взглядом. Королева Вселенной смеялась над джокерами.
-Второй раунд, мои дорогие джокеры,- смеялась она. Джокер встал и спустился вниз. Ему хотелось подойти к Валету, но это кончилось бы плачевно для него.
-И ты здесь, Джокер,- усмехнулся Валет. Его спина сильно болела. Голова раскалывалась и истекала кровью. Рука была сломана,- я думал, хоть ты избежишь этой участи.
Виктор подошел к Валету и встал рядом с ним.
-Участи никому не избежать,- смеялась Королева Вселенной,- это будет поединок,- она издала игривый смешок,- между черно-былыми и цветным Джокерами.
-Что?- Джокер раскрыл рот и глаза от удивления. Виктор сделал тоже самое. Только Валет стал смеяться.
-Как печально,- говорил он. Виктор сел рядом с Валетом и приподнял того. Валет не подал виду, что ему больно.
-Наоборот,- усмехнулась Королева,- очень весело. Либо вы Джокера, либо он вас.
-При любом раскладе мы проигрываем,- заметил Виктор,- если исчезнем мы, партия будет проиграна, но шанс на победу останется.
-Никогда!- возразил Джокер.
-Но если исчезнет Джокер,- продолжал Виктор,- партий и война будет проиграна.
-Я не позволю этому случиться,- сквозь боль натянул улыбку Валет.
-Поэтому выход только один,- Виктор наклонил голову и посмотрел на Алмазова,- убей нас, Джокер.
Джокер замер с открытым ртом. В его глазах был страх. Страх снова остаться одному, страх потерять друзей. Поэтому он стал глупо и нервно смеяться.
-Э… э-это шутка…- и тупая улыбка, сквозь глупый смех,- т-ты ведь шут-тишь?- снова смех. Глупый, как сама фраза,- скажи, что это шутка, Виктор. Н-но ведь не смешно… Х-хватит…- пытался обмануть себя Джокер. Все понимали, что у Виктора плохое чувство юмора. Среди всех в такой момент искренне смеялся только валет.
-Он прав, Джокер,- усмехалась Королева Вселенной,- тебе проще убить их. Один добровольно отдается тебе. А у второго осталось только пять процентов жизни из ста. Валет скоро умрет, если не оказать ему помощь. Почему бы тебе просто не облегчить его страдания?
Джокер не верил своим ушам. Ему хотелось проснуться. Ведь это сон! Он спит дома, в своей кровати в обнимку с Чеширом. А это – плод его воображения. Ведь Валет всегда хотел жить.
-Я бы хотел остаться с бьющимся сердцем,- пытался улыбаться Валет,- но не могу,- он снова улыбнулся,- как бы я хотел сейчас испариться и появиться где-нибудь в другом месте,- он засмеялся. Точнее попытался,- но пяти процентов хватит только на одно исчезновение.
Подул легкий, тихий ветерок. Правая рука валета стала медленно раздуваться.
-Валет… Не… Не надо,- Джокер стоял с распахнутыми глазами и раскрытым ртом. Его боль было трудно, почти невозможно передать. Даже Виктор вздрогнул от решения Валета,- ты же не хочешь умирать. Убейте меня, и моей энергии хватит, чтобы восстановить твои раны.
-Даже если я останусь жить,- улыбался Валет,- боль вины не успокоится и убьет меня, как убивала когда-то.
Виктор снова вздрогнул от этих слов. Он сжал руку валета, которая тут же исчезла. И Валет испарился в воздухе. Джокер замер, не в состояние пошевелиться, а Виктор улыбнулся.
-Так ты все это время жил воспоминаниями,- усмехнулся он исчезнувшему Валету.
-Вот видишь,- смеялась Королева Вселенной,- твои друзья решили все за тебя. И упростили задачу,- послышался смех, и на месте Валета появилась сабля. Виктор взял ее не за рукоятку и пошел к Джокеру.
-Не надо, Виктор. Моей энергией все еще можно вернуть Валета. Он же еще не исчез окончательно, да?- Джокер стал дрожать, когда Виктор протянул ему саблю.
-Если умрешь ты, а мы останемся, война будет проиграна,- улыбался теперь Виктор,- да и Королева Вселенной не оставит нас в живых. Поэтому должен выжить хотя бы один из нас,- улыбка Виктора сияла как в тот дождливый день. Виктор взял саблю и вонзил ее в свое тело. Джокер замер. Его зрачки уменьшились от страха,- этот «один» должен быть ты.
-В-вик-тор…- Джокер не мог даже дрожать. Страх полностью сковал его. Даже бешено бьющееся сердце забилось медленнее.
Виктор сделал несколько шагов назад и, качнувшись, упал в черную пропасть. Джокер подбежал к краю, желая схватить руку друга. Но было поздно. Слишком поздно. Уже два года назад все решилось.
-Виктор,- Джокер сжал пальцы в кулаки и зажмурил глаза. Почему это не сон?! Он упал на колени перед аккуратным концом пола,- Валет,- Джокер хотел плакать. Но в этом мире у него не получалось,- зачем?..
Джокер открыл глаза. Его тело стало становиться прозрачным.
-К счастью, я победила,- разочарованно сказала Королева. Джокер резко обернулся. Белобрысая ненависть стояла с грустным лицом,- но, к сожалению, Валет и Виктор сдержали условия раунда. Поэтому,- лицо девушки тут же озарилось усмешкой,- ты останешься жить,- и она пропала, а ее смешок еще долго висел в воздухе.
-Нет,- шептал Джокер,- нет, нет, нет!- он резко сел на кровати в своей комнате. Рядом, навострив уши, лежал Чешир. Серый комок, испачканный краской, лежал, растянувшись на кровати,- это был сон?- Джокер посмотрел в честные глаза своего друга. Теперь единственного,- нет, не сон,- Джокер вскочил с кровати и стал ходить по комнате,- почему? Зачем?! Чем они только думали?!- он ударил кулаком косяк двери. Глаза были красные, мокрые. В них был огонь печали, боли, некой злости, что так просто, без всяких причин, без веских оснований Валет и Виктор отдали свои жизни. Но за что? Зачем они спасли Джокера? Чтобы он исполнил их мечту? Да какие они гении после того, как решили положиться на него?
Джокер прислонился головой к косяку. По щеке потекла первая, но не последняя слеза. 

Джокер сидел на мостовой. Шел сильный дождь. Это был уже не серый повелитель, пытающийся заманить к себе людей, а разозленный монстр, старающийся избавиться от всех. И у него это получалось. На улице только иногда проезжали машины, окатывая тротуары водой. Еще дул сильный ветер. Он сносил крону деревьев, пытаясь вырвать все красивое в этом мире. Джокер уже слышал, как несколько деревьев упали в чьих-то дворах.
В этот день он надел шапку и теплый шарф. Но куртку все же решил не доставать. В школу ему сказали не приходить, а пойти к врачу. И почему все считают, что это падение принесло ему так много боли, что он должен лечь в больницу? О чем только люди думают? Пока Джокер им не жалуется, им следует вообще не напоминать об этой трагедии. Разве кому-то будет приятно, если каждую минуту его будут заставлять воспроизводить несчастный момент жизни? Конечно, нет. И о чем только все думают?..
Сегодня Джокер был совершенно один. Никого не было рядом кроме холодного дождя и безжалостного ветра. Все будто вымерли. И только Джокер вышел на тропу войны с природными стихиями. А ведь это очень скучно, воевать одному. Особенно когда все стали серыми. Не осталось даже цветного пятнышка. А если и осталось, то ветер приложит все усилия, чтобы сдуть цветную листву дерева.
Джокер тяжело вздохнул. Он думал сразу обо всем. О школе. О падении три дня назад. О словах Валета и Виктора. О жизни Жени. О Королеве Вселенной. Никто не давал ему покоя. Он был один против всех и всего. Даже его друзья не могли помочь. Ну, чем может помочь Валет и Виктор? Если они что-то сделают, то Королева казнит их при всех. А этого Джокеру не хотелось. А Женя? Она только узнала о Иной Вселенной, только познакомилась с Джокером. А уже увязла во все интриги. Как и Джокер когда-то. Ему не давала покоя ее жизни. Женя плакала, услышав о бардовом цвете и серой массе людей. Будто с ней когда-то что-то произошло. Еще она живет в детдоме. Наверно, это больно. Но Джокеру не понять, как это – жить среди других детей, в толпе. Зато ему было понятно, каково жить без родителей. Его мама и папа были живы, но они настолько заняты работой, что могли уже и забыть о существовании их сына. Помнили только о его кредитке, которую надо было пополнять раз в месяц.
И цвет волос Жени. До Джокера дошло, почему валет не смог спрятаться за ней. Все люди имеют белый цвет. Нет, не потому, что они невинны. Невинных людей уже не осталось. Просто существа из Иной Вселенной могут раскрашивать белый цвет в любой другой, меняя тем самым людей. И Валет хотел смешать свой черный с белым, чтобы стать серой массой. Но Женя уже раскрашена в бардовый кем-то. А какой цвет получится, если смешать бардовый и черный? Каша какая-то получится, а не цвет.
Теперь что он думал о словах Валета и Виктора. Да как он может исполнить их просьбу, если он может противостоять только дождю?! Этого мало! Слишком мало. И о чем только эти джокеры думают? Почему именно Джокер? Почему Валет, с его-то головой, не может сам обмануть Королеву? А Виктор? Да его силе можно только позавидовать! И о чем они думают? Может, Виктора гложет его сестра Диана? Ей уже двадцать лет и у нее белые волосы. А еще были красивые глаза. Она любила создавать кукол, которые сейчас так популярны. Но Королева Вселенной сделала из нее узницу Кукольного театра. Диана поплатилась за свою любовь к куклам и стала кукловодом того королевства. Печально, но вполне реально. Если Иную Вселенную можно назвать реальностью. А Виктор хочет заплатить за жизнь сестры. Но он понимает, что Диану больше никогда не вернуть. Она свихнулась в Кукольном театре. Да и ее душу забрала Королева Вселенной…
Но тогда Валет. Что его-то останавливает? Нет, Джокеру это не понять. Даже в мыслях нет предположений. Может, избалованный принц просто не хочет заляпать свое имя? Вполне возможно. Валет на это способен. Но почему-то Джокеру казалось, что причина кроется где-то глубоко в тишине тьмы. Тьмы, которую создала сама Королева Вселенной.
Еще джокер Кукольного театра. Значит, они все-таки поймали кого-то в свои сети. Но кого?
Мысли Джокера оборвало какое-то тепло в правой руке и тихое мурлыкание. Он посмотрел на небольшой комок, пристроившийся радом. Серый кот, довольно худой, но с красивой шерсткой мурлыкал, прижавшись к руке Джокера. На коте была голубая краска, будто кто-то раскрасил его, сделав голубые полосы. На его шее висел ошейник с кличкой кота. Джокер посмотрел. Чешир. Странная кличка, как графство на севере Англии.
-Тебя тоже бросили,- улыбнулся Джокер и стал гладить Чешира. Кот замурлыкал громче. Джокеру стала жалко его. Ведь этого кота кто-то решил разукрасить, ради удовольствия. И, судя по грязной и мокрой шерстке, Чешир пробыл на улице уже два дня,- ты сбежал?- зачем-то спросил Джокер. К его удивлению, Чешир мяукнул, будто согласился. Джокер засмеялся,- тогда мы вместе будем против этого мира. 

Темное место с троном в середине зала. Пол в черно-синюю клетку. В троне сидит девушка, лет двадцати. Ее белые волосы покорно лежат на спине, а челка закрывает глаза. Темный мир Кукольного театра. Кулисы этого счастливого мира.
Хлопок двери, и какое-то движение в темноте.
-Ты вернулся, мой сынок?- радостный голос девушки ломает тишину.
-Да, мама,- отвечает парень. Он не хочет выходить из темноты. Из глубины тьмы видны только ноги парня.
-Я так рада,- девушке все равно, что ее сын находится в темноте. Она подбегает к нему и прижимает к себе. Парень хочет отстраниться, но нити не позволяют это сделать,- ты ведь тоже рад меня видеть?- скорее утверждение, чем вопрос.
-Да, мама,- покорно отвечает марионетка.
-Ты все узнал?- спросила девушка и постаралась увидеть лицо своего сына.
-Да, мама,- это не ответ из уст парня. Это дежурные слова. Те же, что отвечают солдаты: «Так точно»,- своему командиру.
-Почему без эмоций?- спрашивает раздраженно девушка,- ты меня не любишь?
Парень молчит. Он не хочет ничего говорить этой девушке.
-Как ты смеешь?!- крикнула она и ударила парня. Тот отлетел на несколько метров. Свет ослепил его глаза. Как же он не любит, чтобы его видели таким. Но все же на свет попадает его рука и серые волосы. Но уже по ним можно определить, что мальчику около четырнадцати,- я дала тебе жизнь. Я создала для тебя тело, которое ты так хотел! Я сделала из тебя сказку!
-Да, мама,- парень потер больную щеку.
Девушка подошла к нему и, сев рядом, прижала к себе.
-Я тебя люблю, сынок,- говорит она нежно, поглаживая голову мальчика,- а за любовь надо платить.
-Да, мама.
-Поэтому ты должен следить за цветным джокером,- посмотрела девушка на лицо сына. Но ничего, кроме тьмы не увидела,- ты должен уничтожить его или привести сюда и сделать джокером театра. Понял?
-Да, мама.
-Повтори,- все еще тихий, нежный голос. Но отчего-то марионетке страшно…
-Я должен убить или привести сюда цветного джокера, мама,- страх в голосе не дает спокойно дышать парню.
-Нет!- крикнула девушка, и снова последовал удар,- ты не должен трогать Джокера! Ты должен его привести сюда, глупое создание!- кричала она. Парень молчал,- прости меня, сынок,- девушка протянула руку в темноту. Но парень не шевелился, и она не смогла его увидеть,- ты же единственный черно-белый джокер Кукольного театра. Только ты можешь уговорить Джокера стать одним из нас, мой сын. Ты же не бросишь нас? Ты же исполнишь нашу мечту?- голос человека, который свихнулся на марионетках. Парень опустил голову.
-Да,- с болью, печалью, ненавистью и грустью ответил парень. Он не хотел больше ничего говорить, но осилил себя и, сделав усилие над собой, непроизвольно поставил акцент на последнее слово,- мама…
Мало кто знает о том, что происходит за кулисами Кукольного театра. Никто не догадывается, какое отношение кукловоды испытывают к марионеткам. Зрители даже не думают, что за занавесом театра, кукловоды издеваются над марионетками, заставляя исполнять свои приказы и причиняя им боль. 

-Вот мы и пришли,- обрадовался Джокер,- осмотрись, а я на кухню. Ты, наверно, тоже проголодалась.
Женя кивнула и пошла смотреть квартиру. Слева от двери находилась кухня в черно-белых тонах. Справа находились две комнаты. Первая комната, гостиная, не отделялась дверью. В комнату вел широкий проход. Вторая комната тоже не имела дверей. В нее вел проход из коридора и из гостиной. Третья комната имела красивую дверь, которая находилась в гостиной. Женя прошла на кухню и села за большой прямоугольный стол.
-Я сейчас что-нибудь разогрею,- сказал Джокер,- у меня нет продуктов, чтобы приготовить что-то новое.
-А где твои родители?- спросила Женя.
-Они живут в другом доме, далеко за городом,- ответил Джокер.
-Ясно,- Женя осмотрелась,- расскажи мне свою теорию реальности, которая за гранью моего понимания.
-Сначала я должен задать глупый и неудобный вопрос,- ответил Джокер.
-Давай.
-Ты останешься на ночь, чтобы выслушать мой рассказ?- спросил Джокер, расставляя тарелки с едой.
-На ночь?- переспросила Женя.
-Просто мой рассказ будет длинным, а через полчаса без фонарика по улице не пройти,- сказал Джокер,- нет, если твои родители против, то…
-Я живу в детдоме,- резко вставила Женя,- волноваться за меня некому.
-Я рад, но в тоже время сожалею,- ответил Джокер, сев напротив Жени.
-Не надо меня жалеть,- ответила Женя,- лучше рассказывай о своей реальности.
-Ладно, но как сказал Валет – она за гранью твоего понимания,- предупредил Джокер.
-Это еще интереснее,- заметила Женя.
-Как скажешь,- тяжело вздохнул Джокер,- моя реальность больше похожа на обычную сказку. Мало кто знает в этом мире, что существует Иная Вселенная, которая делится на три королевства: Кукольный театр, Шахматный мир и Карточное королевство. Все они – заклятые враги, ведущие вечную войну между собой. День мира наступает только тогда, когда происходит чья-то казнь. Но и в каждом из королевств не так спокойно. В Карточном королевстве ведется междоусобица среди пиков, червей, бубнов и трефов. Шахматный мир делится на черных и белых. Только в Кукольном театре все спокойно. Это королевство очень редко вступает в бои, оно почти не враждует. Но ходят слухи, что кукловоды поступают очень жестоко с марионетками за глазами других королевств. И, чтобы держать все в какой-то норме, существует Королева Вселенной, которую я ненавижу. Она испортила мне и моим друзьям жизнь. Убила сестру моего друга, натравила лучших друзей друг на друга и теперь наслаждается спектаклем. Еще существуют джокеры: три черно-белых и один цветной. Черно-белые джокеры, два моих друга, слабее цветного, то есть меня. Сейчас нет джокера только в Кукольном театре, но это не так страшно. Джокеры могут принимать вид слабой фигуры. Например, Вал принял вид валета пик в Карточном королевстве. А Виктор стал королем в Шахматном мире. Я же не хочу занимать чью-либо позицию и моя мечта уничтожить Королеву Вселенной. Но она чуть не уничтожила меня, вытолкнув из окна. Два года назад я дал ей клятву. Случайно. Просто считал это игрой. За что и получил. Теперь я могу говорить только в присутствии двух собеседников, а в школе их куча. На улице все люди превращаются в серую массу, поэтому я могу говорить, так как серая масса не считается за человека. Там еще много пунктов, которые ограничивают меня. Но главное что эти пункты – важная часть моей жизни,- Джокер улыбнулся,- но я понимаю, что тебе не понять,- он встал и взял пустые тарелки,- прости, идти домой уже поздно. Поэтому тебе придется ночевать с психом,- рассмеялся Джокер.
-Я не считаю тебя психом,- ответила Женя,- мне раньше часто снился сон, где я сидела в черном мире на какой-то дорожке из квадратов, а потом она разветвлялась. Я всегда просыпалась, но теперь понимаю, что сон был реальностью. Возможно, сегодня в этой квартире будет спать два психа,- улыбнулась Женя.
-Или два нормальных человека,- раздался голос, а потом и появился Валет. Он сел на стул, который был ближе всего к Джокеру. Валет всегда появлялся в неожиданные моменты. Его будто ветром заносило и сдувало, как песок.
-Тебя каким ветром занесло?- спросил Джокер, отрываясь от мойки посуды.
-Попутным, Джокер, попутным,- Валет встал и подошел к нему,- я принес тебе подарок из ларца самой королевы пик,- он взял правую руку Джокера и с серьезным видом одел ему кольцо на средний палец. Затем исчез и снова появился на стуле.
-Ты чего творишь, Валет?- спросил Джокер, рассматривая кольцо.
-Делаю тебе подарок…
-По какому случаю?- нервно спросил Джокер и обернулся.
-По случаю твоей первой победы над Королевой Вселенной,- ответил Валет и положил голову на кулак.
-Если бы ты надел кольцо мне на другой палец, я бы тебе этой рукой, с кольцом вместе, неизлечимых ран поставлял бы,- злился Джокер.
-Успокойся, Джокер,- усмехнулся Валет,- ты не в моем вкусе.
-К счастью для моего тела,- издевался Джокер,- а то оно бы не выдержало любовь к твоим розам.
-Розы не тронь,- разозлился теперь Валет.
-Ладно,- выдохнул Джокер и стал рассматривать кольцо,- отвлекся. Что это за кольцо?
-Оно позволяет на время освободить от клятвы. Если ты освобождаешься полностью от всех пунктов, то твое время ограничено. Но если от одного только пункта, то у тебя предостаточно времени. Но надо помнить, что время, которое ты провел без одного пункта клятвы, увеличится вдвое для восстановления силы кольца.
-Полезная штучка,- подытожил Джокер.
-А ты чуть от нее не отказался,- съязвила Женя.
-Так ты ей уже все рассказал?- удивился Валет.
-Да,- продолжал рассматривать кольцо Джокер.
-Точно, чуть снова не забыл,- Валет исчез, но снова появился рядом с Джокером,- у меня есть последние слухи приближающейся ночи,- улыбнулся он. Джокер быстро оторвался от кольца
-Какие?
-Кукольный театр все же нашел себе Джокера,- и Валета сдуло ветром. Он как всегда оставил только пыль после себя, в которой Джокеру придется разобраться. 

Джокер открыл глаза. Белый потолок не радовал глаз. Он попытался встать.
-Тебе нельзя, Джокер,- сказала Женя и попыталась положить Джокера.
-Он уже очнулся?- в кабинет вошла медсестра. Она посмотрела на Джокера и улыбнулась,- мне надо посмотреть остальных ребят. Сегодня у вас контрольная, что столько больных появилось? Потом я осмотрю тебя, Алмазов,- закончила медсестра и вышла.
-Ты как, Джокер?- спросила Женя.
-В норме,- ответил Джокер, пытаясь сесть, но лицо выдало сильную боль.
-Мне кажется, тебе лучше отдохнуть,- возразила Женя. Джокер замер и огляделся.
-Мы здесь одни?- спросил он.
-Да,- ответила Женя,- а ты что, никогда не был наедине с девушкой?- подколола она.
-Был, просто не в этом дело,- ответил Джокер.
-Как ты тут, Алмазов?- спросила вошедшая медсестра,- падение было очень опасным. Тебе повезло, что ты только царапинами и синяками обошелся.
-Мне уже лучше,- сказал Джокер, натянув улыбку,- можно мне пойти домой?
-Домой?- переспросила медсестра и стала листать бумагу формата А4,- наверно, я сначала осмотрю тебя, а потом…
-Светлана,- позвала другая медсестра,- у нас эпидемия лентяев в школе! Никто не хочет учиться. У всех животы, головы болят. Что с ними делать?
-Ох,- выдохнула первая медсестра,- ладно, Алмазов. Я отпущу тебя домой, но тебя опасно оставлять без присмотра.
-Меня Евгения проводит,- улыбнулся парень в ответ. Девушка раскрыла рот, желая возразить. Но что она могла сказать?
-Евгения, хм,- медсестра задумалась,- хорошо. Тебе точно лучше?
-Да,- ответил Джокер и стал вставать. Когда он встал, раны на спине стали ужасно болеть. Женя поддержала Джокера. На ее жест он прислонил палец к губам, попросив молчать.
-У вас сегодня есть контрольные?- спросила медсестра.
-Да. На четвертом, пятом и шестом уроке,- ответила Женя.
-Тебе придется их пропустить, Евгения,- огорченно произнесла медсестра. Джокер не понимал, чему тут огорчаться? Радоваться надо,- Алмазов живет далеко от школы. Ты даже к шестому не успеешь,- добавила она.
-Это плохо,- произнесла Женя. Да она издевается, мелькнуло у Джокера.
-Но тебе ведь важнее жизнь друга, чем какая-то контрольная,- вмешался он.
-Да,- неуверенно ответила Женя.
-Хорошо,- сказала медсестра,- вот твоя одежда, Алмазов. Можете идти.

-Странная ты девушка, Женя,- говорил Джокер, когда они вышли из школы,- я тебя от контрольных спасаю, а ты наоборот выкручиваешься. Писать, что ли, их хочешь?
-У тебя же спина, Джокер,- сказала девушка, когда парень закинул руки за голову,- или ты симулировал боль, чтобы уйти с уроков?
-Я что терминатор,- обернулся Джокер,- чтобы боль не чувствовать? Это тебе не ногу подвернуть. Я все-таки с третьего этажа упал на стекло.
-Прости,- извинилась девушка,- забыла.
-Ничего,- ответил Джокер и улыбнулся,- я бы тоже хотел забыть.

-Почему медсестра сказала, что мне долго тебя провожать?- говорила Женя, когда они подходили к остановке,- сядем на автобус и поедем из центра на окраину города.
-На автобусе?- спросил парень,- только вот автобус только что уехал перед нами,- и дым из трубы общественного транспорта заполонил небольшое пространство.
-Дождемся следующего,- сказала Женя и села на скамейку.
-До трех часов дня ждать собралась?- спросил Джокер,- пойдем пешком. Я отлично дорогу знаю. Не впервые на автобус опаздываю,- и он пошел к светофору. Тот помигал желтым и загорелся зеленый, будто приветствуя Джокера. Женя улыбнулась и поспешила за одноклассником.
Дорога домой к Джокеру была веселой. Женя не думала, что Джокер, который молчит в школе, кажется необщительным и замкнутым, на самом деле отличный парень, похожий на шута. Но роль шута отлично ему подходила. Он всю дорогу не умолкал, болтая ни о чем. И это, почему-то, нравилось Жене. Хотя раньше ей нравились строгие и холодные парни, которые не тратят времени и слов попросту. Ей стала нравиться непостоянность Джокера, его веселая улыбка и горящий взгляд. Он просто заряжал оптимизмом. И сердце Жени, медленно, но верно, начинало принадлежать этому оранжевому шуту.
-Женя, хочешь мороженое?- спросил Джокер, когда они шли возле реки.
-Осень ведь,- ответила Женя.
-Да, ладно,- улыбнулся Джокер и направился к ларьку с мороженым,- бабье лето ведь.
-О, Джокер,- обрадовался продавец,- не ожидал тебя так рано увидеть.
-Уже пять часов!- удивилась Женя и подошла к Джокеру,- сколько мы уже идем?
-Это еще мы быстро дошли,- улыбнулся Джокер, когда брал два конусообразных мороженых,- обычно я здесь только часов в девять-десять прохожу.
-Как же ты так долго домой идешь?- спросила Женя и взяла мороженое из рук Джокера.
-Твоя девушка?- усмехнулся продавец, обращаясь к Джокеру.
-Новая ученица,- ответил тот.
-Одно другому не мешает,- улыбнулся продавец.
-Зато мешает падение из окна,- откусил мороженое Джокер.
-Как же тебя угораздило?- удивился продавец.
-А я знаю?- усмехнулся Джокер.
-Вы подходите друг другу,- сказал продавец, чтобы его услышала и Женя.
-Почему?- поинтересовался Джокер.
-У вас у обоих нестандартный цвет волос,- улыбнулся продавец.
-Когда это рыжий стал нестандартным?- не понял Джокер.
-Не рыжий,- возразил продавец,- а оранжевый и бардовый.
Женя опустила голову.
-Волосы, цвета человеческой крови,- тихо сказала она.
-Грустные у тебя сравнения, Женька,- улыбнулся Джокер,- ладно, идем. Еще недолго осталось.
Потом они шли молча. Джокер шел впереди, а Женя заметно отставала.
-Почему ты в школе молчишь?- спросила Женя и повернула голову. Закатное небо искрило красивыми цветами, а красное солнышко отражалось в воде.
-Я позже тебе объясню,- остановился Джокер,- тебе ведь интересно услышать мою теорию реальности. Валет сказал, что ты его спрашивала обо мне.
-Валет?- повернулась Женя.
-Ну да. Вал от Валет,- улыбнулся Джокер,- просто он не любит свое имя. Считает, что оно сливает его с серой массой. Но мне так не кажется.
-Серая масса…- тихо сказала Женя и опустила голову,- бардовые волосы…- девушка смотрела на асфальт, и в голове поплыло воспоминание…
***
Похороны. Все в черных костюмах, слезы, стоны. Кладбище – это не загробный мир, а мир слез и страданий. Место, где всем плохо. Среди этого черного хауса стоят две девочки. Одной шесть лет, а другой десять. Десятилетняя Женя на похоронах своей мачехи. Печальное зрелище. А рядом шестилетняя дочь погибшей. И эта девочка плачет. Плачет, не смея остановиться. Но Женя не проронила не слезинки.
Потом гостиная богатого дома. Дома той женщины. А Женя сидит и читает книгу в этом хаосе. Хаосе боли.
-Почему ты не плачешь?!- крикнула девочка, родная дочь погибшей,- как ты можешь читать книгу?!
-Успокойся, Лиза,- говорила Женя.
-Почему ты не плачешь?- уже спокойно спросила Лиза,- тебе не жалко маму?
-Мне жалко ее, Лиза,- отвечала Женя,- но слезами маму не вернуть.
-Не называй ее так. Ты не любила маму!- перешла на крик Лиза,- это из-за тебя мама умерла!- девочка подбежала к Жене и, залезши на диван, стала выдирать волосы Жени,- это из-за тебя мама мертва! Мама была такого же цвета, что и твои волосы. Если бы тебя не было, мама была бы жива!- Женя кричала от боли. На шум пришел отец Лизы, отчим Жени.
-Что случилось? Почему вы кричите?
Лиза быстро спрыгнула и подбежала к папе.
-Папа, папа,- кричала она,- в смерти мамы виновата Женя! Она не любила маму! Она нам не родная! Почему она здесь?! Я не хочу ее видеть!- и девочка стала плакать,- она безразлична ко всем. Она должна стать серой. Женя должна носить только серую одежду. Ее волосы такого же цвета, как кровь. Она виновата в смерти мамы! Она и больше никто! Ей не место в нашем доме!
-Да, доченька,- согласился отчим.
***
Женя стала плакать. Мороженое выпало из рук, а девушка пыталась вытереть руками слезы, которые никак не останавливались. Женя продолжала плакать против своей воли. Почему она не плакала в тот день? Может, ее жизнь стала бы другой? Но она не хотела тогда плакать. Тогда Женя была уже не ребенком, и плакать было неподобающе. Она должна была вести себя как взрослая, поэтому старалась не плакать. А сейчас она лила слезы как маленький ребенок.
-Прекрати плакать, Женя,- говорила сама себе девушка,- если Джокер увидит, он подумает…
-…что это напоминает капельки росы на бардовой розе,- договорил сам парень. Девушка подняла глаза. Джокер улыбался как всегда чистой и счастливой улыбкой, отчего Женя заплакала сильнее,- а я сначала не заметил, как твои волосы похожи на любимые розы Валета. Извини, был невнимателен,- еще нежнее улыбнулся Джокер,- а еще они похожи на закатное солнце. Ведь это красиво, Женя. А ты плачешь,- от этих слов девушка не могла остановиться. Слезы не прекращали литься, видя, как радуется парень, чья жизни была недавно на волоске. Девушка не выдержала и обняла парня за талию, плача, в буквальном смысле, ему в жилетку. Джокер стал гладить по волосам девушка, продолжая улыбаться,- как роза, на которой редко можно увидеть росу. Иногда всем надо выплакаться, Женя. Я не буду говорить тебе, чтобы ты перестала плакать. Просто прервись и посмотри на закат. Он очень хочет, чтобы ты улыбнулась,- девушка повернулась к закату. Солнце уходило в водную гладь, облака приобрели оттенки красного цвета. Потом девушка посмотрела на Джокера,- и я тоже хочу, чтобы ты улыбнулась,- лицо парня сияло радостью. И женя решила, что улыбнется, но услышала урчание пустого желудка,- упс,- Джокер почесал затылок,- кажется, я хочу еще и есть. Тогда идем скорее, а то я девушкой некультурно находиться с пустым желудком,- и он опустил руки Жени. Женя стала громко смеяться,- чего смешного?- не понимал Джокер, но тоже стал смеяться.
-Джокер, ты любой момент превратишь в шутку.
-Правда?- язвил парень,- но я не виноват, что не ел со вчерашнего дня. Я даже позавтракать не успел.
Смех удаляющейся пары еще долго эхом раздавался возле реки. 

После разговора с Валетом и Виктором прошла неделя. За эту неделю не случилось ничего плохого, но и хорошего тоже не было видно. Женя забыла, что ходила с Валетом за Джокером. Это было правило Вселенных.
Джокер много думал о разговоре со своими друзьями. И сейчас, в этот миг, время шло очень медленно. Что-то голубое с белым было вверху, перед глазами Джокера. Он видел свою руку, которую вытянул вверх. Он пытался за что-нибудь зацепиться. Но не понимал происходящего. Будто все в тумане. Спина болела, чувствовалась теплая жидкость на ней, что-то колющее. И запах крови. Потом удар. И боль стала сильнее вдвое. Чей-то женский крик. Джокера это пугало. Потом его кто-то звал. Не звал, а пытался заставить очнуться. Но Джокер ничего не понимал. Он только чувствовал боль в спине, теплою жидкость и запах крови. Наконец до Джокера дошло. Пахла его кровь. Спина болела от порезов и ушибов. Он упал. Упал с третьего этажа. Валет его предупреждал.
-Если до конца этой недели ты не примешь выбор – на тебя объявят охоту во всех королевствах,- раздался его голос в голове.
Да, точно. Теперь он все вспомнил…

Джокер сидел на подоконнике возле окна. Он смотрел в него, постукивая по стеклу рукой и слушая очередную мелодию. Рядом раздался кашель, и Джокер повернулся. Рядом с ним стояла Женя.
-Привет,- сказала девушка, когда Джокер снял наушники,- я Женя,- и она вытянула руку в знак знакомства. Джокер посмотрел на девушку, будто она сделала что-то неведомое,- а, л-ладно,- Женя убрала руку и почесала ею затылок,- а тебя как зовут?
-Твое имя,- пронесся голос Королевы Вселенной в голове.
-Джокер,- негромко ответил он таким же тоном, как два года назад.
-Я-ясно,- ответила Женя. Она даже не знала, о чем можно поговорить с Джокером.
-Если будешь много слушать Вала, наживешь неприятностей,- сказал парень, глядя в окно.
-Почему?
-Он сын директора,- ответил Джокер,- естественно любит нести чушь,- парень посмотрел на Женю. Он услышал смешок Королевы Вселенной. Потом девушка с белыми волосами прошла за спиной Жени. Она издавала смешки Королевы Вселенной,- извини,- Джокер встал и направился за неведомой девушкой. Когда он нагнал незнакомку, Джокер понял, что ошибся. Он даже не потревожил девушку, которая показалась ему ненавистной Королевой.
Но потом смешок прозвучал слишком близко, чтобы считать его воображением.
-У тебя была неделя,- напомнила Королева.
Джокер не стал искать глазами Королеву Вселенной. Он не хотел быть похожим на сумасшедшего, поэтому просто облокотился на подоконник и опустил голову.
-Ты решился?- спросила ненависть.
-Нет,- строго, но шепотом ответил Джокер,- я не собираюсь делать выбор.
-Тогда сегодня на тебя объявляется охота,- издала смешок девушка,- а живым тебя поймают или мертвым – неважно.
-Я не маленький. Твоих угроз я не боюсь,- ответил Джокер. Девушка стала издевательски смеяться. Джокер не выдержал и поднял голову. Перед ним стояла девушка с белыми волосами и длинной челкой, закрывающей глаза. На лице была издевательская усмешка.
-Тогда,- Королева прислонилась руками к груди Джокера и, приблизившись к нему, сказала на ухо,- умри, Джокер,- его имя она произнесла с особой ненавистью и толкнула парня назад. Джокер попытался схватиться за стенку, но холодный кирпич скользил под руками. Ставни окна легко вылетели, и стекло оказалось под спиной Джокера. Ткань штанов скользила по строгому пластику подоконника. Джокер полетел вниз. С третьего этажа, с разбитым стеклом за спиной. А на последок ему усмехалась ненавистная Королева Вселенной. Она даже не скрывала свою радость. Радость, что наконец избавилась от цветного джокера. Но чувствовала и грусть, что такого джокера больше, возможно, не найти.
В этот момент Джокер поклялся сам себе: он выживет и уничтожит Королеву Вселенной. Кто бы ни встал на пути. Кто бы ни мешал. Он, Алмазов Джокер, клянется своей жизнью избавить миры от Королевы Вселенной. Даже если против него будет весь мир. Даже если он останется один в этой войне.
А вы не знали, что джокеры всегда держат данную ими когда-то клятву? 

3 глава
Дождь хлынул с новой силой, а его капли с грохотом ломались об асфальт. Оранжевые локоны Джокера сильно намокли, но продолжали оставаться яркими и светлыми. Джокер стоял, задрав голову к небу и улыбаясь. Его не пугал дождь, не волновал темный переулок, не пугала темнота. Он давно стал частью этой стихии, отдав тьме самое дорогое.
Дождь пытался замазать яркую кляксу на серой картине. Но цветная клякса не желала уходить. А дождь, разозлившись, пошел сильнее. Штаны Джокера потемнели, но оранжевый свитер стал только насыщеннее. Пестрая жилетка не меняла цвет, а серые капли дождя стекали по ней от безысходности. Они ничего не могли сделать с кляксой. Та сияла все ярче, а улыбка становилась все шире и светлее. Будто обладатель яркой одежды, шут этого места, смеялся сам над собой. Будто он не злился на дождь, который просто исполнял свою работу – работу серого повелителя, превращающего людей в серую картину. Джокер винил людей, которые поддались провокации серого повелителя. Ведь дождь не виноват, что люди решили отдаться серому комку, стать безразличными ко всему и заняться только работой. Джокер никогда не станет одним из них, даже после клятвы перед тьмой.
Он услышал тихие шаги. Джокер открыл глаза. Первые капли упали в зеленые, почти янтарные глаза. Джокер посмотрел перед собой, протирая глаз. Сквозь самый темный переулок он увидел блондина, чьи волосы все же поддались дождю и не выделялись. Но черные глаза, не смотря на свой цвет, не зримо боролись за право стать цветными, когда тело уже смирилось.
В глазах Джокера загорелся огонь радости и счастья, а веселая улыбка сияла при виде так ненавистно любимого друга.
-Я так рад тебя видеть,- сказал Джокер. Сейчас он напоминал шута, который всех смешит. И смех этого шута исходил из самого сердце, из самых глубин, куда не пробралась еще тьма. Блондину захотелось улыбнуться, но он сдержался, а его душа почувствовала тепло и счастье Джокера, который не боялся никого,- не молчи, Виктор. Разве так должен вести себя черно-белый джокер при виде цветного.
-У меня нет времени сидеть с тобой,- строго отвечал черно-белый джокер.
-Поговори со мной, Виктор,- Джокер сиял счастьем,- ты же знаешь, что тишина забрала его у меня,- и парень улыбнулся шире.
-Не я заставил тебя дать клятву Королеве Вселенной,- отвечал Виктор,- иди с Валетом разговаривай. Это из-за него ты отдал свой голос.
Джокер сел на лавочку. Он немного поник. Его сияющая улыбка стала тускнеть, а дождь усилился, радуясь возможности стереть пятно. Но Джокер так просто не сдавался. Он поник, но не перестал радоваться.
-Я не могу общаться с Валетом,- Джокер усмехнулся,- он меня игнорирует.
Виктор тяжело вздохнул и сел на край скамейки, спиной к Джокеру. Джокер улыбнулся и снова засиял.
-Как дела в Шахматном мире?- спросил он,- я слышал, ты стал джокером белой стороны. Все еще боишься исчезнуть во тьме? По мне, так лучше быть черным, чем серым.
Джокер говорил, не дожидаясь ответов Виктора. Он так мало молчит, что ему достаточно одного присутствия собеседника. Даже молчаливый Виктор отлично подходил.
-А Валет – черно-белый джокер Карточного королевства,- продолжал Джокер,- он отлично прикидывается валетом пиков. Так умеют все черно-белые джокеры – становится слабой картой, ненужной пешкой или чей-то марионеткой. Я так не умею. Хотя кому я это говорю?- Джокер засмеялся. Казалось, даже дождю стал нравиться этот парень, и он не так сильно бил по асфальту, а наслаждался присутствием пятна,- а как Кукольный театр? У них еще не появился джокер,- парень достал карту цветного джокера и шахматную фигуру черного короля,- я хочу увидеть его,- и Джокер мечтательно улыбнулся.
-Джокер Кукольного тетра еще не появился,- ответил наконец Виктор,- им, похоже, все равно на законы Иной Вселенной.
-Правда?- Джокер посмотрел на Виктора, который сидел к нему спиной,- я не думал, что мои взгляды на Иную Вселенную поддержит Кукольный театр,- Джокер улыбнулся, будто придумал что-то важное,- я ненавижу Королеву Вселенной. Почему ты и Валет ее так почитаете. Почему двое моих ненавистно любящих друзей по другую сторону реальности?
Виктор не выдержал и встал.
-Хватит, Джокер,- тихо сказал он,- перестань играть. Оглянись. Ты уже два года не можешь определиться. Ты не можешь выбрать, чьим джокером ты хочешь стать: джокером Шахматного мира, Кукольного театра или Карточного королевства. Определись,- и Виктор направился в темноту. Джокер придвинулся к краю скамейки, где сидел Виктор.
-Я не хочу определяться,- признался он. Виктор остановился,- я не хочу выбирать. Мне это не нужно.
Виктор сделал шаг вперед.
-Не уходи,- крикнул Джокер. Он обхватил свое горло рукой,- я столько недель молчал. Я могу сказать только сто слов в присутствии людей. Я могу говорить только с двумя собеседниками. Поговори со мной, Виктор. Мне одиноко,- Джокер отпустил свое горло и посмотрел на Виктора. Он окончательно поник. Дождь решил попробовать свою попытку, но огонек в глазах мешал дождю сделать что-то с Джокером,- Виктор.
Виктор обернулся и подошел к Джокеру. Он схватил того за горло. Джокер сжал зубы и схватил руку Виктора – обычная реакция при удушении. Но огонь в его глазах не исчезал. И никогда не исчезнет.
-Тебе мало?!- крикнул Виктор,- твое сердце всегда бешено бьются, даже если ты этого не хочешь. Твои руки – в ожогах ночи. Тебе больно играть такими руками на пианино. Оно было твоим счастьем. Твой голос исчез в тишине. Ты больше не поешь. А раньше любил. В твоих глазах вечный пожар. Они сгорают. Сгорают навсегда. Твоя душа пропала во тьме. Она растворилась и стала черной. Твое сознание раскололось на кусочки. Оно больше не может создать в воображение мелодию. Твоя жизнь стала игрой. Ты не можешь не играть. Ты и сейчас играешь.
Виктор опустил голову. Он продолжал держать Джокера за горло. Джокер никогда не видел Виктора таким. Но чтобы не говорил сейчас Виктор, он был прав. Его слова были горькой правдой, но Джокер хотел, чтобы все видели сладкую ложь.
-Тогда почему?... Почему?..- прошептал Виктор.
Джокер приготовился к удару. Дождь пошел сильнее. Он бы расколол сознание Джокера, если бы оно было целым.
-Тогда почему… почему ты все еще..- Виктор заплетался. Неожиданно для Джокера, он стал смеяться. Когда Виктор поднял голову, на его лице была счастливая улыбка, и Джокер ничего не понял,- тогда почему ты все еще не доказал Королеве Вселенной, что можно чувствовать не только волнение при вечно бешено бьющемся сердце? Почему не доказал, что можно играть на пианино, даже если ночь будет их поджигать; что можно петь, даже если голос забрала тишина; что огонь в глазах только исполняет твою мечту выделяться из толпы; что даже черное сердце может любить; что с расколотым сознанием у тебя нет границ, оно расколото и ничто не ограничивает твою фантазию; что жизнь – это всегда игра, и ты всегда будешь играть только свою роль и ничью больше? Докажи ей это. Уничтожь так ненавистную тебе королеву. Отомсти ей, Джокер,- Виктор впервые сиял из самого уголка сердца. Его улыбка сияла, а черные глаза даже не пугали,- отомсти за меня, за мою сестру, за всех,- он отпустил руку.

Вал стоял в переулке и улыбался. Он скрестил руки на груди и оперся на стенку. Ему было хорошо слышно и видно джокеров. Дождь не переставал идти. Даже фонарь возле лавочки уже сдался и погас. Только один Джокер не хотел гаснуть, тем самым увеличивая цветное пятно.
-Ты прав, Виктор,- тихо сам себе сказал Вал,- кто кроме Джокера вытащит нас из лап Королевы Вселенной?- Вал поправил зонт и поднял голову,- прости, серый повелитель,- мило улыбнулся Вал дождю,- но сегодня Джокер выиграл у тебя…- и подувший ветер раздул Вала, как песок.

Виктор развернулся и ушел в темноту.
-Виктор, стой,- Джокер вскочил со скамейки и вытянул руку, пытаясь поймать дух исчезнувшего Виктора.
-Он прав,- раздался голос сзади. Джокер обернулся. На спинке лавочки сидел Вал. Он держал зонтик в руке, но дождь стал уменьшаться.
-Валет,- удивленно прошептал Джокер. Валет улыбнулся.
-Я не люблю, когда меня так называют,- признался он.
-Да, я помню,- ответил Джокер,- но почему ты здесь? Ты же…- он остановился, подбирая слова,- избегаешь меня?- удивился выводу сам Джокер.
-Эх, Джокер, Джокер,- Валет встал и прошел по скамейке к Джокеру. Он слегка наклонился и взял того за подбородок, чтобы видеть лицо Джокера,- если бы мои возможности не имели оков Королевы. Она ведь окончательно свихнулась на твоем нежелании сделать выбор. Поэтому нам всем запрещено к тебе приближаться,- он тяжело вздохнул,- а ведь мы рискуем, разговаривая с тобой.
Джокер отвел взгляд. В глазах вспыхнула ненависть.
-Ты злишься?- усмехнулся Валет.
-Да,- ответил Джокер.
-Не стоит,- Валет выпрямился,- это же интересно – нарушать правила, даже если не последует наказание.
-Но наказание последует,- рассердился Джокер,- вас казнят при всех.
-Я этого не боюсь,- усмехнулся Вал,- я – Валет, а валет – это карта избалованного принца.
-И все же я…- Джокер прервался, да и Валет не хотел слышать эти слова.
-Лучше о себе беспокойся,- серьезно ответил Валет,- если до конца этой недели ты не примешь выбор – на тебя объявят охоту во всех королевствах. Ты хочешь быстрой смерти?
-Нет,- ответил Джокер. Повисло молчание, которое нарушал только дождь, все еще старающийся исполнить свою работу,- нет,- повторил он через несколько минут,- я не хочу занимать чью-то сторону,- сжав кулаки, ответил Джокер. Валет улыбнулся, но Джокер этого не заметил,- я хочу занять сторону своего, может и бешено бьющегося, но все же моего сердца. Мне не нужны не чьи правила. Я хочу создать их сам. Мне не нужно говорить какие-то клятвы. Я сам хочу их слышать. Мне не нужен чей-то мир. Я хочу создать свой.
Джокер поднял голову. Валет улыбался, держа зонт в руках. Подул ветер. Валет издал смешок, и ветер его сдул, оставив зонт на лавочке. В глазах Джокера появилась грусть. Его собеседник исчез…
…но ненадолго.
-Вот видишь, Джокер,- раздался голос Валета. Джокер почувствовал, как руки Валета обхватили его за плечи,- заговорила твоя природа, заговорил цветной джокер. Ты не понимал, почему я и Виктор просим тебя отомстить, но ты только что дал ответ на все свои вопросы,- смешок Валета прозвучал близко к уху Джокера,- так отомсти за меня, за Виктора, за себя. Покажи Королеве Вселенной, что она тебя не убила и что твое сердце, бешено бьющееся, будит биться дольше,- и Валет испарился. Джокер впервые за два года стал дрожать. Дрожать не от страха, а от чего-то еще. Наверно, от желания. Желания перевернуть эти миры с ног на голову. Уничтожить Королеву Вселенной. Исполнить не только свои мечты. Бешеное сердце Джокера, казалось, просто разорвется на куски.
-Кстати,- снова появился валет на скамейке, взяв свой зонт,- в Кукольном театре появился черно-белый джокер. Но это пока что только слухи.
Валета сдул попутный ветер, но в воздухе прозвучали слова.
-Удачи, Джокер. 

2 глава
-Ты уверенна, что хочешь проследить за Джокером?- Вал оперся на стенку школы. Подул холодный ветерок, и множество листьев полетело вдаль.
-Да,- серьезно ответила Женя,- я хочу узнать больше о Джокере.
-Боюсь,- Вал посмотрел на небо, которое уже осаждали тучи,- история Джокера за гранью твоего понимания.
-Но почему?- не понимала Женя и поспешила спуститься за голубоглазым,- он что, монстр? Или вампир? А может вообще НЛО?
-Ну, ты даешь,- засмеялся в кулак Вал,- вампир. Это за гранью даже моего понимания.
-Тогда кто он?- девушка не унималась.
-Он – козырная карта вселенной, спасительный ход в решающей игре, умелый кукловод победы,- улыбнулся Вал,- и ты хочешь сунуть сюда свой нос.
-Я ничего не поняла,- призналась Женя,- но это только подталкивает меня узнать о нем правду.
-Ты как Женя из произведения «Тимур и его команда» - лезешь туда, куда не просят,- усмехнулся Вал,- но это даже забавно.
Подул сильный ветер. Багровые волосы Жени метнулись за ветром. Но ее лицо было серьезным и твердым, будто скала, которую пытаются снести, а та не сдается.
-Твои багровые волосы,- Вал провел рукой по волосам, взяв прядь в руки,- хранят кровавую историю. Цвет волос определяет его жизнь. И в твоей жизни было много крови.
Девушка прикусила губу и отвела взгляд. Вал был прав. Ее жизнь была наполнена болью, страданиями, багровой жидкостью. Девушка еле сдержалась, чтобы не уронить слезу перед собеседником.
-Именно поэтому я смогу понять реальность Джокера,- возразила девушка,- я хочу увидеть мир его глазами.
Вал улыбнулся. Эта девушка ему определенно нравилась. Только вот она принадлежала уже не ему.
-Ты полюбила Джокера?- спросил парень с улыбкой на лице. Девушка покраснела и отвела взгляд на скамейку,- так и думал,- он поднял голову. Тучи уже перекрыли небо, и стало темнеть. А было только четыре часа дня,- я люблю багровый цвет,- сказал Вал, когда Женя уже разочаровалась в согласии собеседника,- поэтому я дам тебе шанс,- парень хищно улыбнулся и резко открыл зонт. Через секунду хлынул дождь,- приоткрыть занавес Джокера. 

1 глава.
-Мы не можем сказать тебе о нем больше.
Желтый листок пролетел перед окном. Он говорил о начале осени и бежал от надвигающихся дождей, которые пока что не начинались.
-Он очень красивый и милый.
Листик попытался залететь в окно, но противное стекло не позволило ему это сделать. Потому листик полетел дальше.
-Я слышала, что он раньше играл на каком-то музыкальном инструменте.
Желтенький листок пролетел мимо деревьев, повстречав своих братьев и сестер, которые только рвутся танцевать с ветерком.
-Спроси у сильной половины класса.
Листик увидел открытое окно и поспешил к нему.
-Да, мальчишки точно знают.
Желтый листок все быстрее и быстрее спешил к окну. Он не хотел улететь далеко от родных деревьев, на которых вырос. Поэтому торопил ветер поскорее забросить его в окно.
-Ты хочешь узнать,- чья-то рука поймала желтый листик, так желающий попасть в окно,- о нашем Джокере?- голубоглазый парень с черными волосами поднял руку с кленовым листком.
-Да,- ответила девушка, стоящая напротив парня. Ее длинная багровая челка, закрывающая один глаз, встрепенулась от ветра,- девушки класса о нем почти ничего не знают. Они посоветовали обратиться к вам, мальчишкам. Вы же знаете о том парне?
Девушка обернулась. На последней парте сидел шестнадцатилетний парень с оранжевыми волосами. На шее весели большие наушники, а зеленые глаза смотрели на тетрадь отстраненно, будто только тело было в классе, а душа находилась далеко. 10 «Б» было разрешено ходить без формы, поэтому на юноше были синие джинсы, оранжевый свитер и пестрая, напоминающую по окраске одежду шута, расстегнутая жилетка с капюшоном.
-Алмазов Джокер,- черноволосый посмотрел на одноклассника,- в этом году много новеньких, поэтому он стал главной темой сплетен.
-Его так и зовут?- удивилась девушка.
-Да, Женя,- ответил парень,- но он полностью соответствует своему имени. Этот «парень» очень важная карта нашего класса. Джокер – наш козырь. С виду обычная карта. Как все. Но только обладатель этой карты знает, что в его руках – ключ, который поведет его к победе. Но мало кто понимает, что на самом деле, когда у тебя джокер, он сам управляет тобой. Становится королем поединка, не зримо управляя остальными.
-Этот парень так важен?- спросила Женя.
-Да,- собеседник откинулся назад, в открытое окно, и посмотрел по сторонам,- трудно поверить, понимаю. Но когда придет время, ты сама в этом убедишься.
Повисло молчание. В класс вошел учитель, которого Женя не знала. Мужчина подошел к Джокеру.
-Смотри,- улыбнулся собеседник.
-Алмазов, завтра олимпиада по математике. Ты должен на нее пойти. Первое место обеспечено…
-Никому я ничего не должен,- оборвал Джокер и встал. Он надел наушники и стал удаляться.
-Придется просить другого,- тяжело вздохнул учитель.
-Артем Викторович,- обернулся Джокер,- если я сказал, что никому ничего не должен, это не означает, что я отказался.
-Значит, ты согласен?- спросил молодой учитель.
-Да,- и Джокер вышел из класса, а из его наушников послышалась успокаивающая мелодия.
-Вот видишь,- улыбнулся голубоглазый,- Джокер козырная карта, управляющая своим владельцем,- он спрыгнул с подоконника. Я почти забыл,- парень взял кленовый листок и зацепил его на волосах Жени,- называй меня Вал, Женя.
-Вал?- переспросила девушка.
-Ну да,- улыбнулся юноша,- это мое прозвище. Нет, черные розы я люблю больше, чем желтые дары природы,- и парень протянул девушке темно-бардовую розу,- черные розы – это разновидность темно-бардовых роз.
-Спасибо,- Женя взяла розу, но не решилась назвать одноклассника Вал,- а какое у тебя имя?
-Я не люблю его,- ответил Вал. Он развернулся и вышел из класса. Рядом с дверью стоял Джокер в наушниках. Из наушников слышалась спокойная, но в тоже время интересная мелодия. Джокер всегда разбирался в музыке.
«Прости меня»,- мелькнуло в голове Вала, когда он поравнялся с Джокером. Тот улыбнулся и посмотрел вслед однокласснику. Потом Джокер отлип от стенки и пошел в другую сторону. 

Темнота. Темнота, которая окутывает парня. В ней ничего не разобрать. В ней не видно никого. Только легкое свечение, исходящее от парня, дает ему знать, что он еще здесь, что он еще не исчез, что он еще может дышать спокойно. Но парень понимает: это ненадолго.
Он сидит на одном колене, приклоняясь пустоте. И только где-то недалеко светится такая же душа, но уже не живая. Эта душа еле заметно улыбается, потому что свечение слабое. Она издает тихий смешок и рвет тишину на куски. Тихий, издевательский смешок – и вся темнота меняет свою безразличность на усмешку. Но даже усмешка лучше безразличия.
Душа прекращает смеяться. Ее улыбка не сходит с губ, но уже становится серьезной.
-Твое сердце…- говорит девушка, разрывая тишину на кусочки. И эти кусочки ломают сознание юноши.
-… бешено бьется,- в такт отвечает парень.
-Твои руки…
-…сгорают в ночи.
-Твой голос…
-… исчезает в тишине,- парень больше не хотел говорить. Ему перестала нравиться эта игра, наскучила эта затея. Но дороги назад нет. Он зашел слишком далеко. После последних слов говорить стало труднее.
-Твои глаза…- продолжала девушка властным голосом и с улыбкой.
-…светятся огнем,- парень поднял голову. В его зеленых глазах появился предательский огонек, который подчинился глупым словам. А ведь это была просто игра…
… которая так плохо закончилась.
-Твоя душа…
-… пропала во тьме,- парень стал медленно вставать.
-Твое сознание…
-… раскололось на кусочки.
-Твоя жизнь…- улыбнулась девушка.
-… превратилась в игру,- парень выпрямился.
-Твое имя…- девушка издала смешок, который предвещал для нее счастливый конец.
-…Джокер.