«Памятник страху» - так называют особняк, который построила вдова Уильяма Винчестера для защиты от призраков, которых, по словам очевидцев, в нем пруд пруди. Недаром он является одним из немногих в США, который имеет официальный статус «дома, населенного духами».
Уильям Винчестер - сын «того самого» Оливера Винчестера, чья многозарядная продукция, как говорят, решила исход Гражданской войны в Штатах.
В 1855 году, американский предприниматель Оливер Винчестер приобрел разорившуюся оружейную фирму «Смит&Вессон» и создал в дальнейшем на ее основе знаменитое оружейное производство, которому дал свою фамилию. На фабриках Винчестера изготавливались миллионными партиями винтовки, пистолеты и боеприпасы, благодаря которым погибли миллионы людей.
Оливер Винчестер имел сына Вильяма, за которого в 1862 году вышла замуж 23-летняя Сара Локвуд Парди. Миниатюрная, меньше полутора метров ростом, она блистала умом, красотой и остроумием и поэтому быстро стала душой общества американских «олигархов», в котором вынуждена была постоянно находиться...
Однако все изменилось четыре года спустя, когда практически сразу после рождения умерла ее единственная дочь Энни.
Сара почти помешалась от горя и только спустя десять лет, как свидетельствуют документальные источники, пришла в себя. Но испытать в полной мере счастье от семейной жизни ей так и не удалось: в 1881 году Вильям Винчестер, к которому перешел от отца ружейный бизнес, умер от туберкулеза, оставив Сару вдовой с наследством в 20 миллионов долларов и ежедневным доходом в тысячу (ей досталась половина доходов фирмы).
Пытаясь понять, за что ее так жестоко наказывает судьба, Сара отправилась в Бостон, где посетила медиума с целью вызвать душу умершего мужа. Сеанс спиритизма удался, и призрак Вильяма поведал своей жене о том, что на всей семье Винчестеров лежит страшное проклятие. Смертоносное изобретение Оливера Винчестера унесло столько жизней, что умершие вот-вот придут за Сарой.Он сказал также, что для спасения собственной жизни Сара должна двигаться на запад, к закату, и в том месте, которое ей будет указано, остановиться и начать строить дом. Строительство не должно прекращаться; если стук молотков затихнет, миссис Винчестер умрет.
Так в 1884 году Сара Винчестер продаёт дом в Нью-Хевене и отправляется на запад, искать место, указанное духом её покойного мужа. Этим местом становится Сан-Хосе, штат Калифорния. Вдова покупает 65 гектаров земли, дом и принимается за строительство.
Тридцать восемь лет кряду, с 1884 по 1922 год, вплоть до самой смерти Сары, шло беспрерывное строительство особняка. Сара не прибегала к услугам архитекторов, и все эскизы рисовала сама на салфетках за завтраком.
Результатом «долгостроя» стал огромный и уродливый дом. В попытках продлить его строительство Сара приказывала рабочим выполнять ненужные работы.
Безумный особняк был построен так, чтобы запутать духов, которые придут по душу миссис Винчестер. Поэтому двери тут открываются в стены, а лестницы упираются в потолки. Коридоры узки и извилисты. Некоторые двери верхних этажей открываются наружу, так что невнимательный гость выпадет прямо во двор; другие устроены так, что, миновав пролет, гость должен свалиться в кухонную раковину этажом ниже или проломить окно, устроенное в полу нижнего этажа. Двери многих ванных комнат прозрачны. В стенах открываются потайные дверцы и окошки, через которые можно незаметно наблюдать за происходящим в соседних комнатах.
Архитектора, который попытается обнаружить логику в устройстве дома, должен поразить невроз.
Сара верила в магическую силу «чертова числа» и потому велела все лестничные пролеты, кроме одного, делать состоящими из 13 ступеней. Во многих комнатах по 13 окон. Роскошные витражи со стеклом от Тиффани состоят из 13 сегментов. В доме примерно 160 комнат, 13 ванных, 6 кухонь, 40 лестниц. В комнатах 2000 дверей, 450 дверных проемов, 10000 окон, 47 каминов.
Обилие каминов в доме объясняется тем, что, согласно поверью, духи могли входить в дом сквозь каминные трубы.
Других гостей тут не ждали, и, судя по всему, Сара вполне довольствовалась собственными представлениями о потустороннем.
Все в доме было подогнано по меркам хозяйки. Ступени низки, чтобы по ним без труда могла взбираться больная старуха. Чтоб опереться на перила, следует нагнуться — Сара была низкоросла.
Коридоры и пролеты очень узки — Сара была худа. Сара Винчестер была уверена, что здесь живут духи. Каждую полночь звучал гонг, и хозяйка уединялась в особой комнате для спиритического сеанса. В этой же комнате в гардеробе висели 13 халатов, в которые хозяйка переодевалась к приему гостей. Ночью. Слуги слышали в эти часы звуки органа, на котором больная артритом хозяйка играть не могла.
К 1906 году дом вырос до шести этажей. Но случилось знаменитое сан-францисское землетрясение, и три верхних этажа обвалились, которые Сара восстанавливать не стала. Хозяйка, боясь преследований нечистой силы, каждую ночь спала на новом месте, и после землетрясения слуги, не знавшие, где она находилась в этот раз, не сразу нашли ее под завалами. Сара истолковала случившееся как вторжение духов в переднюю часть дома. 30 неотделанных комнат были заперты и заколочены так, чтобы была очевидна незавершенность здания, а также чтобы похоронить в этой забитой части, как в ловушке, тех духов, которые могли туда попасть.
Строительство продолжилось. Неудачные фрагменты разрушались, на их месте строились новые.
Кстати, в доме на всем его пространстве было только 2 зеркала, Сара считала, что духи их боятся, поэтому не раздражала лишний раз своих гостей.
Строительство особняка закончилось в день смерти Сары Винчестер 4 сентября 1922, когда одержимой призраками вдове было 85 лет. Она оставила все свое имущество племяннице, Франциске Маррайот, которая управляла делами Сары в течение длительного времени. Немногие люди знали, что к этому времени большой счет Сары в банке был практически пуст. По слухам в доме находился сейф, в котором хранились драгоценности хозяйки и отлитый из чистого золота столовый сервиз, который Сара использовала для ее призрачных гостей. Родственники Сары нашли и вскрыли множество сейфов, но в них были обнаружены только старые удочки, носки, газетные сообщения о смерти ее дочери и смерти мужа, медальон с волосами ребенка, и комплект шерстяного нижнего белья. Никакого золотого столового сервиза обнаружено не было.
Обстановка, личное имущество и неиспользованные строительные материалы были вывезены из дома, а сам дом продан группе инвесторов, которые планировали использовать дом как достопримечательность. Теперь Калифорнийский особняк вместе со всеми призраками принадлежит фирме Winchester Investments LLC, которая тщательно сохраняет уникальные реликвии, отражающие убеждения Сары Винчестер. Например, число 13 и паутина – были культовыми вещами для неё. В дорогих заграничных люстрах, число подсвечников менялось с 12 на 13. Число крючков для одежды на стенах всегда было кратно 13. И каждую пятницу 13 числа в 13:00 большой колокол звонит 13 раз в память Сары Винчестер.
Первоначально считалось, что в доме имеется 148 комнат, но невероятная запутанность плана дома привела к тому, что колличество комнат пересчитывалось еще много раз. Пять лет спустя цифру 148 поменяли на 160. Но и сейчас нет полной уверенности в этой цифре.
Теперь в Winchester House регулярно проводят экскурсии. Билет стоит около 30 долларов. По словам многочисленных туристов, в доме слышатся иллюзорные шаги, двери сами собой открываются и закрываются, температура в некоторых комнатах вдруг резко падает до минусовых отметок.
Кроме обычных посещений, организуются ещё и ночные туры – туристов при свете фонариков проводят среди ночи по комнатам особняка. Проводятся ночные туры на Хеллоуин. И каждую пятницу 13-го
Дополнительно: В 2002 году был выпущен в прокат фильм Стивена Кинга «Особняк Красная роза», прототипом для которого послужил особняк Сары Винчестер.
