Окуносима (яп. 大久野島) – маленький остров, уютно расположившийся в водах Внутреннего Японского моря неподалеку от города Такехара, что в префектуре Хиросима. Главная его достопримечательностью являются необычные местные жители – многочисленные дикие кролики. Окуносима, также известный как Остров кроликов (ウサギ島), служит домом для более 700 пушистых обитателей, которые свободно бродят по территории и с радостью контактируют с людьми.

История появления милых жителей на изолированном участке суши имеет длинную предысторию. Изначально Окуносима был обычным островком, который населяли три семьи рыболовов. В преддверии русско-японской войны, в конце XIX века, его защиту укрепили посредством возведения десяти фортов. Немного позже его стали использовать далеко не в мирных целях – во время Второй мировой войны здесь находилась сверхсекретная военная база, занимавшаяся производством ядовитых газов, используемых как химическое оружие японской императорской армией.

В 1925 году Япония подписала Женевский протокол, который запрещал применение ядовитых химических или бактериологических веществ во время военных действий. Однако результаты проведенного исследования выявили, что США и Европа вовсю продолжали заниматься его производством, тем более, в документе ничего не говорилось о разработке и хранении оружия, основывающегося на отравляющих веществах, только о применении. Тогда Институт науки и технологии японской императорской армии инициировал создание секретной программы по изготовлению химического оружия. Хотя разработка подобных веществ не была запрещена, государство вложило все силы, чтобы обеспечить максимальную секретность начатого в 1929 году производства химических боеприпасов. Сам завод на нынешнем Острове кроликов возводили с 1927 по 1929 год. С 1929 по 1945 год он активно функционировал, произведя более шести килотонн горчичного и слезоточивого газа.

В тот период зародилось активное движение против применения бактериального и химического оружия, поэтому Япония старалась всячески скрыть существование завода от всего мира, поскольку слава изготовителя запрещенного оружия вряд ли принесла бы пользу государству. Правительство всеми силами скрывало факт производства ядовитых газов. В течение 16 лет завод работал под грифом "совершенно секретно", а программа была настолько засекреченной, что сам остров на этот период был стерт со всех географических карт. Жители и работники химического завода также старательно хранили тайну, несмотря на чрезвычайно тяжелые условия работы и приобретенные заболевания, которые возникли вследствие воздействия токсинов.

История удивительной дружбы фотографа-натуралиста и диких зверьков зародилась в начале 2014 года, когда британец Уилл Беррард-Лукас отправился в Республику Ботсвана, что в Южной Африке, чтобы поснимать самых фотогеничных и харизматичных животных африканского континента – сурикатов. В поисках хороших кадров дикой природы он объездил многие страны мира, но именно в Ботсване его ждал поистине радушный прием. Вскоре после первой встречи тридцатилетний фотограф подружился с большой семьей сурикатов, все члены которой, несмотря на свою дикость, полностью ему доверились.

Сурикаты – млекопитающие из семейства мангустовых, обитающие в пустынных районах южной части Африки. Это социальные животные, которые живут большими семейными группами, объединяющимися в колонии.

Маленькие африканские зверьки, с которыми завел дружбу фотограф из Великобритании, были абсолютно дикими, но с течением времени они стали привыкать к людям. Сначала они убедились, что Уилл и его команда не несут для них никакой опасности, а затем принялись смело резвиться рядом со своими гостями.

С первых же дней у британского фотографа и африканских зверьков завязались тесные и теплые отношения. По словам Уилла, раньше он и представить не мог, что сурикаты настолько открытые и общительные животные. Они привязались к нему и воспринимали его как члена своей огромной семьи. Эти сообразительные зверьки отлично понимали, что рядом с Уиллом они находятся в безопасности.

История необычной дружбы австрийского мальчика Маттео Вальча (Matteo Walch) с альпийскими сурками началась в 2008 году, когда четырехлетний малыш вместе со своей семьей впервые посетил район самой высокой горы Австрии, Гросглоккнер, что в Национальном парке «Высокий Тауэрн».

Сурки по своей природе склонны к пугливости и избеганию контактов с людьми, но при встрече с Маттео они сделали исключение – группа животных приняла его с открытым сердцем, не проявляя к нему ничего, кроме доверия и нежной дружбы.

Мама мальчика, учитель математики и фотограф-любитель из Инсбрука, рассказывает, что при первой же встрече четыре забавных альпийских грызуна без страха приблизились к Маттео и принялись проявлять свое расположение, прыгая на него и радуясь ему, словно старому другу. Малыш совсем не испугался такого проявления симпатии, а наоборот – радовался и громко смеялся.

Специалист по поведенческим особенностям диких животных Кевин Ричардсон прославился тем, что научился общаться с хищными зверями как с домашними: обнимает и тискает львов, гиен, гепардов, леопардов и при этом хищники воспринимают его как лучшего друга. За свою способность находить контакт с животными Кевин получил прозвище "повелитель зверей", или "заклинатель зверей".

Кевин родился в 1974 г. в Йоханнесбурге (ЮАР), но имеет английское происхождение. С раннего детства он ухаживал за множеством животных.  Когда Кевину было три года, он принес домой жабу, которая стала его первым домашним питомцем.

Не закончив обучение на зоолога и какое-то время поработав физиологом после прохождения курсов, Кевин стал ощущать, что его призвание - работать с животными в непосредственном контакте. Он устроился смотрителем в Львином парке в Йоханнесбурге, где появился шанс поработать с двумя 7-месячными львами -Тау и Наполеоном. Его многие предупреждали, что не стоит пытаться приручить уже достаточно взрослых львов, но Кевин решил попробовать. В итоге он так подружился со своими львами, что смог свободно играть, купаться и даже спать с ними.