В конце XI века Смоленск становится удельным городом внука Ярослава Мудрого - ВладимираМономаха. Владимир Мономах придавал большое значение Смоленску. В 1101 году он заложил здесь большой каменный собор в честь Успения Божией Матери. Владимир Мономах принял участие в освящении собора и тогда же поместил в нем образ Божией Матери Одигитрии.
К 40-м годам XII века относится сложение древнего архитектурного ансамбля на Соборной горе. Его северную, самую высокую площадку занимал Мономахов собор. К северо-востоку от собора, на склоне холма стоял высокий кирпичный терем, к югу небольшая княжеская церковь. Кроме этих зданий на детинце были и другие постройки, но деревянные.
До начала XVII века, несмотря на бурные исторические события происходившие в Смоленске, собор сохранял первоначальные архитектурные формы. Но Смутное время уготовило православной святыне печальную участь. В 1609 году польскийкороль Сигизмунд выступил в военный поход против России. В сентябре 1609 года польское войско осадило Смоленск. Вскоре были сожжены все посады вокруг города, в них уцелели лишь храмы. Героическая оборона Смоленска продолжалась 20 месяцев. Только 3 июня 1611 года Смоленск был взят.
Во время штурма города были взорваны пороховые погреба, находившиеся в толще Соборной горы. Взрывом была разрушена значительная часть собора, - практически, весь верх. Поляки, перекрыв здание досками, устроили в нем костел.
После возвращения Смоленска Москве, была сделана попытка отстроить древний Мономахов собор, но ремонт был признан невозможным. В 1674-75 годах здание было окончательноразобрано.
2 августа 1677 года был заложен новый собор. Строительные работы шли так быстро, что через 1,5 года стены были возведены до круглых окон. Собор строился поэтапно вплоть до 1728г, когда автором проекта достройки был назначен архитектор Антон Иванович Шедель. Был выведен верх собора и увенчан 7-ю главами. Стены и потолки украшены иконную живописью, расписан иконостас и 13 августа 1740 года собор был освящен. Но вскоре обнаружилась непрочность собора - опасные трещины появились в сводах и куполах. Было решено тесовую крышу заменить жестяной.
Было решено укрепить собор. Архитектор Петр Обухов перестроил его главы. Вместо семи глав было сделано 5. Хотя не было симметрии, устроены они были прочно. Вместо большого каменного купола был сделан деревянный.
В 1772 году собор был окончательно построен и с тех пор никаких изменений в облик собора не вносилось.
В соборе два престола - главный престол освящен во имя Успения Пресвятой Богородицы, второй, придельный - во имя Смоленской иконы Божией Матери Одигитрии.
По композиции Смоленский Успенский собор повторяет многие древние соборы во имя Успения Божьей Матери - пятиглавый, крестово-купольный, кубический с трехчастной апсидой. К северо-восточному углу собора примыкает маленькая ризница. В декоративном убранстве отмечаются элементы древнерусского зодчества и барокко середины XVIII века. Снаружи гладь стен собора имеет трехчастное деление широкими лопатками, которые соответствуют внутреннему делению помещения. Между лопатками - окна в два яруса: нижние - с арочным завершением; верхние - круглые. Наличники окон украшены элементами барочного стиля - лентами, зубчиками. Внутреннее пространство собора очень обширно -собор занимает площадь более 2000 кв.метров. Высота стен четверка - 29, 7 м.
Особая гордость собора – великолепный иконостас, особенностью резьбы которого является ее двуслойность: на нижний, ажурный слой сверху наложен еще один слой, глубокий, прозрачный. Особенностью интерьера Успенского сбора является обилие в нем деревянной скульптуры, а так же кафедры, являющей образец резного искусства. Основные мотивы резьбы иконостаса - мотивы пышного украинского барокко, повторяются в оформлении архиерейского места справа и великолепной остроконечной сени, поставленной над престолом на резных золоченых колоннах.
Свято-Успенский Кафедральный собор, расположенный на холме, виден практически из всех частей города. Он величественно возвышается над Смоленском, хранит сам город и его жителей.