Он подождал пока мимо пройдет патруль — огонек сигареты, размеренный скрип кожаных сапог, шорох прорезиненных плащей. Интервал между обходами — пять минут. Свободное окарауливание собаками. Стандартный периметр.
Ротвейлеров он не боялся.
Гибкая фигура неслышно метнулась к гранитному цоколю. Знакомые с далекого прошлого трещины. Закрепиться, подтянутся.
Молния высветила четкий профиль статуэтки на карнизе. Каменное чудовище задумчиво смотрело прямо в его глаза. Человек усмехнулся — уголками рта. Третий этаж. Еще одна вспышка. Ударная волна заставляет трепетать оконные стекла. Исчезли цвета, полутона: мир стал резким и контрастным.
Черное и белое. Осталось добавить немного красного.

Где-то за спиной остались фальшивый блеск и вежливые фразы в лицо, змеиное шипение в спину. Коридоры, широкие каменные ступеньки под ногами. Тишина и покой старого особняка. Она ласково погладила старый дуб стенной панели. Тишина и одиночество. Еще недавно этого было больше чем достаточно.
Бесстрастное лицо. Холодное вежливое молчание. Поворот, еще один. Массивная резная дверь. Медленно исчезающее тепло его рук.
— Спокойной ночи, миледи. Надеюсь, приём доставил вам удовольствие.
— Удовольствие? У меня мало друзей, милорд, – она коснулась бронзовой рукояти.

Отчетливый шелест в пуговице наушника. «Началось». Он с какой-то нежностью погладил шероховатую пластмассу. Его никто и никогда не учил технике тайных операций. Приходилось учиться самому — он специально просил привозить ему романы Флеминга, Кленси. Наверное, уже тогда он сошел с ума: искать ответ на мучивший его вопрос в бульварном детективе.
Сумасшедший лабиринт, заполненный людьми, мотоциклами, лавочками… Чайнатаун, здесь предпочитали не задавать лишних вопросов. Исчезнувший в холеных руках грязновато-желтый слиток, толстые пачки замусоленных бумажек… «Фильтрованные деньги» — дешевое чтиво в который раз оказалось полезным.
Три месяца спустя невыразительный господин средних лет вошел в неприметный, скромно оформленный магазинчик недалеко от Вестминстера. Неторопливо пролистал глянцевые страницы толстого каталога: здесь предлагали оборудование, о котором ЦРУ и Секрет Сервис могло только мечтать. Оборудование, которым пользовались службы безопасности магнатов и нефтяных шейхов. Безумие? Оно стоило безумных денег. Невыразительный господин положил на стол массивный портсигар. Тонкие губы презрительно изогнулись.
Любовницы, которым он платил вдвое, втрое больше, чем Кунсайт, обходились дороже.

Шорох дождя, тяжелые крупные капли падают за воротник. Зеркальце осторожно заглядывает в окно: волнительно-полупрозрачные шторы, мягкий свет ночника под розовым абажуром. Тонкие пальцы осторожно снимают серьги, выдергивают длинные шпильки – на плечи падает водопад каштановых волос.
Как дрожат руки….. он осторожно опустил бесполезный перископ. Не хватало еще стать извращенцем – воображение услужливо дорисовало картину: обтягивающее как перчатка вечернее платье медленно спускается вниз, обнажая стройное тело. Поставленная на зеленый пуф изящная туфелька, черная дымка шелковых чулок. Кроваво-красный ноготок расстегивает замочек подвязок.
Проклятая классическая литература. Хильда Кеф, «образ дамы в рыцарском романе». «Мечта о прекрасной деве, похищенной драконом». Тактико-технические характеристики штурмовых ящеров дома Ветра, изящное бесстыдство старинных гравюр.
Хрустнувшая ампула, еще одна. Податливая мякоть тряпки. Он представил как неторопливо, тщательно будет выбирать ошейник — возможно, даже с шипами. Интересно, сумеет ли его прекрасная дама оценить всю прелесть плетки? Cтон боли, стон удовольствия, острые зубки впиваются в каучук кляпа… Нет! Резиновый шарик отвратительно передает нюансы.

Вас ждет чудесная, романтическая сказка: черное кружево и хромированная сталь. Как медленно тянется время! Мои ладони нежно обнимут ваш стройный, трепещущей под холодными пальцами, стан. Властно сомнут высокую, упругую грудь. Пунцовый след хлыста, легкий, едва заметный нажим и ты вздрогнешь от мучительно-сладкой боли. Нежный звон цепей, пьянящий аромат твоих волос. Обещаю – это наслаждение будет длиться вечно. Как ласкает пламя, как целует огонь…

— Так вы из тех, кто подсматривает у дамских купален?
— Н-нет, – он почувствовал себя бабочкой, пришпиленной булавкой к стене…. Жесткий, немигающий зрачок уродливого ствола. «Глушитель, никто не услышит».
— Новая столичная мода? Популярный вид спорта?
— К счастью, вы заблуждаетесь. Вчера, — он очень осторожно посмотрел на часы, — простите, уже сегодня, юбилей моего курса.
— Ах, да. Первый послевоенный выпуск Академии. Мои поздравления, милорд. И что же вы намеревались предпринять?
— Всего лишь похитить личный штандарт ректора. Прошу извинить мое невольное вторжение, сударыня. Это очень старая традиция.
— Попадать впросак? Полно, вы так мило краснеете. Когда-то мы тоже развлекались аналогичным образом. Жаль, не могу пригласить отважного героя на чашечку чая. Его костюм несколько… не комильфо.

Мягкий бархатистый голос. Едва уловимые нотки снисхождения. Прыгнуть, прижать к лицу сладко пахнущую тряпку, с восхищением поймать безвольно обмякшее тело. Интересно, как долго на нее подействует снотворное? Неважно, сразу надеть кандалы. Химический сон крепок и покоен. А пробуждение – незабываемо.

— Вынужденный камуфляж, к моему сожалению. Лорд Кунсайт… бывает свиреп.
— Свиреп. Слишком мягко сказано. Разумеется, я могла бы очень устать после приема… Эти светские мероприятия так утомительны.
— Чрезвычайно утомительны, сударыня.
— С другой стороны,ложь отвратительна. Как же мне поступить?
— Шантаж? Мне остается только покориться.
— Прекрасно. Вы начинаете понимать истинное положение дел, — в разрезе узкой юбки мелькнула резинка чулка. Он невольно впился взглядом в манящую темноту, представил, как его руки безжалостно лишают извивающуюся на кровати пленницу последних одежд, — она расчетливо усмехнулась. «Какое ничтожество».
— Но…
— Слушайте внимательнее, мой друг. Найдите себе девушку или мальчика – мне, в принципе, все равно. Признайтесь в любви Ее Величеству, наконец! Но постарайтесь грезить своими извращенными фантазиями, — она выразительно качнула дулом пистолета, — подальше от моей спальни.
Её палец мягко выбрал слабину спускового крючка. Он знал, что за этим последует: негромкий хлопок; влажное причмокивание, когда пуля войдет в его грудь. Свист веревки, подошвы уходят в рыхлую землю. Смерть? Нет. Бежать, только бежать. Тихий смех за спиной.
Вы смеетесь, сударыня? Вы растоптали мою любовь, вырвали мое сердце. Так смейтесь, торжествуйте, но знайте: я вернусь. Я стану вашим страхом, вашим ночным кошмаром. Я умею ждать, я буду ждать – мое терпение не имеет границ. Каждую ночь вы будете бредить от ужаса в своей пустой постели – и никто не сможет вырвать вас из моих объятий. Вы будете умолять...
Женщина аккуратно положила оружие на туалетный столик. Пожала плечами. Осторожно повесила платье на спинку кровати. Неторопливо приняла душ, расчесала гребнем длинные волосы. Задумчиво провела рукой по скользящему, тонкому шелку ночной сорочки. Открыла небольшую каменную коробочку.
— Режим наведения, — перед глазами плыло желтое полупрозрачное облачко. «Вы сами виноваты, милорд: не заметили инфракрасные детекторы. Надеялись на этот убогий микрофон? Поразительная наглость!»
— Цель идентифицирована. В зоне досягаемости.
— Убей.
Боль. Какая страшная боль, женщина сжала руками виски — внутри как будто гудел огромный бронзовый колокол. "Бумм, бумм". Вот она, плата за могущество. "Бумм, бумм". Она даже не успела вскрикнуть: массивная дверь слетела с петель, — на пороге стоял Кунсайт, бледный, непривычно растрепанный. Из-за его спины слышались четкие слова команды, топот множества ног. Незнакомый офицер в черном мундире охраны.
— Мой генерал…
— Идите, лейтенант, я справлюсь без вас.
Он опустил старинную саблю – видимо, сорвал ее прямо со стены. Глубоко втянул носом влажный ночной воздух, хищно оскалился.
— Зойсайт.

Третий лорд раздраженно откинулся на спинку кресла. В камине тихо шипел догорающий комбинезон. Какой гнусный запах! Детективы лгут — жечь улики в камине редкая глупость.
Зойсайт лениво посмотрел на блестящий никелированный крюк в углу. Похлопал по ладони рукоятью хлыста. Приятная тяжесть налитой свинцом рукоятки. Приятно-тревожащая тяжесть между бедер. Какая досада! Опять придется ждать удобного случая. И «жучок» издох. Ничего, надо будет купить еще десяток.
Он встал, посмотрел на портрет над камином — зеленоволосая девушка насмешливо прищурилась. Дерзкая и непокорная, даже на холсте. Графиня Плутон. Утерянная жемчужина коллекции…. Кунсайт даже не понял, что за сокровище попало ему в руки. Обидно. Она бы великолепно смотрелась в цепях. Цепях…
Звон серебряного колокольчика. Тонкий скрип дверей.
— Слушаю и повинуюсь, милорд.
— Отведите даму из гостевых апартаментов в подвал и подготовьте, – одна из бывших подружек первого лорда соблазнилась звоном монет. Что же, сегодня она заменит Мисс Неприступность.
— Да, милорд, – бесстрастные, пустые глаза. Он умел дрессировать своих слуг. Немного боли, немного страха. Человек так слаб и беспомощен! И алчен.
Зойсайт поднялся. Неторопливо расстегнул домашний камзол. Аккуратно развязал галстук. Скоро он ему очень пригодиться. Поразительно, сколько удовольствия может принести полупрозрачная шелковая лента! Жаль, Джедди этого не понимает. Его сладенькая девочка заслуживает разнообразия.
Из слуховой трубы донесся короткий женский вопль, потом сдавленное мычание. Он нетерпеливо рванул ворот сорочки. Вот так. Еще она заблудшая овечка зовет своего пастушка. Нельзя заставлять даму ждать.
На ковре сверкала кроваво-красная рубиновая пуговка.

— Склизкое и липкое. Чувствуешь себя грязной, нечистой, — она сбросила туфли, халатик. Нырнула под тяжелое, холодное одеяло. — Как в старое доброе время, милорд? Спящая красавица и кровожадное чудовище.
Он слегка улыбнулся: усталой, немного застенчивой улыбкой.
— Боюсь, в эту версию никто не поверит.
— О да, ночь, вдвоем в Храме Предков рода Кунсайт... Прекрасный повод для сплетен! Наша с вами репутация окончательно испорчена. Право, даже избавиться от тела — меньше хлопот.
— Покушение на лорда? Его смерть спровоцирует серьезный политический кризис, миледи.
Он говорил что-то о дурной истории, о том, что слишком много интересов связано с безумно талантливой рыжеволосой бестией, и никак не мог понять – зачем он произносит эти правильные, вежливо-корректные слова. Что-то хрустело, ворочалось, впивалось в плоть глубоко внутри. Как холодно… казалось, все забыто давным-давно. Кунсайт прислушался — четкий бесстрастный голос. Его голос.
Истошный крик стрелка, рычащий двигатель, тонкая фигурка – глухой шлепок о лобовую броню и долгий, бесконечно долгий скрежет гусениц. Прихоть судьбы, везение или проклятие? Прекрасное лицо, спокойное и строгое. Тонкая стальная цепочка с гранатовой капелькой… его последний подарок – пистолетная пуля калибра десять миллиметров.
Не успел. Не сумел. Предал. Это клеймо не отмыть. К черту политику! С каким наслаждением он свернет рыжему мерзавцу шею.
Жалобно скрипнула половица. Тихий стон фамильного клинка.
— …слишком подробно. Лорд Зойсайт весьма одаренный изувер.
«Что я говорю?!»
Он осторожно накрыл ее ладонь своей. Уроки этикета, блестящее академическое образование…. Ее глаза – бездонные, манящие. Как легко и сладко утонуть, захлебнуться этим дурманом. И как трудно найти слова. Простые, пронзительно обыкновенные.
— Вы согласны стать моей женой?
Шипел, испаряясь, воск. Почему-то здесь предпочитали обычные восковые свечи. Воск, дрожащие язычки пламени и тишина: можно расслышать, как скрипят сапоги гвардейцев у двери. Стража, усиленный пост — великий лорд Кунсайт не любит неожиданностей. Он сам — самая большая неожиданность. Понимает ли он, у людей ее профессии не бывает, не должно быть личных привязанностей? Что её тело, да и душа — всего лишь инструмент?
Она поймала его взгляд. Как же они похожи… перегоревшие убийцы. Дикая, неистовая надежда за толстой ледяной броней.
Ногти вонзились в крепкую, покрытую мозолями ладонь. Едва заметный кивок.
— Да.

Терзавшая рассудок жажда отступила, спряталась где-то глубоко-глубоко. Приятная ночь, новенькая была так строптива и наивна. Думала, что это игра… пока не раскалились иглы. Какой удачный эрзац!
Зойсайт ласково погладил кожаное колечко. Бархатистый ремешок, тщательно отполированная сталь. Его девочки заслуживают самого лучшего. «Извращенные фантазии». Ха! Закомплексованная ханжа.
— Как будто я не знаю, как вы резвитесь вдвоем. Скальпелем, я подрежу твой дерзкий язык. Потом… — лорд громко хихикнул: струйка вина стекала по подбородку как кровь.— Но сначала, сударыня, вашему язычку предстоит узнать так много нового. Не думаю, что Ку научил тебя этому — наш первый лорд чертовски консервативен, уж я-то знаю. Тем слаще стать твоим первым учителем.
Он поднес к лицу изумрудный шелк. С наслаждением вдохнул запах….. резко смял, сжал в руке женские трусики.
— Ты будешь моей! И только моей! Слышишь!?
— Лорд Зойсайт. Неужели вы думали, я настолько беззащитна?
Учебный фильм: металлическая гусеница, деловито прогрызающая себе ход внутрь человеческого тела. Он быстро провел ладонью по шее, тщательно прощупал кожу. Проклятие! Крохотное нечувствительное пятнышко — от анестезии. Эта тварь, эта ведьма подсадила ему… Резкий металлический щелчок таймера, лопнувшие капсулы нейротоксина.
Дышать, дайте мне дышать!
* * *
— Признайтесь, он вам никогда не нравился.
— Ваше Величество очень проницательны.
— Итак? Только не говорите, что эта девочка смогла сама избавиться от своего назойливого поклонника.
— В принципе – могла. Вы недооцениваете Нару. Она талантлива…
— И безжалостна. Удивительно похожие характеры..
— О, да.… Бедный лорд Зойсайт был слишком неосторожен. Думать так громко и так безнравственно. Ситуация разрешилась оптимально – согласитесь, он давно исчерпал свою полезность.
— У него были свои почитатели. Впрочем, довольно. Альберт, впустите нашего гостя.
Шорох парадных юбок. Золотые волосы и бездонные зеленые глаза… идеально выверенный наклон головы.
— Я должна сказать вам «спасибо», леди Маргарет. Не так ли?


Некоторые примечания

Аггел — злой дух, демон, бес. Отражение ангела в зеркале бытия.
Комильфо — (франц. comme il faut, буквально— «как надо», «как следует»), соответствие правилам светского приличия, "хорошего тона".
Фильтрованные деньги — деньги разменянные специальным образом с целью сокрытия источника финансирования той или иной операции (лит. жарг.)
Жучок — радиомикрофон, закладка. Средство съема аудиоинформации (жарг.)
Резиновый шарик — кляп в виде резинового шарика с ремешками для крепления на голове.
Храм Предков — культовое здание; арсенал, хранящий личное оружие предков того или иного рода. В частности, место проведения церемонии бракосочетания.
леди Маргарет Кунсайт — баронесса Джедайт. Старшая сестра лорда Кунсайта, мать адмирала Генриха Джедайт.