В колонках играет - All Time Low - Toxic ValentineГлава 1. Желание
Кто-то однажды произнёс такую фразу: «За все самые лучшие моменты в твоей жизни судьба рано или поздно предъявит тебе счёт». Я полностью согласна с этим человеком. Я - Эшли Смит, и я поведаю миру историю своей судьбы.
Ну, во-первых, когда мы переехали в Лондон, я уже была шестнадцатилетней, миниатюрной девушкой. Не то, чтобы красотка, но и не гадкий утёнок. К тому же, блондинка, да ещё и умная. Перебрались в Лондон мы из-за того, что моя старшая двадцатилетняя сестра Кира вышла замуж за лондонца. Они познакомились по Интернету, потом он как-то раз приезжал к нам в Тинворт, они встретились, влюбились и прочая дребедень. А поскольку мама ни в какую не соглашалась отпускать Киру в Лондон, так далеко от родительского плеча, то муж Киры, Джеймс Грей, предложил такой вариант: молодожёны переезжают, и через пару недель, после медового месяца, подыскивают дом для нас троих. И вот, теперь моя сестра – юная миссис Грей, а мы с мамой и папой – новые жители Лондона.
Дом был премиленький, хоть и довольно старый. Два этажа, три спальни, кухня, гостиная, проходная и даже две ванные комнаты! Во дворе - газон, милые дорожки, ровный забор, - всё такое до тошноты милое, просто приторное. Мне было абсолютно наплевать на то, где будет моя комната, моя апатия и ирония ко всему происходящему не иссякла с того самого дня, как мне сказали, что мы переезжаем. Меня оторвали от друзей, от моей школы, от моих родных мест, - словом, от всего, что мне дорого.
В новую школу меня записали за неделю до моего появления, поэтому завтра – первый день учёбы в ней. Моя комната оказалась ближней на втором этаже. Кровать, комод, письменный стол, компьютер, и кресло. Всё.
Вещи распаковывать не стала, сперва проверила, подключен ли Интернет. К счастью, я могла прямо сейчас пообщаться с друзьями. То есть могла бы. Если бы они были в онлайне. И если бы скорость моего Интернета была побольше. Я плюхнулась на кровать прямо так, в одежде. Прошло некоторое время, а я всё лежала и думала, думала, думала…
В дверь постучали. В щёлочку просунулось мамино лицо.
- Идёшь ужинать?
- Не хочется.
Дверь тихо закрылась. Вот и поговорили.
Мама знала, что мой переходный возраст только начинается, что я – ершистый и непослушный ребёнок, и поэтому никогда не давила на меня. Я всё-таки понимала, что переезд был необходим, хоть и не желала слушать никаких доводов в первый день.
Приготовив одежду на завтра, я закрылась в своей комнате и включила музыку. И не какую-нибудь! Я слушала самые разные рок-группы, такие как: Linkin Park, Papa Roach, Hoobastank, Green Day, Within Temptation, Nightwish, 30 seconds to Mars, и даже рок-группу семидесятых The Runaways. Предки искренне не понимали такую музыку, что ещё больше бесило меня. Сестра же была помешана на попсе, виновнице наших постоянных споров. Кира вообще не была похожа на меня по характеру, чему я была рада. Благодаря этому нам было нескучно вдвоём, мы всегда могли о чём-нибудь поспорить, к огромному неудовольствию мамы. Но теперь у меня не было и этого развлечения. Кира теперь замужняя женщина. А мне завтра предстоит самый тяжёлый день из всех тяжёлых дней в моей жизни, - новая школа и новые знакомые.
На следующий день, утром, меня подняла мама.
- Пора просыпаться, в школу опоздаешь.
Я раскрыла глаза, и увидела склонившуюся надо мной маму. Я приподнялась и села.
- Доброе утро, - поздоровалась я.
Мама, с чашкой кофе в руке, уже совсем одетая, кивнула, отглотнув из чашки, и, подойдя к окну, открыла форточку.
- Ну и душно же у тебя здесь! – сказала она, снова поворачиваясь ко мне. – Тебя довезти сегодня до школы, или сама доедешь?
- Я сама, спасибо, - отозвалась я, сонно потягиваясь. – Я хорошо разбираюсь в картах.
В школу я приехала рано, - на стоянке было только три машины. Мой старенький нисан икс-трэйл встал между чьим-то вычурным синим мазератти и серо-голубым минивэном. В здании было три корпуса: A, B и C. Корпуса А и В были учебными, а корпус С – здание администрации. Я вошла в здание А. В холле стояли кожаные кресла, возле каждого углового – большие кадки с цветами. Свет ламп был таким тусклым, что, войдя со светлой улицы сюда, я едва могла различить пальцы собственных рук. Присев на одно из кресел, я включила любимых Nightwish на плеере и, достав из кармана мобильник, вышла в чат. Я даже не сразу заметила симпатичного парня, сидевшего рядом. Забыв про чат, я стала украдкой разглядывать парня. Светлые волосы, зелёные глаза, спортивная фигура, узкие джинсы-скинни, футболка с забавным принтом в виде улыбающихся летучих мышей, поверх которой была одета клетчатая голубая рубашка, кроссовки-патрули, рюкзачок на спине, - парень производил сильное впечатление. Заметив, что я на него смотрю, он улыбнулся и произнёс:
- Привет! Я – Джек Фокс. А ты новенькая, да? Эшли Смит?
- Да, привет, - отозвалась я. – Ты в десятом?
Джек кивнул.
- Так это твой мазератти стоит на стоянке? – поинтересовалась я.
Джек опять кивнул и опустил глаза.
- Ты не думай, я вовсе не перед кем не рисуюсь, я не сноб какой-нибудь, просто это мой папа приехал из Нью-Йорка на выходные, и я вынужден был поехать в школу на мазератти, который он подарил на прошлый день рожденья, чтобы не обидеть его. Обычно я беру мамин шевроле.
- А, ясно, - произнесла я, скрывая улыбку. Его ответ был чуть ли не исповедью. Наверное, он стыдится своего положения. Богач, не такой как все, как же.
- А ещё две машины – минивэн и Фольксваген – они чьи? – спросила я.
- Фольксваген – одиннадцатиклассника Мика Венсона, а минивэн - Питера Шекера из десятого, - ответил Джек. – А откуда ты приехала?
- Из Тинворта. Моя сестра Кира вышла замуж за Джеймса Грея, и мы с семьёй переехали поближе к ней.
Джек кивнул, и ничего не ответил. Я вернулась к чату. Полчаса болтовни с подружкой из Тинворта в чате, и пора было уже идти на урок политики, который был у меня первым в расписании.
Джек встал с кресла и, посмотрев на меня, поинтересовался:
- У тебя, случайно, не политика первая?
- Случайно политика, - откликнулась я.
- Ну пойдём, у меня тоже.
Я встала и, потянувшись, побрела за Джеком. Учителя политики звали мистер Снейк, это был типичный ботаник: высокий, худой, в очках, дерганный и суетливый.
- Во-первых, объявление , - начал мистер Снейк, когда прозвенел звонок, и все ребята расселись по местам (а Джек, кстати, сел со мной). – Вам нужно за сегодняшний день отдать родителям вот эти бумажки, чтобы они поставили свою подпись в знак согласия на прививку от кишечного гриппа, который свирепствует этой весной в Британии. Если ваши родители не согласятся делать прививку, то нужно подчеркнуть слово нет и расписаться. Все поняли?
И он прошёл по классу, раздавая каждому ученику по одному листку. Класс загалдел. Парень, сидевший позади меня, постучал по моему плечу. Я медленно повернулась.
- Он сказал, надо подчеркнуть и расписаться, да? – спросил парень.
- Ага, - отозвалась я.
Конечно же, он всё прекрасно расслышал, просто захотел познакомиться, и этот вопрос был просто идеальным предлогом, несмотря на всю его тупость. Парень был тёмненьким, с карими глазами, с мягкими чертами лица, одет он был в джинсы, кеды и чёрную рубашку. В общем, самый обычный парень.
- Я, кстати, Энгес Грассхопер. А ты… Эшли, да? Эшли Смит.
- Ну да, - лениво протянула я.
- Ты ведь из Тинворта, верно?
- Да, - немного удивлённо ответила я. И откуда они все столько обо мне знают?
Урок политики оказался довольно интересным. Помимо скучного материала из учебников, мистер Снейк делал дополнения примерами из жизни, каждый ученик мог высказаться по поводу интересующего вопроса, и это делало урок действительно занимательным. Звонок оторвал учеников от видов политических режимов, и Джек спросил меня, когда я собирала учебники в рюкзак:
- У тебя сейчас что?
- Э… - промямлила я, пытаясь припомнить. – А, вспомнила! История.
- У меня тоже! Ты что, сплагиатила моё расписание? – пошутил Джек.
Я улыбнулась.
- У меня сегодня политика, две истории, английский и литература, - сказала я, чтобы бедному мальчику не приходилось спрашивать, какой у меня урок, после каждого звонка.
- Так и есть! – отозвался Джек. – Ну ладно, пойдём.
Мы вместе вышли из кабинета и направились прямо по коридору, к кабинету истории.
- А какая у тебя машина? – поинтересовался почему-то Джек.
- Нисан икс-трэйл, - ответила я. – На шестнадцатилетие мама с папой подарили, а Кира поставила стереоустановку. Машина подержанная, но хорошая. Внедорожник, где хочешь проедет.
- Здорово, - выговорил Джек. – Ты Грассхоперу приглянулась, - заметил он.
Я проследила за его взглядом и посмотрела на кучку ребят, столпившихся возле окна. Среди них был Энгес, он смотрел на меня и что-то рассказывал друзьям. Те тоже уставились на меня. Заметив мой взгляд, Энгес улыбнулся и помахал рукой. Я улыбнулась в ответ и повернулась к Джеку.
- Может быть, - пожала я плечами. – Он не в моём вкусе, - добавила я через некоторое время, заметив, что Джек опустил глаза и хмуро уставился на собственные патрули.
Он тут же вскинул голову и поинтересовался:
- А какие парни в твоём вкусе?
- Хм, необычные, пожалуй, - ответила я. – Таинственные, загадочные, сложные, называй как хочешь. А этого, - я кивнула подбородком в сторону Энгеса, - можно читать, как открытую книгу.
- И что ты в нём успела прочитать?
- Ну… - протянула я, снова глядя на Энгеса, который наверняка во всех прелестях расписывал свои планы на меня дружкам, - он обычный парень, и он хочет со мной пообщаться. И я ему понравилась. Думаю, завтра или послезавтра он пригласит меня в кино. Кхм, ну я имею ввиду, пригласил бы, если бы я с ним пофлиртовала.
Джек растянулся в улыбке и покачал головой.
- Да ну! Это вряд ли!
- Нет, серьёзно! – сказала я. – Пригласил бы. Он из тех, кто хочет попробовать исключительно всё, пока у него это не отберут.
- Правда? – словно не веря мне, спросил Джек. – Может, поспорим?
Я просто смотрела на него, не понимая его предложения.
- Ты же уверена в своей точке зрения на все сто? – продолжал Джек. – Давай поспорим? Сегодня и завтра ты как можешь флиртуешь с Грассхопером, и если он за эти два дня пригласит тебя в кино, то я сдаюсь и… выполняю твоё условие. Ну, например, можешь заставить меня станцевать в столовой на столе. А если он не позовёт в кино, то ты выполняешь моё условие. Идёт?
Я ошарашено на него уставилась. Щекотливое предложение. Я была абсолютно уверена в своей правоте, но что, если выйдет не по-моему? Танцевать на столе придётся мне? В мой третий день в школе? Ну нет!
- В чём дело? – поддразнил Джек. – Соглашайся, ты же непоколебима, ты права! Ну так как?
Чёртов Фокс! Дразнить меня? Брать на «слабо»? Меня, самую сумасшедшую неформалку Тинворта?
- Идёт! – сказала я. Мы обменялись рукопожатиями.
- Два дня, - предупредил Джек.
- А если он пригласит в кино, мне что, соглашаться? – почти прошипела я.
- Ну это как хочешь! – сказал Джек.
Его губы снова растянулись в нахальной дразнящей усмешке.
- Я не хочу идти с ним на свидание! – возмутилась я. – А если я откажусь, он подумает, что я его продинамила.
- Решишь сама, ага? – сказал всё ещё нагло улыбающийся Фокс.
После двух уроков истории я многозначительно переглянулась с Джеком и подошла к Энгесу.
- Слушай, а может познакомишь меня со своими ребятами, я ведь тут только тебя и Джека знаю, - сказала я, умело строя глазки.
Энгес улыбнулся и, встряхнув длинной непослушной чёлкой, проговорил:
- Конечно! Почему бы и нет? Пойдём со мной в столовую, я тебя со всеми познакомлю.
Он повесил сумку через плечо и мы направились вниз по лестнице, в столовую. Джек один плёлся позади. Энгес без умолку болтал.
- А я выбрал только социологию и историю. Думаю стать социальным работником. Но это из профильных предметов. А у тебя следующий урок какой?
- Английский, - сказала я. – А я вот думаю поступать на журналистку, поэтому выбрала весь гуманитарий, какой смогла: весь курс социологии, литературу, историю, английский, испанский и географию.
- О, смотри не надорвись! – протянул Энгес. Мы уселись за столик, где уже сидели трое парней.
Энгес приступил к знакомству:
- Парни, это Эшли, Эшли, это Винсент Сейлин, Питер Шекер и Дэвид Хьюдж.
В памяти шевельнулось имя Питер Шекер. Ах, ну да, это же его минивэн стоял утром на стоянке.
- Привет, - улыбнулась я.
Этот Дэвид был таким огромным, просто громила, настоящий качок! Если видишь темноволосого высокого парня почти в три тебя, - то это Дэвид Хьюдж. Питер был обычным парнем, ничем непримечательным, если не считать его глубоких синих, как воды Океании, глаз. А Винсент был типичным «2 на 2»: высокий и широкий в кости. К тому же, рыжий, и с тёплыми серыми глазами. Я встала, предупредив ребят, чтобы заняли моё место, и что я за обедом.
Я набрала полную тарелку еды, и ко мне подошёл Джек Фокс. Делая вид, что берёт еду, он поинтересовался:
- Как идут дела?
- Всё под контролем, - ответила я.
Сев на своё место, я принялась за еду. Парни о чём-то разговаривали.
- Там вроде как парень с крыши в конце упал, да? – спросил у Винсента Энгес.
- Не с крыши, из окна небоскрёба - у него брат покончил с собой, и он тоже решил, ну типа жизнь надежд не оправдала, - отозвался Винсент.
- Вы это про что? – поинтересовалась я.
- Да фильм недавно показывали – Помни меня, про депрессивного чувака, смотрела? – спросил Дэвид.
- Конечно! Хороший фильм, с сестрой на него ходила, - произнесла я. – А в этом месяце идёт фильм The Runaways, про американскую рок-группу семидесятых. Я её уже полгода слушаю, классная группа. Хочу сходить, но не с кем, - у сестры медовый месяц и прочие розовые сопли, - усмехнувшись, добавила я.
Энгес уже было открыл рот, как вдруг Питер, до этого хранивший молчание, уставившись на мою тарелку, наполненную салатом, сельдереем и яблоком, спросил:
- Ты что, на диете?
Энгес забыл, что хотел сказать, а я впервые возжелала побить парня. Чёртов Шекер, что не мог потерпеть пару секунд?!
- Нет, я вегетарианка. Уже два года, - кисло отозвалась я.
- Что, вообще мяса не ешь?- допытывался Питер.
- Вообще.
- Прикольно.
Что прикольного в том, что человек не ест мяса, я так и не поняла. Перемена кончилась и мне пора было на английский, и в этот день я Энгеса больше не видела, хотя на литературе нос к носу столкнулась с Дэвидом. Он улыбнулся и сел позади меня, - место рядом со мной было занято Джеком.
- «Здесь вечный отдых для меня начнётся, я здесь стряхну ярмо зловещих звёзд с усталой шеи…» - задумчиво процитировал Джек, скрестив руки на груди.
- Любишь Ромео и Джульетту? – поинтересовалась я.
- Нет, я больше по Паоло и Франческе специалист, - отозвался Джек. – А ты?
- Да, мне нравится Ромео и Джульетта. Красивая история, хоть я и не люблю драм и соплей в сахаре.
- Как бы то ни было, мы сегодня проходим Доктора Фауста, - усмехнувшись моей метафоре, произнёс Джек.
- А, книжка про жадного до знаний учёного! – проговорила я. – Знаем-знаем, читали.
- Я бы не стал так его критиковать, - перебил меня Джек, явно защищая героя произведения.
- Он хотел узнать всё на свете, и это его погубило, - откликнулась я, отстаивая свою точку зрения.
- Любопытство – не порок, - улыбнулся Джек.
Я пожала плечами. Не хотелось сейчас с ним спорить. Но учитель будто прочитал мои мысли и продолжил спорить вместо меня с классом. Урок был довольно увлекательным: все противоречили друг другу о том, каким же всё-таки был Доктор Фауст.
После литературы Джек настиг меня в раздевалке.
- Ну, как продвигается с Энгесом? – спросил он, одевая синюю ветровку.
- Он уже готов был пригласить меня, но Питеру приспичило справиться о моём меню, - отозвалась я вяло.
- Ну-ну, только не расстраивайся, у тебя есть ещё завтра, - театрально успокоил меня Джек. – Идём, - бросил он, пропуская меня вперёд.
На стоянке мы с ним попрощались и я, сев в машину, отправилась домой.
Сбросив в прихожей рюкзак, я прошла в гостиную и плюхнулась на диван рядом с мамой, которая смотрела сериал по ящику и ела грушу.
- Привет, - поздоровалась она. – Как прошёл первый день в школе?
- Нормально, - сказала я, взяв тоже грушу из вазочки с фруктами. – Познакомилась с пятью парнями – Джек Фокс, Энгес Грассхопер, Питер Шекер, Дэвид Хьюдж и Винсент Сейлин. Джек неформал, а все остальные – обычные и посредственные.
- У вас там одни мальчики что ли учатся? – спросила мама недоумённо.
- Да нет, и девчонки есть, просто я с ними пока не познакомилась, - лениво отозвалась я, откинув голову назад.
- Ты всегда общаешься с одними мальчишками, почему? – вглядываясь в меня, как будто пытаясь рассмотреть что-то новое, спросила мама.
- Я не знаю… мне с ними интересно, - отозвалась я хмуро.
- Я просто беспокоюсь за тебя.
- Знаю, мам. Всё в порядке.
Мамино беспокойство было небезосновательно: я и в Тинворте общалась только с парнями. У меня была одна подружка – Клэр – а остальные все исключительно парни. Мама, конечно, волновалась: я одна и все парни, и возраст такой… Но мы просто дружили, так что ма зря так напрягалась.
- А, кстати! – вспомнила я.
Я встала, прошла в прихожую, достала из рюкзака разрешение на прививку, и вернулась обратно. Протянув маме листок, произнесла:
- Подтверди соглашение на прививку от кишечного гриппа.
- Завтра будут делать? – поинтересовалась мама.
Я кивнула. Мама потянулась к журнальному столику, взяла ручку и подписала листок.
- Отлично, - сказала я, и, забрав бумажку, поднялась к себе.
Сделав уроки, я вышла в Интернет и проверила почту. В друзья просился некий Джек Фокс. Я добавила его в список контактов, и написала:
«Привет! Как дела? Чё делаешь?»
«Привет! Нормально! Закончил писать сочинение по Фаусту, - ответил Джек. – А ты?»
«А я сейчас с тобой пишусь, - пошутила я. – Мама согласилась на прививку?»
«Конечно! Где ты живёшь?» - спросил Джек.
«На Тотнем-корт-роуд, а что?»
«Да так. Ничего. Ладно, мне пора, иду в гости к тёте, до завтра!»
«Пока!»
Ну вот. Такое многообещающее начало, и на тебе. На самом деле Джек мне очень даже понравился, но, судя по всему он – натура романтичная. Я не такая, я за свободные отношения, я не люблю драм. Хотя, если удастся отвязаться после всего от Энгеса, то неплохо было бы и с Джеком попробовать пофлиртовать. Джек вообще очень необычный. Временами он застенчивый и ранимый, а иногда такой вредный, наглый и решительный! Не знаю ни одного человека, у которого так же быстро менялось настроение.
Во вторник я приехала опять одной из первых: первым, конечно же, был Джек. Я вошла в помещение и увидела его одинокую фигуру, сидящую в самом дальнем кресле. Я решительно двинулась к нему.
- Привет, - поздоровалась я, присаживаясь рядом.
- Привет.
Я посмотрела на него. Джек был каким-то слишком серьёзным, он сидел, скрестив руки на груди, нахмурившись и глядя в одну точку перед собой.
- В чём дело? – поинтересовалась я.
- Да так. Ничего, - пробурчал в ответ Джек, затем встряхнул головой, будто пытаясь избавиться от назойливых мыслей. – Как дела-то? – добавил он уже совсем бодрым голосом.
- Всё нормально, спасибо, а у тебя? – произнесла я недоумённо.
- И у меня, - сказал Джек. – У тебя сегодня социология, право, испанский и математика?
- Да, - отозвалась я, ещё больше удивившись.
- Похоже, ты выбрала мой профильный курс.
- Извини, в следующий раз закрепи за ним своё авторской право, идёт? – съязвила я.
Джек испустил короткий смешок. Он отвернулся в другую сторону и стал разглядывать субъективное представление геометрических фигур в обоях на стене. Похоже, разговаривать он больше не хотел. Я одела наушники и вышла в чат, - Клэр была в онлайне.
Сегодня Джек был явно не в том расположении духа, но его настроение значительно улучшилось, когда я сказала на уроке, что Энгес никак не додумается пригласить меня в кино.
- Слушай, а если он пригласит меня не в кино, а в кафе? – спросила я, когда мы сидели на испанском.
- Ты выиграешь, - сказал Джек серьёзно. – Но мне этого не очень уж хочется, - добавил он весело.
- Ещё бы, - буркнула я.
Джек ухмыльнулся.
- Надеюсь, Грассхопер меня поддержит и ты ничего не добьешься.
- Вот и узнаем после этого урока.
- Непременно, - растянулся в полуусмешке Джек.
После звонка я надела безупречную обольстительную улыбку и подошла к Энгесу.
- Ну что, в столовую? – спросила я.
- Конечно! – улыбнулся в ответ Энгес и, пропустил меня первой к выходу из класса, прошептав одними губами Дэвиду Хьюджу: «Учись!» Я едва сдержала рвущийся наружу смех.
Джек сел за столик рядом с нами, так, чтобы слышать весь разговор. Он опять сидел один. А за нашим столиком было пополнение: присоединились две девчонки. Одна – рыженькая с зелёными глазами, стройная и… ну обычно таких называют милыми. А другая полная ей противоположность: грубые черты лица, серые глаза, которые врезались в человека холодным взглядом, высокая и тощая.
- Эшли, познакомься – это Дженет, - Энгес указал на рыжую, - и Керсти, - он показал на сероглазую. – А это Эшли Смит, новенькая.
- Привет, - поздоровалась я.
- Привет! – прощебетала Дженет. Керсти просто кивнула. Наверное, она не отличается многословием.
Дженет поинтересовалась:
- Так ты вегетарианка?
- Ну да, - сказала я. – Уже два года. Знаешь, как-то раз услышала в новостях, что на севере Европы люди едят моих любимых животных – лошадей. Я подумала: а почему мы, собственно, вообще едим животных? Это дико, это чудовищно! С чего вообще люди взяли, что они царствуют над природой? С тех пор не ем мяса и не ношу мех.
- Я считаю, ты права, - отозвалась Керсти, Дженет энергично закивала. – К тому же, это прекрасная диета: есть овощи очень полезно. А от мяса образуются шлаки, засоряется желудок, откладывается жир, и человек начинает чаще болеть.
Я, стараясь скрыть усмешку, подумала, сколько же она просидела на такой диете, что стала такой тощей.
Дэвид произнёс:
- А по-моему, все эти ваши разговоры о вегетарианстве – просто глупости!
Дженет принялась с ним спорить, а Керсти заговорила с Питером. Энгес повернулся ко мне.
- Слушай, ты в прошлый раз говорила, что хочешь сходить на The Runaways, но тебе не с кем…
Он опустил глаза. Его выражение лица полностью иллюстрировало фразу «готов провалиться сквозь землю».
- Может, сходим вместе? К примеру, завтра? – предложил он, вскинув голову и встряхнув чёлкой. – У меня завтра свободный день…
- Э… ты знаешь, завтра не могу, - сказала я, покосившись на Джека, удручённо ковырявшего вилкой в гречке. – Сестра зовёт к себе, у неё только что закончился медовый месяц, хочет меня видеть…
- А, ну да, - произнёс Энгес. Он выглядел так, словно ему только что отрубили голову, но храбрился. – Может, как-нибудь в другой раз.
- Да-да, - сказала я, пытаясь сдержать победный крик.
Джек поднялся из-за стола и вышел.
- Слушай, давно хотела спросить: а почему Джек всегда один? – спросила я у Энгеса.
- Какой Джек? – тут же откликнулся он. – Фокс?
- Ну да.
- А, да он какой-то странный, - отрапортовал Энгес заговорщическим шепотком. – Сам ни с кем не общается. Полный фрик. Ты с ним поосторожнее, - добавил он заботливо.
- Да-да, обязательно, - задумчиво отозвалась я.
Когда я пришла на математику, Джек уже сидел за партой. Он посмотрел на меня и кисло улыбнулся.
- Поздравляю, - сухо проговорил он.
- С меня желание? – спросила я.
- Ты же и так всё знаешь.
Я замолчала, придумывая желание. Изощряться не очень-то хотелось. Он и так не очень популярен, а после мазурки на столе его вообще перестанут уважать.
В класс вошла женщина в белом медицинском халате.
- Все принесли соглашения на прививку от родителей? – спросила женщина.
Она прошла по кабинету и собрала у всех листки с подписями.
- После этого урока все в медпункт, - скомандовала она и вышла.
Я повернулась к Джеку и спросила:
- Можно я своё желание скажу завтра?
Джек обернулся и удивлённо приподнял одну бровь.
- Хочешь придумать позаковыристее?
- Нет, - серьёзно ответила я. – Просто будет больше времени подумать, чего же я действительно от тебя хочу.
Джек задумчиво на меня смотрел. Его взгляд был рассеянным. Сначала я смутилась, а потом стала следить за уроком, и скоро вообще перестала замечать, что на меня кто-то смотрит. Прозвенел звонок, и мы с Джеком, собрав рюкзаки, отправились в медпункт.
Там была жуткая толкотня: весь десятый класс с гуманитарным профилем поместился в крошечном кабинетике. Вызывали не по журналу, и мы с Джеком встали в самый конец, чтобы нам сделали прививку самым последним.
- Всегда боялся прививок, - почему-то признался Джек.
- Да ну? – удивилась я. – Никогда бы не подумала. А я пауков боюсь.
Джек фыркнул. Мы ждали своей очереди минут двадцать, народ медленно расходился. Мы с Джеком остались самые последние. Джек прошёл к медсестре и сел на стул. Она протёрла сгиб его руки спиртом и уколола шприцем. Джек поморщился.
- Больно? – спросила я.
- Неа, - отозвался Джек. – Неприятно.
Медсестра ухмыльнулась и прикрыла место укола ваткой.
- Можешь идти.
- Я подожду Эшли, - сказал Джек.
Я села на стул рядом со столиком, где лежали шприцы, ватки, спирт и вакцина. Медсестра проделала все те же самые необходимые махинации и уколола. Сначала я почувствовала болезненный укол, потом несколько секунд - холодную иголку под кожей, и затем ватку на месте укола. Я встала. Голова немного кружилась.
Мы вышли на стоянку. Джек поинтересовался, как-то особенно участливо и заботливо:
- Болит?
- Нет, - отмахнулась я. – А у тебя?
- Чуть-чуть. Слушай… Я тут подумал…
Я вдруг заметила, что Джек стоит совсем рядом. Его лицо было прямо рядом с моим, я могла видеть весёлые морщинки в уголках его глаз. Но ещё я видела, что в его зелёном взгляде было столько огня, что меня обдало им сию же минуту. Я вспыхнула.
- Ты же хочешь сходить на The Runaways. Может, сходим вместе в эту пятницу?
Я не сразу поняла, о чём он спрашивает: попав в плен изумрудных глаз, сердце, трепыхаясь, как птица в клетке, не могло освободиться.
- Да, хорошо, конечно! – ответила я, испугавшись, что он воспримет моё молчание, как нежелание идти с ним.
- Отлично,- обрадовано сказал Джек. – Поеду домой, - добавил он через пару секунд. – До завтра!
- Пока, - произнесла я.
Выбросив ненужную больше ватку и сев в машину, я постаралась отдышаться. Кровь в висках стучала, руки дрожали. Адреналин тот ещё! Кое-как взяв себя в руки, я повернула ключ зажигания и поехала домой.
Кира, как ни странно, была у нас дома. Она сидела за столом вместе с мамой и папой, все весело смеялись. Значит, я не совсем соврала Энгесу.
- Привет! – прощебетала я, буквально влетев в комнату.
Кира поднялась со стула и, подойдя ко мне, крепко обняла, произнеся:
- Привет, сестрёнка! Как я соскучилась!
Она отстранилась и, взяв меня за руки, спросила:
- Ну как в новой школе? Дружишь с кем-нибудь?
Мы сели за круглый стол, служивший нам для приёма гостей, и я сказала:
- Да, я очень подружилась с Джеком Фоксом. А ещё я сегодня познакомилась с двумя девчонками – Керсти и Дженет, - произнесла я специально для мамы.
На лицах всех сидящих за столом отразилось глубочайшее удивление. Со всех сторон посыпались вопросы:
- Сразу с двумя?
- И как они? Тебе понравилось с ними общаться?
- О чём вы говорили?
Я взяла себя в руки и, стараясь не выходить из себя, постаралась по возможности ответить на все вопросы:
- Они прикольные. Мы говорили о моём вегетарианстве.
- Странная тема для разговоров, - сказала Кира.
Папа, единственный из всех, спросил:
- А этот Джек, он кто?
Я взглянула на папу. Он был серьёзен, брови нахмурены, на лбу – та самая складочка, которая появляется при беспокойстве.
- Он мой одноклассник, - произнесла я как можно беззаботнее, чтобы папочка не волновался. – Я о нём мало знаю, я ведь только второй день в школе. Но он хороший. А, кстати, нам сегодня делали прививки от кишечного гриппа, - постаралась я перевести разговор в другое русло.
Кира хитро мне подмигнула. Судя по всему, она меня раскусила.
- Опять кишечный грипп! – покачал головой отец. – Прошлой весной тоже был, и теперь! Сколько можно!
- Зато можно быть уверенными, что наша Эш не заболеет, - ласково погладив меня по волосам произнесла мама.
- Ну мам, сколько раз просить, не называй меня так! – возмутилась я. – Имя какое-то мальчишеское.
Я встала из-за стола и, стянув из вазочки кисть винограда, поднялась в свою комнату.
Долго думая о предстоящем в пятницу свидании с Джеком, я пролежала почти весь день на кровати с наушниками в ушах. Впрочем, может, сам он это свиданием не считает. Может быть, это просто дружеская встреча, чисто дружеский поход в кино. А я просто дура, надеющаяся на то, что такой парень, как Джек, клюнет на такую как я. Но с другой стороны, он сам пригласил меня. Это же что-то значит? Слушая группу Hoobastank, я пыталась прокрутить в голове последние два дня. Передо мной появлялись лица новых учителей и знакомых. Энгес тоже неплохой парень, но слишком приземлённый, ничего необычного в нём нет. Керсти довольно-таки хорошая девушка, прямолинейная и честная. Дженет была такой хорошенькой, что такие мелкие недостатки, как глупость и легкомыслие, полностью этим окупались. Учителя, в большинстве своём, были нормальными. Проблем в новой школе не было вообще: знакомые – супер, учителя – пойдёт. Кроме Джека. Он был единственной проблемой. Я чувствовала к нему что-то, но не могла отгадать его чувства. Энгеса мне удалось прочесть, как открытую книгу, а с Джеком всё было гораздо сложнее, он не показывал своих чувств в открытую. Для меня пока что было только одно наиболее подходящее решение – продолжать с ним общаться, а там будь что будет.
В школе всё было нормально. В среду я лучше всех написала тест по социологии, Джек был приветлив и общителен, Энгес и его друзья, включая и девчонок, тоже при каждой возможности завязывали со мной разговор. Правда, была небольшая проблема: место, куда сделали прививку от кишечного гриппа, воспалилось и стало чесаться. К четвергу на сгибе руки у меня уже была красная воспалённая шишка размером с крышку от лимонадной бутылки. В пятницу я была уже в отчаянии, и даже сходила ко врачу после второго урока. Миссис Фаст, медсестра нашего школьного медпункта, строго-настрого запретила мне чесать шишку и прописала мазь с противовоспалительным эффектом, и даже помазала ею болячку, пока я была у неё. Немного успокоившись, я пошла на испанский. Джек хмуро поинтересовался:
- Тебе не здоровится?
- Да нет, всё нормально, просто место укола воспалилось и распухло. Очень чешется.
- У меня та же фигня, - бросил мне Джек, закатывая левый рукав.
Я увидела точно такую же красную шишку, как у меня.
- Миссис Фаст прописала мне отличную мазь, - сказала я. – И ты тоже к ней сходи.
- Останешься сегодня дома? – немного расстроено спросил Джек.
Я вспомнила о предстоящем свидании.
- Нет! – сказала я, немного резче, чем следовало.
- Тогда я заеду за тобой в пять. Напиши мне свой адрес, - он протянул мне блокнот и ручку.
Я торопливо нацарапала адрес и телефон, и отдала блокнот с ручкой владельцу.
После уроков я стремительно поехала домой. Нужно было столько всего сделать, а ведь уже три часа!
Чмокнув маму в щёчку, я понеслась в ванную комнату, приняла душ, потом вошла в свою комнату, накинула халат, высушила волосы. Добрые полчаса я простояла перед шкафом в надежде отыскать хоть что-нибудь походившее на наряд для свидания. Вытащила коротенькую джинсовую юбку, яркий жёлтый топик в розовую клетку и короткую кожаную куртку со множеством всяких ремешочков, клёпочек, застёжек и так далее. Сделав на голове привычный художественный беспорядок, я подвела глаза и накрасила губы бесцветным блеском. Посмотрела на часы: без пяти. За окном просигналила машина. Я отодвинула занавески и выглянула. Мазератти. А рядом с ним – в рубашке поверх футболки, в джинсах и кедах – Джек Фокс, махающий мне рукой с очаровательной улыбкой. Я закусила губу, покачала головой , как бы намекая на его выпендрёжность, и, накинув рюкзак, бегом спустилась вниз.
- Кто это приехал? – тут же спросила мама, появляясь из-за косяка двери в кухню.
- Это Джек, - отозвалась я, зашнуровывая чёрные конверсы с разными шнурками: розовым и синим. – Мы с ним в кино сходим, и он привезёт меня обратно.
- Только не допоздна, - произнесла мама, не совсем так строго, как полагалось.
- Конечно-конечно, - быстро пообещала я, целуя маму в щеку и выбегая на улицу.
Джек распахнул передо мной дверцу пассажирского сиденья спереди, при этом проговорив:
- Фантастически выглядишь!
- Спасибо, - отозвалась я.
Джек захлопнул дверцу и сел на водительское сиденье.
- Если хочешь, это будет не свиданием, - сказал он.
- А если хочу наоборот? – поинтересовалась я, стараясь не выдать своих чувств.
Джек улыбнулся и посмотрел на меня.
- Тогда пусть это будет свиданием, тем более, что я тоже не против, - произнёс он тихо, но твёрдо и ясно.
Он завёл машину и пустился в путь.
- Как твоя болячка? – поинтересовался он после нескольких минут молчания.
- По-моему, она проходит. По крайней мере, не чешется и стала поменьше. А твоя?
- У меня ужасно зудит, но вроде тоже стала меньше. Энгес больше не приглашал никуда?
- Нет, - сказала я, пытаясь разглядеть его лицо. – А что?
- Да так, ничего, - произнёс он с усмешкой.
До кинотеатра мы ехали молча. На перекрёстках Джек нервно постукивал пальцами по рулю, а в остальном был совершенно спокоен. Когда мы приехали, Джек вышел из машины и раскрыл дверцу машины с моей стороны. Я вышла, и Джек захлопнул дверь.
- Постоишь здесь? Я схожу за билетами, - сказал он.
Я кивнула. Джек ушёл, а я вытащила телефон и зашла в чат. Клэр была онлайн.
«Привет! Чё делаешь?» - поинтересовалась она.
«Я на свидании с самым потрясным парнем на земле! - похвасталась я не без гордости. – Он пошёл за билетами на The Runaways, а я стою около его синего мазератти=)»
«Ну ничего себе! Это твоя первая пятница в Лондоне, а ты уже замутила с новым парнем, - отметила Клэр. – А вот Ник тебя ещё вспоминает! Скучает по тебе, а ты ему даже не звонила ни разу!»
Ник – это мой бывший парень. Я стала встречаться с ним просто «чтобы был», а не потому что влюбилась в него до потери пульса. А так как я не успела с ним расстаться как следует, то он, видимо, думает, что я до сих пор его девушка. Просто когда я приехала в Лондон, я уже точно знала, что у меня будет другой парень. В расчетах своих я отнюдь не ошиблась.
«А ты опять гуляешь в мини-юбке в компании десятка-другого парней с пивом и сигаретой в руке?» - поинтересовалась я, пытаясь поменять тему разговора.
«Их всего-то шестеро! – ответила Клэр. – И вообще, сегодня пятница! Ну ладно, я наверное тебя отвлекаю. Развлекайся, подруга!»
Я на минуту оторвалась от мобильника и посмотрела на выход из кинотеатра. По ступенькам спускался Джек. Он подошёл ко мне, и я быстренько вышла из чата.
- Ну что, идём? – спросил он, показывая два билетика. – Пятый ряд, почти в самой середине.
- Отлично, - просияла я, но не совсем искренне. Я-то надеялась на последний ряд.
Джек взял меня под руку и мы вошли в шумное помещение. Поднявшись по тонкой чёрной лестнице, мы зашли в кинозал. Народу было совсем немного: несколько человек на задних рядах, и двое девчонок на третьем ряду прямо перед нами. Мы сели на свои места. Пока было ещё время до начала сеанса, Джек поинтересовался:
- А желание своё ещё не придумала?
Я зарделась. На самом деле, желание было приготовлено ещё в среду, но я так просто не собиралась выдавать себя.
- Я потом скажу, сразу после фильма, ладно?
- Как хочешь, - пожал плечами Фокс.
Огни в зале погасли. Стало темно. На экране появился трейлер какого-то фильма. Я сидела, вся вжавшись в кресло и пытаясь не поддаться соблазну.
Фильм был повестью о судьбе двух девушек нетрадиционной ориентации – солистки и вокалистки группы The Runaways. Группа появилась в семидесятых, была популярна в Америке, Японии, Германии. Они сочиняли песни в стиле Sex, drugs and Rock’n’roll. В целом, фильм весьма воодушевил меня. Несколько раз я ловила на себе взгляд Джека, но он, заметив, что я на него смотрю, смущался и отворачивался к экрану. Когда фильм закончился, огни снова зажглись и люди стали выходить из зала, но Джек и не шелохнулся. Он посмотрел на меня и произнёс:
- Желание?
Я кашлянула и произнесла:
- Давай потом? Попозже. Я пока не готова.
Джек поднялся с сиденья и стал пробираться к выходу из зала, бормоча себе под нос:
- Почему нельзя сразу сказать такую простую вещь?
- Для кого простая… - пробормотала я в ответ.
Мы вышли из кинотеатра и подошли к его машине. Он поправил прядь моих волос (отчего по мне пробежала приятная тёплая волна) и спросил:
- Кушать хочешь?
Я покачала головой.
- Думаю, не будем сейчас искать вегетарианский ресторан, да? – пошутила я.
Джек фыркнул.
- Могу отвезти тебя в поле, где пасутся лошади, сойдёт? Трава там мягкая, вкусная…
Я шутливо ударила его в грудь.
- Дурак, - шутливо-обиженным тоном произнесла я. – Поехали домой, а не то я угоню твой мазератти, выпендрёжник, и поеду сама!
Мы уселись в машину и поехали в сторону Тотнем-корт-роуд.
- О чём ты думаешь? – спросил он на одном из перекрёстков.
Я удивилась его вопросу, но всё-таки ответила:
- О том, что будет дальше.
Джек резко развернул лицо ко мне.
- В смысле?
- Ну… в смысле, мы дальше будем дружить или… - произнесла я смущённо.
Лицо его смягчилось, и на губах заиграла улыбка. Он взял меня за руку.
- Я думаю, что всё зависит только от тебя, а я для себя уже давно всё решил.
Он вернул руку на руль, и снова тронулся. Что он для себя решил, интересно?
Когда мы очутились возле моего дома и вышли из машины, то он поправил мою куртку, сползающую с плеча и спросил:
- Теперь ты наконец скажешь мне, что за желание ты придумала?
Я откашлялась и, уставившись в землю, тихо, но отчётливо произнесла:
- Да. Я хочу, чтобы ты меня поцеловал.
Я снова посмотрела на него. В его глазах играл огонь, а руки потянулись к моей талии и остановились на ней. Я вся трепетала.
- Тебе стоило лишь попросить, - произнес он также тихо и поцеловал меня.
Его руки скользили по моей спине, а губы играли с моими. Я обняла его за шею и притянула ближе. Вокруг не было ничего, кроме Джека, он был везде. Вечерний холод вмиг исчез, уступив место теплу волшебного поцелуя. Он отстранился. Глаза его блестели, а руки всё так же покоились на моей талии.
- Мы увидимся завтра? – спросил он дрожащим голосом.
- Приезжай ко мне. Я познакомлю тебя с мамой и папой, - предложила я.
- Нет проблем, - сказал он, убирая руки. – Часа в два, устроит?
- Хорошо, - ответила я. – До завтра!
Я прижалась к его груди, и он поцеловал мои волосы. Он ушёл, я стояла некоторое время на месте, закрыв глаза, а потом медленно повернулась к дороге. Синий мазератти, сверкнув фарами, умчался прочь.
Глава 2. Лемминг Фред
Я проснулась в субботу в десять часов. Меня разбудило солнце, пробивавшееся через плотно зашторенные окна, и странное шуршание на столе. Я распахнула глаза, сладко потянулась и, привстав на кровати, поглядела на письменный стол. Бумажки, тетрадки, ноутбук, книги, в числе которых «Доктор Фауст», и больше ничего. Что могло издавать странный тихий шелест? Стараясь забыть об этом, я соскочила с постели, переоделась и побежала в ванную, вспоминая подробности вчерашнего вечера. Джек, кино, тёмный зал, поцелуи у дома… Я умывалась и одновременно напевала какую-то незамысловатую песенку. Почистив зубы, я спустилась завтракать.
- Доброе утро, мам! – прощебетала я, влетая в кухню и, чмокнув маму в щёчку, села за стол.
Папа за обе щеки уплетал любимые булочки с джемом и, набив полный рот, с трудом проговорил:
- Доброе утро! Ты какая-то весёлая. Что случилось?
- Разве обязательно нужен повод, чтобы быть счастливой? – поинтересовалась я беззаботно, кусая булочку и запивая сладким кофе с молоком.
Мама с папой переглянулись. Мама через стол вглядывалась в моё радостное лицо.
- Знаешь, с тех пор как ты познакомилась с Джеком Фоксом, ты сильно изменилась… в лучшую сторону, - произнесла мама.
- Правда? – оживлённо спросила я. – Он придёт сегодня к нам. Я вас познакомлю.
Мама с папой снова переглянулись. Папа перестал жевать, а мама открыла рот и сидела так практически целые две минуты. Ох, кажется я перестаралась, надо было их подготовить.
- Вы с ним теперь что… вместе? – осторожно поинтересовался папа.
- Ну да, - всё так же беззаботно сказала я. – Он подъедет к двум.
И я, наскоро допив кофе и дожевав булку, схватила ещё и яблоко и помчалась к себе. Вышла в Инет. Мне писала Клэр. В её письме было только одно слово: «Рассказывай». Я вздохнула и принялась печатать:
«Его зовут Джек Фокс, и он самый офигенный парень на свете! Мы посидели в кино, потом он спросил хочу ли я есть, но я отказалась. Он повёз меня домой. Мы вышли из машины и он меня поцеловал. Ну а сегодня он приедет знакомиться с моими родителями. Конец =)»
«Вот это да! – отозвалась подружка. – Я тоже хочу с ним познакомиться! =) А родители уже знают? Как они отреагировали?»
«Знают. Если честно, они в шоке =) Я здесь только первую неделю, а у меня уже появился парень!»
«Вот и я о том же! Я дружу с виртуозом обольщения =)».
«Слушай, а вы уже писали сочинение по Доктору Фаусту?» - поинтересовалась я у подруги, меняя тему.
«Ай-ай-ай! Как не стыдно! Это же мошенничество! =) Писали, тебе переслать?»
Я согласилась. Клэр переслала сочинение, я списала и, раз уж всё равно сделала домашку по литературе, то села за остальные уроки. Пока я сделала матанализ и географию, прошло полтора часа. Несколько раз я опять слышала то необычное шуршание, что и утром. Но посмотрев на стол я не обнаружила ничего, что могло бы шуршать. Было странное ощущение, что за мной кто-то следит. К тому же, к часу дня я уже проголодалась. Это было странно, потому что я всегда ела каждые четыре часа. Я спустилась на кухню, взяла ещё одно яблоко, но уйти с кухни не смогла. Я почувствовала такой вкусный, манящий, сладкий запах, что остановилась на месте, как вкопанная. Что это? Я бросила яблоко на пол, оно стукнулось об него и покатилось под обеденный стол. Я подошла к плите и открыла сковородку. Мясо. Там было горячее тушёное мясо. Я прикрыла сковороду крышкой и, открыв шкафчик, достала большую тарелку. Наложила полную тарелку мяса и, сев за стол, стала жадно есть. Я не ела мяса два года, и мне никогда не хотелось снова стать гурманкой. Но я почувствовала такое сильное желание съесть его, что не могла ему противостоять.
Уплетя всё мясо из своей тарелки, я помыла посуду и поднялась к себе. Как только я открыла дверь в свою спальню, что-то маленькое и тёмное прошмыгнуло мимо меня в угол. Я вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Посмотрела в тот самый угол, но он был пуст. Мыши? Однако меня до сих пор не покидало странное ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Я свалилась на кровать. Шишка на руке опять чесалась. Я засучила рукав рубашки и внимательно её осмотрела. Шишка уменьшилась до размера прыщика, и покраснения не было, но она страшно зудила. Я встала, достала из рюкзака мазь, которую мне вчера дала миссис Фаст, и помазала ею болячку.
В окно кто-то просигналил. Я вскочила с кровати и посмотрела на часы: без трёх минут два. О боже! С этим внезапным приступом гурманства я совсем забыла о визите Джека. Я быстро выбежала на улицу. Джек стоял, прислонившись к серому шевроле модели минивэн.
- Привет, - поздоровался Джек и, притянув меня к себе, чмокнул в щёку. – Как дела?
- Привет, - отозвалась я. – Представляешь, я только что слупила огромную тарелку мяса.
- Да ты что? – вытаращил глаза Джек. – А как же лошадки?
Я фыркнула.
- Может, и правда, всё это ерунда? Я же конину не ем, совесть моя чиста.
Джек усмехнулся и потрепал меня по щеке.
- Ну что, идём шокировать родителей?
- Я их подготовила, так что можешь не беспокоиться, - предупредила я.
- Ну да, бедные родители. Столько нового от дочери, и всё в один день! – шутливо отозвался Джек.
Мы поднялись по ступеням и вошли в дом. Всё это время Джек держал меня за руку. Звать родителей не пришлось: мама, как только Джек просигналил, тут же выглянула в окно, а папа собирался на работу, и был уже в прихожей.
- Мам, пап, - кашлянув, произнесла я. – Это Джек Фокс. Мы… ну типа… встречаемся. Вот.
Интересно, кто из нас больше волнуется? Джек, как ни в чём не бывало, пожал руку моему отцу и представился:
- Джек Фокс.
- Привет, Джек. Наслышаны, - вежливо сказал папа. – Я, к сожалению, ухожу – мне пора на работу. Ещё увидимся!
- До свидания! – учтиво попрощался Джек.
Папа вышел, а мама прощебетала:
- Проходите, ребята, я булочки приготовила!
Мы, всё ещё держась за руки, прошли на кухню и сели за стол.
- Кстати, Эшли, а куда делась добрая половина тушёного мяса?
- Это я съела, - смущённо пробормотала я.
Мама так и остановилась с булочками в руках.
- Как? Ты же вегетарианка? – воскликнула мама в неверии.
- Очень захотелось мяса, - проговорила я, ещё больше смешавшись.
Мама разлила по чашкам кофе и поставила в середину блюдо с булочками. Она уселась напротив Джека.
- А кто ваши родители, Джек?
- Папа работает в Нью-Йорке, он иногда приезжает, а у мамы свой цветочный магазин здесь недалеко.
- Как, наверное, здорово иметь свой цветочный магазин! – мечтательно отозвалась мама, подперев подбородок рукой. – Каждый день приходишь с работы, а за тобой – запах цветов!..
Маму прервал звонок телефона. Она сняла трубку.
- Слушаю! – ответила она и подмигнула мне.
Я доедала уже вторую булочку. Во мне никогда ещё не было такого зверского аппетита, да ещё и дикого желания съесть столько мяса, сколько только смогу.
- Да, конечно, через пятнадцать минут буду. Пока! – мама положила телефон на рычаг и встала из-за стола.
- Что такое? – спросила я.
Мама остановилась посреди кухни и, нахмурив брови, произнесла:
- Кира и Джеймс опять поссорились. Пойду к ней, надо успокоить.
Я поджала губы. Мама снова подмигнула и поинтересовалась:
- Сами с поеданием булочек справитесь? Эшли, ты за старшую.
Она схватила сумочку и убежала. Джек пристально вглядывался в меня. Мне стало как-то не по себе, но я улыбнулась.
- Что так смотришь? – спросила я.
- Ты стала много есть, - заявил Джек.
- Спасибо, это я и без тебя заметила, - сообщила я иронично. – Знаешь, -продолжила я, - у меня в комнате живёт какое-то странное существо. Я в этом почти на сто процентов уверена. Оно маленькое и коричневое, только я не знаю, кто именно.
- Может, мышь? – предположил Джек.
- Вряд ли. Поднимешься посмотреть? – спросила я.
Джек кивнул и мы, поднявшись со стульев(а я прихватила ещё и банан), поднялись ко мне. Снова, как и до приезда Джека, в угол что-то прошмыгнуло.
- Слышал? – спросила я шёпотом.
Джек снова кивнул. Мы прошли на середину комнаты, но никого, кроме нас здесь не было. Я села за стол, положила на него банан и подперла щёки руками. Джек присел на самый краешек моей кровати. Я включила на компьютере Linkin Park – Leave out all the rest, и прыгнула прямо на колени к Джеку, повалив его на кровать. Он, смеясь, обнял меня за талию, но вдруг… послышалось шуршание совсем недалеко от нас, намного громче, чем все предыдущие. Джек перекатился на меня, так, что я оказалась снизу, придавил рукой к кровати, а сам прыгнул на пол, пытаясь что-то схватить. Я резко села на кровати, отчего на время потемнело в глазах. Затем, пыхтя и отдуваясь, он встал на ноги и показал мне, что у него было в руках.
Сказать, что увиденное заставило меня удивиться – не сказать ничего. На руках у Джека сидело маленькое существо, размером примерно в девять дюймов, гладкошерстное, коричневое, с маленькими красными глазками, похожее на мышку и одновременно на лемура, с коротеньким, как у кролика, хвостиком.
- Что… Что это?! – шепотом спросила я, подойдя к Джеку и разглядывая существо.
- Это, наверное… - произнёс Джек, но закончить не смог: он и сам не знал, что это. – Это похоже на хомячка. Или на гибрид хомячка и лемура.
- Хочешь сказать, лемур мог переспать с хомяком? – не веря отозвалась я.
- Чего только в жизни не бывает! – бросил в ответ Джек, пытаясь погладить существо.
Оно поджало маленькие мышиные ушки и спрятало голову в плечи. Было очень забавно смотреть на это, чем бы это не оказалось в конечном счёте. Я тоже провела сложенными вместе указательным и средним пальцами по макушке существа, она запрятало голову ещё глубже. Я тихо поинтересовалась у Джека:
- Может, это гибрид обезьянки и хомяка?
- Ну, вот в то, что обезьяна с хомяком переспала, я точно не поверю! – возмутился Джек. – Сама представь, это как хомяку надо было изощриться…
Я обиженно надула губы.
- Ну знаешь, любовь – она такая… На всё пойдёшь…
Животному на руках у Джека как будто бы надоело слушать всю эту чушь, и он открыл ушки и высунул голову, и вдруг проговорил совершенно отчётливо:
- Да лемминг я! Ну вы, ребятки и несообразительные!
Я вытаращилась на него, Джек раскрыл рот и распахнул глаза. Мы стояли так с минуту, пока не осознали, что эту реплику действительно произнёс маленький зверёк.
- Как… что… Постой. Он же… сейчас… действительно… говорил человеческим голосом! – вскрикнула я.
- Я псих, я псих, я псих! Пора лечиться, - повторял Джек, стоя в том же положении, что и минуту назад. Лемминг вытащил задние лапки и выпрыгнул из рук Джека на пол, подошёл к стулу, стоявшему за компьютерным столом, и прыгнул на него, а потом и на сам стол. И, оказавшись почти на уровне нашего пояса, лемминг произнёс:
- Меня зовут Фред. Я - лемминг. Я из Трансильвании. И, если вы конечно не против, я тут поживу у вас немного.
«Немного наглый лемминг», - подумала я мрачно.
- Так уж получилось, - продолжал лемминг, усердно жестикулируя, - что мне приказали за вами, ребятки, следить, и если случится то, о чём они подозревают, то мне нужно будет препроводить вас лично в Трансильванию.
Лемминг объяснял так, что складывалось впечатление, что он разговаривает с душевнобольными неадекватными людьми.
- Трансильвания – это же страна вампиров и оборотней, да? – спросила я, на минуту задумавшись о том, что таким образом закрепляю за ним его теорию.
- О, моя неформальная подруга! Трансильвания – это не только страна «вампиров и оборотней». Вы видно начитались всяких книг и фильмов насмотрелись? Трансильвания, моя дорогая, - это страна леммингов, орков, эльфов, кентавров, грифонов, гномов, фей и разной-разной нечисти. Ну да, вампиров с оборотнями там в избытке, поэтому люди и знают Трансильванию исключительно как страну кровопийц и вервольфов.
Лемминг Фред сложил ручки на груди, а мы с Джеком переглянулись. Джек спросил у Фреда:
- А что с нами должно произойти такого, что после этого мы должны будем отправиться в… ну в эту страну?
- Эта информация сверхсекретна, - чопорно сообщил Фредди, сложив ручки на груди.
Мы с Джеком переглянулись. Джек осторожно поинтересовался у меня:
- И что с ним теперь делать?
- О, у меня идея на этот счёт! – вскинул указательный палец кверху лемминг. – Я у вас тут поживу, можно?
- Как хочешь! – саркастически отозвалась я.
- Что, серьёзно? – обрадовано спросил Фред, вскинув ушки.
- Шутка! – нервно откликнулась я.
Джек ухмыльнулся.
- Если хочешь, я могу взять его себе, - предложил он. – Мама всё равно целыми днями на работе.
- Да, наверное, так будет лучше. Эй, ты, маленькое ходячее нахальство, тебе же всё равно у кого из нас жить? – буркнула я леммингу.
- Да мне до лампочки, - честно ответил Фредди. – Только учти, Джек, я ем сырое мясо и шоколад! А пью исключительно цыплячью кровь…
- Мясо и шоколад - отменное сочетание! – недовольно сказала я.
- Цыплячью кровь сам искать будешь, садюга! – произнёс Джек. – Тогда я пойду, - обратился он ко мне. – Отвезу этого, - он кивнул на лемминга, - домой. Завтра мы к тебе приедем.
Я подошла к нему поближе, встала на цыпочки, дотянулась до его губ и прикоснулась к ним своими. Джек положил руку на мою поясницу и притянул поближе. Лемминг стыдливо прикрыл глаза крохотными ручонками, шепча себе под нос: «Ай-ай-ай, такие юные, а всё туда же!..» Я улыбнулась его словам и отошла от Джека.
- До завтра, - попрощался он и, взяв в руки лемминга, вышел.
Я осталась одна в комнате. Сейчас в ней было как-то пусто, наверное, не хватало лемминга, хоть я и не знала до этого дня, кто же являлся источником того странного шелеста. Я села за стол и стала разворачивать уже забытый банан, даже не замечая, что я делаю. Я раздумывала, рассказать ли Клэр о том, что со мной приключилось, но решила пока держать язык за зубами. Съев банан, я почесала шишку на руке. «Чёрт, она опять чешется!» - со злостью подумала я, отбрасывая в сторону кожуру от банана. Подвернув рукав, я оглядела болячку со всех сторон. Воспаления не было, болячка выглядела точно так же, как и утром, но зуд вернулся. Я вытащила из ящика письменного стола мазь и обработала болячку.
Решив не париться на этот счёт, я спустилась на кухню и осмотрелась. Восхитительно пахнет! Принюхавшись получше, я поняла, что запах исходит из холодильника. Я распахнула дверцу и кинулась выискивать источник такого соблазнительного запаха. Им оказался свёрток, в котором лежало сырое мясо! Я с недоумением открыла пакет и посмотрела внутрь. Что за фигня?! Меня тянет на сырое мясо! Я отрезала от мяса маленький кусочек и положила в рот. Смакуя каждую частичку, я прожевала его. И затем, отбросив всё, что мне препятствовало, включая такие вопросы, как «Что со мной?» и «Почему я это делаю?», я с жадностью напустилась на весь кусок целиком. Когда с ним было покончено, я с ужасом осознала, что я только что сделала. Я съела почти фунт сырого мяса! Нормальные люди ведь так не делают. Нормальные люди, то есть, не такие как я, сначала жарят его, или варят, или тушат… И мне с огромным трудом пришлось признать, что из этого следует, что я не совсем нормальная. Или, по-другому, совсем ненормальная. С дрожащими руками, я кое-как избавилась от улик преступления, выкинув пакет в мусорное ведро. Затем без сил рухнула на стул и опустила голову на руки, лежавшие на столе.
В замочной скважине зашуршал ключ, но я даже не пошевелилась. Мама вошла в дом и прикрыла за собой дверь. Кладя сумку и переобуваясь в домашние туфли, мама приговаривала:
- Всё нормально, Джеймс прямо при мне попросил у Киры прощения, и они помирились. Джек уже ушёл? С тобой всё в порядке?
Я совсем не заметила, как мама оказалась в кухне. Подняв голову, я ответила:
- Всё нормально. Просто голова болит. Джек уехал с полчаса назад, ему мама позвонила.
Я с довольно уставшим видом поднялась со стула и направилась в свою комнату.
Часов до пяти вечера я читала «Доктора Фауста», но потом у меня заболела голова, и я раздражённо отбросила книгу. «Сегодня всё против меня», - подумала я, поднимаясь с кресла. Я подошла к столу с компьютером и, упершись в стол руками, вонзила взгляд в столешницу. Было такое чувство, будто весь день я провела, бегая кросс по городу. Чёртова болячка снова зудила, но я не могла обращать на неё существенное внимание, поскольку была занята тем, что жалела саму себя. Джек говорил, что у него та же самая чертовщина творится с местом укола. Но что же это такое и как от него избавиться?
На следующий день я проснулась в довольно приподнятом настроении, что было странно, учитывая мои мысли на субботу. Но как бы то ни было, я съела четыре тоста с джемом и стащила два яблока с кистью винограда, и это только на завтрак. И, хотя я всё равно не наелась, желудку моему стало немного лучше. Но, когда я поднялась в свою комнату, то хорошее настроение вмиг улетучилось.
Я только-только прикрыла дверь, когда мою шею пронзила резкая ноющая боль. Я взвизгнула, но вовремя зажала рот ладонью. Ноги подкосились, и я упала на колени, вонзившись левой рукой в пол. Боль не утихала с минуту, потом медленно исчезла, и я смогла убрать ладонь ото рта. Тяжело дыша, я потрогала правой рукой то место, которое так внезапно заболело, но всё было гладко, никаких болячек. Я посмотрела на руку. Крови на ней не было, но боль была слишком очевидной, чтобы списать её на галлюцинации. Что-то же всё-таки болело, не могла же шея болеть просто так. Я тихонько поднялась на ноги, опасаясь, как бы не упасть снова, и подошла к зеркалу. Собрав волосы и откинув их на левое плечо, я внимательно оглядела правую сторону шеи, и чуть было не закричала снова, во весь голос. На шее, чуть справа от её середины, красовались чёрный рисунок, похожий на татуировку. Это были четыре крошечные четырёхугольные звёздочки, верхний и нижний конец которых были длиннее, чем боковые концы. Звёздочки располагались по кругу, от внутренних концов шли полоски, образовывавшие ромбик, внутри которого была нарисована заглавная буква «А». Рисунок завораживал и пугал одновременно. Я дотронулась до него рукой, и вдруг совершенно отчётливо увидела в зеркале, как мои глаза покраснели, и зрачок у них стал вертикальным, как у хищника. Я вскрикнула, но получилось хрипло, и вообще было больше похоже на рычание. Отражение недоумённо уставилось на меня, сверкая красными глазами, губы обнажали идеально ровные белые зубы, в ряду которых красовались аккуратные клыки; они были длиннее, чем у человека, но короче, чем у вампиров из голливудских фильмов. Я испуганно попятилась назад, и скорее инстинктивно, чем сознательно, дотронулась до узора на шее. Краснота и клыки исчезли. Глаза снова стали зелёными, с человеческим круглым зрачком, но в них был такой ужас, что я тотчас повалилась на кровать и залилась слезами. Я была в панике, я не знала, что же со мной происходит, и я боялась этого.
Я проснулась глубоко ночью, если точно – в половине первого. Вечером я долго плакала, а потом, наверное, даже не заметила, как уснула. Теперь же я разлепила веки и встала с кровати, чтобы переодеться в ночную одежду и лечь спать в полноценно разобранную постель, но меня остановил источник света прямо за окном. Это была полная луна. «Сегодня полнолуние!» - выдохнула я, заворожено вглядываясь в слепящую луну. Отгородив шторы, я увидела, что ободок на луне красный, и это было ещё круче. Невероятно красиво и зачаровывающее. Внезапно до меня начал доходить смысл всего произошедшего за день. Я ела сырое мясо, я встретила настоящего говорящего лемминга из Трансильвании, у меня появился рисунок на шее, касание до которого может привести к покраснению глаз и вырастанию клыков. И в добавок ко всему, сегодня полнолуние. Я вспомнила несколько древних легенд, якобы существуют адские создания – наполовину люди, наполовину волки. Каждое полнолуние они превращаются в волка и охотятся на людей. Их называли вервольфами или оборотнями. Я стала оборотнем. Эта мысль ударила меня внезапно, словно обухом по голове. Я ем мясо и превращаюсь в волка. Кстати, насчёт последнего пока неизвестно. Точнее, я никогда не пробовала. Может, завтра… И надо всё рассказать Джеку…
В понедельник утром, уже ничему не удивляясь, я слопала два стейка слабой прожарки. С кровью. И отправилась в школу. Нисан двигался на удивление медленно, что невероятно меня раздражало, и я беспрестанно цыкала, когда машина совсем тормозила. «Не тачка, а больная улитка!» Добравшись-таки до школы, я припарковалась рядом со знакомым серым шевроле, и выбралась из своей старушки. В школе меня уже ждал Джек: он стоял возле кабинета политики и, когда я подошла к нему, поцеловал в щёку и обвил рукой мою шею. Вид у него был мрачный и задумчивый.
- Как Фредди? – поинтересовалась я.
- Нормально, - проговорил Джек и шепотом добавил: - Он сейчас со мной.
Я вытаращила глаза и произнесла:
- Что?! Ты с ума сошёл? А если его кто-нибудь увидит?!
Джек покачал головой и, приложив к губам палец, прошептал:
- Всё в порядке, тихо, тихо, успокойся. Он в рюкзаке. Я боялся, что он мне полдома разнесёт.
Я сердито вздохнула. Как можно быть таким легкомысленным?
- Ладно, фиг с ним. Джек, я поняла, почему он говорил о Трансильвании, - прошептала я хмуро.
- Я тоже это понял вчера вечером, - так же сумрачно произнёс Джек. – Неужели ты тоже?..
- Стала оборотнем? – прошептала я. – Похоже на то. И знаешь, у меня появился рисунок на шее. Когда я до него дотрагиваюсь, то как будто включаю этого оборотня в себе. У тебя тоже так?
Лицо Джека имело вид весьма озабоченный, и я поняла, что о таинственном рисунке он слышит впервые. Неожиданно рюкзак, который он держал в руках, зашевелился. Джек резко опустил на него ладонь. Лемминг притих, но через минуту мы услышали тоненький голосок:
- Надо поговорить!
- И как он себе это представляет? – недовольно поинтересовался Дек, но я уже схватила его за руку и неслась по коридору на стоянку.
- В машину!
Мы выбежали на улицу и сели в мою машину. Джек расстегнул молнию на рюкзаке, и оттуда выпрыгнул Фред. Вид у него был до крайности комический. Представьте себе сильно испуганную чем-то, взъерошенную мышь. Так вот, это про него. Глаза его, и без того красные и жуткие, горели огнём, он явно имел тему для разговора, и желал ею как можно скорее поделиться. Фредди тыкнул в мою сторону крошечным пальцем и выпалил:
- Ты – вервольф!
- Спасибо, это я уже и без тебя поняла, - саркастически промолвила я.
- Нет-нет-нет, ты не понимаешь! – чуть ли не задыхаясь от волнения затараторил лемминг. – Он, - Фредди указал на Джека, - оборотень. Самый обычный оборотень, который, в принципе, мясо есть может всегда, но силы его пополняются только в полнолуние. И в волка он может превращаться только при полной луне. А ты – вервольф! Вервольфы превращаются в волка по собственному желанию, благодаря этому рисунку на шее. Понимаешь?
- Это плохо или хорошо? – спросил Джек.
- Это с какой стороны посмотреть, - неоднозначно отозвался Фред.
- Ладно, всё ясно, - сказал Джек. – Нам надо на урок.
Джек уже взялся за ручку двери и потянул на себя, но лемминг вдруг прыгнул на его руку и укусил её. Джек взвизгнул и отдёрнул руку. Я схватила гадёныша и посадила к себе на колени, но он ещё некоторое время тянулся маленькими ручонками к Джеку, который теперь отчаянно тряс рукой, чтобы утихомирить боль.
- Я тебе пойду на урок! – заорал Фред. – Ты что, с ума сошёл?! Не понял, что я тебе только что сказал? Сегодня полнолуние, ты оборотень, а в школе – люди! Ты не сможешь бороться с своим аппетитом, ты их поубиваешь!
- Не знаю, как насчёт них, но кое-кого я сейчас реально не прочь придушить, - почти спокойно произнёс Фокс. – И что нам, по-твоему, теперь делать?
Фред, по-видимому, уже совсем успокоившись, пожал плечами и сказал, как будто само собой разумеющееся:
- Ехать в Трансильванию.
- Зашибись, - отозвалась я. Что тут ещё скажешь?
Глава 3. Переезд
После того, как Фредди огорошил нас новостью о внезапном переезде, прошло пять часов, и сейчас я сидела на водительском сиденье своей машины, следила за маячившим впереди мазератти и вспоминала то, что произошло чуть раньше.
Убедившись в том, что переезд действительно необходим, мы с Джеком отправились по домам, чтобы рассказать всё родителям и собрать вещи. Моя мама была в шоке. Я показала ей действие загадочного рисунка на шее, но мне пришлось тут же его отключить, потому что мне впервые в жизни захотелось съесть собственную маму. Такой голод я не чувствовала ещё никогда в жизни, наверное потому что мама сидела слишком близко. В любом случае, мои красные хищные глаза удостоверили её сразу же. Папа за всё время разговора сказал только несколько фраз, типа: «о господи!» или «и что теперь делать?» Потом я собрала вещи и села в машину. Мама с папой вышли меня проводить, и, как и следовало ожидать, мама расплакалась. Я тоже не выдержала. Но долго плакать не могла – я же оборотень! Это не в моей компетенции! В общем, я помахала предкам рукой и вжала педаль газа в пол.
Я подъехала к дому Джека, он уже садился в мазератти, поэтому я, даже не выходя из своей старушки, подождала пока он проедет вперёд и поехала за ним. Затем я вставила наушники и набрала его номер. Он включил громкоговоритель, и мы около часа ехали, переговариваясь друг с другом. Мне прекрасно было слышно и его, и Фреда, а они слышали меня. Спустя час деньги на телефоне кончились. Тогда он набрал мой номер, но его тоже не хватило надолго. Через полчаса мы всё-таки включили веб-камеры на ноутбуках.
И вот теперь мы направлялись прямиком в то место, откуда должны были каким-то необычным способом добраться до Трансильвании. Мы ехали уже четыре часа, я почти засыпала за рулём. Джек ласково произнёс:
- Малыш, чуть-чуть осталось.
Я разодрала глаза и через силу сна ехала за мазератти. Голос Фреда за кадром проговорил:
- Заворачивай здесь.
Не знаю, где мы были сейчас. Судя по всему, в каком-то провинциальном городишке, потому что мимо проплывали захудалые пабы, нищие магазины и забегаловки. Мазератти завернул в узкий проулочек, потом завернул в другой проулок, потом ещё в один, и он оказался тупиковым. Джек притормозил, и я вместе с ним. Мы вышли из машин, и подошли к стене. Фред, не говоря ни слова, положил свои маленькие ручонки на выпирающий кирпичик в стене и жестом приказал нам сделать то же самое. Мы повиновались. И в мгновение ока переместились на зелёную лесную поляну. Я даже не успела моргнуть, было такое чувство, что кто-то очень быстро поменял картинки. Я огляделась. Джек тоже недоумённо озирался по сторонам, но ничего не было видно, кроме деревьев. И, прежде чем мы успели хоть что-нибудь сказать, Фред благоговейно произнёс:
- Вот мы и дома, ребятки. В Трансильвании.
Я округлила глаза и спросила:
- Как мы могли за такое короткое время оказаться в Румынии, по ту сторону Дуврского пролива и нескольких государств??!
- Это особая магия леммингов, Эшли. Вам не понять, - отозвался Фред. – Идёмте.
Он побежал вперёд. Джек почему-то спросил:
- А машины где?
- Они уже на месте.
Мы кинулись за Фредди, который перепрыгивал через поваленные деревья, взбегал по стволам и перепрыгивал на другие, и передвигался по лесу исключительно таким образом. Мы бежали около десяти минут. Ноги очень устали, но я всё бежала и бежала, пока мы наконец не вышли из леса и не очутились перед огромным четырёхэтажным зданием.
Оно было построено в викторианском стиле, окрашено в серо-голубой цвет; по бокам видны были четыре башни – две спереди и две сзади. Мы вошли вслед за Фредом в большие дубовые двери. Холл был просторным, с серых, выложенных кирпичом стен, свисали зажженные
