Принтер — это внешнее устройство ЭВМ, предназначенное для вывода информации на твердый носитель в символьном или графичес¬ком виде. Классификация принтеров может быть проведена по следую¬щим критериям: способу вывода, принципу формирования изображе¬ния, способу регистрации и принципу управления процессом печати.
ПУ безударного действия характеризуются тем, что изображение на бумагу наносится через промежуточный носитель, чувствитель¬ный к электрическому воздействию, электростатическому и магнит¬ному полям и др. Обычно промежуточный носитель исполняется в виде барабана. Изображение на него наносится лазерным лучом, с помо¬щью магнитных головок и др. Затем изображение на промежуточном носителе проявляется — на поверхность барабана наносится смесь сухого красителя с порошком, «прилипающим» к зафиксированному на барабане изображению (например, если изображение наносилось на барабан магнитным полем, в качестве порошка используются мел¬кие металлические опилки). После этого к барабану «прикатывает¬ся» чистый лист бумаги, на который переносится краситель с бараба¬на. Лист с накатанным на него красителем подвергается термообра¬ботке — нагревается до расплавления красителя, который в жидком виде проникает в поры бумаги и хорошо закрепляется на ней. После расплавления красителя отдельные точки сливаются в единое целое, поэтому качество изображения получается высоким. Разрешающая способность таких принтеров очень высока. Например, лазерные прин¬теры Lazerjet III и Lazerjet IV обеспечивают 300—600 точек на дюйм. Матричные принтеры такую разрешающую способность обеспечить не могут. Скорость печати у лазерных принтеров измеряется количе¬ством страниц в минуту и составляет: 4—12 стр./мин. — при моно¬хромной печати и 2—6 стр./мин. — при цветной печати. К ПУ безударного действия также относятся термические прин¬теры, использующие термочувствительную бумагу, которая изменяет свой цвет под действием тепловых лучей, и струйные принтеры, у которых жидкий краситель (чернила) находится в печатающей го¬ловке. Головка имеет отверстия, через которые краситель не может вылиться из-за сил поверхностного натяжения. Внутри головки на¬ходится терморезистор, который при подаче на него импульса тока разогревает краситель, увеличивая его испарение. Пары красителя проникают через отверстие в головке и попадают на бумагу в виде капли. Благодаря тому что головка может работать с несколькими красителями, выпускаются и цветные струйные принтеры. Длитель¬ностью нагрева терморезистора можно регулировать количество выбрасываемых чернил, а следовательно, размеры и яркость точки. Разрешающая способность струйных принтеров составляет от 360 до 720 точек на дюйм. Скорость печати — 4—10 стр./мин. Печатаю¬щая головка струйного принтера содержит от 48 до 416 отверстий (сопел).