Было так темно, что пилигримы едва различали путь; они попросили проводника зажечь фонарь. Им стало чуть веселее путешествовать при свете, но девочки и два младших мальчика настолько устали, что стали молиться, чтобы Царь помог им.
Вскоре подул легкий прохладный ветерок, воздух в долине стал легче и прозрачнее, и хотя луна все еще скрывалась за облаками, дети уже стали различать друг друга, - Мы уже прошли равнину? - спросила Надежда.
- Нет еще,- ответил Дух Твердости,- но это ваша последняя трудная ночь. Завтра мы вступим в страну Соединение, где можно отдыхать, не думая об опасности.
- А когда мы войдем в Небесный город?
- поинтересовался Иаков.
- Не знаю. Царь может сразу послать за вами, может поручить вам работу в стране Соединение или даже послать вас помочь пилигримам в их путешествии.
- Быть проводниками и сражаться с великанами, как это делал для нас ты? - с жаром переспросил Иосиф.
- Возможно, когда вы подрастете,- ответил Дух Твердости, улыбаясь,- но я не могу сказать, что Царь сочтет лучшим для вас. Знаю только одно, что вы будете счастливы и полюбите труд, который Он поручит вам совершать.
Прежде чем взошло солнце, пилигримы услышали, как недалеко от них кто-то говорит.
Они продолжали тихонько идти и вскоре увидели мальчика, стоящего на коленях на обочине; его лицо было обращено к небу. Он молился Царю и, казалось, даже не слышал, как они проходят мимо него. Через какое-то мгновение он поднялся и побежал по направлению к Небесному городу. Дух Твердости, увидев, что он пилигрим, попросил его подождать их.
- О, я знаю его!- воскликнул Честный, когда мальчик повернулся к ним.
- Знаешь? А кто он? - спросил Доблестный - Он из моего города, а зовут его Стой-твердо, он истинный пилигрим Царя,- ответил старец.
Увидев старца, Стой-твердо вскричал:
- Честный, ты тоже стал пилигримом?
- Да, конечно.
- Как я рад встретиться с тобой! - сказал мальчик, сжимая руку старца.
- И мне приятно видеть,- улыбнулся Честный,- что ты, как верный слуга, ищешь помощь твоего Царя.
- Ты был в опасности? - спросил Доблестный.- Или все время благодарил Царя за Его милости?
- Я не избежал опасностей,- откликнулся Стой-твердо и рассказал своим новым друзьям обо всем, что с ним случилось.
 

Серия сообщений "Странница по жизни":
Часть 1 - Письмо от Царя
Часть 2 - Надежда показывает послание братьям
...
Часть 30 - Отец маленького Христианина
Часть 31 - Зачарованная страна
Часть 32 - Ещё один странник
Часть 33 - Глупость
Часть 34 - Счастливое утро
...
Часть 36 - Надежда переходит реку
Часть 37 - Царь призывает своих пилигримов
Часть 38 - Уход доблестного и Стой Твёрдо

Мудрец и ученик сидят у ворот своего города. Подходит путник и спрашивает: "Что за люди живут в этом городе?" "А кто живет там, откуда ты пришел?" - спрашивает мудрец. "Ох, мерзавцы и воры, злобные и развращенные" "Здесь то же самое", - ответил мудрец.

Через некоторое время подошел другой путник и тоже спросил, что за народ в этом городе. "А кто живет там, откуда ты пришел?" - спросил мудрец. "Прекрасные люди, добрые и отзывчивые", - ответил путник. "Здесь ты найдешь таких же", - сказал мудрец.

"Почему ты одному сказал, что здесь живут негодяи, а другому - что здесь живут хорошие люди?" - спросил мудреца ученик. "Везде есть и хорошие люди, и плохие", - ответил ему мудрец. - "Просто каждый находит только то, что умеет искать"

Надя шла за проводником и Доблестным и слышала весь их разговор и ответы воина на вопросы Духа Твердости. Она никак не могла вспомнить, где же она видела этого пилигрима, как вдруг услышала, что он когда-то жил в городе Разрушение.
- Что же побудило тебя стать пилигримом?
- спросил Дух Твердости.
- У меня был маленький сын,- ответил Доблестный.- Когда он узнал, что его мать живет у Царя, он не успокоился, пока не разузнал, как встать на ее путь. Однажды утром он ушел из дому, а когда мы спохватились, то уже не могли догнать его и вернуть домой.
-- А как его звали? - заинтересовался Дух Твердости, и Надежда замерла, ожидая ответа, так как наконец поняла, откуда она знает воина.
- Павел,- ответил тот.- Я очень горевал, когда все это произошло. Но прошло много месяцев, прежде чем мы получили от него известие. Однажды к нам в город пришел человек по имени Истина, Он-то и рассказал мне, как смело шел по Пути Царя мой храбрый маленький мальчик, как он подошел к Страшной реке и переправился через нее, как у ворот Небесного города его встретили Лучезарные.
Он сказал, что мой мальчик счастливо живет с мамой в присутствии Царя. Услышав это, я затосковал. Служить злому Князю больше не доставляло мне удовольствия, я оставил его и стал пилигримом.
- Ты проходил через Тесные врата?
- Да, Истина сказал мне, что Царь не примет меня, если я не пройду их.
Дух Твердости с улыбкой обратился к Надежде:
- Вот видишь, Царь исполнил желание Маленького Павла-Христианина.
- Ты знала моего маленького мальчика? - спросил воин Надю.
Наденька заплакала от радости, зная, как желал Маленький Павел, чтобы его отец последовал за ним.
- О, как обрадуется мой мальчик,- ликовал воин,- когда увидит у ворот города так много своих друзей!
Дух Твердости и Доблестный продолжали беседу, а Надежда слушала их разговор.
Доблестный был смелым и исполнительным в работе, и его хозяин, злой Князь, очень не хотел терять такого работника. Друзья также делали все возможное, чтобы удержать его в городе Разрушение: пугали рассказами о трудностях, с которыми сталкиваются пилигримы и странники, об ужасных великанах, львах, о горе Затруднение и Зачарованной стране, о сетях Льстивого и Страшной реке, через которую нет моста, и которую надо непременно преодолеть, чтобы войти в Небесный город. Они рассказывали о многих пилигримах, которые, пройдя длительное расстояние по Пути Царя, вернулись назад.
Доблестного убеждали, что рассказ о счастливой жизни Маленького Павла - выдумка и что он не смог перебраться через Страшную реку на другой берег.
- Тебя все это огорчало? - спросил Дух Твердости.
- Нет,- ответил Доблестный.- Я чувствовал сердцем, что Истина не может обмануть меня. Я покинул город и начал путешествие.
- И ты никогда не жалел об этом?
- Никогда! Я встречал много врагов, но всегда доверял Царю, и Он помогал мне одерживать победу над ними.

 

Серия сообщений "Странница по жизни":
Часть 1 - Письмо от Царя
Часть 2 - Надежда показывает послание братьям
...
Часть 28 - Чудесное зеркало
Часть 29 - Доблестный
Часть 30 - Отец маленького Христианина
Часть 31 - Зачарованная страна
Часть 32 - Ещё один странник
...
Часть 36 - Надежда переходит реку
Часть 37 - Царь призывает своих пилигримов
Часть 38 - Уход доблестного и Стой Твёрдо

Путешествуя вместе с Уповающим, Надежда рассказал ему, что случилось с Маловерным, который неразумно уснул на обочине дороги и был ограблен негодными мальчишками, И вот Дух Твердости с пилигримами подошли к месту, где некогда заснул Маловерный. Это было у развилки Пути Царя и тропы в страну злого Князя.
Приблизившись к этому месту, они увидели человека с обнаженным окровавленным мечом.
Дух Твердости спросил его, что произошло.
Надежда, взглянув на этого высокого и сильного мужчину с красивым лицом, подумала, что она где-то его видела.
- Я пилигрим по имени Доблестный,- ответил он,- В пути на меня напали трое незнакомцев и предложили следующие три вопроса: хочу ли я присоединиться к ним, чтобы грабить пилигримов Царя, хочу ли я вернуться назад или хочу быть убитым на месте?
- Что же ты им ответил? - спросил Дух Твердости.
- Я ответил, что всегда старался быть честным и не хочу стать разбойником. Я навсегда оставил родную страну, потому что не был в ней счастлив; а что касается моей жизни, то она мне так дорога, что я не намерен отдавать ее кому бы то ни было, и что они не имеют права вмешиваться в жизнь слуг Царя подобным образом. Они вынули свои мечи, я свой, и мы боролись целых три часа.
Они нанесли мне раны, но я тоже не остался в долгу. Они только что убежали отсюда.
Наверное, услышали ваши шаги.
- Однако бой был неравный: один против троих,- отметил Дух Твердости.
- Да,- согласился Доблестный,- но я знал, что сражаюсь против врагов Царя, и это придавало мне мужества.
- Почему же ты не подал голос, чтобы кто-то пришел к тебе на помощь? Кто-то из слуг Царя, находящихся недалеко, непременно услышал бы тебя.
- Я громко взывал к моему Царю и уверен, что Он ответил мне. Собственными силами я бы не смог так долго сражаться.
Дух Твердости улыбнулся:
- Ты истинный воин Царя. Дай-ка мне взглянуть на твой меч. О, да это достойное оружие!
- Да, меч хороший,- подтвердил Доблестный.- Имея его, нечего страшиться, нужно только научиться правильно владеть им.
- Ты боролся три часа,- заметил Дух Твердости,- разве ты не чувствуешь усталости?
- Я сражался с таким жаром, что меч точно врос в меня и стал частью моей руки. Это придавало мне еще большую силу.
- Ты храбрый воин! - воскликнул Дух Твердости.- Пойдем дальше вместе с нами!
Мы будем рады тебе.
И Честный, и Уныние, и все дети стали приглашать Доблестного путешествовать вместе. Надежда промыла его раны, Милость и Ольга помогли перевязать их. Потом ему дали пищу и вино и предложили немного отдохнуть.
С наступлением вечера они все вместе отправились дальше.

 

Серия сообщений "Странница по жизни":
Часть 1 - Письмо от Царя
Часть 2 - Надежда показывает послание братьям
...
Часть 27 - Отрадные горы
Часть 28 - Чудесное зеркало
Часть 29 - Доблестный
Часть 30 - Отец маленького Христианина
Часть 31 - Зачарованная страна
...
Часть 36 - Надежда переходит реку
Часть 37 - Царь призывает своих пилигримов
Часть 38 - Уход доблестного и Стой Твёрдо

Хотя пастухи в летнее время жили в палатках, у них был большой красивый дом, который дал им Царь для отдыха пилигримов. Когда дети вернулись с прогулки по горам, их пригласили обедать в этот дом.
Дух Твердости хотел отправиться в путь сразу после обеда.
Милость почти ничего не ела и выглядела очень бледной и грустной, и Надежда забеспокоилась.
- Что случилось, Милость? Ты заболела?
Слезы подступили к глазам Милости, но она только покачала головой и ничего не ответила.
- Что с тобой? Не плачь! Скажи мне, что тревожит тебя,- просила Надя.
- Не время чего-то желать,- сквозь рыдания проговорила Милость,- но у тебя есть красивый якорь, а я увидела предмет, который мне захотелось иметь!
- А что ты увидела? Может, мы можем попросить его.
- Проходя через столовую, я увидела зеркало. Я смотрела в него и видела свое отражение, но как только я чуть поворачивала его, то видела образ дорогого Принца. Какое прекрасное у Него лицо, обрамленное терновым венцом. Он улыбался, глядя на меня. Я не смогу успокоиться, пока не получу это зеркало.
Надя чувствовала себя озабоченной.
- Пастухи очень добрые,- заметила она.- Может быть, узнав о твоем желании, они подарят тебе его?
- У меня есть немного денег, и я могу заплатить за него,- ответила Милость.
- Ну, тогда больше не плачь. Я поговорю с пастухами.
Милость утерла слезы. Через какое-то время к ней подошел пастух Опытный. Положив руку на плечо девочки, он ласково заговорил с ней.
- Надя сказала, что ты увидела в нашем доме вещь, которую тебе очень хотелось бы иметь. Скажи мне о своем желании, и, я думаю, Царь будет доволен, если мы подарим тебе этот предмет.
Застенчивая маленькая Милость залилась краской, но, посмотрев на пастуха, ответила:
- В столовой я обратила внимание на зеркало, в котором можно видеть Принца.
Пастух Искренний тотчас же принес зеркало.
Милость, прижимая к себе зеркало, не находила слов от счастья, но пастухи уже знали, что она очень стеснительная, и прекрасно поняли, что именно от переполнившей ее благодарности и счастья она не смогла произнести ни слова.
Добрые пастыри каждому пилигриму дали на прощание подарок и долго смотрели им вслед, пока они не скрылись из виду.
Вы помните, что пастухи дали Павлу-Христианину и Уповающему карту с обозначением местности. Но Надежда и ее друзья не нуждались в ней, потому что их проводник Дух Твердости знал Путь Царя и вовремя предупреждал пилигримов о приближающейся опасности.

 

Серия сообщений "Странница по жизни":
Часть 1 - Письмо от Царя
Часть 2 - Надежда показывает послание братьям
...
Часть 26 - Замок - Сомнений
Часть 27 - Отрадные горы
Часть 28 - Чудесное зеркало
Часть 29 - Доблестный
Часть 30 - Отец маленького Христианина
...
Часть 36 - Надежда переходит реку
Часть 37 - Царь призывает своих пилигримов
Часть 38 - Уход доблестного и Стой Твёрдо

В одно прекрасное время жила чудесная девушка. Никто не находил в ней никаких изъянов, она была сама Красота, Изящество и Совершенство. Влюбился в неё один юноша и решил на ней жениться. Пришёл к ней свататься. Красавица дала своё согласие, но поставила одно условие: "Я стану твоей женой, буду тебя любить, уважать и слушаться, стану верно служить тебе и никогда ты не будешь знать со мной горя, а жизнь твоя будет наполнена радостью и счастьем. Но обещай мне лишь одно: раз в месяц ты будешь отпускать меня от себя на одну ночь и никогда не спросишь, куда я ухожу и что делаю". Юноша подумал, что не такое уж это трудное условие и ничего оно не значит, когда рядом Любимая, и, конечно же, согласился. Они поженились и стали жить в Любви и Радости.
Женщина стала верной спутницей жизни для своего Мужчины. Она окружила его вниманием и лаской, одарила теплом своего сердца и нежной любовью. Она верно и честно служила ему, дом их был чашей, полной счастья, радости, блаженства. Ничто не омрачало жизнь мужчине и не знал он заботы и печали. Но, как и договорились, каждый месяц на одну ночь Женщина уходила из дома ничего не говоря своему спутнику жизни, и он не спрашивал где она проводит это время. Так жили они долгое время, но смутное беспокойство начало понемного овладевать Мужчиной. И каждый раз, когда жена его покидала, это беспокойство всё больше росло и крепчало: "Где она проводит время без меня? Что делает? Почему я не могу спрашивать её об этом?" И наконец он решил проследить за своей Женщиной.
Однажды ночью, когда Женщина молча ушла из дома, её Мужчина незаметно отправился за ней следом. Он увидел, как она прошла через поле, перебралась через реку и углубилась далеко в лес. В лесу она скрылась за старым пнём. И тут, приблизившись к пню, Мужчина вдруг увидел, как его Женщина сбросила с себя одежду, обернулась змеёй и, свернувшись кольцом, стала шипеть и кусать свой хвост. Испугавшись, он вскрикнул и обнаружил своё присутствие. Женщина, увидев здесь своего Мужчину, приблизилась к нему и произнесла: "Что же ты наделал? Всего на одну ночь ты не смог отпустить меня не беспокоясь о себе. Разве не верно я служила тебе, разве не любила я тебя? Ты не знал заботы и печали со мной, а взамен я просила для себя всего лишь одну ночь в месяц. А теперь, коли ты узнал мою тайну, мне нет надобности больше уходить из дома и прятаться в лесу."
С тех самых пор Женщина больше не скрывается от Мужчины для того, чтобы обернуться змеёй, пошипеть и покусаться. А Мужчина забыл, что такое жизнь с Любимой без заботы и печали. И добиваясь своей Женщины, беря её в жёны, каждый Мужчина мечтает о жизни в раю с красивой, заботливой, совершенной Женщиной, но получает вместе с ней Змею, которая вместо своего хвоста иногда кусает своего Мужчину
 

Дух Твердости шел теперь во главе многочисленной группы пилигримов. Добрый старец Честный ухаживал за Унынием, а Испуг, хотя и была старше других девочек, с радостью примкнула к приятной компании.
Пастухи, живущие на Отрадных горах, очень обрадовались, увидев среди пилигримов, направляющихся к их палаткам. Духа Твердости.
Все слуги Царя знали его как доброго и верного проводника.
Ночь была ясной и лунной, но Дух Твердости решил, что лучше остаться переночевать у пастухов, так как Уныние и его дочь очень ослабели во время длительного заточения.
Добрые пастухи пригласили всех пилигримов в палатки, где предложили им пищу и постели. Утром пилигримы встали отдохнувшими и окрепшими.
Пастухи всегда радовались, когда кто-то из пилигримов Царя останавливался у них, и с радостью показывали своим посетителям вид Небесного города и другие замечательные места в окрестностях.
Надежда и ее друзья с большим удовольствием прогулялись по горам и увидели все те места, которые в свое время пастухи показали Павлу-Христианину и Уповающему. У них еще осталось время, и пастухи повели пилигримов на очень красивую гору Непорочность.
Они увидели человека, шагающего по зеленому склону недалеко от них. Одет он был в белую, без единого пятнышка одежду. Затем к нему приблизились двое других мужчин, которые, завидев его белые одежды, стали беспрестанно кидать в него грязью.
- Ой,- закричали дети,- они запачкают его!
Но человек подходил ближе, и дети увидели, что грязь отскакивала от его одежды, не оставив ни малейшего следа.
- Из этого можно извлечь урок,- заметил Честный.
- Да, это хороший урок для всех пилигримов,- подтвердил Дух Твердости.- Когда негодные люди стараются запятнать вас, не нужно расстраиваться, потому что Царь защитит Своих слуг и злые слова не причинят им вреда.
- И запомните,- продолжили пастухи,- что только вы сами можете запятнать свои одежды, данные вам Царем. Ни один враг не в состоянии испортить их.
Затем пастухи повели детей на гору Благотворительность. Там жил добрый человек, который обеспечивал одеждой очень бедных слуг Царя. Он показал пилигримам чудесный рулон сукна, который дал ему Царь. Каждый день человек отрезал столько сукна, сколько было необходимо, а между тем рулон не уменьшался.
- Как странно! - воскликнула Надежда, наблюдая за его работой.
- Благость и сила Царя неисчерпаемы! - объяснили Пастухи.- Всякий помогающий бедным Его слугам никогда не беднеет!

 

Серия сообщений "Странница по жизни":
Часть 1 - Письмо от Царя
Часть 2 - Надежда показывает послание братьям
...
Часть 25 - Надежда оставляет сестрёнку в долине
Часть 26 - Замок - Сомнений
Часть 27 - Отрадные горы
Часть 28 - Чудесное зеркало
Часть 29 - Доблестный
...
Часть 36 - Надежда переходит реку
Часть 37 - Царь призывает своих пилигримов
Часть 38 - Уход доблестного и Стой Твёрдо

Вскоре маленькие пилигримы подошли к ступенькам, ведущим на Околичную поляну, и увидели у обочины камень, который положили Христианин и Уповающий. Дети очень устали от ходьбы по трудной дороге и присели чуть-чуть отдохнуть; они завели разговор об ужасном великане Отчаяние.
- Почему же никто не убьет его? - удивлялся Иосиф.
- Наверное, у нас не хватит сил, да? - спросил Иаков, глядя на проводника.
- Но ты смог бы расправиться с самым страшным великаном, не правда ли?
Дух Твердости улыбнулся.
- Только с помощью Царя. А Царь помогает нам только тогда, когда мы доверяем Ему.
- И мы сможем убить даже великана Отчаяние?
- Да.
- Давайте попытаемся! - воскликнул Иосиф с готовностью.- Он так жестоко обращался с Маленьким Павлом-Христианином.
- Может быть, и сейчас в его замке заперты пилигримы,- заметила Милость.
- Но разве можно уходить с Пути Царя? - засомневалась Надя.
- Царь не рассердится, если мальчики действительно хотят сразиться с великаном,- ответил Дух Твердости.- Павел и Уповающий ради удовольствия свернули на луг, поэтому и попали в беду.
- Ты думаешь, мы можем пойти? - обрадовался Матфей.
- Да, если вы готовы сражаться как храбрые воины.
Мальчики горели желанием пойти вместе с проводником в замок Сомнения. К ним присоединился и Честный, а Слабодушный и Хромоногий, не способные сражаться, остались у обочины с Надеждой и другими девочками.
Маленький отряд быстро исчез из виду, а вернулись они совсем поздно, радуясь одержанной победе. Вместе с собой они привели двух бедных пилигримов, которых нашли в подземелье страшного великана. Один из пилигримов, старец с усталым и измученным лицом, находился в подземелье много недель, и даже тусклый вечерний свет казался ярким для его глаз. Когда его благополучно привели на Путь Царя, он лег на траву, бледный, едва не лишившись чувств. Надя с друзьями растирали его застывшие руки и кормили хлебом с вином.
Через некоторое время он немного ожил и даже смог сесть и поблагодарить своих избавителей. Его звали Уныние; вместе со своей дочерью Испуг он путешествовал в Небесный город, но сбился с пути и был схвачен великаном Отчаяние. Бедная девочка изо всех сил старалась утешать отца, но они потеряли всякую надежду на спасение и едва смогли поверить, что Дух Твердости - слуга Царя и они вновь свободны.
- Вы убили великана? - шепотом спросила Милость Матфея.
- Да, и его жену тоже. Она ужасная женщина и заслужила смерть так же, как и ее муж. Милость, если бы ты знала, какой замок страшный!
- Я так рада, что мы не попались великану в руки,- сказала Милость.- Бедная девочка выглядит так, как будто вот-вот умрет.
- Она поправится, если мы будем ухаживать за ней.
- Вы разрушили замок?
- Мы разбили все двери и ворота.
- Вы, должно быть, испугались великана?
- Он был свирепый и страшный, но мы молились Царю, и даже маленький Иосиф храбро сражался. Это наша первая настоящая битва!
Глаза мальчика сияли, когда он вкладывал меч в ножны.

Серия сообщений "Странница по жизни":
Часть 1 - Письмо от Царя
Часть 2 - Надежда показывает послание братьям
...
Часть 24 - Страшный дракон
Часть 25 - Надежда оставляет сестрёнку в долине
Часть 26 - Замок - Сомнений
Часть 27 - Отрадные горы
Часть 28 - Чудесное зеркало
...
Часть 36 - Надежда переходит реку
Часть 37 - Царь призывает своих пилигримов
Часть 38 - Уход доблестного и Стой Твёрдо

На расстоянии одного дня пути от города Ярмарка Суеты находилась прекрасная долина Мира, поэтому следующую ночь пилигримы провели на ее тихих лугах.
Утром Дух Твердости рассказал Надежде, что Царь построил в долине дом, в котором растут и воспитываются совсем маленькие дети.
За ними ухаживают добрые женщины до тех пор, пока малыши не подрастут и не смогут путешествовать в Небесный город.
- Ты считаешь, что я должна оставить там Веру? - спросила Надя.
- Это будет очень мудро с твоей стороны,- ответил Дух Твердости,- Она слишком мала, чтобы путешествовать целый день, и дорога очень изнурительна для ее маленьких ножек.
- Я могу нести ее на руках,- возразила Надя.
- Да, но не все время,- очень мягко уговаривал Дух Твердости, увидев слезы в глазах девочки.- Я знаю, что ты любишь Веру, не правда ли?
- Да.
- Но Царь любит ее сильнее, чем ты, и считает, что для Его маленьких детей намного лучше сначала подрасти и набраться мудрости в тихой долине, а уж потом отправляться в путь.
- Получается, что я войду в город без нее?
А я думала, что мы вместе будем проходить через ворота.
- Нет. Царь присылает посыльного за каждым пилигримом отдельно. Вера может побыть с тобой в стране Соединение, но тебе будет спокойнее, если ты перейдешь реку без нее. Ты можешь быть абсолютно уверена, что она счастлива и в безопасности.
Я хочу сегодня взять тебя с собой в дом Царя.
Бедная Надежда опечалилась, но она очень сильно любила Царя и не могла ослушаться Его. Когда же она увидела, какие добрые женщины ухаживают за маленькими пилигримами и в каких солнечных комнатах они живут среди прекрасных садов, то согласилась.
На следующий день она уже шла по лугу в направлении дома Царя. Навстречу ей вышла миловидная женщина.
- Я принесла к вам младшую сестренку.
Дух Твердости считает, что она слишком маленькая, чтобы путешествовать с нами,- пояснила Надя.
Женщина увидела слезы на ее глазах и спросила:
- Тебе жаль расставаться с ней?
- Да, у меня больше нет сестренки, и я думала, что мы всегда будем вместе.
- Какая милая кроха! Я не удивляюсь, что ты любишь ее? Но не плачь, ей будет очень хорошо здесь, и вскоре она окрепнет и сможет следовать за вами.
Она взяла Веру на руки и пригласила Надежду в дом. Надюша пробыла там целый день. Вечером Вера мирно уснула в маленькой кроватке, а Надя вернулась к ожидавшим ее детям.
Дух Твердости встретил ее. Он был так добр и приветлив, что девочка успокоилась.
- Я знаю, что слуги Царя лучше научат ее всему, чем я,- заметила она,- Ведь путь иногда бывает очень трудный.
- Да,- подтвердил Дух Твердости.- Ты не можешь нести ее на руках все время. Она должна сама научиться ходить. Когда вы снова увидитесь, ты будешь рада, что доверила ее заботе Царя.
Потом он рассказал Наде, что добрый Принц, Сын Царя, Которого они очень любят, часто приходит к детям. Он проводит с ними много времени, гуляя по просторным лугам и наставляя их. А когда дети устают, Он ласково носит их на руках.

 

Серия сообщений "Странница по жизни":
Часть 1 - Письмо от Царя
Часть 2 - Надежда показывает послание братьям
...
Часть 23 - В городе Ярмарка Суеты
Часть 24 - Страшный дракон
Часть 25 - Надежда оставляет сестрёнку в долине
Часть 26 - Замок - Сомнений
Часть 27 - Отрадные горы
...
Часть 36 - Надежда переходит реку
Часть 37 - Царь призывает своих пилигримов
Часть 38 - Уход доблестного и Стой Твёрдо

Рядом с городом Ярмарка Суеты рос очень густой лес, в котором устроил себе логово ужасный дракон. Чудовище приводило в страх всех жителей. Оно настолько обнаглело, что часто приходило в самый центр города, нападая на мужчин и женщин, а иногда уносило с собой даже маленьких детей.
Слуги злого Князя ненавидели дракона, но у них не хватало смелости сразиться с ним.
Заслышав его рычание, они разбегались кто куда, прячась, а чудовище все больше наглело, нападая на жителей.
Тогда слуги Царя решили уничтожить его.
Когда Дух Твердости остановился в доме Мнасона, они решили пригласить его пойти с ними и сразиться с драконом.
Дух Твердости очень хотел помочь им.
Однажды утром они отправились на поиски дракона. Чудовище вышло из лесу навстречу им и, казалось, совсем их не боялось. Действительно, дракон был таким сильным, что одним взмахом мог убить их всех сразу, если бы они не были вооружены оружием Царя. Однако они сражались с ним изо всех сил и хотя не смогли уничтожить его в первом бою, все же заставили уползти в логово, где он отлеживался в течение нескольких дней, злой и напуганный. После этого он некоторое время не решался появляться в городе.
Пока Дух Твердости находился в городе, он вместе с другими слугами Царя три или четыре раза вступал в сражение с драконом. Перед самым уходом из города он так ранил его, что дракон потерял большую часть своей силы и крепости. Можете себе представить, как радовались этому жители города. Хотя они и были злыми людьми, но не могли не оценить храбрости Духа Твердости и его друзей.
Наконец для пилигримов настало время отправиться в путь. Их новые друзья не хотели расставаться с ними; на прощание они надарили им много подарков.
Дочери Мнасона, Благодать и Марфа, давно мечтали отправиться в Небесный город и ожидали только проводника, с которым можно было бы безопасно путешествовать. Теперь они обратились к отцу с просьбой разрешить им идти с Надеждой. Дух Твердости с радостью согласился взять их под свою защиту.
Многие слуги Царя вышли к воротам города проводить пилигримов. Надя не переставала удивляться доброте Царя, Который послал им столько друзей.
- С нами могли обойтись здесь так же, как с Маленьким Павлом и Верным,- прошептала она Милости.- Я очень боялась, что нас посадят в тюрьму, но даже здесь мы нашли друзей, и Царь в таком злом городе сохранил нас в безопасности.
 

Серия сообщений "Странница по жизни":
Часть 1 - Письмо от Царя
Часть 2 - Надежда показывает послание братьям
...
Часть 22 - Слабодушный и Хромоногий
Часть 23 - В городе Ярмарка Суеты
Часть 24 - Страшный дракон
Часть 25 - Надежда оставляет сестрёнку в долине
Часть 26 - Замок - Сомнений
...
Часть 36 - Надежда переходит реку
Часть 37 - Царь призывает своих пилигримов
Часть 38 - Уход доблестного и Стой Твёрдо

Когда Бог сделал мужчину и женщину, он поселил их вместе в одном доме. Мужчина и женщина силой были равны, и, если затевали борьбу, она всегда оканчивалась ничьей.
Однажды мужчина решил: «Надо пойти поговорить с Богом. Устал я бороться с женщиной, которую никак не могу одолеть». И он отправился на небо и предстал перед Богом.
— Господи, — сказал мужчина, — никто не поможет мужчине, кроме тебя. Ты умеешь зажигать на небе звёзды, так окажи мне милость. Прошу тебя, господи, дай мне ещё силы, чтобы я мог одолеть женщину. Не будешь ведь ты каждый раз спускаться с неба на землю, чтобы устанавливать между нами мир. Прибавь мне силы, и я сам наведу порядок. Хоть совсем немножко!
— Хорошо, — сказал Бог, — отныне ты будешь сильнее женщины.
И мужчина побежал с неба прямо домой. Едва добежал он до дома, как закричал:
— Женщина, теперь я твой хозяин! Бог прибавил мне силы, и теперь ты должна меня слушаться!
Женщина начала с ним бороться, но он одолел её. Она попыталась снова, и опять он одолел её. И в третий раз он одолел её. Мужчина очень возгордился.
— Веди себя хорошо, не то я задам тебе! Женщина не на шутку рассердилась.
— Это мы ещё посмотрим! — сказала она. И на другой день она сама пошла к Богу.
— Господи, прошу тебя, прибавь мне силы, хоть чуточку.
— Ты получила всю силу сполна, — сказал Бог. — А мужчине я уже дал добавку.
— Как же так? Ведь теперь он легко может меня одолеть, а раньше не мог. Прошу тебя, господи, дай мне столько же, сколько ему, или отними у него лишнюю.
— Что я дал, то назад не беру. Придётся тебе с этим примириться.

И женщина пошла домой очень разгневанная. По дороге она встретила дьявола и рассказала ему, какая у неё стряслась беда.
— Послушай меня, и всё обернётся к лучшему, — сказал дьявол. — Разгладь морщины, не хмурься, а лучше поворачивайся кругом и возвращайся к Богу. Попроси у него ключи, что висят на гвозде возле двери. Потом приходи с ними ко мне, и я научу тебя, что делать. И женщина вернулась снова на небо.
— Женщина, — сказал Бог, уже начиная сердиться, — что тебе ещё надо?
— О господи! Властитель радуги и небес и всех звёзд небесных!
— Я спрашиваю, женщина, что тебе надо?
— Дай мне ключи вон с того гвоздя!
— Бери и больше не беспокой меня!
Женщина взяла ключи и бросилась бегом к дьяволу.
— Так, значит, ты получила три заветных ключа? — сказал дьявол.
— Да, вот они, — сказала женщина.
— Эти три ключа, — сказал дьявол, — если ты будешь правильно ими пользоваться, принесут тебе больше власти и силы, чем у мужчины есть и будет. Первым ключом ты запри дверь кухни. Мужчины первым делом думают о еде. Второй ключ для спальни. Запри её. Мужчина будет недоволен, если его не впустят в спальню. Он любит поспать. И третий, последний, ключ для комнаты, где ты качаешь колыбель вашего младенца. Запри и её. Мужчины привязаны к своим детям, они хотят видеть, как растёт их потомство. Бери свои ключи и иди теперь домой.

И дьявол добавил ещё:
— Помни: не отпирай дверей, пока мужчина не научится пользоваться своей силой по твоему указанию и тебе на радость.

Женщина побежала домой и сделала всё, как было сказано. Вернувшись домой, мужчина застал её на пороге. Раскачиваясь, она пела: «Возьми это дерево и выдолби люльку».

Когда мужчина обнаружил, что три двери, которые всегда были распахнуты настежь, теперь оказались вдруг заперты, он вскипел от злобы, словно вода в лужах на солнцепёке. Сперва он попробовал выбить их, надеясь на свою силу. Ему это не удалось, и он закричал:

— Кто запер эти двери, женщина? Откуда взялись ключи?
— Мне дал их господь Бог.
— О-о, я этого не потерплю! — завопил он и бросился бегом к Богу.
— Женщина заперла от меня еду, и моего ребёнка, и мою постель. Она сказала, это ты дал ей ключи.
— Да, я. Она у меня попросила их, а дьявол научил её, как ими пользоваться.
— Господи! Дай и мне ключи, чтобы я мог отпереть эти двери.
— Этого я не могу сделать, — сказал Бог мужчине. — Что я дал, то дал. Я дал женщине ключи, и пусть ключи будут у неё. Ты должен пойти и попросить женщину, чтобы она отперла тебе двери сама.

Мужчина вернулся домой, но заставить женщину отпереть двери не мог, сколько ни старался. Тогда он попросил её, он долго упрашивал её и делал всё, что ей было угодно, и, наконец, она отперла двери. Но мужчине этого показалось мало. Он сказал женщине:

— Давай поделимся! Ты отдашь мне половину ключей, а я тебе половину моей силы.
— Что ж, мне надо подумать, — сказала женщина. Она села и стала думать. В это время в окно к ней заглянул дьявол.
— Не соглашайся, женщина! — шепнул он. — Пусть у него остаётся сила, а у тебя — ключи. Запомни раз и навсегда: когда налетают осенние мухи, корове не обойтись без хвоста!

И сделка не состоялась.

С тех пор мужчине приходится сдерживать свою силу, если он хочет ужиться с женщиной.

Вот почему мужчина уступает, а женщина стоит на своём.
 

Вера крепко спала, положив головку на плечо своей сестры Надежды, а младшие братики после долгого пути начали капризничать. Солнце уже село, высоко в небе ярко сверкали звезды. Надя не хотела ночевать под открытым небом и спросила у Духа Твердости, нет ли поблизости дома, где можно отдохнуть.

- Здесь недалеко от Пути Царя живет мой друг Гаий,- сказал старец Честный.- Скоро мы придем к его дому, и я уверен, он пустит нас переночевать.

Гаий тепло принял пилигримов. У него всегда были приготовлены комнаты для отдыха пилигримов, а его слуги так же, как и сам хозяин, любезно принимали их. В ожидании ужина Гаий пригласил всех в гостиную. Ему было о чем поговорить со старцем, а также с проводником. Дети сидели тихо, слушая беседу, и были очень счастливы.

Через некоторое время вошла служанка и стала накрывать на стол, расставляя посуду и хлеб. Как обрадовались дети, увидев на столе вкусную пищу: мясо, картофель, молоко, масло и мед, а также блюдо огромных краснобоких яблок.

Увидев фрукты, Матфей покраснел, вспомнив о ядовитых плодах, после которых он так сильно болел в Чертоге Великолепие.

- А их можно есть? - спросил он.

- Конечно, они полезные! - ответил Гаий.

Матфей рассказал, почему он задал такой вопрос.

- Эти плоды не ядовитые, они сорваны в саду Царя и никому не причинят вреда,- заверил его Гаий.

После ужина Гаий угостил мальчиков орехами. Они тут же принялись грызть их, а хозяин продолжил беседу с Духом Твердости.

Надежда хотела уложить младших детей спать, да и сама она чувствовала себя усталой, и Гаий показал ей приготовленные для отдыха комнаты. Вскоре все дети спали в уютных кроватях.

Честный так обрадовался встрече со старым другом, что просидел всю ночь у камина, беседуя с ним. Дух Твердости тоже не ложился спать. Наступило утро. Слуги занялись работой по дому.

За завтраком Гаий рассказал своим гостям о великане Бей-добро, который поселился между холмами в километре от его дома.

- Великан очень сильный и свирепый,- говорил Гаий,- но если вы пойдете вместе со мной, я уверен, Царь поможет нам и даст сил уничтожить врага.

Надежда, Милость и младшие дети остались дома, а Гаий, взяв с собой проводника и Матфея, пошли к великану. Старец Честный тоже пожелал идти с ними. Хотя он был не молод, но имел храброе сердце и радовался, видя, как слуги Царя одерживают победы над врагами.

Накануне Бей-добро схватил на дороге Слабодушного и как раз намеревался убить его.

Но приход Гаия с юношами помешал ему.

Великану пришлось выйти из пещеры и защищаться. Слабодушный лежал на полу пещеры без движения; услышав голоса, он обрадовался, так как понял, что Царь прислал кого-то, чтобы спасти ему жизнь.

Сражение продолжалось около часа; в конце концов великан Бей-добро был побежден. Гаий тщательно обыскал пещеру, чтобы найти спрятанных там пленников. Слабодушного обнаружили очень быстро и увели с собой домой, где он, подкрепившись и отдохнув, смог рассказать о происшедшем с ним.

Серия сообщений "Странница по жизни":
Часть 1 - Письмо от Царя
Часть 2 - Надежда показывает послание братьям
...
Часть 19 - Честный
Часть 20 - Странствие Боязливого
Часть 21 - Дом Гайя
Часть 22 - Слабодушный и Хромоногий
Часть 23 - В городе Ярмарка Суеты
...
Часть 36 - Надежда переходит реку
Часть 37 - Царь призывает своих пилигримов
Часть 38 - Уход доблестного и Стой Твёрдо

А далее с Боязливым произошло вот что. Благоволение написал Истолкователю письмо с просьбой послать с этим жалким человеком проводника до Небесного города. Но Боязливый провел несколько дней и ночей возле дома Истолкователя, и никто даже не знал, что он находится рядом.
Но однажды утром я увидел его из окна и вышел переговорить. Тот уже замерз и ослаб без еды, но все же протянул письмо. Я уговорил его войти в дом.
- И ты все время сопровождал его с того момента? - спросил старец Честный.
- Да. Он очень обрадовался, когда мы пришли ко Кресту, не испугался ни горы Затруднение, ни львов. Он не боялся подобных вещей. Он боялся, как бы Царь не счел его недостойным быть пилигримом. Боязливый был счастлив в Чертоге Великолепие. Он не хотел проводить время с членами семьи или с гостями, но любил слушать беседы. Вы помните, у них в зале есть экран? Так вот, он любил садиться за ним так, чтобы его не видели, и слушать. Мы долго находились в долине Унижения, так как мой хозяин приказал не торопить его, и он так полюбил траву и цветы, что едва мог расстаться с ними.
- А как он проходил долину Смертной Тени?
- Я боялся, что она окажется для него очень страшной, так оно и случилось. Но Царь не допустил для него многих трудностей, которым подвергаются другие пилигримы. Никогда я не видел долину такой светлой и такой спокойной, как тогда. В городе Ярмарка Суеты он очень сердился, видя, сколько зла совершается вокруг. Там он был смелее, чем где-либо еще, и готов был сражаться с врагами Царя на каждом повороте. Однако мы прошли этот город без всяких трудностей и, медленно продвигаясь, через несколько недель подошли к реке.
- Обрадовался ли он, увидев ворота Небесного города?
- Сначала нет. Он бродил по берегу, рассматривая светлые стены и плача о том, что его никогда не примут там. Он был уверен, что утонет в реке. Но когда за ним пришел посыльный, я отправился посмотреть, как он будет переходить реку. Река была мельче в тот день, чем обычно, так что перешел он довольно легко. На противоположном берегу его встретили Лучезарные, и с тех пор мы больше не виделись.
Честный был очень рад услышать о пути своего старого друга и его благополучном прибытии в город. Когда Дух Твердости закончил рассказ, Надежда воскликнула:
- Я думала, только я боюсь, что Царь меня не примет. Оказывается, у других пилигримов тоже бывает такое чувство.
- И у меня,- сказала Милость.
- И у меня тоже,- добавил Матфей.- Наверное, Царь будет недоволен этим.
- Нет,- ответил Дух Твердости,- Он не будет недоволен. Я думаю, что все хорошие пилигримы проявляют иногда беспокойство.
- Если пилигримы самоуверенны,- добавил Честный,- это указывает, что они не истинные слуги Царя. Мне однажды пришлось недолго идти с попутчиком по имени Своеволие. Его никогда не волновало, угодны ли его поступки Царю. Он считал, что ему нужно всего лишь идти по этому пути, пока не достигнет города, а там уж его непременно примут.
Пока старец Честный рассказывал об этом неразумном пилигриме, к проводнику подошел какой-то человек и сказал, что надо быть осторожными, так как на этой равнине сегодня находятся разбойники. Дух Твердости был благодарен, что его предупредили. Теперь он шел с Матфеем впереди, пристально вглядываясь в наступающие сумерки, но разбойники им не повстречались. Наверное, они услышали о Духе Твердости и не решились напасть на путников.

 

Серия сообщений "Странница по жизни":
Часть 1 - Письмо от Царя
Часть 2 - Надежда показывает послание братьям
...
Часть 18 - Дух Твёрдости побеждает Великана
Часть 19 - Честный
Часть 20 - Странствие Боязливого
Часть 21 - Дом Гайя
Часть 22 - Слабодушный и Хромоногий
...
Часть 36 - Надежда переходит реку
Часть 37 - Царь призывает своих пилигримов
Часть 38 - Уход доблестного и Стой Твёрдо

В животе беременной женщины разговаривают двое младенцев. Один из них - верующий, другой - неверующий.
Неверующий младенец: Ты веришь в жизнь после родов?
Верующий младенец: Да, конечно. Всем понятно, что жизнь после родов существует. Мы здесь для того, чтобы стать достаточно сильными и готовыми к тому, что нас ждет потом.
Неверующий младенец: Это глупость! Никакой жизни после родов быть не может! Ты можешь себе представить, как такая жизнь могла бы выглядеть?
Верующий младенец: Я не знаю все детали, но я верю, что там будет больше света, и что мы, может быть, будем сами ходить и есть своим ртом.
Неверующий младенец: Какая ерунда! Невозможно же самим ходить и есть ртом! Это вообще смешно! У нас есть пуповина, которая нас питает. Знаешь, я хочу сказать тебе: невозможно, чтобы существовала жизнь после родов, потому что наша жизнь - пуповина - и так уже слишком коротка.
Верующий младенец: Я уверен, что это возможно. Все будет просто немного по-другому. Это можно себе представить.
Неверующий младенец: Но ведь оттуда ещё никто никогда не возвращался! Жизнь просто заканчивается родами. И вообще, жизнь - это одно большое страдание в темноте.
Верующий младенец: Нет, нет! Я точно не знаю, как будет выглядеть наша жизнь после родов, но в любом случае, мы увидим маму, и она позаботится о нас.
Неверующий младенец: Маму? Ты веришь в маму? И где же она находится?
Верующий младенец: Она везде вокруг нас, мы в ней пребываем и благодаря ей движемся и живем, без нее мы просто не можем существовать.
Неверующий младенец: Полная ерунда! Я не видел никакой мамы, и поэтому очевидно, что ее просто нет.
Верующий младенец: Не могу с тобой согласиться. Ведь иногда, когда все вокруг затихает, можно услышать, как она поет, и почувствовать, как она гладит наш мир..."
«Дорог широких к Богу много, но только к Истине одна»
 

Дух Твердости пожалел, что так сильно напугал старика.
- Не бойтесь нас,- поспешил он успокоить старого пилигрима,- все мы - ваши друзья.
Но пилигрим не был удовлетворен этим ответом и недоверчиво смотрел на проводника и Матфея. Он еще раз спросил, кто они.
- Меня зовут Дух Твердости, я сопровождаю этих маленьких пилигримов в Небесный город,- ответил Дух Твердости.
Старик улыбнулся, потому что слышал о Духе Твердости.
- Я вообразил, что вы разбойники,- сказал он,- но теперь вижу, что вы - слуги Царя.
- А что бы вы делали, если бы мы оказались разбойниками? - улыбаясь, спросил Дух Твердости.
Казалось, старик не способен был защищаться.
- Я знаю, что я немощный старец,- ответил тот,- но стал бы защищаться. Да, я сражался бы, пока у меня хватило бы сил, и думаю, что даже вы, два молодых человека, не смогли бы справиться со мной.
- Вы рассуждаете, как хороший пилигрим,- заметил Дух Твердости.- А как ваше имя?
Старик затряс головой:
- О, не спрашивайте, как меня зовут! Я ничего не значащий человек и жил в маленьком местечке, под названием Бессмысленность, по соседству с городом Разрушение.
- О! Так ваше имя Честный? - вскричал Дух Твердости, хватая его за руку.
- Да, это я,- подтвердил старик,- меня зовут Честным, но только с помощью Царя я могу соответствовать этому имени. А откуда вы знаете обо мне?
- Я слыхал о вас от Самого Принца,- пояснил Дух Твердости.
Лицо старика вспыхнуло от удовольствия, так как он любил Принца всем сердцем. Как и большинство добрых людей, Честный любил детей и очень скоро подружился с ними. У него было приветливое, добродушное лицо, а Надежда и Милость сочли его длинные белые волосы очень красивыми. Маленькая Вера обрадовалась, когда старец взял ее на руки и поцеловал. Путешествуя в сумерках, Дух Твердости расспрашивал Честного о его странствовании, а также о том, помнит ли он одного из своих старых друзей, Боязливого.
- А как же,- ответил старец.- Я часто думаю о нем, потому что мы жили рядом.
Смог ли он дойти до Небесного города в полной безопасности?
- Мой хозяин направил меня проводить его,- сообщил Дух Твердости.- Странный он был человек. Он очень любил Царя, но думал, что его не впустят в ворота Небесного города.
Он воображал, что слишком слаб и жалок и Царь не обратит на него внимания и не поможет ему, как помогает другим пилигримам.
Нам рассказывали, что он целый день провел на равнине около Топи Уныния, так как был уверен, что потонет там. И хотя многие хотели помочь ему и провести через Топь, он только рыдал, видя, как другие переходили ее, а сам не отважился сделать ни шагу.
- Но он все-таки прошел через нее? - спросила Милость.
- Да, но сколько потребовалось времени! В один солнечный день он набрался смелости и вскоре ступил на противоположный берег, сам не веря своим глазам, что опасность миновала.
Точно так же он вел себя у Тесных врат. Он стоял и боялся постучать, думая, что его не впустят. К воротам подходили другие пилигримы, и Благоволение впускал всех, но Боязливый встал на некотором расстоянии, и привратник даже не видел его, открывая дверь другим. В конце концов он подполз к двери и робко постучал. Благоволение сразу же подошел, чтобы открыть, но никого не увидел, так как Боязливый, дрожа от страха, лежал на земле. Потом Благоволение поднял его и ласково заговорил с ним.
- Я знаю, как Благоволение встречает путников! - воскликнула Милость, вспомнив, как она робела, прежде чем встала на Путь Царя.
- Благоволение добр ко всем,- заметил старец Честный.- Но расскажи мне о Боязливом, я знаю, какой он странный.

Серия сообщений "Странница по жизни":
Часть 1 - Письмо от Царя
Часть 2 - Надежда показывает послание братьям
...
Часть 17 - Долина смертной тени
Часть 18 - Дух Твёрдости побеждает Великана
Часть 19 - Честный
Часть 20 - Странствие Боязливого
Часть 21 - Дом Гайя
...
Часть 36 - Надежда переходит реку
Часть 37 - Царь призывает своих пилигримов
Часть 38 - Уход доблестного и Стой Твёрдо

Царь не оставил Духа Твердости. Когда бой возобновился, воин почувствовал, что сила и храбрость его возрастают с каждой минутой. Вскоре Дух Твердости поверг великана на землю. Мучитель взмолился о пощаде.
Дух Твердости позволил великану встать, но тот, едва поднявшись, обрушил на голову проводника такой сокрушительный удар дубины, что не будь шлем его таким прочным, он был бы убит. После этого неудачного выпада мужество покинуло великана. Дух Твердости ранил его в бок, и великан стал терять силы, он даже не мог удержать тяжелую дубину. Она выпала из его рук, а ее владелец свалился замертво у ног проводника. На этом бой закончился.
Дети ликовали. Хоть им было страшно следить за битвой, но великан был врагом Царя, и они радовались, что Дух Твердости убил его. Рядом с пещерой великана было много камней. Мальчики подкатили их к дороге, сложили из них колонну, а сверху поместили голову великана, чтобы пилигримы, выходящие из долины Смертной Тени, могли ее увидеть и знали, что их враг убит.
На небольшом расстоянии от пещеры находилось возвышение, с которого можно было оглядеть равнину. С этого холма Павел-Христианин увидел Верного. Когда дети добрались до вершины, Дух Твердости посоветовал им отдохнуть и подкрепиться фруктами, которые он принес из дома Истолкователя.
Дети устроились поудобнее, а Надежда спросила проводника, много ли он получил ранений.
- Нет, у меня ведь очень хорошее оружие.
Великан нанес мне несколько травм, которые скоро заживут.
- Ты не испугался, когда великан ударил тебя дубиной? - продолжала расспрашивать Надя.
- Испугался, но я знал, что Царь поможет мне. Сам Сын Царя часто бывал ранен, но всегда одерживал победу, и Он всегда поможет Своим слугам победить, если они доверяют Ему.
Наступал летний вечер, солнце уже садилось, и маленьким пилигримам надо было поторапливаться. На равнине росло много красивых дубов, некоторые из них стояли вблизи Пути Царя.
Дети торопливо шли по дороге, как вдруг под одним из дубов увидели старика, сидящего на земле. В руке он держал палку, но глаза его были закрыты; казалось, он спал.
- Он выглядит как пилигрим,- обратил внимание на старика Матфей.
- Да, он и есть пилигрим,- подтвердил Дух Твердости.- Но ему не следует спать здесь.
Он принялся трясти старика за плечо, чтобы разбудить. Бедный старый пилигрим испуганно вскочил, думая, что его настиг враг.
- Что это такое? Что вы за человек? - закричал он.

 

Серия сообщений "Странница по жизни":
Часть 1 - Письмо от Царя
Часть 2 - Надежда показывает послание братьям
...
Часть 16 - Долина унижения
Часть 17 - Долина смертной тени
Часть 18 - Дух Твёрдости побеждает Великана
Часть 19 - Честный
Часть 20 - Странствие Боязливого
...
Часть 36 - Надежда переходит реку
Часть 37 - Царь призывает своих пилигримов
Часть 38 - Уход доблестного и Стой Твёрдо

- А где Аполлион повстречал Павла-Христианина? - спросил Иаков,- Мы увидим это место?
- Мы скоро подойдем к нему,- ответил Дух Твердости.- Аполлион часто выходит навстречу пилигримам в этом месте. Его называют лугом Забвения.
- Почему? - вступила в разговор Милость.
- Потому что после пребывания в Чертоге Великолепие и путешествия по приятной тропе пилигримы часто забывают, что Путь Царя не всегда легкий и ровный, и начинают думать, что все опасности позади.
- А Павел забыл?
- Я думаю, что да, но вы знаете, как сильно он любил Царя, а потому не мог согласиться с уговорами Аполлиона оставить Путь Царя.
Вскоре они достигли места, где происходила битва, и Дух Твердости снова и снова рассказывал о ней. Мальчикам очень нравилось слушать о храбрости Маленького Павла-Христианина и о том, каким чудесным образом Царь помог ему победить. Дух Твердости показал камень, возле которого отдыхал после сражения маленький израненный воин, и рассказал о чудесном сне, который так утешил Павла-Христианина.
Маленькие пилигримы приближались к границе долины Смертной Тени. Вы помните, что Павлу пришлось проходить это ужасное место ночью. Сейчас же был день, и проводник Дух Твердости надеялся, что сможет безопасно провести детей через самую страшную часть долины до наступления темноты.
В этой долине всегда царил мрак, потому что горы вздымались высоко и солнце не освещало путь. Дух Твердости взглянул на детей, которые плотнее окружили его. Милость, дрожа, держалась за руку Надежды, а Надежда показывала на якорь, висевший у нее на шее. Лица их были бледны, но Дух Твердости знал, что обе девочки думают о Царе и последуют за ним, преодолевая все страхи долины.
Иаков и Иосиф тоже были в великом страхе.
Доносящиеся от скал странные звуки и сумрачный свет пугали их больше, чем узкая опасная тропа, но Матфей подталкивал их вперед, стараясь изо всех сил ободрить.
- Осторожно следуйте за мной,- предупредил Дух Твердости,- и не дрожите, иначе оступитесь. Помните, что Лучезарные рядом с нами, хотя мы и не можем видеть их, и если вы доверяете Царю, то злой Князь и его слуги не смогут причинить вам вред.
Но не успели они отойти далеко, как бедный маленький Иаков внезапно поскользнулся. Он бы непременно упал, не успей Матфей подхватить его за руку. Дух Твердости сделал несколько шагов назад и, наклонившись, положил мальчика к себе на колени. Глаза Иакова были закрыты, лицо побледнело. Надежда склонилась над безжизненным телом, с испугом глядя на мальчика.
- Он всего лишь в обмороке,- успокоил проводник Надю.- Дай ему немного лекарства, приготовленного врачом Разумение, и он придет в себя.
Лекарство было не очень приятное, но мальчик сумел проглотить его. Через какое-то время ему стало лучше, и он открыл глаза.
- Я испугался,- прошептал он.- Мне показалось, что я вижу страшные вещи. Царь рассердится на меня?
- Нет,- ответил Дух Твердости.- Он знает, что это страшная долина, а ты всего лишь ребенок.

УЖАСЫ ПУТИ
Долина Смертной Тени была действительно страшным местом, и даже Надя оробела. Ей мерещилось, что причудливые силуэты бродят вокруг. Но проводник Дух Твердости неуклонно шел вперед, а за ним вплотную следовали пилигримы. Так они прошли полпути.
Вдруг Милость, обернувшись, увидела идущего за ними льва. Приближаясь к пилигримам, он издавал угрожающее рычание.
Дух Твердости пропустил детей вперед, а сам остановился, поджидая, когда зверь приблизится. Но когда лев увидел, что противник не намерен отступать и приготовился дать отпор, то тихо отошел в сторону и скрылся.
Однако вскоре и сам проводник вынужден был остановиться: дорогу преграждал глубокий ров. Дух Твердости не знал, как преодолеть его. Такой мальчик как Матфей мог бы перепрыгнуть через ров, но девочки и младшие мальчики - нет. И вот в момент, когда пилигримы остановились и рассуждали, что делать, густой туман окутал их, так что они даже не могли видеть друг друга.
- Как ужасно! Что же делать? - заплакала Надя.
- Нам остается только молиться Царю,- ответил Дух Твердости.- Он не оставит нас.
Может быть, ров не настоящий. Злой Князь обладает властью страшить нас опасностью, которая в действительности не существует. Мы должны спокойно стоять, пока туман не рассеется.
Дети стояли, держась за руки и тихо молясь Царю об избавлении.
- Насколько же труднее здесь было Маленькому Павлу-Христианину,- заметила Надя.- Он был один и проходил долину ночью.
- Царь надзирал за ним,- сказал Дух Твердости.- Я сопровождал по этому пути многих пилигримов, и иногда опасность была намного страшнее, чем сейчас, но Царь всегда помогал нам, и мы все препятствия преодолевали благополучно.
Слова проводника утешили маленьких пилигримов, хотя странный шум и звуки приближающихся и удаляющихся шагов казались в темноте устрашающими. Однако никто не приблизился к детям, чтобы причинить им зло.
Через некоторое время туман начал рассеиваться, и стала отчетливо видна твердая почва под ногами.
- Я так и предполагал,- обрадовался Дух Твердости.- Рва нет, а тропинка прямая и утоптанная.
Как благодарны были дети Царю и с какой радостью отправились они дальше!
Но их подстерегала новая беда. Через какое-то время воздух долины наполнился ядовитыми парами, так что стало трудно дышать.
- Да, это не очень приятное место для путешествия,- едва вымолвила Милость,- не сравнить с пребыванием у Тесных врат, или в доме Истолкователя, или в Чертоге Великолепие.
- Но подумай, насколько хуже жить здесь всегда,- возразил Матфей,- что было бы с нами, если бы мы продолжали служить злому Князю. Возможно, Царь желает, чтобы, пройдя это ужасное место, мы научились прилагать больше усилий к тому, чтобы быть с Ним в Небесном городе.
- Именно так,- подтвердил Дух Твердости.
- Мы скоро достигнем конца долины? - спросил Иосиф, который начал очень уставать; идя по узкой тропе, он временами чувствовал головокружение.
- Мы почти дошли,- ответил Дух Твердости.- Но берегитесь: дальше много ловушек.

КОНЕЦ ДОЛИНЫ
Вы помните, что в конце долины Маленький Павлик обнаружил очень много ловушек, искусно расставленных повсюду для невнимательных пилигримов. Дух Твердости медленно вел детей среди сетей и ловушек; потребовалось много усилий и внимания, чтобы не запутаться в них. Недалеко от дороги дети увидели мертвого человека.
- Его зовут Беспечный,- пояснил Дух Твердости.- Он думал, что пройдет этот путь в безопасности без помощи Царя. Он безрассудно спешил, и ноги попали в сеть; даже его друг, по имени Заботливый, не смог распутать его.
- А Заботливый не погиб? - поинтересовалась Милость.
- Нет, он спасся, но был очень огорчен тем, что его друг остался во власти злого Князя.
Вы помните, что в конце этой долины Павел проходил мимо пещеры, в которой жили два великана. К этому времени оба они умерли, а в их пещере поселился молодой великан, по имени Мучитель. Он знал и ненавидел проводника Духа Твердости и всегда старался воспрепятствовать ему, когда "тот проводил пилигримов Царя через долину.
Увидев Духа Твердости с пилигримами, великан вышел из пещеры и закричал:
- Сколько раз запрещали вам делать это!
- Что именно? - спокойно спросил Дух Твердости.
- Вы знаете очень хорошо, что,- сердито ответил великан,- но я положу конец вашей деятельности.
И, схватив свою дубину, он пошел по Пути Царя навстречу пилигримам.
- Мы не вступим в бой,- заявил Дух Твердости,- пока вы не скажете, за что нападаете на нас.
- Ты разбойник! - закричал великан.- Ты крадешь маленьких детей в городах моего Князя и ведешь их в чужую страну, и никто не знает, что случается с ними.
- Я не разбойник, а слуга Царя,- ответил Дух Твердости.- Мой Господин поручил мне приводить детей в безопасности к Нему домой, и если ты хочешь сразиться со мной из-за того, что я повинуюсь Царю, я готов.
Услышав ответ. Мучитель внезапно обрушился на проводника и нанес ему такой ужасный удар дубиной, что Дух Твердости упал на одно колено. Бедные маленькие пилигримы испуганно закричали, решив, что их верный проводник убит. Но Дух Твердости быстро вскочил и своим мечом ранил великана в руку.
Завязалась продолжительная битва. Дети, наблюдая за ней, дрожали от страха. Хотя они знали, что Дух Твердости храбрый и полагается на помощь Царя, но порой сомневались в успешном исходе борьбы, так как видели, что великан молодой и сильный.
Но в конце концов великан выбился из сил и уже не мог сражаться, тем не менее не разрешал проводнику пройти. Он сел у дороги передохнуть, а Дух Твердости тем временем начал молиться, чтобы Царь укрепил его силы и помог одержать победу.
Маленькие пилигримы тоже молились. Мучитель, увидев, что все молятся, устрашился, так как знал, что Царь слышит молитвы Своих пилигримов и даже маленькие дети с Его помощью способны преодолевать самых сильных великанов. Однако он решил сражаться еще упорнее, чем прежде, и надеялся, что ему удастся убить Духа Твердости. Он тешил себя мыслью, что, избавившись от проводника, сможет похитить маленьких пилигримов и отнести назад, в страну злого Князя, где получит за это большую награду.

 

Серия сообщений "Странница по жизни":
Часть 1 - Письмо от Царя
Часть 2 - Надежда показывает послание братьям
...
Часть 15 - Болезнь Матфея
Часть 16 - Долина унижения
Часть 17 - Долина смертной тени
Часть 18 - Дух Твёрдости побеждает Великана
Часть 19 - Честный
...
Часть 36 - Надежда переходит реку
Часть 37 - Царь призывает своих пилигримов
Часть 38 - Уход доблестного и Стой Твёрдо

Я буду стервой. Холодной сукой,

Чтоб в душу больше никто не влез!

Себя немедля беру я в руки,

Оставлю слёзы, забью на стресс.

Любовь? Да что вы? Не в этом счастье!

Слова-приманка для разных дур!

Давайте лучше споём о страсти,

Я покажу вам такой аллюр!

В глазах две льдинки? Вы близоруки!

Ведь лёд-то колкий! К чему экстрим?

Я с вами просто сейчас от скуки,

А завтра буду совсем с другим!

Какие чувства? Ведь мы не дети!

Их нет в помине, помилуй, Бог!

Исчезну дымкой я на рассвете

На перекрёстке семи дорог.

А вы вдогонку, наверно, первый,

Кто в праве крикнуть, стряхнувши сон:

- Такая баба, как жаль, что стерва!

А я, как мальчик, в неё влюблён!

Забуду чувства и осторожность,

Любовь порвала последний нерв...

Почти бездумно,совсем безбожно

Мужчины лепят из женщин стерв!!!

Интересные строки и мысли но вот беда мужчины на самом деле лепят многое но и женщины тоже многие паутины вьют из мужчин. Но на чувствах играть опасно и считать что любви вовсе нет это тоже ненормально. Любовь есть и чувства велики. Но только настоящий мужчина может слепить с женщины то что ему нужно и не позволит никогда уйти к другому или искать что-то экстримного. Да Бог конечно помилует и простит но Он ещё справедливый Бог. Что значит стерва посмотрите в словари означает это что гниль тухлятина порочная как только выбросить вон. Мы никогда не вникаем в слова и их глубокий смысл. 

Женщина не стерва она богиня она прелестна и всегда желанна. Так что не всегда поэзия рисует правдивый идеал женской красоты.

Куда уходит любовь? - спросило маленькое счастье у своего отца.
- Она умирает, - ответил отец. Люди, сынок, не берегут то, что имеют. Просто не умеют любить!
Маленькое счастье задумалось: Вот вырасту большим и стану помогать людям! Шли годы. Счастье подросло и стало большим. Оно помнило о своём обещании и изо всех сил старалось помогать людям, но люди его не слышали. И постепенно Счастье из большого стало превращаться в маленькое и чахлое. Очень оно испугалось, как бы совсем не исчезнуть, и отправилось в дальний путь, чтобы найти лекарство от своего недуга.
Долго ли коротко ли шло Счастье, не встречая никого на своём пути, только стало ему совсем плохо. И остановилось оно отдохнуть. Выбрало раскидистое дерево и прилегло. Только задремало, как услышало приближающиеся шаги.
Открыло глаза и видит: идёт по лесу дряхлая старуха вся в лохмотьях, босая и с посохом. Кинулось счастье к ней:
- Присаживайтесь. Вы, наверное, устали. Вам нужно отдохнуть и подкрепиться.
У старухи подкосились ноги, и она буквально рухнула в траву. Немного отдохнув, странница поведала Счастью свою историю:
- Обидно, когда тебя считают такой дряхлой, а ведь я так ещё молода, и зовут меня Любовь!
- Так это вы Любовь?! поразилось Счастье. Но мне говорили, что любовь это самое прекрасное из того, что есть на свете!
Любовь внимательно взглянула на него и спросила:
- А тебя как зовут?
- Счастье.
- Вот как? Мне тоже говорили, что Счастье должно быть прекрасным. И с этими словами она достала из своих лохмотьев зеркало.
Счастье, взглянув на своё отражение, громко заплакало. Любовь подсела к нему и нежно обняла рукой.
- Что же с нами сделали эти злые люди и судьба? - всхлипывало Счастье.
- Ничего, - говорила Любовь, - Если мы будем вместе и станем заботиться друг о друге, то быстро станем молодыми и прекрасными.

И вот под тем раскидистым деревом Любовь и Счастье заключили свой союз никогда не разлучаться. С тех пор, если из чьей-то жизни уходит Любовь, вместе с ней уходит и Счастье, порознь их не бывает. А люди до сих пор понять этого не могут.
 

Надежда была тронута заботой Истолкователя. Она также от души поблагодарила Мудрость за приятное пребывание в Чертоге Великолепие.
Дух Твердости пришел рано, и дети собрались в путь достаточно быстро.
- Мы пойдем с вами до подножия холма,- сказала Мудрость.- Дорога туда очень скользкая и довольно опасная.
Когда дети выходили из ворот, Надежда попрощалась с Бдительным и спросила, не проходил ли кто-либо из пилигримов. Пилигримы не проходили, но в ту ночь в сторожке остановился на отдых путник, который рассказал о пилигримах, на которых напали слуги злого Князя и ограбили их.
- Но вы не переживайте,- успокоил он,- воины нашего Царя услышали об этом несчастном случае и догнали грабителей. Сейчас они находятся в тюрьме.
Услышав о грабителях, Надежда и Милость побледнели, но Матфей, коснувшись руки сестры, прошептал:
- Не бойся, Надя. Ты забываешь, что с нами Дух Твердости.
Путники начали спускаться по тропе, которая вела в долину Унижения. Было очень скользко. Благочестие несла на руках Веру, Мудрость вела за руку двух младших мальчиков, впереди всех шел Дух Твердости с Надеждой, а позади Матфей с Милостью.
Наконец они благополучно достигли долины. Благочестие рассказала, что в этой долине Павел-Христианин сражался с Аполлионом.
- Но вы не бойтесь,- закончила она.- Пока Дух Твердости с вами, вы в безопасности, и Царь поможет вам.
Сестры вернулись в чертог, а дети отправились по долине за своим проводником. Долина была прекрасной: ее поверхность покрывал ковер из лилий, приятный аромат которых распространялся повсюду.
- Никогда бы не подумала, что злой Князь или его слуги могут сюда прийти. Здесь повсюду разлит мир,- заметила Надя.
- Это любимая долина нашего Принца,- пояснил Дух Твердости.- Он жил здесь какоето время. Но ты напрасно ожидаешь, что есть такое место, куда злой Князь и его слуги не приходят. Они не могут прийти только в страну Царя.
Через некоторое время Вера захлопала в ладошки от восторга, потому что поодаль она увидела пасущихся овечек, вокруг которых радостно прыгали маленькие ягнята. За ними присматривал мальчик-пастушок, которого можно было разглядеть между деревьями. Он напевал веселую песенку. Пастушок не видел пилигримов.
- Мальчик очень бедный,- заметил Дух Твердости,- но тем не менее он счастлив. Он с радостью исполняет свое дело и знает, что хозяин доволен им.

Серия сообщений "Странница по жизни":
Часть 1 - Письмо от Царя
Часть 2 - Надежда показывает послание братьям
...
Часть 14 - Приятные дни
Часть 15 - Болезнь Матфея
Часть 16 - Долина унижения
Часть 17 - Долина смертной тени
Часть 18 - Дух Твёрдости побеждает Великана
...
Часть 36 - Надежда переходит реку
Часть 37 - Царь призывает своих пилигримов
Часть 38 - Уход доблестного и Стой Твёрдо

Весельчака очень сердило то, что Милость не обращает на него внимания и не разговаривает с ним. Однажды он сказал ей:
- Послушай, Милость, ты все время шьешь!
Милость, улыбаясь, подняла на него глаза.
- Да,- ответила она,- если не для себя, то для других.
- Ты должна зарабатывать много денег! - воскликнул Весельчак.
- Я работаю не из-за денег,- возразила Милость.
- А для чего тогда?
- Я шью одежду и отдаю ее Благотворительности, а та раздает нуждающимся.
Весельчак изобразил на лице такое удивление, что Милость не смогла сдержать улыбки. Он больше не приходил во дворец до тех пор, пока пилигримы не ушли оттуда. Когда Мудрость спросила его, почему он забыл о друзьях, Весельчак ответил, что хотя Милость и очень хорошенькая, но поступает глупо.
Однако Милость не огорчилась, что Весельчак перестал посещать чертог.
- Он отвлекает меня от работы своими разговорами,- говорила она,- и я не хочу иметь друзей, которые не служат Царю.
- Правильно,- одобрила Мудрость, поглаживая ее по мягким волосам,- тебе всегда будут попадаться такие же беззаботные, как Весельчак, мальчики и девочки, но нужно быть мудрой и не дружить с ними.
У Надежды случилась большая беда. Все это время Матфей чувствовал себя неважно. С каждым днем голова его болела все сильнее и сильнее, и часто ему было настолько плохо, что он едва стоял на ногах. В конце концов он сказал об этом сестре, но Надя, пытаясь выяснить причину болезни, совсем забыла о плодах, которые он съел.
На следующее утро, когда Надежда пришла будить его, он не смог подняться. Надя наскоро привела себя в порядок и пошла к Мудрости за советом. Мудрость сразу же послала за врачом, серьезным пожилым человеком по имени Разумение. Он немедленно явился и вместе с Надеждой вошел к больному мальчику. Матфей лежал в постели, а рядом с ним сидел Иосиф, так как братики очень дружили.
- Что он ел? - спросил Разумение.
- Самую простую и здоровую пищу,- ответила Надя.
Разумение покачал головой:
- Он съел что-то ядовитое, и если лекарство, которое я дам ему, не поможет, он умрет.
Бедная Надя так испугалась, что не могла произнести ни слова, а Иосиф воскликнул:
- Да разве ты не помнишь про плоды?
Они свисали над стеной за Тесными вратами.
Ты заставила нас выбросить их, а Матфей не послушался и съел.
- О, я припоминаю. Я просила не есть их, но он не послушался меня.
- Я был уверен, что он съел что-то ядовитое,- сказал врач.- Это очень плохие плоды, так как растут в саду самого злого Князя!
Слезы полились из глаз Наденьки. Матфей лежал на кровати бледный и неподвижный, и она испугалась, что слова врача сбудутся и он умрет.
- Чем же можно помочь ему? - плакала она.- И почему я допустила, чтобы он так вел себя?
Когда врач увидел, как испугалась Надя, то заговорил более мягко:
- Не бойся, у меня с собой лекарство Царя, и если мальчик съел не очень много плодов, оно может помочь ему.

ЗОЛОТОЙ ЯКОРЬ
Лекарство, которое врач приготовил, оказалось очень горьким. Матфей был слишком болен и почти не понимал, что говорили вокруг него. Очень долго ни врач, ни Надежда не могли убедить его выпить лекарство. Но наконец, после множества хлопот, его заставили проглотить жидкость, и хотя в течение нескольких часов он переносил сильные боли, к вечеру ему полегчало. А когда он забылся тихим сном, Надя обрадовалась, поняв, что дело пошло к выздоровлению.
На следующий день мальчик смог ненадолго подняться, но он настолько ослабел от болезни, что не мог передвигаться без палки. Все были очень добры к нему, а сердце Надежды переполняла благодарность Царю, Который спас ему жизнь.
- Мне бы очень хотелось иметь при себе это лекарство,- обратилась она к врачу.
Разумение охотно приготовил его для нее и рассказал, когда и как применять.
Для Матфея страдания послужили хорошим уроком, и он решил во всем слушаться советов сестры. Он уже не считал себя слишком взрослым, а вместе с Иаковом и Иосифом приходил учиться у Мудрости и задавал ей много вопросов обо всем, что было непонятно.
Время пролетело самым приятным образом, и в конце месяца Иосиф напомнил Надежде, что было бы хорошо, если бы Дух Твердости проводил их до Небесного города.
- Он такой добрый и храбрый,- говорил маленький Иосиф.- А как мы узнаем, отпустит его Истолкователь или нет?
- Наверное, мне нужно написать ему,- сказала Надя.
В тот же день она написала письмо и отдала его Бдительному, а тот отправил его с посыльным в дом Истолкователя. К вечеру посыльный вернулся и сообщил, что Истолкователь пришлет Духа Твердости, который будет сопровождать маленьких пилигримов в путешествии.
Мудрость и сестры с грустью готовились к предстоящему расставанию. В оставшиеся дни они постарались показать детям все знаменитые сокровища Чертога Великолепие. Среди этих сокровищ Надя с восхищением обратила внимание на маленький золотой якорь.
- Если хочешь, можешь взять его себе,- сказала Благочестие.- Ты можешь всегда носить его и помнить, что он означает.
- А что он означает? - заинтересовалась Милость.
- Ты знаешь назначение якоря. Когда он надежный, моряки не боятся шторма в море.
Якорь сохранит судно в безопасности, хотя вокруг бушуют волны и ветер. И если ты любишь Царя, то надежда, что Он сохранит тебя, удержит твое сердце от падения. Ты можешь переживать величайшие трудности и опасности, но никогда не будешь бояться.
Якорь висел на изящной цепочке. Надев его на шею, Надюша заметила:
- Я рада иметь его при себе. Он будет служить напоминанием о том, чему вы нас учили.
Пока они разговаривали, кто-то постучал в ворота. Бдительный позвонил в колокольчик и сообщил, что прибыл проводник, Дух Твердости. Как обрадовались дети, увидев его!
Вера бросилась ему навстречу, и он подхватил ее и высоко поднял на руках. С двух сторон к нему прильнули Иаков и Иосиф.
- Я принес вам подарок от моего хозяина,- объявил он, когда дети выпустили его из объятий, и показал Наде большой запас сухих фруктов,- Их легко нести, и они пригодятся в пути, когда поблизости не будет жилья.

 

Серия сообщений "Странница по жизни":
Часть 1 - Письмо от Царя
Часть 2 - Надежда показывает послание братьям
...
Часть 13 - Милость видит сон
Часть 14 - Приятные дни
Часть 15 - Болезнь Матфея
Часть 16 - Долина унижения
Часть 17 - Долина смертной тени
...
Часть 36 - Надежда переходит реку
Часть 37 - Царь призывает своих пилигримов
Часть 38 - Уход доблестного и Стой Твёрдо

- Маленький Павлик находился здесь несколько дней,- вспомнила Милость, пока девочки одевались.- Если Мудрость пригласит нас, что мы ответим? Она такая милая! Так хочется подружиться с ней и ее сестрами.
- Потом увидим,- ответила Надя,- может быть, все пилигримы находятся здесь по несколько дней.
После завтрака три сестры начали разговаривать со своими новыми гостями, и через некоторое время Мудрость сказала:
- Нам хочется, чтоб вы еще немного побыли с нами, если вам понравилось здесь.
- О, мы с радостью останемся!- воскликнула Надежда.- Нам здесь нравится!
Маленькие пилигримы провели в Чертоге Великолепие целый месяц. За время их пребывания там произошло много событий, о которых стоит рассказать.
Мудрость и ее сестры были очень добрыми.
Иногда Мудрость подзывала к себе мальчиков и задавала им разные вопросы, чтобы определить, что они знают. Надежда прилагала немало стараний, чтобы научить их любить Царя и Его Сына. Теперь она радовалась, слыша их правильные ответы.
- Старайтесь запоминать все, чему вас учит сестра,- наставляла Мудрость.- Прислушивайтесь, когда люди беседуют о святых предметах, чтобы больше узнать о Царе и Его благости.
И никогда не забывайте, что цветы, птицы и весь прекрасный окружающий вас мир сотворены Царем. И даже самая скромная маргаритка или крошечная букашка могут многому научить вас. Вы любите читать, и это очень хорошо. Но старайтесь отдавать предпочтение Книге Царя. Той самой, которую так любил Павлик. В ней много рассказов для детей и мудрых изречений для взрослых. И чем больше вы будете читать ее, тем сильнее полюбите эту Книгу. И она наставит вас, как верно служить Царю.
Недалеко от дворца жил юноша по имени Весельчак. Он был симпатичным добродушным парнем, и Мудрость даже надеялась, что когда-нибудь он станет слугой Царя. Он часто приходил во дворец и беседовал с нею, но она была не в состоянии убедить его оставить легкомысленные пути и стать пилигримом. Он всегда ссылался на занятость, но обещал когда-нибудь выбрать время, чтобы начать путешествие.
Маленькие пилигримы жили в Чертоге Великолепие уже неделю, когда однажды утром пришел Весельчак. Милость была хорошенькой, и как только Весельчак заговорил с нею, он сразу решил, что это самая симпатичная девочка, которую он когда-либо встречал. Он пригласил ее в гости, чтобы познакомить со своими братьями и сестрами, но Милость ответила, что у нее очень много работы. Она знала, что Мудрость огорчится, если она уйдет из дворца.
Сам Весельчак был очень деловым, поэтому ему нравилось, что во время его посещений Милость все время что-то шила. А он приходил в чертог почти каждый день, чтобы поговорить с ней. Милость расспросила о нем у своих друзей, и они ответили, что он еще не научился любить Царя, хотя ему и нравится разговаривать во дворце с пилигримами.
- Он приятный юноша,- заметила Милость,- но не сможет стать для меня хорошим другом, если не любит Царя.
Теперь всякий раз, когда он приходил, она сидела тихо и шила, не обращая на него никакого внимания.

Серия сообщений "Странница по жизни":
Часть 1 - Письмо от Царя
Часть 2 - Надежда показывает послание братьям
...
Часть 12 - Беспощадный великан и львы
Часть 13 - Милость видит сон
Часть 14 - Приятные дни
Часть 15 - Болезнь Матфея
Часть 16 - Долина унижения
...
Часть 36 - Надежда переходит реку
Часть 37 - Царь призывает своих пилигримов
Часть 38 - Уход доблестного и Стой Твёрдо

Бог создал компанию мужиков по образу и подобию своему. Охотились, рыбачили, сидели у костра, вели беседы. Изобрели вино.. и беседы стали плавно превращаться в драки, а наутро болела голова, мутило и т.д.
Наконец, надоела мужикам такая однообразная жизнь, пришли они к Богу с просьбой сделать им плоть для удовольствий. Бог спросил:
– Сами догадались, или Змей подсказал?
Мужики — хором:
– Сами, сами!!
– Ладно, — сказал Бог, — помогу! Возьмите глину, замесите ее с водой до пластичности и лепите «формы и пропорции», кому какие нравятся. А когда дойдете до «утешного места», всыпьте по щепотке сахара, для сладости! Потом оставьте их в пещере в райском саду. Приду душу вдувать в каждую буду, чтобы жили вы в радости и гармонии.
Приходите через неделю. Поняли?
– Да! — ответили мужики и принялись за работу. Налепили себе баб, какую кому надо было, сложили в пещере и отправились заниматься охотой, рыбалкой, опять у костра беседы вести.
Однако ничего не идет на ум. Гложет мужиков интерес… Пришли к воротам рая, стучатся, вопрошают:
– Где наша плоть? Бог обещал!
Архангел Гавриил говорит:
– Они еще не готовы, приходите через неделю, как Бог велел!
– Хорошо, — сказали мужики, — если через неделю не будут готовы, ворота в рай сломаем.
Докладывает Архангел Богу, что приходили мужики, изрядно пьяные, баб требуют, ворота Рая грозятся разломать. Вошел Господь в пещеру, прошептал на ушко каждой заветные слова, и ожили женщины. А чтобы они не разбежались, Бог привалил к пещере камень. Женщины нашли уголек в костре, брови подкрасили, волосы начесали, всяких ракушек навешали, золой припудрились. В общем, так разукрасились — не узнать.
Настало время. Пришли мужики в рай, подошли к пещере, отвалили камень и ... вышли такие «сокровища», что мужики и забыли, кто какую бабу лепил. Каждый взял себе по одной и — по своим пещерам…
Долго ли, коротко ли длилось блаженство — неведомо. Мужики, если не встречаются между собой, деградируют как мужчины. Поэтому встретились как-то раз на охоте, развели костер, выпили вина, а один из них домой торопится: «Еще по одной, и бегу домой».
Любопытно остальным стало. Налили, выпили, разговорились, и поведал пьяный Мужик свою тайну.
– Мужики, вы когда лепили, в «утешное место» сколько щепоток сахара положили?
– Как Бог велел — по одной, — отвечали мужики. — Глупцы... Я две положил, моя слаще, потому мне домой пора, наслаждаться пойду.
Намяли ему бока мужики, а мысль в голове осталась, а может, и правда у него жена в два раза слаще? Не попробовать ли? А?..
«Сказка — ложь, да в ней — намек…» — говорит популярная пословица.
В данном случае речь о том, что у мужчин вначале стоит сексуальное влечение к женщине, а уже на втором — духовность. А у женщин наоборот: нам нужны чувства, любовь, а из них уже вытекает и сексуальное влечение к мужчине.
 

- Ужин готов,- объявила Мудрость и повела детей через большой зал.- Сегодня мы не будем утомлять вас разговорами. Хорошенько отдохните, а завтра расскажете нам о своем путешествии.
Она выглядела такой доброй и так мягко разговаривала с детьми, что Надежда набралась смелости и сказала:
- Не знаю, можно ли чего-то просить, но нам так хотелось бы ночевать в той комнате, где спал Маленький Павел!
Мудрость ответила, что в этой комнате, кроме него, никто не жил, и с радостью предоставила ее девочкам. Рядом с этой находилась еще одна небольшая комната, куда поселили мальчиков.
Надежда и Милость долго не могли уснуть, вспоминая все, что произошло с ними с того дня, как они оставили город Разрушение.
- Слушая рассказы Маленького Павла о Царе, я никогда даже подумать не могла, что сама стану пилигримом,- говорила Надя.
- Конечно, ты и представить не могла, что когда-нибудь придешь в этот чертог и будешь ночевать в той же комнате, где спал Павлик, - добавила Милость.
- Как я его любила! - продолжала Надя.- Он был для меня как родной брат. А как я расстроилась, когда узнала, что он ушел! Теперь же я радуюсь, что он с Царем, и настанет день, когда мы с ним встретимся в прекрасном Небесном городе!
- Прислушайся! - воскликнула Милость.- Ты слышишь звуки музыки?! Мне кажется, я слышу и пение! Я никогда не слышала ничего более прекрасного.
Дети затихли, а внизу, в зале чертога, слуги Царя возносили Ему хвалу, прежде чем отправиться на покой. Маленькая Вера безмятежно спала в объятьях своей сестры. Когда музыка замолкла, девочки пожелали друг другу спокойной ночи и уснули, полные счастья. - Утром Надежда сказала:
- Ты знаешь, что ты смеялась во сне? Тебе снилось что-то хорошее?
Глаза Милости засияли:
- Правда, я смеялась? Мне снился чудесный сон!
- Да, я даже проснулась от твоего смеха.
А что тебе снилось?
- Мне казалось, что я сижу в уединенном месте и плачу оттого, что так несчастна. Вокруг меня собрались другие дети и начали приставать с вопросами, почему я плачу. Некоторые смеялись надо мной, другие толкали, и я еще сильнее расплакалась. Вдруг я подняла глаза и увидела прекрасного ангела с мягкими белыми крыльями. Он подошел ко мне и спросил: "Милость, о чем ты печалишься?" Я ответила ему, что чувствую себя очень несчастной. Он ласково заговорил со мной, вытер мои слезы и дал мне платье, сияющее серебром и золотом. Затем он возложил мне на голову чудный венец и, взяв за руку, повел к высоким золотым воротам. Ангел постучал, и ему отворили. Он ввел меня в город, и мы направились к престолу, на котором сидел Царь. О Надя, какой Он добрый и милосердный! Я не чувствовала ни капельки страха. Он протянул мне руку и сказал:
"Приветствую тебя, моя маленькая дочь!" Вокруг все сверкало и сияло, как звезды в ночи. Еще мне показалось, что я увидела Маленького Павла-Христианина - и я проснулась.
Но неужели я смеялась?
- Да это и не удивительно, когда тебе снится такой чудесный сон! Но думаю, нам пора вставать, и нужно разбудить мальчиков.

 

Серия сообщений "Странница по жизни":
Часть 1 - Письмо от Царя
Часть 2 - Надежда показывает послание братьям
...
Часть 11 - Беседка царя
Часть 12 - Беспощадный великан и львы
Часть 13 - Милость видит сон
Часть 14 - Приятные дни
Часть 15 - Болезнь Матфея
...
Часть 36 - Надежда переходит реку
Часть 37 - Царь призывает своих пилигримов
Часть 38 - Уход доблестного и Стой Твёрдо

Взбираться по склонам горы было очень трудно. Дух Твердости нес на руках маленькую Веру, а остальные дети карабкались сами, изо всех сил помогая друг другу. Путь был крутым и каменистым, солнце беспощадно палило, обжигая изнуренных детей.
Наконец Милость воскликнула:
- Какая ужасная гора! Я не могу больше сделать ни шагу! Давайте сядем и отдохнем немножко.
Когда Иосиф услышал слова Милости, он расплакался. Он изо всех сил старался не отставать от других и вел себя как смелый мальчик, но от частых падений руки и ноги у него были в ссадинах и болели. "Если Милость устала,- думал он,- то и мне простительно". Маленькое усталое сердце заныло, и по щекам побежали слезы.
- Здесь нельзя останавливаться,- напомнил Дух Твердости.- Мы недалеко от беседки, в которой Царь устроил место отдыха для Своих пилигримов. Это Иосиф плачет? Подойди ко мне, малыш, держись за мою руку.
Иосиф ободрился, услышав слова Духа Твердости. Он смахнул слезы и крепко ухватился за руку доброго проводника. Он ловко зашагал рядом, и через несколько минут впереди появилась приятного вида беседка.
Дети поспешили к ней.
- О, как сладок отдых для усталого! - воскликнула Милость.- Наш Царь очень добр, раз устроил для Своих пилигримов прохладную тенистую беседку.
- Видите ли, Сын Царя Сам прошел этим путем и знает, насколько он труден и как часто пилигримы нуждаются здесь в отдыхе.
Подозвав к себе Иакова и Иосифа, он спросил, нравится ли им быть пилигримами.
- Только что пройденный путь не понравился,- заявил Иосиф,- благодарен тебе за помощь!
- Я думаю,- заметил Иаков,- что лучше подниматься в гору к городу Царя, чем спускаться вниз в страну злого Князя.
- Это верно,- поддержал его Дух Твердости,- а когда вы придете в город Царя, то от счастья забудете все трудности пути.
- Может быть, перекусим, пока мы отдыхаем,- предложила Надежда.- Истолкователь дал мне немного сухих фруктов и кусочек сотового меда.
Она разделила всем по маленькому кусочку, но Дух Твердости отказался от своей доли, сказав, что он вскоре вернется домой, где его ожидает много всякой еды, а они - пилигримы и должны сами подкрепиться тем, что приготовлено для них.

 

Серия сообщений "Странница по жизни":
Часть 1 - Письмо от Царя
Часть 2 - Надежда показывает послание братьям
...
Часть 8 - Дух твёрдости
Часть 9 - Отдых у креста
Часть 10 - Гора затруднений
Часть 11 - Беседка царя
Часть 12 - Беспощадный великан и львы
...
Часть 36 - Надежда переходит реку
Часть 37 - Царь призывает своих пилигримов
Часть 38 - Уход доблестного и Стой Твёрдо

Говорят, что однажды собрались в одном уголке земли вместе все человеческие чувства и качества.
Когда СКУКА зевнула уже в третий раз,
СУМАСШЕСТВИЕ предложило: - А давайте играть в прятки!?
ИНТРИГА приподняла бровь: - Прятки? Что это за игра??
И СУМАСШЕСТВИЕ объяснило, что один из них, например, оно, водит, закрывает глаза и считает до миллиона, в то время как остальные прячутся. Тот, кто будет найден последним, станет водить в следующий раз и так далее. ЭНТУЗИАЗМ затанцевал с ЭЙФОРИЕЙ, РАДОСТЬ так прыгала, что убедила СОМНЕНИЕ, вот только АПАТИЯ, которую никогда ничего не интересовало, отказалась участвовать в игре.
ПРАВДА предпочла не прятаться, потому, что, в конце концов, ее всегда находят, ГОРДОСТЬ сказала, что это совершенно дурацкая игра (ее ничего кроме себя самой не волновало), ТРУСОСТИ очень не хотелось рисковать.
- Раз, два, три, - начало счет СУМАСШЕСТВИЕ.
Первой спряталась ЛЕНЬ, она укрылась за ближайшим камнем на дороге, ВЕРА поднялась на небеса, а ЗАВИСТЬ спряталась в тени ТРИУМФА, который собственными силами умудрился взобраться на верхушку самого высокого дерева.
БЛАГОРОДСТВО очень долго не могло спрятаться, так как каждое место, которое оно находило, казалось идеальным для его друзей:
Кристально чистое озеро для КРАСОТЫ;
Расщелина дерева - так это для СТРАХА;
Крыло бабочки - для СЛАДОСТРАСТИЯ;
Дуновение ветерка - ведь это для СВОБОДЫ!...
Итак, оно замаскировалось в лучике солнца.
ЭГОИЗМ, напротив, нашел только для себя теплое и уютное местечко. ЛОЖЬ спряталась на глубине океана (на самом деле она укрылась в радуге), а СТРАСТЬ и ЖЕЛАНИЕ затаились в жерле вулкана. ЗАБЫВЧИВОСТЬ, даже не помню, где она спряталась, но это не важно.
Когда СУМАСШЕСТВИЕ досчитало до 999999, ЛЮБОВЬ все еще искала, где бы ей спрятаться, но все уже было занято. Но вдруг она увидела дивный розовый куст и решила укрыться среди его цветов.
- Миллион, - сосчитало СУМАСШЕСТВИЕ и принялось искать.
Первой оно, конечно же, нашло ЛЕНЬ. Потом услышало, как ВЕРА спорит с Богом, а о СТРАСТИ и ЖЕЛАНИИ оно узнало по тому, как дрожит вулкан, затем СУМАСШЕСТВИЕ увидело ЗАВИСТЬ и догадалось, где прячется ТРИУМФ. ЭГОИЗМ и искать было не нужно, потому что местом, где он прятался, оказался улей пчел, которые решили выгнать непрошеного гостя. В поисках СУМАСШЕСТВИЕ подошло напиться к ручью и увидело КРАСОТУ. СОМНЕНИЕ сидело у забора, решая, с какой же стороны ему спрятаться.
Итак, все были найдены:
ТАЛАНТ - в свежей и сочной траве,
ПЕЧАЛЬ - в Темной пещере,
ЛОЖЬ - в радуге (если честно, то она пряталась на дне океана).
Вот только ЛЮБОВЬ найти не могли.
СУМАСШЕСТВИЕ искало за каждым деревом, в каждом ручейке, на вершине каждой горы и, наконец, он решило посмотреть в розовых кустах, и когда раздвигало ветки, услышало крик.
Острые шипы роз поранили ЛЮБВИ глаза. СУМАСШЕСТВИЕ не знало, что и делать, принялось извиняться, плакало, молило, просило прощения и в искупление своей вины пообещало ЛЮБВИ стать ее поводырем.
И вот с тех пор, когда впервые на земле играли в прятки... ЛЮБОВЬ слепа и СУМАСШЕСТВИЕ водит её за руку...

 

До наступления жары пилигримы подошли к Кресту, и там Дух Твердости разрешил им отдохнуть. Дети уселись на траву, и он рассказал им, что именно здесь ноша Маленького Павла свалилась с его плеч.
Надежда начала расспрашивать его о Сыне Царя и обо всем, что Он сделал для Своих слуг. Дух Твердости любил Принца и с радостью рассказывал о Нем. Время пролетело быстро, и дети неохотно покинули место отдыха.
Недалеко от Креста они увидели грустное зрелище. Ты помнишь, как Маленький Павел пытался разбудить трех глупых мальчишек, лежащих у дороги, чьи ноги были опутаны железными цепями? Они не послушались его совета, и он пошел дальше. Через какое-то время они проснулись, но даже и не попытались освободиться, потому что у них не было желания продолжать путешествие. Целыми днями лениво сидели они у дороги, делая все возможное, чтобы помешать пилигримам Царя, отвлекая их разговорами и стараясь сбить с истинного пути. Зло от них было такое большое, что Царь не стал более терпеть и приказал предать отступников смерти. Тела всех троих были закованы в цепи, чтобы проходящие пилигримы, видя их, могли извлечь урок из постигшей их ужасной судьбы.
Дух Твердости не разрешил маленькой Вере смотреть на мертвые тела, потому что такая крошка не могла еще понять, какими плохими были эти трое, но остальные дети, увидев, спросили, что с ними произошло.
Дух Твердости рассказал спутникам всю печальную историю, на что Надя ответила:
- Я так рада, что им не удалось сбить с пути Маленького Павла.
- Я тоже,- добавила Милость,- хорошо, что их уже нет. Будь они живы, а мы совершали бы путешествие одни, они могли бы причинить нам зло или сильно напугать.
Вскоре дорога привела детей к подножию горы Затруднение, и там Дух Твердости показал им два пути, которые проложил злой Князь: один - ведущий в лес, а другой - к мрачным горам.
- Как раз в тот момент, когда Маленький Павел поднимался на холм, здесь заблудились Формалист и Лицемер,- пояснил он.- И Царь послал людей поставить предупредительные знаки и ограждения на пути, чтобы пилигримы могли видеть, где опасность, но многие пилигримы настолько неразумны, что не обращают внимания на знаки и вступают на эти тропы, которые выглядят легкими, а потом блуждают и погибают.
У подножия холма, рядом с Путем Царя, протекал маленький ручей. Дух Твердости показал его детям, которые, пройдя по жаре, испытывали жажду. Вода стекала, образуя крошечный водоем. Когда Маленький Павел проходил это место, вода была кристально чистой. Но слуги злого Князя, все время выискивающие, как бы причинить вред слугам Царя, обратили внимание на этот ручей и привели его в негодное для питья состояние.
Они испортили края водоема, чтобы в воду попадала грязь. Мутную воду пить было невозможно. Они проделывали это всякий раз, проходя мимо этого места. Когда Дух Твердости с группой пилигримов подошли к ручью, пить из него было нельзя.
Но Надежда положила в сумку, которую несли мальчики, маленькую чашку. Дух Твердости подсказал набрать в нее воды и дать ей какое-то время отстояться. Песок и муть осели на дно, вода стала чистой и прозрачной, так что дети смогли утолить жажду и освежиться.

 

Серия сообщений "Странница по жизни":
Часть 1 - Письмо от Царя
Часть 2 - Надежда показывает послание братьям
...
Часть 7 - В доме истолкователя
Часть 8 - Дух твёрдости
Часть 9 - Отдых у креста
Часть 10 - Гора затруднений
Часть 11 - Беседка царя
...
Часть 36 - Надежда переходит реку
Часть 37 - Царь призывает своих пилигримов
Часть 38 - Уход доблестного и Стой Твёрдо

После этого происшествия дети продолжили свой путь. Матфей больше не ел плоды, Иаков с Иосифом, держась за руки, шли рядом с Надеждой и старались не отставать, как было раньше. Вскоре Вера стала от усталости закрывать глазки, а Милость жаловаться, что у нее сильно болят ноги.
Как же обрадовались маленькие пилигримы, когда увидели большой дом, стоящий у дороги!
- Это, наверное, дом Истолкователя,- выразила свою мысль Надежда.- Нам нужно попроситься на ночлег и не забыть о сопровождающем.
Случилось так, что один из слуг Царя, видевший детей, когда они уходили из города Разрушение, в этот же день проходил мимо дома Истолкователя. Он-то и рассказал, что в город Царя идут новые пилигримы. Дети Истолкователя помнили Маленького Павла и знали, как он был огорчен тем, что Надежда не пошла вместе с ним.
- Это, наверное, та самая Надежда,- заметил один из детей.- Как обрадуется Маленький Павел, встретив ее у ворот города!
Окна в доме были широко распахнуты, и когда маленькие пилигримы подходили к нему, Надежде показалось, что кто-то в доме произнес ее имя. Очень робко она постучала в дверь. На стук вышла служанка.
- Вы к кому? - спросила она.
- Нам сказали, что в этом доме живет один из слуг Царя,- ответила Надя,- и он пускает пилигримов на отдых. Можно ли нам остаться здесь до утра? Моя маленькая сестренка очень устала, и мы боимся путешествовать ночью.
- Вы должны назвать свое имя, и я спрошу у хозяина, есть ли для вас место в его доме.
- Меня зовут Надежда. Я знала Маленького Павла и думаю, он останавливался здесь, когда был пилигримом. Со мной еще трое братишек и подружка.
Служанка поспешила в комнату, где сидели дети.
- Угадайте, кто к нам пришел?! - крикнула она.- Сама Надежда с сестренкой, братиками и своей подружкой!
Дети обрадовались и побежали разыскивать отца, чтобы сообщить ему приятную новость.
Добрый Истолкователь тоже обрадовался и поспешил к двери, ласково приглашая всех войти.
- Ты та самая Надя, о которой говорил нам Маленький Павлик? - спросил он.
- Да. Как я теперь жалею, что не пошла с ним! Я выяснила, что все его рассказы о Небесном городе - истина.
- Как хорошо, что ты все же последовала за ним! - сказал Истолкователь.- Но не стойте в дверях, проходите, дети, отдохните у нас!
Кроме семьи Истолкователя, в его доме находились другие пилигримы и двое или трое слуг Царя. Добрый пожилой Истолкователь ввел Надежду в большой зал. Все сидящие там с радостью приветствовали маленьких пилигримов. И хотя Верочка вначале смущалась, а Милость испугалась такого количества людей, очень скоро они почувствовали себя счастливыми, как дома.

ЧЕЛОВЕК С СОЛОМОЙ
Когда дети немного отдохнули, Истолкователь показал им прекрасную картину Доброго Пастыря, и даже маленькая Вера поняла, что овечка заблудилась в горах и попала в беду, а Добрый Пастырь нашел ее и взял на руки.
После этого Истолкователь повел своих маленьких посетителей в мрачную, скучную комнату, где они увидели несчастного на вид человека, который суетливо работал. Весь пол в комнате был усеян соломой и каким-то сором, и человек граблями пытался собрать все это в кучу. Он даже не взглянул на вошедшего Истолкователя; казалось, его ничто не интересует, кроме мусора.
- Для чего он его собирает? - поинтересовался Матфей.
- Он думает, что мусор представляет какую-то ценность,- ответил Истолкователь.- Он долгое время служит злому Князю и верит, что наступит день, когда среди этого бесполезного хлама найдет драгоценное сокровище.
Царю очень жаль его; каждый день Он присылает к нему слуг, предлагая вместо соломы золотой венец.
Рассказывая, Истолкователь указал рукой вверх. Когда дети подняли головы, то увидели в воздухе прекрасного ангела, держащего в руках сияющую корону.
- Но он даже не видит ее! - воскликнула Милость.
- Да, он даже не поднимает глаз,- согласился Истолкователь.
Глаза Надежды наполнились слезами.
- Боюсь, я была такой же,- заметила она.- Меня не волновал ни Царь, ни Его город, но сейчас все по-другому.
- Он никогда не посмотрит вверх? - спросил Иаков, а Иосиф добавил:
- А сколько ангел будет ждать его?
- Не могу сказать,- ответил Истолкователь.- Царь очень милостивый и терпеливый, но человек настолько уверен, что найдет сокровище, спрятанное в мусоре, что я и не знаю, услышит ли он когда-нибудь голос ангела.
Затем они пошли в сад, где клумбы и грядки пестрели множеством цветов. Истолкователь пояснил детям, что слуги Царя подобны цветам. Некоторые растения высокие и сильные, их красота видна всем. Другие же крошечные, может, и не столь броские, но издают приятный аромат. Садовник же любит все цветы и для каждого находит подходящее место.
- Подобным образом,- продолжал Истолкователь,- Царь любит всех Своих слуг и для каждого имеет особое место в Своем Царстве.
Некоторые пилигримы исполняют трудную и важную работу, другие же - простую, но ни один не остается забытым.
- Маргаритки и фиалки такие маленькие, но такие прелестные,- обратила внимание Милость.
- Да,- подтвердил Истолкователь,- и представьте себе, фиалки столь же любимы, как и розы! Дети малы, как маргаритки, и прелестны, как фиалки, и Царь всех их видит и любит.
Солнце садилось. В саду постепенно темнело. Подошло время ужина. Дети все время были с Истолкователем, который ласково разговаривал с ними. Он задавал Надежде много вопросов о ее прежнем доме и уговаривал маленькую застенчивую Милость рассказать о своем впечатлении от письма Царя Надежде и о своем решении стать пилигримом.

 

Серия сообщений "Странница по жизни":
Часть 1 - Письмо от Царя
Часть 2 - Надежда показывает послание братьям
...
Часть 5 - Начало странствий
Часть 6 - Первая беда
Часть 7 - В доме истолкователя
Часть 8 - Дух твёрдости
Часть 9 - Отдых у креста
...
Часть 36 - Надежда переходит реку
Часть 37 - Царь призывает своих пилигримов
Часть 38 - Уход доблестного и Стой Твёрдо

Не успели дети отойти далеко от Тесных врат, как увидели двух мальчиков, идущих навстречу. Мальчики были намного выше Матфея. Одежда у них была из яркого бархата, а на головах красовались шляпы с прикрепленными с обеих сторон блестящими перьями.
- Они, наверное, князья,- заметил маленький Иосиф,- Может, Царь выслал их навстречу нам?
- Не думаю, чтобы слуги Царя одевались столь ярко,- ответила Надежда.- Я уверена, они не из Небесного города, потому что лица их жестоки и неприятны. Давайте пойдем быстрее, не обращая на них внимания.
Мальчики громко смеялись, разговаривая друг с другом. Когда Надежда и дети подошли к ним ближе, они стали посередине дороги, загородив маленьким пилигримам проход. Матфей и младшие братишки испугались, Надежда тоже не знала, что предпринять.
- У нас нет денег,- начала она.- Мы очень бедные и держим путь в город Царя.
Мальчик повыше схватил Надежду за руку, а его приятель схватил Милость.
- Не бойтесь,- успокаивали они,- нам не нужны ваши деньги, и мы не собираемся обижать вас. Вы обе хорошенькие маленькие девочки и должны остановиться, чтобы поболтать с нами немного.
- Мы не можем,- возразила Надежда.- У нас совершенно нет лишнего времени.
Пустите нас, пожалуйста.
- Чушь какая-то! - ответили мальчики.- Нечего тратить на путешествия такой прекрасный день. И нечего прикидываться, что вы не останетесь с нами, мы все равно заставим вас.
Возможно, если бы Матфей не ел плоды из сада злого Князя, он чувствовал бы себя смелым и по меньшей мере попытался бы защитить свою сестру и Милость. Но, к сожалению, он стоял дрожа от страха, а Иаков и Иосиф, наблюдая за происходящим, испуганно жались к нему.
Надежда и Милость, увидев, что не смогут благополучно освободиться от этих грубых мальчиков, стали громко кричать. Поскольку они находились недалеко от Тесных врат, Благоволение услышал их и послал человека узнать, что случилось.
Посланный быстро побежал за детьми и вскоре догнал их. Приблизившись, он обратился к обидчикам:
- Что вы делаете? Как вы осмелились мешать пилигримам Царя?
Услышав мужской голос, мальчики отпустили Надежду и Милость и бросились к стене. Они быстро вскарабкались на нее и спрыгнули в сад злого Князя. Дети очень обрадовались, когда они исчезли, и Надежда стала благодарить своего избавителя за то, что он поспешил к ним на помощь.
- Не нужно меня благодарить,- прервал он ее.- Но маленьким девочкам нехорошо путешествовать одним. Я удивился, что вы не попросили Благоволение дать вам сопровождающего. Ваши братишки еще маленькие и не смогут защитить вас.
Услышав это, бедный Матфей опустил голову, ему стало стыдно за себя. Ведь он так хотел быть смелым, но знал, что повел себя как трус.
- Мы и не думали об опасности и сопровождающем,- ответила Надежда.- Я бы хотела попросить об этом! А почему Благоволение никого не послал с нами, если он знал, что нам небезопасно быть одним?
- Царь не разрешает ему давать сопровождающего, если сами пилигримы не просят об этом,- объяснил человек.
- Может, нам стоит вернуться и сказать Благоволению, что мы сожалеем об этом?
- Нет, вы не должны возвращаться. Я все расскажу ему, а когда вы придете в дом к Истолкователю, то там попросите сопровождающего.
- Ой,- воскликнула Милость, когда человек ушел.- А я-то думала, что у нас больше не будет трудностей.
- Ты не могла об этом догадываться, а я знала,- сокрушалась Надежда.- Мне следовало бы помнить, что мы всего лишь девочки и не сможем сами себя защитить, как это делал Маленький Павел.

 

Серия сообщений "Странница по жизни":
Часть 1 - Письмо от Царя
Часть 2 - Надежда показывает послание братьям
...
Часть 4 - У тесных врат
Часть 5 - Начало странствий
Часть 6 - Первая беда
Часть 7 - В доме истолкователя
Часть 8 - Дух твёрдости
...
Часть 36 - Надежда переходит реку
Часть 37 - Царь призывает своих пилигримов
Часть 38 - Уход доблестного и Стой Твёрдо

Теперь вы немного отдохнете у меня,- сказал Благоволение и привел детей в прохладную тихую комнату, где они должны были оставаться до тех пор, пока он не придет за ними.
- О! - воскликнула Надежда, когда они остались одни.- Как я рада, что мы здесь!
- Я думаю, что мне следует радоваться больше, чем вам,- заметила Милость.
- Я так испугалась,- продолжала Надежда,- когда мы стучали и никто не отвечал.
Я подумала: неужели мы напрасно прошли весь этот долгий путь, особенно когда услышала ужасный лай собаки.
- Самое страшное было, когда вы прошли в ворота, а я осталась. Я и не думала стучать, но, взглянув вверх, увидела на арке над воротами написанные слова и стала стучать изо всех сил.
Надежда улыбнулась.
- Ты так стучала, что я подумала: ворота сами распахнутся.
- Я не могла удержаться,- ответила Милость.- Ворота были закрыты, злая собака находилась где-то поблизости. Вы бы тоже громко стучали, если бы были так напуганы.
Благоволение сильно рассердился? Что он сказал?
- Он улыбался. Я думаю, он не сердился.
Но я удивляюсь, для чего он держит эту собаку!
Боюсь, я едва бы осмелилась прийти сюда, если б знала о ней заранее. Однако сейчас мы в безопасности, и я рада этому.
- Я тоже,- добавила Милость.- Я спрошу у привратника, для чего он держит такую свирепую собаку около ворот.
- Да, спроси обязательно,- вставил свое слово Иаков.- Мы боимся, что она покусает нас, когда мы будем уходить отсюда.
Скоро Благоволение вернулся, и Милость спросила его о собаке.
- Это не моя,- ответил привратник.- Недалеко от этих ворот находится огромный замок, принадлежащий злому Князю. Собака живет в замке, она бегала во владениях своего хозяина и подбежала к моему домику. Услышав, что стучат пилигримы, она всегда начинает лаять. Этому научил ее злой Князь, но как-то раз или два она пролезла через забор и покусала пилигрима. Правда, я всегда спешу открыть ворота как можно быстрее, к тому же, вы знаете, что слуги Царя не должны испытывать страх перед опасностью.
Он ласково положил руку на головку Милости, и она, взглянув на него, смиренно сказала:
- Я была неправа. В следующий раз я буду помнить, что Царь заботится обо мне, и буду доверять Ему.
Затем Надежда стала расспрашивать Благоволение о Пути Царя, и тот с готовностью отвечал на ее вопросы. Чуть позже он предложил пилигримам помыться, а сам приготовил для них пищу. Отдохнув и освежившись, дети смогли продолжить свое путешествие.
Сад, прилегающий к замку злого Князя, находился поблизости от Пути Царя. Вдоль дороги слуги Царя построили высокую стену, и злющая собака не могла видеть пилигримов и приблизиться к ним, чтобы причинить зло, когда они проходили через Тесные врата. В саду росли деревья, ветви которых нависали над стеной, бросая приятную тень на дорогу.
Надежда не знала, что сад принадлежит владельцу замка, и разрешила детям идти вдоль стены. Вскоре они заметили на некоторых деревьях плоды, их очень легко было достать рукой, и Матфей начал срывать самые спелые.
- Не следует делать этого,- остановила его Надежда.- Деревья не наши, да к тому же их плоды, возможно, нельзя есть.
- Они сладкие и приятные!
- На твоем месте я бы не стала этого делать.
Иаков и Иосиф проявили мудрость, прислушавшись к совету сестры, и выбросили плоды, которые собрал для них старший брат, но Матфей рассердился и проворчал про себя:
- Я почти такой же взрослый, как Надежда, и знаю не меньше ее. А плод очень вкусный!
И он продолжал есть.

 

Серия сообщений "Странница по жизни":
Часть 1 - Письмо от Царя
Часть 2 - Надежда показывает послание братьям
Часть 3 - Дети уходят из города разрушения
Часть 4 - У тесных врат
Часть 5 - Начало странствий
Часть 6 - Первая беда
Часть 7 - В доме истолкователя
...
Часть 36 - Надежда переходит реку
Часть 37 - Царь призывает своих пилигримов
Часть 38 - Уход доблестного и Стой Твёрдо

Где-то около полудня шесть маленьких пилигримов остановились у Тесных врат.
- Ты самая старшая,- обратился Матфей к Надежде,- и послание Царя адресовано тебе, поэтому постучи лучше ты и объясни привратнику, зачем мы пришли.
Надежда несколько раз стучала в ворота, но никто не отвечал. Вдруг раздался яростный лай собаки, и хотя Иаков и Иосиф обещали не бояться, они побледнели от страха и прошептали Милости:
- Может, нам стоит вернуться?
- О нет,- торопливо возразила девочка, хотя тоже испугалась.
- Мы должны еще раз постучать,- предложил Матфей.
Надежда снова изо всех сил принялась стучать.
Привратник Благоволение подошел к воротам и спросил:
- Кто там?
Собака, услышав его голос, перестала лаять.
- Пожалуйста, не сердитесь на нас, что мы так долго стучали,- заговорила Надежда.- Мы думали, что вы не слышите, и испугались, когда залаяла собака.
Благоволение не сердился. Он ласково смотрел на детей.
- Откуда вы пришли и чего желаете?
- Мы пришли из города, где жил Маленький Павел. Мы собираемся стать пилигримами Царя, если вы разрешите нам пройти через ворота. Со мной мои братья и сестренка.
Благоволение взял Надежду за руку и провел через ворота, говоря:
- Не препятствуйте детям приходить ко Мне, ибо таковым принадлежит Царство Небесное.
Надежда знала, что эти слова произнес Сын Самого Царя и они были записаны в Книге, которую так любил Маленький Павел. Счастье переполняло ее сердце, когда она вступила на Путь Царя, держа Веру на руках, а рядом с ней шли братики. Бедная маленькая Милость не осмелилась последовать за своими друзьями. Она чуть отпрянула назад, когда ворота отворились, и Благоволение не заметил ее. Когда же ворота закрылись и она осталась одна, то начала плакать. Она думала, что Надежда забудет о ней. Но Надя не забыла.
- Вместе с нами маленькая девочка, которая хочет идти в Небесный город,- сказала она привратнику.- Царь не прислал ей послания, и она боится, что...
Надежда не успела договорить, так как Милость от испуга изо всех сил стала стучать в дверь.
- Кто там? - спросил Благоволение, и Надежда ответила, что это, должно быть, Милость, о которой она ему только что рассказывала. Благоволение снова отворил ворота и выглянул.
Маленькая Милость была слабенькой и от страха, что останется за воротами, едва не лишилась сознания. Постучав в ворота, она упала на траву, не в силах даже поднять голову, чтобы ответить на голос привратника.
Добрый Благоволение подошел к девочке и поднял ее на руки.
- Не бойся,- успокаивал он ее, а когда девочка открыла глаза, спросил: - Скажи мне, зачем ты пришла?
- У меня нет послания, и я пришла по приглашению Надежды,- пролепетала Милость.
- Она хотела, чтобы ты шла вместе с ней в Небесный город?
- Да, и мне захотелось идти. Царь рассердится из-за этого? Он разрешит мне стать пилигримом?
- Ворота Царя отворяются для каждого, кто постучит в них,- ответил Благоволение.- Входи со мной, малое дитя, не плачь и не дрожи больше.
Он провел Милость через ворота, дал ей подышать душистой травкой, и она окончательно успокоилась и пришла в себя.

 

Серия сообщений "Странница по жизни":
Часть 1 - Письмо от Царя
Часть 2 - Надежда показывает послание братьям
Часть 3 - Дети уходят из города разрушения
Часть 4 - У тесных врат
Часть 5 - Начало странствий
Часть 6 - Первая беда
...
Часть 36 - Надежда переходит реку
Часть 37 - Царь призывает своих пилигримов
Часть 38 - Уход доблестного и Стой Твёрдо

Маленькие пилигримы находились очень близко от города, когда навстречу им вышел оркестр из слуг Царя, поджидавший их у ворот.
- Это маленькие пилигримы Царя,- объявили Лучезарные.- Мы привели их домой, в Небесный город.
Когда Христианин поднял голову, он увидел лицо, светящееся более других. Перед ним стояла его мама, и глаза ее, устремленные на него, сияли счастьем.
- Это ты, мой Маленький Павлик? - спросила она, а Лучезарные попросили всех расступиться. Маленький Христианин мгновенно узнал ее и бросился навстречу.
- Я пришел к тебе, мама, пришел,- кричал он.- Царь заботился обо мне, и наступит день, когда Он приведет сюда и папу!
- Я больше не расстанусь с тобой,- говорила мама.- Царь очень добр. Пойдем со мной в Его город и вместе поблагодарим Его.
Счастье наполнило Маленького Павла-Христианина, когда мама взяла его за руку. Он знал, что они никогда больше не расстанутся! И хотя никто не вышел встречать Уповающего, потому что все его друзья остались в городе Разрушение, его окружили Лучезарные, которые так сердечно разговаривали с ним, что он утешился и не чувствовал себя одиноким.
Свое оружие Маленький Христианин оставил на другом берегу реки, так как ему теперь не с кем было сражаться, и сейчас он озабоченно разглядывал свои одежды. Он старался содержать их в чистоте, но знал, что они запачкались и запылились во время столь длительного пути, и боялся, что Царь будет недоволен, увидев их. Но воды Страшной реки смыли с них всю грязь и пыль. И даже Уповающий, который ужасно запачкал свои одежды, находясь в городе Ярмарка Суеты, вдруг обнаружил, что они свежи и чисты, словно он только что получил их.
У стен Небесного города стояли Царские трубачи с серебряными трубами в руках. Они громко затрубили, оповещая всех жителей города о прибытии новых пилигримов, ожидающих встречи с Царем. Лучезарные пригласили детей постучать в ворота. Над аркой появились слуги Царя, взяли у пилигримов Свидетельства и отнесли их во Дворец. На Свидетельствах стояла печать Принца. Увидев ее, Царь обрадовался и повелел Своим слугам тотчас же отворить ворота и привести к Нему пилигримов.
Жители города услышали звуки серебряных труб и поняли, что они означают. Когда Павел-Христианин и Уповающий проходили через ворота, к ним навстречу вышло множество жителей, приветствующих их чудесной музыкой и песнями. Все выглядели радостными и счастливыми, потому что в Небесном городе нет ни скорбей, ни болезней, ни усталости.
Сначала глаза детей были ослеплены золотым сиянием, разлитым вокруг, но постепенно они привыкли к нему и уже могли видеть.
Перед ними в центре города возвышался Дворец, намного чудеснее Чертога Великолепие.
- Это Дворец Царя? - шепотом спросил Христианин у своей мамы, все еще крепко держа ее за руку.
- Да,- ответила она.- И когда ты склонишься пред Ним на колени и воздашь Ему славу, ты будешь счастлив вовеки.
- Я уже счастлив,- сказал Маленький Павел,- я встретился с тобой, и ты любишь меня.
- Да,- улыбнулась мама,- но любовь Царя намного превышает мою любовь.
Маленькие пилигримы подошли ко входу во Дворец, двери которого были распахнуты. Оттуда доносилась услаждающая музыка.
Сам Принц вышел приветствовать их. Улыбка сияла на Его лице, и Он взял пилигримов за руки. Он ввел их во Дворец, и весь город наполнился радостью. Странствование маленьких пилигримов окончилось. Они благополучно пересекли Страшную реку, чтобы навсегда пребывать с Царем.


 

Серия сообщений "Путешественник":
Часть 1 - Город Разрушения и люди живущие в нём
Часть 2 - Новая встреча и новое знакомство
...
Часть 43 - Страшная река
Часть 44 - Конец странствия
Часть 45 - Небесный город

Почувствовав всем телом холодные воды Страшной реки. Павел-Христианин сжал свои руки. Уповающий приблизился к нему, стараясь его поддержать, но маленький пилигрим начал терять почву под ногами и закричал:
- Я тону! Волны покрывают меня!
- Нет, река просто бурная,- заметил Уповающий.- Не бойся! Я чувствую под ногами дно на середине реки, и оно надежное. Мы благополучно перейдем и больше никогда не будем терпеть скорби.
- Может, ты и перейдешь,- возразил Христианин, теряя сознание,- но не я. Я никогда не увижу Царя. Как сильно я хотел всегда жить с Ним?
- Ты будешь жить с Ним? Смотри вверх и не думай о воде. Как хорошо все видно! Город залит светом. Лучезарные ожидают нас у ворот.
- Они ожидают тебя, а не меня,- простонал Павел, роняя голову на плечо Уповающего. Казалось, он не слышал ничего, что говорил ему друг.
Но Уповающий крепко держал товарища и усердно молился Царю, чтобы Он послал им помощь в последнем испытании. Немного времени спустя Маленький Христианин открыл глаза. Свет от Небесного города упал на его лицо, и он закричал:
- Я вижу город! Он сияет как солнце! Я слышу голос Сына Царя, говорящий: "Я буду с вами проходить через воды!" - Точно нам не нужно бояться,- ободрился Уповающий.- Крепко держись за мою руку; Принц всегда исполняет Свои обещания.
Мужество вновь вернулось к Маленькому Павлу-Христианину, и он больше не пугался и не терял сознание. Держась за руки, маленькие пилигримы переходили реку; казалось, дно стало тверже, а река не такая уж и бурная. Они увидели двух Лучезарных, тех самых, которые привели их к реке, ожидающих их на берегу.
Через несколько мгновений ужасный переход закончился. Добрые руки помогли им выйти из воды, и они ступили на безопасный берег.
Небесный город стоял на возвышении, от реки к воротам вела прямая дорога. Дорога была крутой, что и отметил Тщетноуверенный, когда посоветовал Неведающему подниматься по более пологой тропе. Но Христианин и Уповающий не почувствовали трудности пути, так как Лучезарные крепко держали их за руки, поддерживая, чтобы они не оступились.
- Скоро мы войдем в город,- ликовал Христианин.
Он успел забыть все страхи и скорби и только взирал на возвышающиеся впереди блестящие стены и ворота.
- Да,- ответили Лучезарные, идущие рядом,- вы увидите Царя во всей Его красоте, и Он примет вас как Своих детей.
- Позволит ли Он мне всегда жить в Своем городе?
- Конечно, и вы никогда больше не будете чувствовать усталости и скорби. Вы станете совершать труд для Царя, но он будет легким и приятным, и вы будете любить его.
- Я найду там мою маму? - спросил Христианин.
Среди нахлынувшего счастья он вспомнил о ней и сильно желал увидеть ее.
- Она идет встречать тебя,- улыбнулись Лучезарные.- Твоя мама знает, что ты с нами, и радуется, что твое странствование окончилось и ты благополучно перешел реку.

 

Серия сообщений "Путешественник":
Часть 1 - Город Разрушения и люди живущие в нём
Часть 2 - Новая встреча и новое знакомство
...
Часть 42 - Страна соединения
Часть 43 - Страшная река
Часть 44 - Конец странствия
Часть 45 - Небесный город

Страна Соединение была так близко к Небесному городу, что Лучезарные часто навещали живущих там людей. Их лица светились сияющим светом, как лицо мамы Павла, которое он видел в своих снах, а одежды были белыми и блестящими. Очень часто они приносили послания Царя Своим слугам, и маленькие пилигримы знали, что когда-нибудь наступит день и они получат такие послания.
На следующее утро, пробудившись после отдыха в саду Царя и прогуливаясь среди виноградников, они увидели двух Лучезарных, идущих навстречу им по тропинке.
- Вы путешествуете в Небесный город? - спросили они.
- Да,- ответили дети.
Лучезарные задали Христианину и Уповающему много вопросов и попросили рассказать обо всем случившемся во время пилигримства.
Павел-Христианин рассказал обо всех трудностях и опасностях, и как его имя изменилось, а Уповающий - как попусту растратил время в городе Ярмарка Суеты.
- Мы очень часто вели себя плохо,- закончили они,- но раскаиваемся в этом и любим Царя всем сердцем.
- Он знает, что вы любите Его,- ответили Лучезарные,- и прощает все ошибки и неповиновение ради Своего дорогого Сына. Он послал нас сказать вам, что желает, чтобы вы вошли в Его город.
Услышав это. Уповающий возликовал. Маленький Христианин тоже обрадовался, но и оробел при мысли, что ему придется явиться в присутствие Царя и обратился к Лучезарным с вопросом:
- А вы пойдете с нами?
- Мы немного проводим вас,- сказали они,- а потом встретим у ворот в город.
Они пригласили детей следовать за ними и спустились к берегу очень широкой реки. Воды ее были темными и мутными, но ее освещал свет от Небесного города.
- О, как же мы переправимся через нее? - испуганно произнес Павел.
- Вы пройдете по воде,- ответили Лучезарные,- только не бойтесь. Город расположен на другом берегу, и очень скоро вы благополучно достигнете его ворот.
Уповающий поднял голову и посмотрел на другой берег. Там он увидел извилистую тропинку, ведущую прямо к славным золотым воротам.
- О Павел! - воскликнул он.- Нам не нужно бояться, мы так близко к городу!
Но глаза Маленького Павла-Христианина затуманил страх, и он не смог увидеть сияющий за рекой свет. Он трепетал, глядя на воды, и вновь обратился к Лучезарным:
- Здесь глубоко! Мы утонем, если станем переходить реку!
- Нет,- успокоили Лучезарные,- она вам не покажется глубокой, только не смотрите на воду, а поднимите глаза ваши к свету, и Царь поможет вам.
- Вы пойдете с нами? - еще раз спросил Христианин.
Уповающий удивлялся, почему его друг такой бледный и испуганный.
- Мы не можем идти с вами,- терпеливо объясняли Лучезарные,- но мы встретим вас на том берегу и приведем в присутствие Царя.
- Моя мама благополучно перешла через реку?
- Да, и она ожидает тебя. Не бойся!
Доверяйся Царю и помни все, что Он совершил для тебя.
Лучезарные ушли, а Уповающий, обняв своего маленького друга за плечи, сказал:
- Пойдем, Павел. Это наша самая последняя преграда, скоро все будет позади.
Пойдем вместе, я уверен, что Царь позаботится о нас.
Итак, маленькие пилигримы медленно спустились с берега и вошли в воду.

НЕВЕДАЮЩИЙ ПЕРЕХОДИТ РЕКУ

Когда Неведающий вступил в страну Соединение, живущие там встретили его так же приветливо, как Павла-Христианина и Уповающего, но вскоре они обнаружили, что он не истинный пилигрим. Он не хотел с ними разговаривать, и они оставили его. Он проходил мимо ворот сада Царя, но садовники не пригласили его войти. Лучезарные, хотя и наблюдали за ним во время путешествия, не заговорили с ним и не передали послание от Царя.
Наконец он подошел к Страшной реке. На другом берегу видны были стены Небесного города, и Неведающий знал, что путешествие его закончится, как только он перейдет реку.
Несколько минут он постоял, размышляя, что же ему делать, а потом улегся на траве.
"Отдохну немного,- подумал он,- может быть, кто-нибудь еще подойдет, и мы вместе перейдем реку. Я не вижу моста; наверное, где-то должна быть лодка для перевоза пилигримов".
На реке действительно была лодка, но она принадлежала злому Князю, и пилигримы Царя никогда не пользовались ею. Лодочник, по имени Тщетноуверенный, заметил лежащего на траве Неведающего и подгреб к нему.
- Тебе пора перебраться через реку,- окликнул он.- Я пришел специально за тобой.
Неведающий обрадовался:
- Тебя, наверное, прислал Царь?
- Да,- ответил лодочник,- вообще-то вода тут не глубокая, и некоторые пилигримы пытаются перейти реку. Но в этом нет необходимости:' моя лодка всегда наготове.
Он протянул Неведающему руку и помог войти в лодку. Затем, сев на весла, Тщетноуверенный начал быстро грести.
- А что мне теперь делать? - спросил Неведающий, когда они достигли противоположного берега.
Тщетноуверенный указал ему на извилистую тропинку:
- Это самый лучший путь, легкий и ровный.
Если бы тебя вышли встречать Лучезарные, они повели бы тебя по неровной и каменистой тропе, по которой трудно взбираться. * Иди прямо к воротам и найдешь путь ко дворцу Царя.
Он оттолкнулся от берега, а Неведающий начал взбираться по тропе к городу. Никто не встречал его. Дойдя до ворот, он увидел, что они закрыты. Подняв глаза, он прочитал над аркой написанные золотом слова: "БЛАЖЕННЫ СОБЛЮДАЮЩИЕ ЗАПОВЕДИ ЕГО".
"Я всегда повиновался Царю",- подумал Неведающий и постучал в ворота. Он совершенно забыл о том, что Царь повелел Своим пилигримам начинать путь у Тесных врат, а затем проходить по Пути Креста. Он слышал об этом неоднократно, но не придавал таким словам значения, а потому не мог получить благословение Царя.
Через какое-то время один из слуг Царя подошел к арке и, увидев Неведающего, спросил:
- Откуда ты пришел и почему стучишь в ворота Царя?
- Я пилигрим,- ответил юноша,- и только что перешел через реку. Я хочу жить в Небесном городе.
- Дай мне твое Свидетельство,- попросил слуга Царя,- и я отнесу его моему Господину.
Неведающий знал, что у него никогда не было Свидетельства, но, засунув руки в карманы, сделал вид, будто ищет его. Слуга Царя подождал немного, а потом заметил:
- Боюсь, ты пришел без Свидетельства.
Затем он пошел спросить Царя, как ему следует поступить.
Бедный Неведающий, стоя у ворот, начал сожалеть, что так легкомысленно относился к своему путешествию.
"Город такой прекрасный,- думал он.- Как бы я хотел всегда жить в нем, но, боюсь, меня не впустят в него".
Когда Царь услышал, что к воротам подошел пилигрим, не имеющий Свидетельства и белой одежды, то сказал:
- Я не знаю его. Он должен покинуть нас.
Два Лучезарных поспешили к глупцу, связали ему руки и ноги и унесли в страну злого Князя, лежащую далеко от Небесного города.
Жестокий господин обрадовался возвращению Неведающего и приказал охранять его, чтобы он никогда больше не убежал.
- Во всем ты сам виноват,- насмехался он, увидев Неведающего лежащим на полу и горько рыдающим.- Если ты действительно хотел жить с Царем, надо было в точности соблюдать все, что Он говорит.

 

Серия сообщений "Путешественник":
Часть 1 - Город Разрушения и люди живущие в нём
Часть 2 - Новая встреча и новое знакомство
...
Часть 41 - Маленькие пилигримы ожидают Неведающего
Часть 42 - Страна соединения
Часть 43 - Страшная река
Часть 44 - Конец странствия
Часть 45 - Небесный город

Маленькие пилигримы вышли за пределы Зачарованной страны и вступили в страну Соединения. Более живописного места они не видели. Горы были покрыты деревьями, зеленые долины весело пестрели яркими цветами. Впереди сиял дивный свет, который показывали им пастухи с Отрадных гор. Скоро глаза детей привыкли к яркому свету, и они смогли различить стены и ворота Небесного города.
Злой Князь и его воины никогда не приходили в страну Соединение. Здесь жили только истинные слуги Царя. Они тепло приняли Христианина и Уповающего.
- Ваши трудности окончились,- приветствовали они их.- Вы должны оставаться здесь и ждать, пока Царь пришлет за вами.
- А Он скоро пришлет? - спросил Павел.
- Мы не можем сказать этого,- ответили им.- Иногда пилигримы мирно живут здесь многие годы, а иногда Царь посылает их с поручением в страну злого Князя, но в конце концов все они приходят в Небесный город, чтобы навеки обитать там.
- Я помню, Помощь, который вытащил меня из Топи, говорил, что дошел уже до ворот города, но Царь поручил ему дело, прежде чем впустить в город,- сказал Павел-Христианин.
Карабкаясь по горам и спускаясь в прекрасные долины вместе с Уповающим, Павел вдруг задумался, проживает ли его мама в стране Соединение или уже вошла в город. Он озабоченно вглядывался в лица встречных людей, но никто не напоминал ему маму.
- Царь, наверное, уже присылал за ней,- решил он.- Как будет чудесно, когда мы снова увидимся! Может, она уже слышала о нашем приходе и сейчас наблюдает за нами?
Маленькие пилигримы провели в стране Соединение много счастливых дней. Однажды утром они пришли в долину, изобилующую садами и виноградниками. Ворота везде были широко распахнуты, и пока мальчики разглядывали цветы и деревья, к ним подошел один из садовников.
- Вы можете оставаться здесь,- предложил он.- Все эти сады принадлежат Царю и предназначены для отдыха пилигримов.
Он взял их за руки и повел среди виноградных лоз и цветов, а вечером показал им маленькое дерево, под которым они расположились и уснули в безопасности.
- О, разве ты не рад, что мы пришли сюда?
Я готов забыть все трудности пути, потому что так счастлив здесь! - обратился Христианин к Другу" укладываясь спать и наблюдая, как солнце медленно опускается за холмы.
- Как я счастлив, что убежал из Ярмарки Суеты, и как хорошо, что я не потерял там мое Свидетельство. Не знаю, как мне это удалось?
- А сейчас нам остается только ожидать послание Царя,- заключил Павел-Христианин.- Я готов выполнить любую работу, но предпочел бы сразу пойти в город.
- Я тоже,- подтвердил Уповающий.
Улегшись рядышком, как было в долине Мира, мальчики спокойно уснули до утра.

 

Серия сообщений "Путешественник":
Часть 1 - Город Разрушения и люди живущие в нём
Часть 2 - Новая встреча и новое знакомство
...
Часть 40 - Зачарованная страна
Часть 41 - Маленькие пилигримы ожидают Неведающего
Часть 42 - Страна соединения
Часть 43 - Страшная река
Часть 44 - Конец странствия
Часть 45 - Небесный город

Все время Неведающий медленно путешествовал по дороге в одиночку. Льстивый и Неверие даже не обратили на него внимания, так как знали, что он начал свое странствование с неверного пути, и были уверены, что слуги Царя не разрешат ему войти в ворота Небесного города и отошлют к их господину, злому Князю.
Неведающий не встречал ни трудностей, ни скорбей; его даже не клонило ко сну, когда он шел по Зачарованной стране.
Проходя по опасной равнине, Павел-Христианин и Уповающий вспоминали о Неведающем и удивлялись, как он все преодолел. Через некоторое время Уповающий оглянулся и сказал:
- Он только чуть-чуть отстал от нас. Может, подождем его?
- Возможно, мы даже поможем ему, если он чувствует сонливость,- согласился Павел.
Маленькие пилигримы остановились, поджидая его. Неведающий заметил это, но не поспешил догонять их.
- Жаль, что ты отстал,- заметил Павел-Христианин, когда юноша поравнялся с ним.- Может, пойдешь вместе с нами?
- Мне все равно,- ответил Неведающий.- Я могу идти один. Мне всегда есть о чем подумать.
- О чем же ты думаешь? - поинтересовался Уповающий.
- О Царе и Небесном городе.
- Недостаточно только думать об этом,- сказал Павел.- Нужно желать видеть Царя и Его город.
- Я тоже так считаю.
- Тогда почему же ты не спешишь?
- Я иду достаточно быстро и уверен, что наступит день, когда я достигну города. Зачем же мне усложнять мое путешествие?
- Ну, если ты так беспечен, то можешь попасть в беду или опасность, - Если попаду, то Царь мне поможет.
- Царь не поможет, если ты не будешь старательно повиноваться Ему,- уточнил Уповающий, который твердо считал, что на самом деле Неведающий мало что знает о Царе и Его законах.
- Я стараюсь повиноваться Ему,- ответил юноша.- Я оставил свой дом и стал пилигримом. Что еще я могу сделать?
- Ты не приходил ко Кресту,- напомнил Павел-Христианин.- И я боюсь, что без Свидетельства и одежды пилигрима слуги Царя не впустят тебя в город.
- Я уверен, что вы не правы в своих рассуждениях,- возразил Неведающий.- Я читал, что Царь облачит каждого пилигрима в белые одежды; без сомнения. Он даст их и мне.
Зачем мне проходить через Тесные врата и идти ко Кресту? Этим я проявлю неверие словам Царя!
Христианин вспомнил о послании Царя, которое дал ему дедушка Евангелист перед тем, как он ушел из дома. Может, у Неведающего есть что-либо подобное.
- Ты получал послание от Царя? - спросил он.
- Послание? Никогда! Я не мог даже предположить, чтобы великий Царь направил послание такому юноше, как я!
Павел смутился.
- Я даже и не знаю, что сказать ему,- прошептал он Уповающему.- Я уверен, что он неправ, но он не поверит нам.
Неведающий устал и не мог идти так быстро, как мальчики.
- Я не могу идти с вами. Идите одни,- предложил он.
Маленькие пилигримы не знали, что еще сказать ему, и потому пошли быстрее, а он остался один, медленно, как ему и хотелось, продвигаясь вперед.

 

Серия сообщений "Путешественник":
Часть 1 - Город Разрушения и люди живущие в нём
Часть 2 - Новая встреча и новое знакомство
...
Часть 39 - Неверие
Часть 40 - Зачарованная страна
Часть 41 - Маленькие пилигримы ожидают Неведающего
Часть 42 - Страна соединения
Часть 43 - Страшная река
Часть 44 - Конец странствия
Часть 45 - Небесный город

Поздно вечером на следующий день пилигримы вошли в ту часть равнины, которая называлась Зачарованной страной.
Место было красивым, со всех сторон его окружали холмы, а поэтому воздух там был мягким и теплым. Кругом журчали ручьи, легкий ветерок едва касался верхушек деревьев, все вокруг дышало миром и счастьем. Но луга по обе стороны Пути Царя не были обнесены забором, как в прекрасной долине Мира, поэтому для пилигримов было небезопасно останавливаться там на отдых. Очень часто среди скал и в кустах прятались воины злого Князя, и когда неразумные путники засыпали, их в лучшем случае грабили, а то и уносили.
Уповающий почувствовал себя таким усталым, что глаза у него слипались сами собой.
- Давай ляжем здесь и немного поспим,- обратился он к Христианину.
- Только не здесь! - воскликнул тот, схватив Уповающего за руку и мягко встряхивая его.- Уповающий, Уповающий! Разве ты забыл? Это Зачарованная страна!
- Послушай,- возразил Уповающий сонным голосом,- никто не навредит нам здесь. Я на несколько минут задержусь. Но Павел схватил его и изо всех сил начал трясти.
- О чем ты думаешь? - говорил он.- Разве ты не помнишь, о чем предупреждали нас пастухи?
Он продолжал трясти Уповающего, пока тот не очнулся окончательно. И вдруг при одной только мысли об ожидавшей его опасности он ужаснулся:
- Что бы случилось со мной, если б я был один? Я бы точно уснул! Никогда еще в своей жизни я не чувствовал себя настолько усталым.
- Я тоже едва не уснул,- ответил Павел-Христианин.- Но пробуждая тебя, я и сам проснулся. Как хорошо, что мы путешествуем вместе!
Давай побеседуем о чем-нибудь интересном.
Это поможет нам бодрствовать. Ты никогда не рассказывал мне, как стал пилигримом.
- Я стал пилигримом раньше тебя,- начал Уповающий.- Я очень хорошо знаю Верного, и когда к нему приходил дедушка Евангелист, он всегда рассказывал мне все услышанное о Царе.
Сначала мне было неинтересно, но потом я захотел жить в Небесном городе. Настал день, когда я бегом побежал к Тесным вратам и начал свое путешествие. Но когда я пришел в город Ярмарка Суеты, то остановился там поиграть с мальчишками, и они уговорили меня прервать путешествие и остаться у них. К сожалению, я согласился.
- Тебе плохо жилось там, не так ли?
- Не сказал бы. Сначала мне даже понравилось. Но очень часто меня посещал страх, и тогда я был несчастлив. Когда по городу проходили пилигримы, я чувствовал себя пристыженным и боялся попадаться им на глаза. Затем пришли вы с Верным, я узнал его с первого взгляда.
Павел спросил - Ты видел, как нас избивали?
- Да, и я смотрел на вас, когда вас поместили в клетку. Однажды я очень близко подполз к ее прутьям, думая, что вы спите, но Верный заметил меня и заговорил со мной.
- Что же он сказал?
- Он умолял меня сейчас же покинуть город, говоря, что Царь простит меня ради имени нашего дорогого Принца. Я видел все ужасы, постигшие вас, и знал, что Верный с терпением переносит страдания, потому что сильно любит Царя. Я решил про себя, что если тебя освободят, я попрошусь путешествовать вместе с тобой.
- Я радуюсь, что ты пошел со мною,- пожал ему руку Павел.- Нам очень хорошо вдвоем, не правда ли?
- Да, я действительно счастлив,- ответил Уповающий.- Я уверен, что Царь любит меня, и уже очень скоро мы благополучно дойдем до Его прекрасного города.

 

Серия сообщений "Путешественник":
Часть 1 - Город Разрушения и люди живущие в нём
Часть 2 - Новая встреча и новое знакомство
...
Часть 38 - Маленькие пилигриммы получают избавление
Часть 39 - Неверие
Часть 40 - Зачарованная страна
Часть 41 - Маленькие пилигримы ожидают Неведающего
Часть 42 - Страна соединения
Часть 43 - Страшная река
Часть 44 - Конец странствия
Часть 45 - Небесный город

Лучезарный исчез, а маленькие пилигримы уверенно продолжали путь. В течение последующих двух или трех дней они не встречали ни друзей, ни врагов. Они пересекали широкую равнину, лежащую между Отрадными горами и прекрасной страной с невысокими холмами и пространными долинами, которая на карте значилась как страна Соединение.
Часть равнины называлась Зачарованной страной, и Верный напомнил Павлу, что пастухи предупреждали их не отдыхать в ней.
- Я не забыл, но хорошо, что ты напоминаешь об этом,- сказал Павел.- Нам надо быть осторожными. Будет ужасно, если в конце столь длительного путешествия нас унесут, как маленького пилигрима, которого мы видели.
- Не будем больше слушать никаких льстецов,- ответил Уповающий.- Посмотри-ка, по дороге идет какой-то человек, не так ли?
- Да,- подтвердил Павел.- Но лицо его отвращено от Небесного города; он идет нам навстречу.
- Я думаю, он не из Лучезарных,- заметил Уповающий, когда человек приблизился к ним.- На нем одежда пилигрима, а идет он по неверному пути.
Человек по имени Неверие, поравнявшись с детьми, остановился и спросил, куда они идут.
Он был приятной наружности и разговаривал мягким голосом, но мальчики знали, что нельзя доверять его словам.
- Мы идем в город Царя, Небесный город,- ответил Павел-Христианин на его вопрос.
Неверие расхохотался.
- Бедные ребятки! Вы преодолели такой длинный путь, так и не обнаружив истины!
- Какой? - спросил Уповающий.
- Такое изнурительное путешествие,- продолжал Неверие,- и как жаль, что, придя к концу его, вы будете разочарованы.
- Почему?
Неверие изобразил на лице скорбь:
- Нет никакого Царя и никакого Небесного города.
- Неправда, есть! - воскликнул Христианин.- Нам свидетельствовали об этом слуги Царя!
Неверие положил руку на плечо мальчика, пытаясь обратить его к себе.
- Милое дитя, ты слишком молод, а я уже состарился. Послушай меня! Много-много лет назад я наслушался таких же историй. Я ушел далеко от дома, чтобы отыскать этот город Царя.
- И скоро вы отыщете его, не правда ли? - стоял на своем Христианин.
- Нет,- ответил Неверие,- я ушел гораздо дальше вас, странствуя как пилигрим вот уже двадцать лет, но ничего не нашел!
С грустным лицом Павел обратился к Уповающему:
- Неужели этот человек говорит правду?
- Нет, я уверен, что нет,- горячо возразил Уповающий.- Не слушай его! Вспомни, что видели мы с Отрадных гор. Давай же поспешим, иначе Лучезарный опять накажет нас!
Неверие стоял, наблюдая за двумя мальчиками.
- Возвращайтесь со мной,- настаивал он,- и я благополучно доставлю вас домой.
Но Христианин смело ответил ему:
- Ты стараешься обмануть нас, но мы не верим твоим словам. Мы абсолютно уверены, что слово Царя истинно и что Небесный город есть. Мы видели его ворота, когда были у пастухов.
Неверие покачал головой:
- Вы ошибаетесь, но можете пойти и поискать. А я возвращаюсь назад, в мою страну.
- А мы идем к Царю! - радостно воскликнул Павел-Христианин.
И мальчики продолжили путь; а Неверие, расхохотавшись, пошел своей дорогой.

 

Серия сообщений "Путешественник":
Часть 1 - Город Разрушения и люди живущие в нём
Часть 2 - Новая встреча и новое знакомство
...
Часть 37 - Льстивый и его сети
Часть 38 - Маленькие пилигриммы получают избавление
Часть 39 - Неверие
Часть 40 - Зачарованная страна
Часть 41 - Маленькие пилигримы ожидают Неведающего
...
Часть 43 - Страшная река
Часть 44 - Конец странствия
Часть 45 - Небесный город

Маленькие пилигримы стали опасаться, что им придется провести в сетях Льстивого всю ночь.
- Возможно, он пошел рассказать о нас злому Князю и тот пришлет воинов забрать нас,- высказал Павел свое предположение.
Солнце начало садиться. Неожиданно дети услышали приближающиеся к ним шаги. Уповающий не мог сдержать дрожь. Но появился всего лишь один человек. По сияющей одежде и кроткому лицу дети узнали в нем истинного слугу Царя.
Увидев маленьких пилигримов, он остановился и спросил:
- Как вы попали в эту сеть?
- Мы растерялись и не могли выбрать правильный путь. К нам подошел человек в светлой одежде и сказал, что идет в Небесный город. Мы последовали за ним.
- Это Льстивый,- сказал он и разорвал сеть на кусочки.
Павел и Уповающий, высвободившись из сети, стояли на тропе, ожидая услышать, куда им идти дальше. Лицо человека было серьезным, и Христианин вспомнил, что точно так же смотрел дедушка Евангелист, когда нашел его блуждающим среди ужасных скал.
Лучезарный пошел по направлению к Пути Царя и попросил мальчиков следовать за ним.
Христианин и Уповающий пошли, взявшись за руки. Когда они достигли истинного пути, Лучезарный остановился.
- Где вы провели прошлую ночь? - спросил он. - С пастухами на Отрадных горах.
- Разве они не дали вам маленькой карты?
- Дали,- подтвердили мальчики, опустив от стыда голову.
- Заглядывали ли вы в нее, когда были в растерянности?
- Нет,- прошептал Уповающий, а Павел добавил:
- Мы забыли о ней.
- А что еще сказали вам пастухи? Предупреждали они вас о Льстивом?
- Да, они предупреждали нас не слушать его.
- И тем не менее вы ослушались. Как могло это случиться?
- Мы не подумали, что этот человек - Льстивый. Он так по-доброму разговаривал с нами.
Слезы текли по щекам маленьких пилигримов. Лучезарный, положив руки им на плечи, мягко произнес:
- Вы поступили неразумно, но я думаю, вы сожалеете об этом.
- Мы очень, очень сожалеем,- сквозь слезы проговорил Павел.- В этом больше моей вины.
- Нет, вы оба виноваты,- остановил его Лучезарный.- Если бы Царь не послал меня, вас бы убили или увели воины злого Князя.
Но хотя Царь и послал Своего слугу вернуть заблудившихся детей на истинный путь. Он был очень недоволен ими и повелел Лучезарному наказать их.
- Царь простит вас,- сказал он,- но все же вы должны понести наказание, потому что являетесь пилигримами уже длительное время, и если бы послушались пастухов, то не заблудились бы..
Христианин и Уповающий видели, что Лучезарный держал в руках маленький бич, которым и ударил каждого из них несколько раз.
Удары бича причинили детям боль, но они знали, что заслужили наказание. После этого Лучезарный заверил, что Царь больше не вспомнит об их проступке.
- Наш дорогой Принц Сам когда-то был пилигримом,- пояснил он,- и не забыл об опасностях и трудностях пути. Он всегда наблюдает за вами, и если вы проявляете небрежность, Он умоляет Своего Отца простить вас ради Его имени.

 

Серия сообщений "Путешественник":
Часть 1 - Город Разрушения и люди живущие в нём
Часть 2 - Новая встреча и новое знакомство
...
Часть 36 - Рассказ о маловерном
Часть 37 - Льстивый и его сети
Часть 38 - Маленькие пилигриммы получают избавление
Часть 39 - Неверие
Часть 40 - Зачарованная страна
...
Часть 43 - Страшная река
Часть 44 - Конец странствия
Часть 45 - Небесный город

Разговаривая о Маловерном и его беде, мальчики пришли к месту, где к Пути Царя примыкала дорога, которая казалась такой же прямой, как и их. Они остановились в раздумье: по какой дороге им идти? Если встанешь на одну сторону, правая дорога кажется прямой, если встанешь на другую - левая.
- Не знаю, куда идти дальше,- недоумевал Христианин, и они стояли и размышляли.
Пастухи на прощание дали им маленькую карту, и если бы они заглянули туда, то сразу бы увидели, по какому пути следовать. Но вместо этого они, теряя время, стали переходить с одной стороны на другую, пытаясь определить, какая дорога прямее.
Сзади к ним подошел чернокожий человек с уродливым лицом, но в светлой одежде. Дети решили, что он пилигрим.
- Чем вы так озабочены? - спросил он.
- Мы идем в Небесный город, но не знаем, по какой дороге следует идти,- ответил Павел.
- Всего-то? - рассмеялся человек.- Об этом не стоит беспокоиться. Я также направляюсь туда. Идите за мной, и я укажу вам путь.
Не удостоверившись, что человек в действительности является пилигримом. Христианин и Уповающий последовали за ним. Очень скоро они обнаружили свою ошибку, потому что стали удаляться от Небесного города и снова приближаться к Отрадным горам.
- Я уверен, что это не прямой путь! - воскликнул Христианин.
Уповающий сразу же остановился.
- Ты точно знаешь? - испуганно спросил он.
- Нам нужно найти правильный путь.
Смотри, вот горы, которые мы проходили утром. Дорога ведет прямо к ним.
- Человек обманул нас,- огорчился Уповающий.
- Мы должны немедленно вернуться.
- Да, но он может догнать нас и убить. Он не настоящий пилигрим.
- Не знаю. Зря мы пошли за ним. Давай убежим! - настаивал Павел.
Мальчики торопливо повернули назад, но в тот же самый момент человек тоже обернулся, и, не успев опомниться, они попали в огромную сеть. Дети упали на землю, плача и взывая о помощи, но человек рассмеялся и пошел прочь. Белое одеяние спало с его плеч, и они узнали в нем слугу злого Князя, который притворился пилигримом, чтобы обманывать тех, кто прислушается к нему.
Христианин и Уповающий изо всех сил старались выбраться из сети, но чем больше они двигались, тем сильнее запутывались и наконец вынуждены были лежать без движения, плача и укоряя себя.
- Этот человек, должно быть, Льстивый,- догадался Христианин.- Пастухи предупреждали нас не слушаться его.
- Да, а мы даже ни разу и не заглянули в карту, которую они дали,- напомнил Уповающий.
- Плохие мы пилигримы,- горько плакал Павел. - Мы всегда что-то делаем не так.
Если бы только Царь освободил нас на этот раз, мы бы уже никогда не допускали ошибок!

 

Серия сообщений "Путешественник":
Часть 1 - Город Разрушения и люди живущие в нём
Часть 2 - Новая встреча и новое знакомство
...
Часть 35 - Неведающий
Часть 36 - Рассказ о маловерном
Часть 37 - Льстивый и его сети
Часть 38 - Маленькие пилигриммы получают избавление
Часть 39 - Неверие
...
Часть 43 - Страшная река
Часть 44 - Конец странствия
Часть 45 - Небесный город

Не успели Павел и Уповающий отойти далеко, как в отдалении увидели отряд воинов. Одеты они были в темные доспехи, которые не излучали света, и маленькие пилигримы сразу догадались, что эти воины из армии злого Князя.
- Как ты думаешь, они причинят нам вред?
- спросил Уповающий.
- Не знаю,- ответил Павел.
Оба мальчика испугались, но уверенно продолжали свой путь. Когда воины подошли поближе, мальчики увидели, что они ведут пленника, одежда которого указывала на принадлежность к пилигримам Царя. Воины торопливо погоняли его и не обратили внимания на проходящих мимо Павла и Уповающего. Увидев мальчиков, пилигрим стыдливо опустил голову, не желая, чтобы они разглядели его лицо.
Когда-то он любил Царя и близко подошел к воротам Небесного города, но затем стал уклоняться от прямого пути и вскоре встретился со слугами злого Князя, которые сделали вид, что относятся к нему по-доброму. Он остался с ними и скоро забыл доброго Царя, не стал соблюдать Его законы. Его доспехи покрылись ржавчиной, а одежда испачкалась и оборвалась.
Он утерял свое Свидетельство, и никто не смог бы теперь догадаться, что он некогда служил Царю.
Но однажды что-то напомнило ему о Небесном городе, и он стал очень сожалеть о содеянном и думать, простит ли его Царь.
Вскоре он ушел от своих новых друзей и попытался найти дорогу на прямую стезю. Злой Князь услышал об этом и послал отряд воинов найти его. Когда бедный пилигрим вытащил свой меч, чтобы защищаться, он не смог его применить, так как тот заржавел. Воины заковали его в цепи и повели назад, в страну злого Князя.
Павел-Христианин и Уповающий обрадовались, что воины не заговорили с ними, но им было очень жаль пилигрима, попавшего в большую беду.
- Я вспоминаю,- начал Христианин,- что в Чертоге Великолепие читал рассказ о пилигриме Маловерном, которого ограбили недалеко от этого места. Я думаю, воины злого Князя часто наведываются сюда, поэтому нам надо быть очень осторожными, чтобы они не причинили нам вреда.
- Расскажи мне, как был ограблен Маловерный,- попросил Уповающий.
- Он очень устал, сел отдохнуть на траву и заснул. Это случилось как раз недалеко от места, которое мы только что прошли. Здесь небезопасно отдыхать. Рядом играли трое плохих мальчишек, кажется, их звали Слабодушие, Недоверие и Виновность. Они увидели лежащего пилигрима и решили его обокрасть. Едва он проснулся, как они схватили его. И прежде чем он успел выхватить меч, они свалили его на землю и ужасно избили, вытащив из кармана кошелек с деньгами. Они убили бы его, но вдруг услышали чьи-то шаги.
- Кто же это был?
- Никого не было. Они знали, что делают зло, потому и испугались. Здесь где-то рядом есть деревня Полное Упование, где живет капитан Царя по имени Великая Милость.
Мальчишкам показалось, что идет он, и они убежали.
- А что стало с Маловерным? Здорово ему досталось?
- Да, но они не забрали его Свидетельство.
И хотя он горевал, что лишился денег, но вскоре утешился и отправился дальше в путь.



 

Серия сообщений "Путешественник":
Часть 1 - Город Разрушения и люди живущие в нём
Часть 2 - Новая встреча и новое знакомство
...
Часть 34 - Гора Заблуждения и гора Предостережения
Часть 35 - Неведающий
Часть 36 - Рассказ о маловерном
Часть 37 - Льстивый и его сети
Часть 38 - Маленькие пилигриммы получают избавление
...
Часть 43 - Страшная река
Часть 44 - Конец странствия
Часть 45 - Небесный город

Затем пастухи повели маленьких пилигримов на вершину горы, называемой Светлая, откуда они смогли увидеть очень длинный путь. В конце пути сиял прекрасный свет, заставивший их зажмуриться.
- Посреди этого света находится Небесный город,- указал один из пастухов.- Если ваши глаза выдержат, то вы увидите ворота.
Но сияние было ярче полуденного солнечного света, и славу его не могли выдержать глаза человека.
- Я вижу одно лишь сияние,- сказал Павел-Христианин.
- Свет слишком ярок для тебя,- пояснил Искренний.- Но у нас есть стекло, называемое Вера, посредством которого можно видеть яснее.
Христианин взял стекло, но задрожал при мысли, что увидит долгожданный Небесный город, руки его затряслись, и он не смог ровно держать стекло. Уповающий тоже попытался, но из его глаз потекли слезы.
- Свет ослепляет меня,- заметил он.- Но я думаю, что вижу что-то похожее на ворота.
Прогулка по горам продолжалась все утро, затем пастухи привели детей назад к палаткам, чтобы они немного отдохнули перед уходом.
- Когда вы пойдете дальше, то встретите человека по имени Льстец,- предупредил Опытный.- Он будет стараться увлечь вас с Пути Царя, но вы не должны слушать его.
Бдительный предупредил их, что скоро они достигнут Зачарованной страны, воздух которой одурманивает пилигримов, и они засыпают.
- Это владения злого Князя, и если его слуги найдут вас спящими, то унесут с собой,- напутствовал он, - Мы дадим вам эту маленькую карту,- сказал Познание.- Здесь отмечены все места, которые вы будете проходить, и, сверяя свой маршрут с картой, вы никогда не заблудитесь.
Спускаясь с горы. Христианин и Уповающий рассуждали обо всем, что показали им пастухи.
- Как бы я радовался, если бы смог увидеть Небесный город! - мечтал Христианин.
- Мы с тобой видели его славу и знаем, что он недалеко отсюда,- ответил Уповающий.
У подножия горы мальчики увидели извилистую лужайку, через которую тропинка вела в страну Фантазия, а навстречу им по направлению к Пути Царя бежал юноша. Когда он поравнялся с пилигримами, Христианин спросил, откуда он.
- Я родом из страны, которая за горами, а направляюсь в Небесный город,- ответил тот.
- Ты думаешь, тебя впустят туда? - удивился Павел.
- Почему бы и нет? Там всех пропускают.
- Не всех. У нас есть свидетельство. Ты получил такое от Царя?
- Я думаю, это не имеет значения. Я Его слуга, потому что всегда исполняю Его волю. Я слышал, что Он желает, чтобы люди оставляли свои дома и шли в Его город. Я иду так же, как и вы.
- Но пилигримы Царя должны войти через Тесные врата и побывать у Креста. Затем Лучезарные вручат им белую одежду и свидетельство. Боюсь, что ты не знаешь этого,- пояснил Павел-Христианин.
- Не переживайте за меня,- ответил юноша, которого звали Неведающий.- Я не знаю, откуда вы, но похоже, вы живете где-то рядом с Тесными вратами, и, конечно, вам было удобно пройти через них. Это очень далеко от моего дома, и никто из моих земляков даже не помышляет идти туда. Я думаю, что даже дорога туда неизвестна. А здесь к Пути Царя ведет такая прекрасная зеленая лужайка, которая избавляет от трудностей и укорачивает наше странствование.
Христианин не нашелся, что ответить, и когда Неведающий остановился собирать какието фрукты, маленькие пилигримы пошли дальше без него. Он не побежал догонять их.
- Может, подождем его? - предложил Уповающий.
- Я думаю, не стоит,- ответил Христианин.- Может быть, он сам нагонит нас вскоре.

 

Серия сообщений "Путешественник":
Часть 1 - Город Разрушения и люди живущие в нём
Часть 2 - Новая встреча и новое знакомство
...
Часть 33 - Ключ Обетование
Часть 34 - Гора Заблуждения и гора Предостережения
Часть 35 - Неведающий
Часть 36 - Рассказ о маловерном
Часть 37 - Льстивый и его сети
...
Часть 43 - Страшная река
Часть 44 - Конец странствия
Часть 45 - Небесный город

На следующий день, когда маленькие пилигримы готовились отправиться в путь, пастухи позвали их и предложили прогуляться по горам.
Павел и Уповающий с удовольствием согласились, и пастухи повели их на широкие, покрытые травой склоны тропами, которые как бы обрывались в горах.
- По этим горам небезопасно путешествовать в одиночку,- сказал Познание - Царь разрешает нам подниматься сюда с некоторыми пилигримами, чтобы показать им вид Небесного города.
Вскоре они подошли к крутой тропе, взбираться по которой было очень трудно. Она вела на вершину высокой горы, и когда путешественники достигли ее, Христианин и Уповающий с благодарностью ухватились за протянутые им руки пастухов и крепко держались за них. Маленьким пилигримам предложили взглянуть вниз. Гора с противоположной стороны была совершенно отвесной, и у ее подножия они увидели груду разбитых человеческих тел.
- Они слетели с вершины вниз? - спросил Уповающий.
- Да,- ответили пастухи.- Это гора Заблуждение. Иногда пилигримы оставляют Путь Царя и путешествуют по горам одни, желая вскарабкаться как можно выше, чтобы дальше и лучше видеть. Но когда они смотрят вниз, то вид долины, находящейся далеко внизу, вызывает у них головокружение, и они, падая, разбиваются.
Потом пастухи повели их на вершину другой горы, которая называлась Предостережение.
Оттуда они взглянули на широкую равнину внизу и увидели мужчин, женщин и детей, снующих взад-вперед. Но они ходили как-то странно, вытянув руки, как бы нащупывая, что впереди них. И Христианин заметил, что они спотыкаются о камни.
- Они слепые? - спросил он.
- Да,- ответил Опытный.
- Не заметили ли вы на небольшом расстоянии от наших гор забор с левой стороны дороги? - продолжил Бдительный.- От забора идет тропинка, ведущая в большой замок, владелец которого великан Отчаяние. Многие пилигримы попадают на его поляну, так как их путь каменист, а тропа великана выглядит гладкой. Они почти сразу же теряют дорогу и попадают в лапы великана, который запирает их в замке. Великан очень жестоко обращается с ними и в конце концов если не убивает, то выкалывает им глаза и приводит скитаться сюда, где их ждет неминуемая смерть.
Павел и Уповающий молча взглянули друг на друга. Возможно, если бы они не вырвались из замка Сомнение с помощью маленького ключа, то погибли бы на этой равнине!
После этого пастухи спустились с горы в сторону, наиболее отдаленную от Пути Царя.
Они подошли к месту, которое напомнило Христианину вход в долину Смертной Тени.
Мрачные скалы громоздились вдоль тропы, и дети ничего не могли видеть, так как густой туман застилал им глаза.
- Это еще одно опасное место,- пояснил Познание.- И пилигримы, путешествующие в одиночку, часто теряются здесь. Темная тропа ведет в страну злого Князя, и те, кто ступил на нее, никогда не находят обратной дороги.
Все увиденное заставило пилигримов задуматься.
- Я рад, что нам показали все это,- сказал Павел-Христианин.- Хотя я и испугался, но теперь буду более осторожно следовать по Пути Царя.

 

Серия сообщений "Путешественник":
Часть 1 - Город Разрушения и люди живущие в нём
Часть 2 - Новая встреча и новое знакомство
...
Часть 32 - В подземелье великана
Часть 33 - Ключ Обетование
Часть 34 - Гора Заблуждения и гора Предостережения
Часть 35 - Неведающий
Часть 36 - Рассказ о маловерном
...
Часть 43 - Страшная река
Часть 44 - Конец странствия
Часть 45 - Небесный город

К вечеру великан снова пришел к ним в подземелье, питая надежду, что маленькие пленники умерли. Однако они все еще были живы и хотя очень ослабели и еле дышали, но не прикоснулись к яду, который он им оставил. Великан рассвирепел, а его вид и речь так напугали Маленького Павла-Христианина, что он потерял сознание. Когда он пришел в себя, великана не было, а рядом с ним сидел Уповающий, растирая ему руки и согревая его.
- Я думаю, нам нужно принять яд,- простонал Павлик.- Здесь так невыносимо ужасно, и нет никакого выхода.
- Не говори так,- останавливал Уповающий.- Разве ты забыл все, что случилось до сих пор? Вспомни, какой длинный путь ты прошел, сколько опасностей преодолел. Ты не боялся сразиться с Аполлионом, и Царь помог тебе победить его. Ты благополучно миновал долину Смертной Тени, и даже в Ярмарке Суеты Царь сохранил тебя от смерти. Давай доверимся Ему и подождем еще немного.
Великан и его жена знали, что пилигримы, убившие себя, никогда не достигают Небесного города. Если же их убивал Отчаяние, то Царь всегда посылал ангелов забрать их к Себе.
Поэтому, когда Недоверчивость услышала, что пленники все еще живы, она рассердилась не меньше мужа.
- Выведи их завтра во двор замка,-предложила она,- и покажи им кости умерших здесь пилигримов. Может быть, тогда они испугаются и примут яд.
Отчаянию понравилась эта идея, и утром он вывел Павла-Христианина и Уповающего из подземелья во двор, покрытый останками мужчин, женщин и даже маленьких детей. Это было ужасное зрелище, и великан обрадовался, увидев испуг на лицах маленьких пленников.
- Это кости пилигримов,- пояснил он,- которые вступили в мои владения, как и вы, и я растерзал их в моем замке. Через несколько дней я точно так же поступлю с вами, и ваши кости будут покоиться среди других.
Он еще раз избил их, и они целый день пролежали в мрачном подземелье, плача и ожидая, когда же их скорбям придет конец.
В ту же ночь великан разговаривал с женой и не мог надивиться, почему эти два маленьких мальчика такие смелые.
- Может быть,- предположила Недоверчивость,- они надеются, что кто-то спасет их, или у них есть спрятанная в одежде отмычка, которой они надеются открыть дверь в твое отсутствие. Так уже случалось с твоими пленниками много раз.
Но великан подумал, что если бы у Христианина был с собой один из ключей Царя, он бы уже воспользовался им.
- Завтра же утром пойду и обыщу их,- решил он и заснул.
Действительно, в кармане Павла-Христианина лежал маленький ключ, под названием Обетование. Ему дали его в Чертоге Великолепие, но среди всех испытаний он забыл о нем.
Ни он, ни Уповающий не могли уснуть в эту ночь. Поговорив немного, они начали молиться Царю, усердно умоляя Его помочь им.
- Он услышит нас,- сказал Павел и хотя мы не видим Его, я начинаю чувствовать, что избавление близко.
Царь услышал молитву пилигримов и послал Своего ангела, чтобы наставить их на путь.
Они не увидели ангела, но Павла вдруг осенила мысль, как будто сам посланник Царя прошептал ее ему на ухо.
- Какой я безумец! - воскликнул он.- Сидим здесь, в то время как давно могли бы быть на свободе. Благоразумие дала мне маленький ключ, и я верю, им можно отпереть все двери и ворота замка.
Уповающий вскочил.
- Давай попробуем! Сейчас ночь, и великан наверняка спит.
Поднявшись, они нащупали дверь подземелья и попытались отпереть ее. Дверь отворилась довольно легко. С бьющимися сердцами мальчики тихо. переступили порог и прислушались. Тусклый свет освещал проход, и они нашли дверь, ведущую во двор, которую отворили тем же ключом. Уповающий следовал за Христианином, не промолвив ни слова. Ярко светила луна, и теперь только одни ворота отделяли их от зеленой поляны.
Замок не поддавался, хотя Христианин напряг все силы, чтобы повернуть ключ. Вдруг на лестнице замка послышались шаги великана, который услышал какой-то шум и шел вниз посмотреть, что происходит. Маленькие пилигримы едва не потеряли сознание от страха, представив, что он застигнет их. Но как только великан ступил в проход, дубина выпала из его рук, и он свалился на землю.
- Попробуй еще раз,- торопил Уповающий,- и мы успеем уйти раньше, чем он очнется.
- Стараюсь,- ответил Павел-Христианин,- но замок заржавел.
Уповающий тоже положил руку на ключ.
- Поддается! - обрадованно воскликнул он, и через мгновение замок отворился.
Великан все еще лежал на земле. Мальчики торопливо отодвинули тяжелый засов и отворили ворота. Затем Уповающий схватил Христианина за руку, и они что есть мочи побежали через широкую поляну к ступенькам, которые вывели их на Путь Царя.

- О как я рад, что Благоразумие дала мне ключ! - воскликнул Павел, когда мальчики выбрались наконец на Путь Царя.
- Да,- согласился Уповающий,- что бы мы делали без него?
Друзья сели рядышком у дороги, едва переводя дух после быстрой ходьбы. Они отдыхали не опасаясь, так как были уверены, что великан Отчаяние не будет их преследовать на Пути Царя.
- Как жаль, что пилигримы не знают, куда приведет их эта тропа,- заметил Павел-Христианин.- Нельзя ли сделать какую-нибудь предупредительную надпись на камне, положив его возле забора?
- Можно попытаться,- ответил Уповающий.- Если мы найдем камень, то я могу написать.
Они принялись искать и наконец нашли большую гладкую каменную плиту, лежащую в траве.
- Подойдет,- сказал Христианин.- Давай сначала напишем, а потом подтащим куда надо.
Уповающий достал нож и, посоветовавшись, вырезал следующую надпись:
"Этот путь ведет к замку Сомнения, где живет великан Отчаяние, враг Царя Небесного города, который старается погубить пилигримов и странников".
Уповающий закончил писать, и прежде чем взошла луна, камень подтащили к ступенькам у забора так, чтобы всякий проходящий мог его видеть.
- Может, кто-то спасется благодаря этой надписи,- предположил Уповающий.- Хорошо, что тебе пришла в голову такая чудесная идея.
Короткая летняя ночь миновала очень быстро, и над холмами взошло солнце. Маленькие пилигримы неторопливо шли, от души наслаждаясь светом и свежим воздухом после ужасных дней и ночей, проведенных в темнице.
- Какие прекрасные холмы! - залюбовался Уповающий.- А за ними проходит Путь Царя.
- Я думаю, что это Отрадные горы,- ответил Павел.- Я видел их, когда был далеко, в Чертоге Великолепие. Там, кажется, живут пастухи, которые добры к пилигримам. Возможно, они накормят нас и позволят немного отдохнуть.
Вскоре дети подошли ближе к горам и начали взбираться по тропинке, ведущей вверх.
Она была не такой крутой и каменистой, как на горе Затруднение. Идти по ровной тропинке было легко. По склонам гор с обеих сторон раскинулись виноградники. Маленькие родники с чистой водой искрились в траве. Деревья, сгибаясь под тяжестью спелых плодов, раскинули свои могучие ветви вдоль всего Пути Царя, защищая пилигримов от палящих лучей солнца.
Голодные и уставшие. Христианин и Уповающий с радостью вкушали плоды и освежились прохладной чистой водой.
Недалеко от дороги находились пастухи, четверо из них с радостью вышли навстречу мальчикам, чтобы приветствовать их на склоне.
- Это и есть Отрадные горы? - спросил Павел-Христианин.
- Да,- ответил один из пастухов.- Это Эммануилова страна, она принадлежит Принцу и находится вблизи Его города. Эти овцы тоже Его, и мы, живя в горах, пасем их.
- А далеко ли до Небесного города? - поинтересовался Христианин.- И безопасен ли путь?
- Безопасен для любящих Царя, но те, кто не служит Ему верно, падут на нем.
- Нет ли здесь места отдыха для пилигримов? Мы оба очень устали.
- О да! - воскликнули пастухи.- Царь поручил нам оказывать гостеприимство Его слугам, проходящим здесь. Заходите к нам в палатку, и мы позаботимся о вас.
Эти пастухи - их звали Познание, Опытный, Бдительный и Искренний - повели пилигримов к палатке, принесли им воды умыться и от души накормили. Увидев, как устали мальчики, Бдительный постелил им постели, и они, хорошо выспавшись, проснулись рано утром отдохнувшими и посвежевшими.

 

Серия сообщений "Путешественник":
Часть 1 - Город Разрушения и люди живущие в нём
Часть 2 - Новая встреча и новое знакомство
...
Часть 31 - Околичная поляна
Часть 32 - В подземелье великана
Часть 33 - Ключ Обетование
Часть 34 - Гора Заблуждения и гора Предостережения
Часть 35 - Неведающий
...
Часть 43 - Страшная река
Часть 44 - Конец странствия
Часть 45 - Небесный город

Перед рассветом дождь прекратился, на розовеющем небосклоне взошло солнце и ярко осветило Путь Царя. Христианин и Уповающий спали в тени забора и не чувствовали тепло солнечных лучей. Вместо того, чтобы с утра отправиться на поиски пути, как они и намеревались, дети сладко спали, не подозревая о близкой опасности.
Великан Отчаяние слышал звуки грозы, и как только рассвело, вышел из замка, чтобы прогуляться по полям и лугам и посмотреть, какой вред нанесли его владениям дождь и ветер. В последнюю очередь он обходил Околичную поляну и наткнулся на спящих маленьких пилигримов.
Одежда Уповающего, некогда белая и новая, запачкалась во время его пребывания в Ярмарке Суеты, но доспехи Христианина все еще сверкали, хотя на них после пережитой ночи и была грязь. Великан обратил внимание на шлем, который блестел в кустах, растущих вдоль забора, и вернулся посмотреть, кто там находится.
- Это пилигримы Царя,- пробормотал он и улыбнулся при мысли, что теперь они его пленники.
Громкий голос разбудил Павла-Христианина. Открыв глаза, он увидел над собой склоненного великана. Отчаяние имел устрашающий вид.
Его редкие волосы и борода спутались, одежда на нем была из шкур диких зверей. Христианин, увидев его, закричал от страха; его крик разбудил Уповающего, который вскочил, дрожа всем телом.
- Что вы делаете в моих владениях? - грозно спросил великан.
- Мы странники и пилигримы и этой страшной ночью заблудились,- дрожащими от страха губами пролепетал Павел.
- Вы не имели права валяться на моей поляне,- прогремел великан низким скрипучим голосом, испугав мальчиков больше, чем страхи прошедшей ночи.- Идите за мной. Я заберу вас к себе в замок.
Бедные маленькие пилигримы были совершенно беспомощны. Они не могли даже пытаться бежать, так как сильный великан мгновенно догнал бы их. Он потащил их через поляну к своему дому, который назывался замок Сомнения, и, поместив в мрачное подземелье, захлопнул за собой дверь.
Весь день и ночь пролежали маленькие пилигримы на голом полу без пищи и питья, даже не имея возможности видеть друг друга.
Уповающий подполз ближе к Христианину, и они тесно прижались друг к другу, размышляя, скоро ли придет великан, чтобы предать их смерти. Павел сильно печалился, понимая, что все случилось по его вине. Он боялся, что великан убьет их обоих и они никогда не достигнут Небесного города.
У великана Отчаяние была жена, по имени Недоверчивость. Он рассказал ей о двух найденных им маленьких пилигримах, спящих в его владениях, которых он привел в замок и запер в подземелье. Эта новость понравилась Недоверчивости. Она была жестокой женщиной и посоветовала мужу избить маленьких пилигримов.
Поутру великан взял свою дубину и спустился в подземелье. Жестоко избив мальчиков, он оставил их лежать во мраке. Весь день они пролежали на земле, издавая стоны от боли и не имея сил даже пошевелиться после перенесенных побоев.
На следующий день великан снова отправился к ним и, казалось, удивился, увидев их живыми. Он сказал, что никогда не разрешит им покинуть замок, и посоветовал принять яд, который он оставит им. Так они избегнут голодной смерти. Христианин умолял смилостивиться над ними и отпустить их, чем привел великана в ярость. Разгневавшись, Отчаяние бросился на детей с дубиной и, наверное, убил бы их, но внезапно силы оставили его, и он вышел, предоставив их себе.
В ясные солнечные дни с ним часто такое случалось, поэтому иногда пилигримам удавалось убежать из замка.
Христианин не знал этого и считал неразумным надеяться на освобождение.
- Что мы станем делать? - размышлял он.- Если нам оставаться здесь, ожидая смерти, то не лучше ли принять яд, чтобы избежать медленной голодной агонии?
- Я уверен, что нам не следует делать этого,- убеждал Уповающий друга.- Если мы убьем сами себя, за нами никогда не прилетят ангелы, чтобы перенести нас в Небесный город.
Они прилетают только тогда, когда их посылает Царь. Может быть, великан опять заболеет и забудет закрыть дверь, и мы сможем вырваться отсюда прежде, чем возвратится его сила. Давай еще подождем, и Царь укажет нам выход.

 

Серия сообщений "Путешественник":
Часть 1 - Город Разрушения и люди живущие в нём
Часть 2 - Новая встреча и новое знакомство
...
Часть 30 - Долина мира.
Часть 31 - Околичная поляна
Часть 32 - В подземелье великана
Часть 33 - Ключ Обетование
Часть 34 - Гора Заблуждения и гора Предостережения
...
Часть 43 - Страшная река
Часть 44 - Конец странствия
Часть 45 - Небесный город

Рано утром маленькие странники покинули долину Мира и шли по Пути Царя весь день. Поздно вечером они подошли к месту, где рядом с Путем Царя находились ступеньки через изгородь, ведущие на широкую зеленую поляну. Она называлась Околичной и принадлежала жестокому и сильному великану Отчаяние. Он был одним из самых знаменитых воинов в армии злого Князя и жил за поляной в укрепленном замке, который невозможно было увидеть, находясь на Пути Царя. Обо всем этом было написано в Книге Павла, но в тот момент он и не подумал заглянуть в нее.
Оба мальчика чувствовали себя очень усталыми. Весь день они шли по каменистой и неровной тропинке, ведущей от реки, и ноги их ныли от ушибов и ссадин.
Павел остановился около забора и заглянул через него. Забор разделял поляну и Путь Царя. По другую сторону изгороди параллельно их пути пролегала ровная тропинка, поросшая мягкой травой.
- Нельзя ли хотя бы немного пройти по этой тропинке? - обратился Павел-Христианин к Уповающему.- У меня так утомились ноги от каменистого пути.
- Я тоже устал,- ответил Уповающий,- но надежен ли этот путь?
Они подошли к забору и огляделись.
- О, должно быть, надежен,- убеждал Павел.- Смотри, он пролегает в том же направлении и рядом с забором. Мы в любую минуту сможем перелезть обратно.
Уповающий был не совсем уверен в том, что они поступают правильно, но понадеялся, что Христианин знает законы Царя лучше, чем он, и последовал за своим другом на поляну.
Мягкая трава приятно касалась их разгоряченных ног. Вскоре они увидели мальчика, шагающего впереди них в том же направлении.
Христианин окликнул его:
- Друг! Скажи нам, куда ведет эта тропинка?
Мальчик, которого звали Самоуверенный, обернувшись, ответил:
- К Небесному городу.
- Видишь, я не ошибся,- сказал Павел.- Мы будем здесь в безопасности.
Давай следовать за этим мальчиком, и в случае опасности он нас вовремя оповестит.
Но Уповающий все не мог успокоиться, а когда с наступлением ночи сгустились тени и они потеряли из виду Самоуверенного, он еще больше испугался. Внезапно они услышали крик и шум падения. Уповающий схватил Христианина за руку и в великом страхе прильнул к нему. Христианин тоже лишился мужества, дрожь охватила все его тело.
- Что могло случиться?! - испуганно воскликнул он и громко позвал Самоуверенного, но ответа не последовало. Из темноты до них доносились только глухие стоны.
- Я уверен, что мы на ложном пути,- сказал Уповающий,- вокруг так темно.
Павел-Христианин оставался безмолвным. Он знал, что они совершили ошибку, когда перелезли через забор, и удивлялся своему неразумию.
Как он мог подумать, что любая тропинка, идущая рядом с прямым путем, может быть надежной?
Но прежде чем мальчик успел что-то ответить, он почувствовал, как тяжелые капли дождя упали на его лицо. Раздался страшный оглушительный раскат грома, и в небе засверкали яркие молнии. Дождь лил как из ведра, а гром и молнии приводили детей в ужас.
Христианин начал плакать. Как бы он хотел исправить свою беспечность!
- Это я во всем виноват,- говорил он,- брат мой, я глубоко сожалею! Я заслуживаю смерти, ты бы никогда не свернул с дороги, если бы я не уговорил тебя.
- Может, и свернул бы,- старался успокоить Уповающий, не желая слышать рыдания бедного Павла.- Не плачь. Павел, я тоже виноват, потому что не потрудился отговорить тебя.
Сильный дождь быстро наполнил маленькие ручьи, протекающие по поляне, и вскоре тропинка у забора оказалась затопленной. Вода поднялась так высоко, что мальчики едва могли продвигаться. Они очень боялись, что никогда не смогут вернуться на Путь Царя.
Дождь не прекращался несколько часов, и хотя Христианин и Уповающий мужественно сражались с непогодой, они обнаружили, что не смогут найти выход с поляны в темноте. Под конец они пристроились в небольшом укрытии у забора, намереваясь ожидать рассвета, чтобы поспешить в путь. Но дети были так измучены, что уснули, не дождавшись наступления утра.

 

Серия сообщений "Путешественник":
Часть 1 - Город Разрушения и люди живущие в нём
Часть 2 - Новая встреча и новое знакомство
...
Часть 29 - Димас и серебрянная руда
Часть 30 - Долина мира.
Часть 31 - Околичная поляна
Часть 32 - В подземелье великана
Часть 33 - Ключ Обетование
...
Часть 43 - Страшная река
Часть 44 - Конец странствия
Часть 45 - Небесный город

В тот день из-за слабости Павла-Христианина мальчики вынуждены были путешествовать очень медленно.
- Где мы будем ночевать? - волновался Уповающий.- Мы не можем идти всю ночь, а ложиться спать у дороги небезопасно.
- Возможно, есть другое место, подобное Чертогу Великолепие,- ответил Павел.- Ах, как я был счастлив там! Ты не можешь представить, как добры были ко мне Благоразумие и ее дочери.
Уповающий начал расспрашивать о них, и Христианин старался описать ему все, что он видел и слышал во дворце. Но силы маленького пилигрима угасали после дневного путешествия, и вскоре он уже не мог разговаривать от усталости и едва шел, опираясь на руку Уповающего. Уповающий был добр и мягок, и делал все, чтобы ободрить уставшего маленького путника, но потом встревожился, увидев, как лицо маленького Павла с каждой минутой все более бледнеет.
"Если бы мы только могли найти место для отдыха",- думал он; и пока вокруг дороги сгущались вечерние тени, он напряженно всматривался вперед, надеясь увидеть отдаленные огни, которые могли бы указать на пристанище, где можно остаться до утра.
Но огни не появлялись. Вскоре наступила ночь, а маленькие пилигримы все еще брели по дороге, потому что Христианина нельзя было уговорить расположиться на ночь на траве, хотя Уповающий и обещал бодрствовать всю ночь.
- Мы должны идти,- настаивал он.- Я думаю, Царь не забудет нас. Он знает, как мы устали, и непременно даст нам вскоре отдых.
Звезды начали мерцать в темном небе, над холмами поднялась луна и пролила свой чистый мягкий свет на Путь Царя. Уповающий смотрел вперед и видел, что дорога расширяется и в отдалении протекает широкая река.
- Мы идем в прекрасную страну! - воскликнул он.- Посмотри, Павел! Река протекает близко, а дорога ведет через луг, со всех сторон огороженный и безопасный.
Христианин взглянул и при виде реки немного оживился надеждой на отдых. Через короткое время они достигли воды и убедились, что Уповающий был прав. Путь Царя пролегал рядом с рекой, которая называлась рекой Жизни, пространство по обе стороны от нее было огорожено крепким забором и образовывало прекрасный луг, покрытый мягкой травой и цветами. Высокие раскидистые деревья бросали густую тень, под которой, не боясь врагов, в безопасности могли отдохнуть наши странники.
С какой благодарностью опустил Христианин свое маленькое ноющее от боли тело на берег, покрытый мхом! Уповающий присел рядом, наблюдая, как лунный свет мирно играет по ряби воды.
Он сжал руку Христианина и прошептал:
- Злой Князь никогда не придет сюда.
- О нет! - согласился Павел.- Я уверен в этом. Здесь все спокойно и безмятежно!
Маленькие пилигримы улеглись рядышком и спокойно проспали до утра. Когда поднялось солнце, к ним пришел посыльный от Царя.
- Это долина Мира,- сказал он.- Вы должны оставаться здесь несколько дней, пока Павел-Христианин не окрепнет. Вы найдете здесь достаточно пищи, так как на деревьях много плодов, а пить вы должны речную воду, которая укрепит и освежит вас.
Мальчики провели в прекрасной долине целую неделю, отдыхая и с каждым днем наслаждаясь жизнью все больше и больше.
Павел не боялся ослабить ремни своих доспехов в этом тихом местечке и обычно усаживался у реки, удобно привалившись к стволу какого-либо раскидистого дерева, в то время как Уповающий лежал на траве рядом с ним, срывал цветы или собирал вкусные плоды, которые уже поспели и падали с отяжелевших ветвей.
После всех тревог долина Мира показалась Христианину очень приятной. Вскоре щеки его зарумянились, тело окрепло, и он почувствовал, что сможет продолжить путешествие.
- Я думаю, мы уже недалеко от Небесного города,- Заметил он как-то.- Как я буду рад прийти туда! После такого хорошего отдыха мы сможем путешествовать намного быстрее.




 

Серия сообщений "Путешественник":
Часть 1 - Город Разрушения и люди живущие в нём
Часть 2 - Новая встреча и новое знакомство
...
Часть 28 - Из-выгод
Часть 29 - Димас и серебрянная руда
Часть 30 - Долина мира.
Часть 31 - Околичная поляна
Часть 32 - В подземелье великана
...
Часть 43 - Страшная река
Часть 44 - Конец странствия
Часть 45 - Небесный город

Из-выгод и его школьные товарищи продолжали путь вместе, разговаривая и смеясь. Христианин и Уповающий ненамного опередили их, и вскоре четыре мальчика уже догнали пилигримов и начали задавать им глупые вопросы.
Они делали вид, будто желают знать, огорчают ли Царя некоторые поступки, которые они любят совершать. При этом они надеялись, что у Павла-Христианина не хватит смелости сказать им правду, и тогда они назовут его трусом. И хоть Маленький Павел был застенчивым и робким, он, не колеблясь, говорил правду. Он научился горячо любить Царя и не боялся ничего, что могли бы сделать ему эти грубые мальчишки, чтобы заставить его согласиться с их взглядами.
Он смело и верно отвечал на все вопросы, и в конце концов Из-выгод и его друзья устыдились самих себя и замолчали. Христианин очень обрадовался, когда они оставили его. Он продолжал путь с Уповающим, а Из-выгод и три его товарища-бездельника остались позади.
Очень скоро маленькие пилигримы подошли к неширокой равнине, которую пересекала прямая, хорошо утоптанная тропинка, а за ней они увидели холм. С одной стороны у подножия холма они заметили вход в пещеру. Тут же стоял юноша, и когда Христианин и Уповающий проходили мимо, он окликнул их:
- Эй, стойте! Подойдите-ка сюда, и я покажу вам что-то.
- Что? - спросил Христианин.
- Серебряную руду,- ответил юноша.- Она содержит очень много серебра, и вы быстро наберете достаточное для вашего путешествия количество. - Ой,- загорелся Уповающий,- пойдем взглянем на нее!
Но Христианин оттащил его назад.
- Нет, нет,- останавливал он друга.- Это небезопасное место.
Затем он обратился к юноше, которого звали Димас, и спросил, не опасна ли руда.
Димас знал совершенно точно, что это место очень опасно, но он был слугой злого Князя, которому принадлежал серебряный рудник, и находился здесь для того, чтобы искушать пилигримов, рассказывая им о богатых запасах серебра. Вопрос немного смутил его, но он все же ответил:
- Руда безопасна, если вы будете осторожны.
Но Павел-Христианин быстро повернулся к Уповающему, говоря:
- Мы не пойдем туда. Я уверен, что слышал об этом месте. И мы не пришли бы сюда, если бы не оставили Путь Царя.
Тогда Димас закричал:
- Если ты не хочешь пойти со мной в пещеру, то по крайней мере подожди меня, и я пойду с тобой. Я тоже пилигрим.
- Я думаю, что ты не пилигрим Царя,- возразил Павел,- иначе ты не препятствовал бы нам в путешествии. Мы не можем никого ждать.
Димас ничего больше не сказал. Его внимание переключилось на Из-выгод и других мальчиков, которые приближались к нему.
Уповающий оглянулся посмотреть, что будут делать эти веселые товарищи. Они не любили Царя и совсем не заботились о Небесном городе, притворяясь, будто идут туда. И конечно же, как только они услышали о богатстве, спрятанном в холме, сразу поспешили ко входу в пещеру. Димас знал, что люди, вошедшие туда, чтобы добывать серебро, либо теряются, либо их убивают, но он заверил Из-выгод и его друзей, что это безопасное место, и они с готовностью поверили его словам.
Павел-Христианин и Уповающий видели, как они вошли в пещеру, но больше никогда о них не слышали. Без сомнения, эти легкомысленные ребята отважились зайти слишком далеко по темным извилистым проходам и уже не смогли найти путь к дневному свету.
Когда маленькие пилигримы отошли на какое-то расстояние от холма. Уповающий вдруг остановился как вкопаный.
- О, что это может быть?
Христианин посмотрел в том направлении, куда указывал его спутник. Там, у дороги, стояла странная белая фигура. Когда они подошли ближе, то увидели, что это неподвижная статуя женщины, лицо которой повернуто в противоположную от Небесного города сторону.
- Ты думаешь, она была пилигримом? - прошептал Уповающий.
- Не знаю,- с волнением произнес Павел.-- Похоже на статую. Интересно, кто ее поставил здесь, у дороги.
Они обошли монумент со всех сторон, тщательно разглядывая его, и наконец Уповающий увидел несколько слов, высеченых по краю покрывала, как раз на уровне лба. Надпись была сделана очень давно и значительно стерлась, так что он не сразу смог прочесть ее.
Но после внимательного исследования Павел прочитал: "ВСПОМИНАЙТЕ ЖЕНУ ЛОТОВУ".
- Я знаю теперь, что это! - воскликнул он.- Я читал об этом в библиотеке Чертога Великолепие.
Затем он рассказал Уповающему, как однажды Царь вывел человека, по имени Лот, с женой и дочерьми из города, который собирался уничтожить за беззакония.
- Он послал ангела, чтобы вывести их из города, и ангел велел им не оглядываться назад, но жена Лота оглянулась и сразу же окаменела. Она превратилась в соляной столб и уже не могла двигаться.
- Как это ужасно! - содрогнулся Уповающий.- Ее поместили сюда, чтобы напугать нас?
- Нет, я думаю, не напугать, а предостеречь.
Я радуюсь, что мы не пошли к холму, куда приглашал нас Димас.
- Я тоже рад, мне очень не хотелось бы, чтобы Царь наказывал меня.

 

Серия сообщений "Путешественник":
Часть 1 - Город Разрушения и люди живущие в нём
Часть 2 - Новая встреча и новое знакомство
...
Часть 27 - Павлик покидает ярморку суеты
Часть 28 - Из-выгод
Часть 29 - Димас и серебрянная руда
Часть 30 - Долина мира.
Часть 31 - Околичная поляна
...
Часть 43 - Страшная река
Часть 44 - Конец странствия
Часть 45 - Небесный город

Павел-Христианин постарался прибавить шагу, а Уповающий не отставал от него, но, казалось, боялся разговаривать, пока они не отошли на некоторое расстояние от города.
Затем он сказал:
- Ты знаешь, нам очень жаль, что они убили Верного. Он был такой смелый, и я уверен, что он хороший. Теперь многие наши мальчики и девочки говорят, что не останутся в этом городе, где происходят такие жестокие вещи. Я как раз проходил мимо тюрьмы, когда ты выходил оттуда, и следил за тобой, а когда никто не видел, я побежал догонять тебя. Ты не будешь возражать, если я пойду с тобой, не так ли?
- Я не против, если ты действительно любишь Царя,- ответил Павел.- Я думал, что мне придется остаток пути проделать одному, но я буду очень рад, если ты тоже пойдешь.
- Конечно, пойду,- обрадовался Уповающий.- Я не был счастлив в этом городе и всегда мечтал когда-нибудь убежать.
Павел только начал расспрашивать, долго ли Уповающий жил в Ярмарке Суеты, как они нагнали мальчика, медленно прогуливающегося по солнечной стороне дороги.
Он был из города, расположенного недалеко от Ярмарки Суеты. Жители его называли себя слугами Царя и делали вид, что очень любят Его, но когда злой Князь или кто-то из его слуг навещали их, они прекращали говорить о Царе и вели себя так, как будто злой Князь был их правителем. Злой Князь любил этих людей и когда слышал, что кто-то из них стал пилигримом, не пытался воспрепятствовать им в путешествии, так как знал, что они возвратятся, как только встретят малейшую трудность или опасность.
Мальчик по имени Из-выгод присоединился к Христианину и Уповающему и какое-то время шел рядом с ними. Он рассказал им, что все его родственники и друзья очень богатые люди.
Казалось, он гордился их высоким положением и несколько пренебрежительно относился к Павлу-Христианину и Уповающему.
- Какой прекрасный день, правда? - воскликнул через некоторое время Уповающий.
Погода действительно была чудесной: ярко светило солнышко, а ветерок дул мягко и приятно.
- Да,- подтвердил Из-выгод,- как раз то, что нужно для путешествия. Пилигримы из нашего города никогда не отправляются в путь зимой. Мы всегда выбираем для путешествия ясную летнюю погоду. Глупо изнурять себя борьбой с дождем и ветром.
- Бури бывают даже летом,- заметил Христианин.
- Не следует путешествовать в непогоду.
Если начнется дождь, я заберусь под густой куст и пережду, пока не распогодится.
Христианин не смог сдержать улыбки, но все же ответил:
- Я уверен, что хорошие пилигримы никогда не поступают так. Нам не следует ориентироваться на погоду.
- Ну конечно,- успокоил его Из-выгод,- ты можешь поступать, как хочешь. Не следует ссориться из-за этого. Если начнется буря, ты можешь идти, никто тебя не станет удерживать.
Но я непременно пережду, пока она окончится.
Павел-Христианин читал в своей Книге, что пилигриму неразумно иметь друзей, которые не являются истинными слугами Царя, и он сказал:
- Я боюсь, мы не будем хорошими попутчиками для тебя, рассуждающего так. Мы должны идти вперед, несмотря на погоду, хорошая она или ветреная.
- Очень хорошо,- высокомерно заявил Из-выгод,- тогда идите одни. Я был очень счастлив до вашего прихода и уверен, что не пожалею, если вы уйдете?
- Жаль, что мы обременили его,- промолвил Павел, уходя с Уповающим.- Но я не вижу, как ему помочь. Если мы останемся с ним и неожиданно начнется буря, он будет убеждать нас вернуться назад.
В действительности Из-выгод чувствовал себя довольно одиноко и очень обрадовался, когда Христианин и Уповающий нагнали его. Но он был лентяем и ставил личное удобство выше верного служения Царю, в противоположность нагнавшим его попутчикам. Он засунул руки в карманы и попытался сделать вид, что его не волнует их уход, хотя он и был готов бежать им вслед и сказать, что с ними он не возражает путешествовать даже в бурю.
"Мне все равно,- останавливал он себя.- Они не могут заставить меня идти дальше, чем я пожелаю, если бы даже я и обещал им что-то.
Глупые мальчишки, хотя в их компании было бы лучше, чем одному".
Но прежде чем Из-выгод успел что-то предпринять, он услышал крики позади себя и, оглянувшись, увидел трех своих школьных товарищей, зовущих его.
- Куда ты направляешься? - кричали они, приближаясь к нему.
- Мне нечего было делать дома,- ответил Из-выгод,- поэтому я подумал: дай-ка попробую стать пилигримом.
- Мы пойдем с тобой. А кто эти два мальчика впереди нас? Мы видели, как ты разговаривал с ними.
- О, они тоже пилигримы, но не нашего рода. Они слуги Царя. Я объявил им, что буду путешествовать только при хорошей погоде, поэтому они сказали мне, что я должен идти сам. Я не вижу пользы топтать ноги по трудным дорогам в ветер и дождь. Вы тоже можете переждать, пока окончится буря.
- Конечно,- согласился один из мальчиков.- Но слуги Царя всегда такие, и если ты не соглашаешься с ними абсолютно во всем, они не будут иметь с тобой дела. Однако какое это имеет значение? Оставь их, и мы будем принадлежать сами себе.