Он изменился. Больше не улыбался никогда. Не радовался. Научился убивать бестрепетно. Жесточайшая лихорадка, трепавшая принца после разрушения Артасом Солнечного Колодца, уничтожила внутри Келя все прежнее.
Бледный и молчаливый, он вел остатки своего народа сперва по разоренным землям Лордерона, затем по Пустошам вслед за Иллиданом. И вот сейчас он ставил лагерь в Нортренде, где Иллидан готовился сокрушить Артаса.
Артас уже успел привыкнуть к тому, что силы убывают. С каждым днем и даже с каждым часом их становится все меньше и меньше. Зато ненависть к Иллидану - растет. Иллидану и тем, кто ему помогает, кто бы там не был с ним здесь и сейчас. Пусть даже это эльфы. И пусть даже ими руководит Кель-Тас. Впрочем, об этом король в последние дни и не думал. Кель стал тенью, смутным воспоминание, которое тревожило и отвлекало, вызывало желание немедленно лечь где-нибудь и тихо отправиться в мир иной, дав Нер-Зулу утратить остатки сил и быть уничтоженным. Но упрямство вело Артаса вперед, к ледникам, к северу. ему было все равно, кто ждет его впереди. Он не собирался проигрывать. Он собирался стереть в порошок своих противников.
"И лучше бы ему там не быть...", - это мысль пришла уже тогда, когда Нер-зул дал ему все свои силы. Она была четкой, ясной и оформившейся. Лучше бы Келю не быть там, у ледяной короны, потому что Артас не собирался его больше щадить. Он его тоже предал, он ничем не лучше Утера или Джайне, еще один слабый и ничтожный живой, который мнит о себе не пойми что.
Войска Артаса пошли на штурм. Кель выстроил свои отряды, готовясь отразить атаку. При виде фигуры на белом коне в сердце шевельнулось что-то знакомое. давно полузабытое и родное. На миг снова вокруг возник залитый летним солнцем Даларан. А потом вспомнилось, как умирал отец на его руках, сломанная красивая кукла без жизни, в последнем дыхании пытавшаяся позвать кого-то. Как рухнул король Теренас, добрый неизменно король, пусть и не слишком-то дальновидный в свои девяносто три года. Как метался он сам в горячечном бреду, раздирая ногтями грудь, пытаясь выскрести из крови хотя б капли магии и призывая давно мертвого брата.
И забил крыльями феникс, рея над рядами Мстителей.
"Он все же здесь..", Артас усмехнулся. Как наивно было с его стороны верить в эльфа. Или верить эльфу? Впрочем, без разницы, суть одна. Вера была наивной и глупой, и очень даже хорошо, что она потерпела крах. наивность должна караться, а эльфам вообще верить нельзя. Взять хотя бы Сильвану.
Ряды воинов двинулись вперед. Губы рыцаря смерти тронула улыбка. Этот бой может стать последним для них всех. Впрочем, он-то собирается жить вечно... и Келя он убьет сам. Пусть он и предатель, но достоин большего, чем руки мясника или вурдалака. Потому Артас ринулся, не сомневаюсь и не колеблясь, в самую гущу, прорываясь к эльфу.
Перед Келем все сливалось в одну серую муть. Огненный столб. Сгусток огня. Сгусток огня. Огненный столб. Отобрать ману. Изгнать в астрал. Принцу казалось, что прошла вечность, руки уже не поднимались. Тяжелым свинцом навалилась усталость. Огненный столб, феникса надо воскресить. Сгусток.
Вокруг эльфа пылал огонь. Забавно, когда-то Артасу казалось, что он - олицетворение льда. Теперь они вроде как и местами поменялись. Фростморн стонал в своей жажде, требуя жертвы и действий. И были и жертвы, и действий. Расчищая перед собою путь, Артас наконец-то подобрался к эльфу вплотную, так что пламя почти опаляло. Но рыцарь не боялся этого огня. Этого было слишком мало, чтобы навредить ему, да и слишком сильно жаждал этого... может быть, это было местью за предательство, в котором король не сомневался.
-Кель!- взревел Иллидан, бросаясь вперед.
Син`дорай, казалось, не слышал. Он смотрел на Артаса. Было неясно, кто из них двоих лич, пепельно-серое лицо эльфа было куда бледнее, чем у банши, подбиравшихся к нему. В глазах Келя на миг промелькнуло что-то, похожее на прежний огонь. Но лишь на миг. Затем он молча опустил руки.
Зато Артас услышал крик Иллидана. Он бросил взгляд на него, усмехнулся. пока что его смогут задержать его слуги, войны. Анубарака, в конце концов. Его самого сейчас намного больше волнует Кель. Артас обратил свой взгляд на эльфийского принца, опуская медленно меч. Битва продолжалась, но от нее теперь этих двоих словно отделяла прозрачная, но плотная стена. Так что даже им не приходилось кричать, чтобы услышать друг друга.
-Ты что же, Кель-Тас, не собираешься сражаться со мною? И не желаешь меня убить? Возможно, это благодарность за то, что ты стал королем... ведь не известно, когда бы это случилось, если бы не я, не так ли?
Раньше Кель взорвался бы, наговорил Артасу много всего. И что он едва не умер из-за него. И что отца своего любил, не в пример некоторым людским принцем, не будет тыкать в них пальцем. А сейчас только мрачно поинтересовался:
-А ты кто такой, чтобы я, король, как ты любезно напомнил, желал твоей смерти?
-Я? - Артас снисходительно улыбнулся. - Всего-навсего тот, кто делает королей и их же убивает... Впрочем, чтобы сражаться с кем-либо, вовсе не обязательно желать его смерти... тем более если ты король. Король ведь должен быть выше таких мелочей, как какие-то там страсти? Тем паче - эльфийский король... Но оглянись - твои эльфы умирают за тебя. И когда меня не станет, это прекратится.
-Да. Выше. Ведь любить, ждать и страдать в разлуке позволено только принцам, не так ли?- губы Келя чуть искривились.
Феникс, повинуясь приказу, ринулся куда-то вниз, на войска Анубарака.
-А что касается твоей смерти. Время, когда я ее желал, прошло. Сейчас я к тебе не испытываю ничего.
Рыцарь усмехнулся.
-Если мне не изменяет память, эльфийским принцам ничего нельзя... Про иных мы говорить не будем. Не стоит, не так ли? Иные... мертвы.
Артас проследил взглядом за фениксом. Он не считал эту птицу серьезным препятствием для себя. Оставалось надеяться на то, что Анубарак разделяет его мнение.
-Чудно. Это облегчает задачу. Тогда ты можешь уходить и предоставить своему менее безразличному дружку попытаться меня уничтожить, - взгляд рыцаря смерти остановился на Иллидане, затем вернулся к лицу Келя.
-Знаешь, иногда эльфийские принцы оплакивают смерть любимых. Потому что иногда... Они любят. Настолько, чтобы выжить, когда любимый лишает малейшей возможности это сделать и хладнокровно уничтожает своими руками источник жизни, обрекая на мучительную смерть... Выжить и отомстить. Но ты прав- Артас Менегил, которого я люблю, мертв.
-Кель, уходи...
Иллидан несся к ним.
В лице рыцаря смерти что-то изменилось - на мгновение или на два. затем он медленно моргнул, и пальцы его сильнее сжали рукоять Фростморна.
-Все чувства бренны, мой дорогой Кель. Бренны и проходящи. Если тебе легче верить в мою смерть, то... ты прав. Того идиота, которым я был, больше на свете нет. к счастью, а я сам буду жить вечно. И лучше тебе уйти отсюда сейчас - я не хочу тебя убивать, хотя ты и заслуживаешь смерти за свое предательство.
Артас перехватил меч поудобнее, поворачиваясь к несущемуся к нему Иллидану.
-Предательство? Я не предавал тебя никогда...- прошептал Кель. - Это ты обрек меня на медленную смерть. Дважды. Это ли не предательство?
Ведьмаки, отбиваясь от банши, подхватили принца и увлекли его в лагерь.
-Дважды? - Артас вскинул правую бровь, но услышать ответа и тем более - каких-то подробностей не успел: Кель исчез в бушующем море битвы, а гнаться за ним времени не было - подоспел Иллидан, так что рыцарь сцепился уже с ним и теперь уже была битва, но силы их были примерно равны, а армия наг и эльфов начала отступать, давая возможность нежити окружить желанный камень. И Артас торжествовал... пусть и торжество его было не полным и мысль о том, что Келю бы стоило отсюда уйти преследовала и не давала покоя. И еще... хотелось его увидеть вновь.
В лагере же наг и людей Иллидан отыскал Кель-Таса. Ярость бури был достаточно прямолинеен и нетерпелив, чтобы прямо и откровенно поинтересоваться:
-Почему ты не сражался с ним, принц? Я думал, что он успеет уничтожить тебя раньше, чем кто-то успеет подойти... а ведь он опустил мечи ты мог бы его убить.
-Мана закончилась, а врукопашную с бывшим паладином на бой лезть я не решился.
Кель великолепно научился за последнее время лгать, не говоря слова лжи. Сейчас он тоже ответил правдиво, но истинные мотивы от Иллидана скрыл.
-Я не успел бы убить Артаса.
"И не смог бы".
-Что же ты ждал, пока он тебя убьет, отправляя феникса куда-то в сторону? - Иллидан был не сдержан в своем раздражении. Впрочем, его натура предполагала совсем небольшой запас этой самой сдержанности. - Он бы мог совсем легко расправиться с тобою. И он получил еще один обелиск в результате... Мы должны предпринять контрнаступление... послезавтра, завтра... чем скорее, тем лучше, им нельзя давать времени на то, чтобы они собрали силы и атаковали первыми.
-Он бы меня не убил.
Кель почему-то был уверен в этом.
-Феникс спас Вайши, это было куда разумнее. ЕЕ жизнь важнее моей. А что касается наступления. К завтрашнему утру я соберу войска.
-С чего это у тебя такая уверенность? - в голосе Иллидана зазвучало подозрение.- Впрочем, неважно. И каждая жизнь у нас на особом счету, тем более ваша с Вайши. Мы не должны терять ни минуты, иначе проиграем эту битву...
-Мои войска будут готовы к рассвету, лорд Иллидан. Мы отобьем обелиск у Артаса.
Кель поклонился и ушел в свой шатер, по пути раздав несколько приказов.
"Скастую феникса на себя. И пусть все катится, куда ему угодно. И обелиск и Король Мертвых и все эти Повелители, Владыки и прочие...".
Артас дошел до края лагеря. Очередная верная тень преданно скользила рядом.
-Иди, - шепот был едва слышим, но для теней этого было достаточно. - Иди и позови его...
Куда звать, Артас решил сразу же, когда решил это делать вообще. В лесу чуть поодаль их разведчики натолкнулись на заброшенный домишко. Кем бы и когда бы он не был построен, но теперь он пустовал.
Тень скользнула вперед, а Артас свернул к лесу, пробираясь между елей по сугробам. И думая о том, что будет говорить... если тени удастся ее миссия.
Тени же были чужды сомнения. Она проскользнула в лагерь, чудом обойдя все возможные ловушки, мимо палаток, отыскивая нужную, и наконец забралась туда. Видеть ее, конечно, могла только нежить и кое-кто из эльфов, потому ей оставалось надеяться лишь на чудо. И на то, что в очередной раз пройдя через нее, Кель обратит внимание, что что-то не так. Впрочем, в ярком свете очага она все же выделялась немного на общем фоне - размытое пятно.
Принц устало расстегивал наплечники, жмурясь на огонь. При очередном моргании ему почудилось какое-то пятно. Кель недоуменно закрутил головой, на полдороге бросив расстегивание ремней.
Тень, довольная собой, за скользила вокруг очага. Эльф не мог не знать о том, что нежить использует тени. А там уже.... как и что догадается. Тень ведь не могла ему поведать, кто ее послал, она могла отвести, если согласятся идти за нею.
Наплечники пришлось снова затянуть, причем Кель ремни мстительно чуть ли не узлом завязал. Зато осанка получилась королевская.
-Ну веди. Если понимаешь меня.
Прислать к нему тень мог только один человек... "Одно существо"... Кель мог отказаться, мог проигнорировать тень. Но ему снова нестерпимо захотелось увидеть Артаса, пусть лишь бледную тень прежнего паладина. Так и сам Мститель теперь далеко не прекрасный принц.
Тень заскользила вперед - по тому пути, которым сама пробралась в лагерь, закоулками и путанными тропами, потому что попасться на обратном пути они не имела права. На то месте, где тень рассталась со своим повелителем, она помялась немного, затем метнулась к виднеющимся в снегу следам и уже по ним - к затерянному среди леса домику.
Кель вполголоса крыл отборной бранью путаную тропинку, проложенную тенью явно по пьяни, проваливаясь по щиколотку в снег. Вдобавок ко всему началась метель, покрывая его коркой льда. Так что к домику эльфийский король вывалился, злой до невозможности. Попадись Артас на пути, убил б прежде чем тот дотянулся до Фростморна.
-Огненный столб!- рявкнул Кель, протягивая закоченевшие руки к пламени.
Пока Артас ждал, он успел осмотреть домик. Ничего, даже пожить можно, если что. На низком топчане, служившем кроватью, лежало несколько шкур, имел запас хвороста. Правда Артасу нечем было его разжечь. Сам-то он уже давно перестал мерзнуть, но эльф мог успеть промерзнуть, так что... рыцарь впервые за долгое время пожалел, что у него нет трута или кремня.
Снаружи послышался крик, и Артас вышел...
-О, чудно... теперь будет чем разжечь огонь в камине, - заметил он, усмехнувшись.
Столб уже прогорел, так что Кель решил перейти в наступление.
-И зачем ты меня позвал?
Тон принца ясно говорил "а-не-пойти-бы-тебе-к-***-матери-принц-Менегил?", напоминая тот голос, которым некогда гордый Кель-Тас посылал в пешее эротическое путешествие паладина.
Рыцарь смерти едва заметно улыбнулся. Забавно... забавно было то, что он успел и забыть, как все начиналось.
-Поговорить, - просто ответил он. - Не думаю, что у вашего эльфийского величества это отнимет много времени... тогда как у меня его осталось... мало, - он сделал шаг в сторону, освобождая проход. - Если ты согласишься, то я даже сниму перевязь... с мечом. Ради твоего спокойствия, если тебе это его прибавит.
-Мне без разницы, делай, как знаешь.
Кель вошел внутрь. Подошел к очагу, где горкой был сложен хворост. Поджег его и встал у очага, грея руки и закрыв глаза. На бледное лицо эльфа огонь бросал причудливые отсветы, игрой теней оживляя его и скрывая упрямые горькие складки в уголках губ, забывших, что такое улыбка.
Артас спокойно кивнул, вошел следом, прикрывая дверь. и тут же освободился от тяжелых ножен, положив их на сундук, приспособленный бывшим хозяином для каких-то хозяйских нужд. Рыцарь с нежность погладил ножны, словно обещая вскоре вернуться. Впрочем, Фростморн и так знал, что ему никуда не уйти - ни от него, ни без него.
Мужчина приблизился к эльфу и остановился в нескольких шагах от него.
-Итак...
-Итак? - эхом повторил Кель.
Глаз он так и не открыл. Так было легче перенестись в Аметистовую Цитадель, во времена беззаботной юности, в общество живого смешливого принца Менегила.
Артас помолчал немного, подбирая слова. Он привык говорить прямо, но сейчас, это было бы не лучшей идеей, наверное. Едва ли бы Кель отнесся бы к этому с пониманием, как и к его черному юмору.
-Да вот, размышляю, с чего бы начать... слишком много времени прошло с последней нашей беседы. И слишком много успело случиться. Ты говорил о двух смертях... на которые я тебя обрек.
-Первая- это когда уничтожил Солнечный Колодец. Без магии мы начали умирать. Я едва выжил тогда, мои друзья навсегда остались больными. Можешь гордиться собой...- безучастно бросил Кель.
Артас кивнул. Не говорить же о том, что он собой действительно гордится, что тогда он воскресил Кел-Тузада, который стал ему другом... новым и верным другом, ни разу не отвернувшимся и не предавшим. Вот только… Неужели этот колодец был действительно так важен?
- А второй?
-Когда стал тем, кем стал сейчас...
Кель умолк, безучастно глядя в огонь. Его снова охватило то чувство пустоты и боли потери, которое пришло однажды в Даларане. Вот только сейчас не было рядом любимого, который мог бы поцелуем прогнать это ощущение. Эльф поднял руку, все еще по-юношески тонкую - время словно не властно было над ним, отняв лишь возможность улыбаться - и потер лоб, пытаясь прогнать невыносимую тоску.
Артас плотно сжал губы. Сам он искренне был убежден, что стал лучше. И соглашаться с такой точкой зрения он не планировал, даже если бы Кель после этого хотя бы чуть оттаял. Или смягчился. Пусть даже Артас и чувствовал, что время уходит. Пусть даже так... он не умел сдаваться. Кель бы и сам бы понял бы - хотя бы что-то, - если бы захотел понять.
-Хм-м. Я помню, ты считаешь меня покойником, - голос его прозвучал неожиданно мягко. - Ты не прав, все это дела моей собственной доброй воли. Как и твои дела.... тоже только твои.
Эльф наконец раскрыл глаза и уставился в огонь. Пламя задрожало и стало расплываться. "Слезы?".
-У нас еще есть темы для разговоров? - услышал он откуда-то издалека хриплый голос, больше похожий на клекот ворона и сообразил, что это произнес только что эту фразу.
"Нет, я не это хотел сказать", - завопил Кель.
"Заткнись", - отрезал Кель-Тас.
Артас чуть приподнял брови, но больше в его лице ничего не изменилось.
-Темы? Есть, конечно. Видишь ли, не сегодня-завтра вы проиграете. Тебя я убивать не хочу и не буду, и никто из моих слуг тебя не тронет здесь. Потом... потом я поднимусь на Ледяную корону. И я не уверен, что когда-нибудь спущусь оттуда или , если спущусь, мне будет до чего-то дело. Так должно и так будет. Но у меня остается не так мало времени, чтобы сказать тебе, что я тебя люблю, пусть ты и считаешь меня покойником, - рыцарь криво усмехнулся.
-Я люблю тебя, Артас...
Прозвучало ли это эхо даларанской близости или в самом деле произнес их стоявший у очага эльф? Кель так и не обернулся к рыцарю Смерти.
Артас медленно и как будто даже не совсем уверенно шагнул к эльфу и обнял его со спины, зарывая в его волосы лицом. Запах... запах был прежним, как тогда. Что-то солнечное, летнее.
-Я люблю тебя, Кель.
На мгновение появилось желание попросить прощение. Но он ведь не жалеет ни о чем, не так ли? О каком прощении тогда может идти речь... Правда, Артас сожалеет, что был нанесен вред Кель-Тасу, но если бы он не вел себя тогда так, а согласился присоединиться к плети, то Артас бы нашел способ этого избежать.
Рыцарь провел по груди эльфа ладонью.
-Ты не изменился, Кель... только... не улыбаешься, я заметил. Успел.
-Я разучился улыбаться, когда пришел в себя после болезни.
Теплые узкие ладони Келя накрыли руки Артаса. Из груди эльфа вырвался полувсхлип -полустон.
-Мне не хватало тебя, Кель, - в голосе Артаса на мгновение появилась мягкая укоризна. - Я надеялся, что ты меня поймешь и согласишься... быть со мною.
Рыцарь поцеловал его затылок, затем - шею, через волосы, чуть повыше высокого ворота.
-Я не хочу причинять тебе вреда еще больше. Завтра.... завтра или уже сегодня мы расстанемся и я знаю, что это будет уже навсегда. Тебе бы лучше уходить отсюда, с севера.
-Да. Навсегда...-подтвердил Кель. - Только уходить мне будет не надо. Я всего лишь отдам фениксу последний приказ.
Он медленно повернулся к Артасу. И чуть улыбнулся. В глазах вспыхнул огонек безумия -поглощенная магия Пустошей давала знать о себе, Кель сошел с ума. Он понимал это. И было еще больнее. Он потерял мать, отца, брата. И сейчас терял себя.
Артас взял пальцами его подбородок.
-Ты не будешь себя убивать, Кель, - металл и твердость. - И если мне понадобиться, то я найду способ это предотвратить... или - вернуть тебе жизнь потом. Это будет намного хуже, можешь спросить у этой вашей Ветрокрылой, она-то знает.
-Горстка пепла, - напомнил Кель.- Ты просто не сумеешь сделать из меня нежить, любимый. Повелевать пеплом не можешь даже ты.
И он горько рассмеялся. В музыкальном серебристом смехе диссонансом звучали каркающие ноты.
-Да и зачем тебе я теперь? Ты уничтожил источник нашей жизни, я вынужден был поглощать магию демонов. Я схожу с ума, Артас.
-Я восстановил Кел-Тузада, не уже не справлюсь с этим, если мне это будет нужно. К тому же тогда я уже буду... тогда у меня будет больше сил этот твой приятель мне не будет мешать, - Артас улыбнулся, глядя в его лицо. Только теперь он понимал, насколько соскучился, безумно соскучился.
-Ты мне будешь нужен любым, эльф, не говори таких глупостей... Источник... мне был тогда нужен. Я не желал вреда тебе. И тем более твоего безумия.
"если бы ты был рядом, то я бы нашел способ это предотвратить..."
Пальцы Келя легли на лицо Артаса.
-Тогда зачем ты просишь меня уйти, если я нужен тебе?
Он заглянул в лицо Рыцаря Смерти с той прежней пронзительной нежностью, что раньше сияла в его глазах.
-Именно потому, что ты мне нужен, - ладонь эльфа была теплой.. даже горячей. Артас накрыл ее своею, прижимая к щеке. - Я могу приказать никому к тебе не прикасаться в бою, но я не смогу уследить за всеми. Моих сил сейчас, к сожалению, не достаточно... а я сам должен следить за Иллиданом, - рыцарь на секунду зло прищурился. - Он опасен... и для тебя тоже, если узнает об этой встрече. Я не хочу тебя отпускать, Кель... но если ты так смотришь на меня сейчас, тебя едва ли порадует то, что будет со мною потом.
-Я не смогу потерять тебя еще раз, после того, как с таким трудом нашел. Просто не смогу. Лучше смерть. Жизнь в виде лича. Что угодно... Однажды ты просил меня остаться, но я ушел. Не повторяй ошибок тех лет. Я хочу остаться с тобой, здесь.
Дверь в прошлое закрылась с тихим скрипом, оставляя где-то далеко три мертвых тела.
Артас прижал его к себе, крепко и плотно, так что казалось, что он сейчас раздавит эльфа. Но рыцарь не мог ничего с собою сейчас поделать. Шепот меча был отдаленно далеким и сводил с ума. И глаза Келя... тоже. Не отпускать... как просто. И как хочется именно этого - никуда его не отпускать, может быть, посадить его рядом с ледяным троном, чтобы видеть потом всегда, вечность. Но Артас боялся, что это сведет эльфа с ума скорее. И то, что он сам станет лишь частью чего-то большего. Кого-то большего. Нер-Зул живет другими категориями, пусть Артас и не сомневался в том, что сильнее его - и физически, и морально, несмотря ни на что. Но...
-Кель... я боюсь, ты не до конца понимаешь, что просишь сейчас. И тем более не понимаешь, что я скорее унесу тебя с собою, если это будет так продолжаться, чем позволю вернуться в ваш лагерь.
Кель молчал, лишь теснее прижимался к Артасу. Он хотел этого- остаться рядом.
-Однажды я сказал, что я весь твой, - шепнул Кель. - Я не откажусь от своих слов.
И выяснил, что, оказывается, не разучился еще краснеть.
Артас молчал, не размыкая объятий и не двигаясь с места. Вообще не подавая признаков жизни, вглядываясь в лицо эльфа, внимательно, пристально, безотрывно... словно что-то пытаясь в нем для себя открыть. Наконец он заговорил:
-Прогонять я тебя не буду, Кель... потому что прогонять тебя я хочу меньше всего. Я просто говорю тебе о том, как все есть... факты, чтобы не обманывать, - Артас наконец позволил себе коснуться его губ своими, прохладными и словно неживыми, хотя он никогда и не умирал. Как же ему не хватало этого... он и не думал, что настолько сильно.
Эльф впился в губы Артаса горячим поцелуем так яростно, будто его уже с десяток Иллиданов за волосы от любимого оттаскивали. Кажется, на губах даже кровь проступила. Кель в нетерпении жался к Рыцарю Смерти, не замечая того, что потирается о него как кошка.
Кель был горячим и близким. И эта близость даже заглушала шепот меча.
"Я помню, я все помню.... но - потом."
Артас продолжал целовать эльфа так, словно это был их последний поцелуй. Ладони его меж тем путались в одеяниях эльфийского короля, пытаясь пробраться к нему ближе.... и натыкаясь на качественно завязанные узлы.
-Да разорви ты их уже...
Кель чуть вздрогнул. Что-то ему эта фраза напомнила. Но отмахнулся. Желание снова почувствовать Артаса было уже просто нестерпимым.
-Кель... ты ведь не пойдешь назад раздетым? - Артас неуловимо улыбнулся, чуть наклоняясь и аккуратно расстегивая узлы зубами, чтобы потом также аккуратно развязать. - Слишком холодно и слишком далеко, - ладони рыцаря скользнули под одеяния эльфа.- Хотя ты... огненный. Как и тогда..
Артас прижал к себе эльфа, вновь целуя его, наслаждаясь вкусом его губ.
Если б сейчас Мстители увидели своего короля, они б в один голос заорали: «Это не Кель-Тас». Потому что Кель-Тас не может вот так, ногами, отшвыривать свой плащ подальше. И еще Кель-Тас не висит на Рыцаре Смерти, пытаясь выколупать того из доспехов. И уж тем более Кель-Тас не шепчет на эльфийском наречии что-то бессвязное, в чем явственно угадывается «любимый».
Доспехи.... это как-то вылетело из головы, по той простой причине, что Артас к ним слишком привык. И они казались ему уже едва ли не второй кожей, от которой не было повода избавляться до это минуты. И он избавился, с удовольствием избавился, потому что наконец смог почувствовать близость своего Келя по-настоящему. Рыцарь начал отступать, медленно, по полшага, не переставая при этом покрывать лицо эльфа поцелуями.
Кель, ухитряясь не спотыкаться под всякие подворачивающиеся под ноги предметы, следовал за Рыцарем Смерти, отвечая на поцелуи. «Интересно, а у него физиологические особенности остались прежними? Или он вспомнит, что я его якобы предал и рукоятью Фростморна отымеет?».
Наконец они добрались до того, что служило в этом доме кроватью. Впрочем, добираться было недалеко, просто делать это не так-то просто, когда пытаешься кого-то еще и целовать на ходу. Артас присел на край кровати и потянул эльфа к себе на колени, медленно прижимая его к себе, крепко и плотно, словно пытаясь слиться с ним воедино.
Кель прильнул к любимому, даже не осознавая, что беззвучно плачет от счастья. А может быть, это просто таял кусок льда, заморозивший его душу несколько лет назад и катился по щекам теплыми солеными слезами.
Артас тронул губами его щеку, ловя капельку, катившуюся вниз, чтобы там где-то затеряться и исчезнуть.
-Кель... - рыцарь провел по его волосам ладонью, медленно, впитывая в себя и в свою память это ощущение волос под пальцами, затем по его спине, остановив движение на пояснице. - Я тебя не отпущу ведь теперь.. ты ведь это понимаешь?- почти шепот, поцеловал в подбородок, в шею - в бьющуюся под кожей жилку.
-Не отпускай меня, - вырвался из груди Келя отчаянный стон, хранившийся столько лет.
Сколько раз он проклинал себя за то, что тогда рванул этот свиток. И не сказал всего лишь одной фразы, кипевшей на губах. Этой самой фразы, что сейчас прозвучала таким надрывным выкриком, словно сейчас Артас собирался шагнуть в портал и навеки исчезнуть.
Объятия на миг стали слишком уж крепкими, удушающими, пальцы рыцаря впились в кожу эльфа едва ли не до синяков. Не отпустит - никуда, никогда и ни к кому. И не уже ли придется утром разойтись в разные стороны, позволив Келю двигаться к своему лагерю и лагерю Иллидана, будто тот сто тысяч раз проклят?
Артас издал какой-то неопределенный звук, напоминающий немного рычание, прикусив светлую кожу любимого - еще чуть-чуть и прокусил бы, но затем словно успокоился, разжимая зубы и целуя, целуя - его шею, ключицы, плечи.
Кель не ощущал боли от захвата и укуса. Осталось только чистое ослепительное пламя желания, поглощающее все чувства.
-Возьми меня, - умоляюще выдохнул эльф.
То, что Артас вообще-то слегка неживой, эльфийский король благополучно подзабыл.
Артас осторожно и бережно уложил эльфа на шкуры. Наклонился к нему, щекоча волосами по коже и целуя его тело, медленно, легко и мягко, иногда касаясь кожи его языком. И также медленно сходя с ума от пьянящего ощущения близости. Кончиками пальцев рыцарь провел по бедру эльфа вверх.
-Сейчас... - Артас поднялся и двинулся к тому месту, где оставил Фростморн. Шепот его был нестерпим и тревожил, потому что раньше он таким никогда не был. Артас вынул меч из ножен, с нежностью провел по лезвию пальцами, по рукояти. Странное чувство... но - так и нужно, наверное, для него. Чтобы и любимый, и меч были рядом. И были вместе. Король Лордерона вернулся к постели и вновь присел на край ее, рядом с лежащим эльфом, наклонился к нему целуя в губы.
-Я хочу тебя Кель.. - "Нестерпимо хочу, но.. я все же стал иным немного, я стал немного не человеком, что не мешает мне тебя хотеть и сходить от желания с ума."
Держа одною рукой меч, второй провел по внутренней стороне его бедра, вынуждая раздвинуть ноги.
Кель, закрыв глаза, отдавался ощущениям. Касания Артаса заставляли терять голову. Эльф послушно раздвинул ноги, вонзая ногти в ладонь.
-Ну же… Не томи меня, любимый…
-Кель...- он тронул губами его ухо, затем еще раз. - Будет.... больно. Если слишком, то... остановлюсь.
Артас медленно выпрямился, поглаживая пальцами рукоять меча. Он думал о том, что это все же будет жестоко, пожалуй, но и том, что ему слишком этого хочется. Так что рыцарь наконец-то провел по рукояти, ребристой, так удобно ложащейся в руку языком, смачивая ее своею же слюною. Зрелище это было весьма и весьма противоречивым, но и соблазнительным в тоже время. Наконец Артас решил, что достаточно. Он тоже зарыла на постель, сев между ног эльфа, раздвинул их шире, наклоняясь и проводя кончиком языка по анусу любовника. И еще раз. Затем рыцарь приставил к нему Фростморн рукоятью. И осторожно надавил.
Кель раскрыл глаза, едва сдержав вопль. Однако из прокушенной в героическом усилии не выдать заполошный вой, долженствующий переполошить весь лагерь наг и Мстителей, губы потекла кровь, впитываясь в золотые волосы. «Напророчил, ворон херов…». Но вслух он ничего не сказал. Отчасти от шока, отчасти от осознания того, ЧЕМ его собираются отыметь.
Артас остановился, затем все с той же осторожностью продолжил медленно движение. Голос меча... о, голос был в неистовстве. И, может быть, еще и из-за этого немного кружилась голова, как когда-то давно.... в теплый летний день. Рыцарь наклонился, целуя живот Келя и продолжая это осторожное движение до того момента, когда решил, что пора остановиться. Хотелось взглянуть в лицо эльфа, но... Артас не решался. почему-то не решался, и это было для него странно и казалось глупым, но поделать собою он ничего не мог.
В глаза снова хлестнуло яркое солнце Даларана. Боль куда-то ушла, словно морская волна от берега, сменяясь неописуемым наслаждением. И Кель застонал, сладко и протяжно, чувствуя как по телу проходят щекочущие волны. Голова, бессильно запрокинутая назад, немножко кружилась.
Артас едва заметно улыбнулся, поцеловал чуть пониже пупка, ловя губами вкус кожи эльфа.. и думая о том, что у него еще много есть таких место, которые бы надо как-нибудь когда-нибудь поцеловать. Или, может быть, прямо сейчас. Рыцарь провел по коже своего любимого языком. Состояние его было... странным. Не таким болезненно-острым, как когда-то в Даларане, где он с трудом себя контролировал, но приятный.. пьянящим, сладким - до одури.
Артас двинул мечом назад, выводя его, а затем - вновь вперед, внутрь, чувствуя все так, будто это не меч, а он сам... и плавясь от наслаждения. Пальцами свободной руки он обхватил плоть эльфа.
Кель вообще как-то слабо соображал, что имеет его Артас не той частью тела, которой вообще-то положено иметь любимых, а совершенно посторонним предметом. Губы Рыцаря Смерти словно метили его тело, а руки Артаса заставляли нырнуть с головой в жидкий огонь.
-Да… Да… - выдыхал эльф, подаваясь навстречу источнику наслаждения.
Артас позволил себе ускорить движение, видя, что, кажется, это не причиняет Келю боли, а наоборот... наоборот. Артас на миг приподнял голову, бросив взгляд на любимое лицо, отметив про себя струйку крови, бегущую по щеке, и вновь наклонился. Короткие, легкие поцелуи - по животу, по бедрам, легкие же, едва ощутимые прикосновения губ к плоти эльфа, между ласками и вместе с ними.
Хриплые стоны Келя наполняли весь домик. Эльф дрожал, выгибаясь. Фигура Артаса виднелась сквозь какую-то странную пелену тумана, застилавшего глаза. По пальцам короля Сильвермуна поползли огненные змейки, угрожая спалить все вокруг- Кель терял контроль. Магия, переполнявшая его, выливалась.
И почему Артасу казалось, что сейчас он контролирует себя лучше? Даже возможность сожжения не могла заставить его остановиться, оторваться от своего любовника, встряхнуть его, привести в себя. Король напротив ускорил движения, обхватывая головку плоти губам, щекоча ее языком и лаская пальцами. Затем рыцарь отстранился, но лишь для того, чтобы вновь пройтись поцелуями по животы эльфа по его груди, чтобы оказаться ближе к огню, почувствовать его своею кожей, но словно и не страшась его.
Впрочем, страха и не было, было желание, страсть, жажда, любовь, захлестывающие с головою.
-Люблю... - поцелуй. - Тебя... - поцелуй. - И никогда... - поцелуй. - больше не дам уйти...- поцелуй. - Никогда, слышишь?
-Да…Да…
Огонь подбирался все выше и выше. Сейчас Кель частично сам напоминал своего феникса, не сгорающего в огне. Эльф мурлыкающе стонал, ощущая, как приближается долгожданное избавление от этой сладкой пытки, сводящей с ума.
Артас наконец-то добрался до его губ и припал к ним, жадно целуя, чувствуя, как пламя возлюбленного опаляет его, но не страшась и не имея ни возможности, ни желание отстраниться. Рыцарь застонал в поцелуя, всадив меч так глубоко, как это было возможно и прижимаясь всем телом к Келю, огненному, опаляющему, желанному.
Эльф, окутываясь пламенем и растворяясь в нем, ощутил, как тело покидает напряжение. А потом все же пришла дикая боль. И из прокушенной губы. И изнутри.
-ааууууу... - заскулил Кель, срываясь на жалобный вой.
Артас осторожно и медленно извлек меч и аккуратно положил его рядом с постелью на пол. Лишь затем он опустился рядом с Келем на постель, наклонился, провел языком по засыхающей струйке крови.
-Прости, - он так давно в последний раз произносил это слово, что даже и сам не поверил в то, что оно произнеслось - само собой, на своей воле. - Кель...
Эльфа хватило только на то, чтобы изумленно посмотреть на Артаса. А затем сознание милостиво погасло, отправляя изученное болью тело на отдых. Кажется, у некоторых эльфийских принцев была традиция выпадать на руках людских принцев в обморок как снег на поляну. Впрочем, принцев здесь не было. Да и потеря сознания от боли ничем не напоминала тот обморок счастья.
Артас чуть нахмурился, прикусив нижнюю губу, затем поднялся с постели. Посуды здесь особой не было, но плошка хотя бы какая-то нашлась. В самый раз, чтобы снега набрать. Снаружи было морозно, но рыцарь не ощущал холода, зачерпнул снега пару горстей и вернулся назад. Дом прогрелся настолько, что пока король шел к постели от снега ничего практически не осталось - весь превратился в воду. но и того, что было хватило, чтобы провести по губам эльфа, по его лбу, в надежде, что это может помочь лучше, чем укусы за уши.
Кель медленно выплыл из облака, скрывавшего от мира. И слабо застонал- боль снова вернулась. Казалось, что в анусе катается с десяток мелких раскаленных ежей. И одиннадцатый сидит на губе.
-Кель...- Артас мягко погладил его по волосам.- Очень... плохо?
Это последствие было таки ожидаемым, что в пору было начать ругать и проклинать себя самого. НО рыцарь никогда не приходили в голову такие глупости, как самобичевание. Натворил дел - исправляй. Беда в том, что он не целитель. Теперь уже не целитель.
-Ну… В задницу себе Фростморн засунь… Узнаешь…
Кель попробовал приподняться. И застонал.
-Ладно, ладно. Да, это дико больно. Я не доползу до своего лагеря. А если и доползу, то дня три пролежу пластом. И лорду Иллидану объяснить это не смогу.
Артас вздохнул, и вздох этот был действительно виноватым.
-У меня нет целителей, как ты сам понимаешь, а лечиться у некроманта ты вряд ли захочешь... Впрочем... знаешь, я вдруг подумал, что так будет лучше. Это обеспечит тебе сохранность лучше любой защиты, -рыцарь уложил эльфа назад. И натянул на него шкуру даже.
- Некроманты лечить не умеют, - в панике пробормотал Кель. – Не умеют. Не умеют. Артас, некроманты не умеют лечить…
Впрочем, боль, нахлынувшая волной, подсказала, что с Артасом лучше соглашаться, даже если рыцарь Смерти заявит, что Келя лечить будут зеленые ежики, приходящие после третьего литра гномского самогона. Главное, чтобы вылечили.
-Кель, - рыцарь опустил на постель рядом и обнял эльфа, бережно и заботливо. - Они не врачи, но они знакомы с устройством тела.. человеческого. К тому же у нас не все немертвые... есть и люди. И они как раз к некромантам обращаются, - "Правда не с такими травмами..." - Позвать за ним? Тень должна быть где-то поблизости...
-И что ты скажешь? «Я тут Фростморном отымел короля эльфов, залечите его, а то у него скоро штурм наших укреплений, а он ходить не может»?
Кель все пытался шутить, хотя на глаза наворачивались слезы. Сейчас он готов был уже на все. Хоть на обследование к некроманту, хоть на рога к Иллидану.
-А может, ты меня в наш лагерь подкинешь? Типа, изнасиловал и выбросил?
-Келя, - голос звучал твердо и успокаивающе. - Я ничего говорить не буду, потому что никому ничего не должен объяснять. Они воспринимают все мои действия, как должное.. тем более что это и есть должное... кстати, я бы с удовольствием тебя бы на время этих самых штурмов бы спрятал...
Артас поцеловал его в край губ и, поднявшись с постели, двинулся к дверям - как был, обнаженный, - чтобы позвать тень.
Кель закрыл глаза, ожидая. И чуть улыбнулся, вспоминая, сколько удовольствия получил. При мысли об огне, охватившем тело даже боль как-то померкла. Но любопытство осталось.
-А почему ты решил именно так..?
Тень маялась поблизости и тут же явилась перед своим повелителем. Объяснять ей ничего было не нужно, она сразу же отправилась за некромантом, а сам Артас - к Келю.
-Ты про... Фростморн? - рыцарь остановился у постели. - потому что... он часть меня. И он... тоже тебя хотел, - взгляд его остановился на мече, мирно лежащим на полу. На рукояти его виднелась кровь - немножко совсем, но все же. Артас чуть нахмурился.
-Потом... я сам тебя хотел... хочу. Но я хотя и жив, но... наверное, иначе, чем прежде.
-Меня б, знаешь ли, устроила и несколько более привычная моей заднице часть тебя…-ворчливо оповестил Кель. – Но… Мне понравилось…
Глаза его блеснули нежностью и любовью. В них метнулся прежний яркий огонь, который погас тогда, на поляне.
Артас улыбнулся, наклоняясь к своему эльфу и целуя его. Когда он увидел его вчера, по среди битвы, он уже было подумал, что в Келе все умерло. И ошибся. Как это чудесно - иногда ошибаться.
-Завтра ты вернешься в лагерь, так? - Артас полулег рядом с эльфом, опираясь на локоть.
-Если я не вернусь, все будет еще хуже… Но это ведь будет завтра. И я потом вернусь. Ты меня будешь ждать?
И Кель осекся, вспомнив, что именно эти слова он произнес тогда, уходя в портал до дворца. Он вцепился в Артаса так, что оторвать его можно было разве что с куском Рыцаря Смерти.
Артас улыбнулся, но улыбка эта, со скорбно-саркастическими складками у уголков губ, говорила, что он тоже об этом вспомнил.
-Я ведь дождался тебя в этот раз... дождусь и потом. Тем более что я буду жить вечно, - Артас обнял эльфа, поглаживая ладонью по спине. - Будь осторожен завтра... и потом - будь осторожен. нам нужен лишь один обелиск. И мы не проиграем... Иллидан думает иначе, но он.... он глупец, которого в очередной раз провели.
-А мне жаль его… Артас… Пожалуйста…
Кель кое-как собрался с духом.
-Не убивай его. Умоляю тебя, любовь моя. Он помог выжить мне и моему народу. Ты ведь получишь все, к чему стремился и он не помешает тебе. Оставь ему жизнь…
Артас плотно сжал губы. Говорить о том, что едва ли Иллидан станет его щадить, если вдруг что-то не так пойдет, не приходилось. Но, впрочем, жизнь с осознанием своего поражения и своего ничтожества намного более мучительна.
-Хорошо... если у меня будет возможность выбора между его жизнью и его смертью, я его пощажу.
-Благодарю…
Кель нежно поцеловал стиснутые губы любимого. И подмигнул:
-Так как теперь ты относишься к тому, чтоб продемонстрировать мне регламентирующий порядок установления демонстрации добрососедских отношений меж особами королевской крови?
Артас невольно улыбнулся, отвечая на поцелуй.
-Я? Я думаю, что надо было сразу этим заняться, а не отвлекаться на всякую ерунду... И...
Но договорить он не успел: в дверь постучали. Артас поднялся, накинул на плечи плащ.
-Входи.
Некромант, седовласый и мрачный старец, опирающийся на посох, тут же просочился в щель и остановился у дверей.
-Подходи ближе, не бойся, старик... - Артас едва заметно кивнул. - а лучше сразу двигайся к эльфу. Осмотри его раны и излечи... насколько сможешь.
Кель постарался прикинуться, что его здесь вообще нет. В смысле, тело пусть лежит. А сам Кель сейчас в родном Сильвермуне, спорит о чем-то с Тано Мстителем, вовлекая в спор и отца и Элвину. Но сознание упрямо подкинуло: насмешник и балагур Тано убит солдатами Артаса, Сильвермун разрушен. А отец, вечно молодой, улыбчивый отец, который до самой смерти выглядел ровесником сына, погиб. Элвина тоже мертва, она умерла там, в пустошах, прикрывая сына собой от рогов какого-то демона.
-Больно...
Артас подошел вместе с некромантом, незаметно так подхватив Фростморн с пола. Меч шептал. И меч был сейчас спокоен... такого не было давно.
Некромант выглядел совершенно спокойно и невозмутимо, как будто с ним такие вот дела каждый день случалось.
-Ничего, ничего... - проворчал он себе под нос. - Это означает, что вы все еще живы, что вас должно радовать, я думаю.
Артас взял эльфа за руку, чуть сжав его пальцы, но говорить ничего не стал. Молча смотрел на лицо любимого сверху вниз.
Пальцы у некроманта были теплыми и сухими. И ловкими. Осмотрев бегло поле работы, он долго рылся в узелке с какими-то склянками, наконец-то извлек одну из них. содержимое имело странный запах, но не противный, как можно было бы ожидать. Некромант деловито нанес снадобье.
-Скоро ли это должно помочь? - требовательно поинтересовался рыцарь Смерти.
-К утру боль уйдет, повелитель, - с почтением проговорил старик. - но надо будет подождать, прежде чем.. в общем, окончательное заживление займет несколько дней. Я оставлю еще травы... Они ускорят, - он поклонился.
Лицо Келя было искажено страдальческой гримасой. Казалось, что эльфа снедает боль тела. Однако перед внутренним взором вставали видения, отодвигавшие ее на второй план. Распростертое по земле тело Тано. Срывающаяся с плеча рука отца. И имена… Имена... Лица… Искаженные болью мучительной смерти. И спокойные, улыбающиеся.
-Мирэль, Гилтанас, Аадор, Хэлтар, Тано, Анастериан, Риэллин, - словно молитву шептал Кель-Тас.- Эрнис. Тарнидора. Элиарна. Сирин. Элвина.
Некромант покосился на эльфа. С неприязнью покосился, но при Артасе никак выразить открыто эту самую неприязнь он не смел. Повелитель лучше знает, что делать.
-Ты хорошо послужил, старик, и я буду это помнить.... теперь иди. И не смей кому-либо говорить, где я сейчас.
Некромант вновь поклонился и вышел.
-Кель? - с тревогой проговорил Артас, наклоняясь к эльфу и заглядывая в его лицо.
-Тано?
Кель открыл глаза, улыбаясь, посмотрел на Артаса.
-Во имя Солнечного Колодца, скажи мне, что ты принес мне известия от принца Менетила, а не явился читать мне морали на тему того, что маг Кирин-Тора не имеет права валяться до обеда в постели.
Брови Артаса чуть приподнялись.
-Тано? - он не помнил этого имени. Но раз его упомянул Кель, значит, это был кто-то из его эльфов. Оставалось понять только, что происходит и почему.
-Кель... пожалуй, тебе стоит попить этой проклятой травки, - мрачно проговорил рыцарь и двинулся к очагу. Заваривать чай он когда-то умел, так что и с травою справится. Должен справиться. Кое-как установил помятый котелок, перелил в него растопленный снег и вернулся к эльфу. Присел на край кровати, обтирая рукоять Фростморна какой-то тряпицей.
-Тебе нужно отдохнуть, Кель...
-Тано, засунь эту траву … куда-нибудь засунь, а? Я не собираюсь пить этот идиотский отвар. Даже то, что ты мой брат, не дает тебе права поить меня всякими корешками и листиками.
Кель гневно фыркнул.
-А насчет отдыха… Я не устал. Что вы со мной все носитесь? Лучше посмотри, нет ли гонца от короля Теренаса.
И, понизив голос, признался:
-Если к завтрашнему утру у меня не будет вестей от Артаса, я точно лично отправлюсь в Нортренд и растоплю там все льды, ища его.
Брат? Артас и не знал, что у Келя есть брат... или был? Почему-то с ходу вспомнилось, что у эльфийского короля был еще один сын. Но вот жив ли он сейчас, этот неизвестный Тано?
-Нет, травы ты выпьешь, - твердо проговорил Артас. - Артасу бы, хм, не понравилось бы упрямство в этом вопросе. он бы хотел... чтобы ты был здоров, - рыцарь протянул руку, чтобы провести по щеке эльфа кончиками пальцев. - А выглядишь усталым.... гонец был, но не от короля Теренаса... от Артаса. Он сказал, что уже близко... отсюда.
-Правда?- оживился Кель.
И светло улыбнулся.
-Не могу дождаться момента, когда я его увижу. Тано, давай сюда свои травы. И прикажи седлать коней, мы едем в замок короля Теренаса. Я не вынесу больше разлуки, а его наверняка задержат на все эти празднества. Скажи отцу, что я решил поприсутствовать на людских церемониях, он обрадуется. И не бери никого больше, поедем вдвоем, быстрее будет.
-Правда...
"Так и было, наверное, тогда.. когда я увидел его в тронном зале, после смерти отца... после того, как я уже стал королем. Так вот кто ты, Тано", - Артас вспомнил юношу в красном одеянии, лежащего на плитах. И мысленно вознегодовал: « Ведьмак хренов, с горсткой врагов не совладал. Был бы жив, сейчас бы Кель не метался в бреду».
-Э, нет... Кель, нет, не надо ехать никуда. Он приедет прямо сюда, в обход столицы... столица подождет, так он сказал.
Вода закипела. Артас отошел к очагу, бросил в котелок щепотку душистых трав, оставленных некромантов, подождал немного, перелил в кружку, потом вновь вернулся к эльфу.
-Пей.. только осторожно, очень горячо.
-Артас приедет сюда?
По лицу Келя разлилась абсолютно счастливая улыбка. Сейчас он мог освещать своим видом королевство глубокой ночью.
-Тано…- проникновенно начал он.- Хоть мы и рождены от разных матерей, но ты всегда был моим родным братом и ты это знаешь. Ты ведь не откажешься на то время, пока Артас будет в Сильвермуне, пожить в моих покоях? Просто они слишком близко к отцовским, а я не очень-то хочу видеть ехидную улыбку короля, он догадывается о чем-то, как мне кажется.
Эльф методично прихлебывал отвар, ухмыляясь беспечно и весело.
-А ты пока подумай, как можно составить послание королю Теренасу, чтобы он не обвинил меня в похищении его сына…
Артас закинул полу плаща за плечо, так что получилось нечто вроде тоги и остановился у кровати, сосредоточенно хмурясь. Он не был тонким знатоком душ и слабо себе представлял, как тут можно помочь. Ну, как минимум не отпускать Келя ни в какие лагеря...
-Не откажусь, - машинально ответил рыцарь. - И даже буду... рад. А оте... король Теренас уже ничему не удивится, наверное. После Стратхольма.. и после внезапного отъезда в Нортренд, - "Разве что тому, что я соберусь отрубить ему голову." - Но я подумаю, конечно.. ты не хочешь спать, Кель?
Кель откинул голову назад, рассыпая золото волос, тронутое кое-где белыми нитями и расхохотался по-мальчишечьи звонко.
-Тано, если тебе не терпится удрать от меня, так и скажи…
Однако смех быстро оборвался. Кель снова вернулся к отвару.
-Если я усну и Артас приедет, ты меня разбудишь сразу же, хорошо?
-Немножко, - Артас натянуто улыбнулся. - Немножко не терпится. Но совсем... чуть-чуть.
Интересно, он теперь всегда будет принимать его за Тано? Впрочем, ладно, хотя бы Тано, а не отец... Да и, может быть, получится, развеять это наваждение.
-Разбужу... сразу же. Или, хочешь, сразу отведу его к тебе?
-Не думаю, что Артас будет ждать, пока ты соизволишь отвесить все поклоны и проводить его ко мне.
Кель поставил кружку на пол.
-Ладно уж, иди, брат. Я посплю.
Он прикрыл глаза. И уже слабым голосом пробормотал:
-Ты самый лучший на свете младший брат, Тано.
Артас стиснул зубы, натягивая на Кель-Таса шкуру, которой выпало служить одеялом. Вот ведь, эльф даже не замечает, что они не в замке и не в дворце, а в жалком домишке.
-А ты просто... самый лучший.
Артас тихо отошел, разбирая разбросанную вокруг одежду и поглядывая иногда на эльфа. Затем он также тихо вышел. Нет, он не собирался уходить. Ему нужно было охладиться и подумать. И пока он одевался, он успех охладиться основательно, много времени прошло с тех пор, как в последний раз его так донимал холод. Затем Артас умылся снегом и, стараясь не шуметь, вернулся в домик. Конечно, Кель мог и теперь не узнать его или принять еще за кого-то, кроме Тано этого. Но что уж теперь делать...
Рыцарь остановился у постели - уже в который раз за эту ночь. И уже в который раз за сегодня подумал о том, что Кель прекрасен.
-Джайне…-Кель чуть приоткрыл глаза.- Я сегодня на занятия не приду. И вообще, меня нет в этом мире. Особенно, если этот твой принц решил заявиться… Я вообще из дома не выйду. И не уговаривай. Терпеть не могу этого паладина -зануду. Что ты в нем нашла вообще? Бронированный мул с мозгами меньше, чем камень в посохе моего наставника.
Артас скептично вскинул бровь. Джайне?! Ничего не скажешь, он с нею - одно лицо, не говоря уже про все остальное.
- Я ему передам, - ядовито проговорил рыцарь. - При первой же встрече...
Ведь подозревал же, что Кель думает о нем совсем даже не лестные мысли, но как-то выслушивать их особого желания не было. Наталкивало на мысли. И на что-то вроде раздражения, наверное.
-Он будет рад узнать твое мнение о себе.
-А то он не знает. Я ему это при каждой встрече сообщаю.
Кель развернулся на бок, подложил руку под щеку и снова уснул. Минуты на три. Как-то не так действовали эти травы.
-Артас?
Король не успел заскучать или особо задуматься над смыслом всего происходящего, как - о чудо! - Кель назвал его по имени. По его имени, а не Тано и не Джайне. Это радовало, но где-то явно должен был быть подвох...
-Да? Тебе лучше, Кель?
-Тано впихнул в меня половину всех мхов, какие нашел в подвалах, судя по вкусу этого пойла.
Глаз Кель не открыл. Только сонно мурлыкнул.
-Посидишь со мной немного? Мне что-то совсем неважно. Наверное, младший братец меня отравил, поганец мелкий.
-Тано хочет, чтобы ты был здоров, - Артас приблизился-таки к кровати и даже присел - после некоторых колебаний, положив ладонь на рукоять меча.
-Посижу... может быть, и много... если ты будешь не против.
-Я тебя люблю... Где ты был так долго? Ты нашел средство остановить Плеть?- рука Келя легла на руку Артаса.- Я волновался за тебя, а уж когда лорд Утер сообщил, что ты взял корабли и отплыл к Нотренду, я думал, что не выдержу и помчусь следом.
Артас решил не вдаваться в подробности того, как он справился с плетью. Ограничился коротким:
-Да.... нашел. Плеть... Плеть мне больше не страшна. Жаль... жаль, что ты не приплыл. Но это уже неважно - я же здесь. И я никуда от тебя не уйду. Я тебя тоже люблю, Кель.
-Ложись рядом. Мне холодно...-пожаловался Кель.- А ты такой теплый.
Эльф тяжело вздохнул.
-Прости меня. Мне снова не хватило смелости, чтобы что-то сделать. Надо было мчаться в Нортренд, а я все сидел и чего-то ждал, как последний идиот. И тогда... Прости, что испугался и сбежал.
-Сбежал? - Артас потянул за завязки плаща - не ложиться же рядом с Келем в доспехах, пусть и не полных. - Ерунда.... забудь об этом всем, потому что оно больше не имеет значения. Значение имеет только сейчас и потом...
Рыцарь аккуратно прислонил Фростморн к кровати и затем прилег рядом с Келем, обнимая его и впервые за долгое время сожалея о том, что теплоты в нем осталось не так много, как было когда-то.
-Я... боюсь, что Нортренд проморозил меня насквозь.
-Моего пламени хватит на нас двоих, мой принц.
Горячее тело Келя прильнуло к Артасу. Эльф уткнулся носом в грудь любимому и уснул уже спокойно, прижимаясь к тому, кого он все еще считал паладином, вернувшимся из трудного похода.
Артас зарылся носом в светлые волосы, вдыхая их запах и прислушиваясь к дыханию того, кого он любил. Любил даже теперь, когда принес в жертву Нер-Зулу все, что имел и все, что было в нем.
Рыцарь прикрыл глаза. Не чтобы уснуть, а просто так...Хотелось надеяться, что все это травы, что завтра утром, с рассветом Кель станет прежним, со всеми своими воспоминаниями.
-Люблю тебя... - едва уловимый шепот в эльфовы волосы.
Тихий вздох пощекотал кожу Артаса.
-И я тебя, мой Рыцарь Смерти.
Кель повозился, устраиваясь удобнее.
-Ты придумал, где я буду находиться во время штурма Иллиданом твоих позиций?
Артас невольно улыбнулся, перебирая пальцами по светлым волосам эльфа.
-Придумал... мы стянем основные силы к отбитому вчера обелиску, так что Иллидан отправиться либо туда... либо к двум другим, но до тех ему дольше добиться. Я малыми силами отправлюсь к четвертому. Когда Иллидан узнает об этом, он, конечно, бросится туда... если он попытается от вести все войска с собою, то они попадут в клещи между мною и Анубараком. Так что он оставит часть там... и ты там оставайся. Лучше не следовать за Иллиданом.. хотя я помню, я тебе обещал.
Кель успокоенно улыбнулся. И чуть слышно рассмеялся.
-Знаешь, я однажды заболел. И мой младший брат решил сделать мне отвар. Перепутал мироцвет с корнем змеиной выворотки. И долго смотрел, как я разговариваю с Дат-Ремаром. Оказывается, корень вызывает у эльфов видения. Так вот. Я сейчас его привкус чую. Не пугайся, если я начну бредить.
Рыцарь провел пальцами по щеке Келя к волосам.
-Ничего, я уже... уже точно не испугаюсь, - мягкая полулыбка. - Вполне возможно, что эта самая дрянь там и есть, - "Кто их знает, некромантов этих.." - Но... Тебе лучше, я надеюсь?
Конечно, ситуация теперь прояснялась. Только бредить Кель начал до того, как Артас его подпоил этой самой убойной травкой.
-Да...
Кель попробовал шевельнуться. И убедился, что всё в порядке.
-Не болит, - довольно сообщил эльф.
И затих, заснув. Оставалось надеяться, что очередной виток нервного срыва не заставит его принять Артаса за... Артаса, например. В период безумной жажды Келем убийства изменившегося принца.
Артас замолчал, прислушиваясь к ровному дыханию эльфа. И к биению его сердца. Так было странно слышать его и так близко... сколько раз ему хотелось этого - тихой ночи и сна рядом. Особенно в те дни, когда все отвернулись. Впрочем, даже лучше, что Келя тогда не было здесь. Это было не то, что ему стоило видеть. Пожалуй, он видел и так много, слишком много... достаточно для того, чтобы они друг друга чуть не потеряли.
Сейчас, в неверном свете очага, когда в тенях терялись скорбные складки в углах губ Келя, видно было, что прежняя красота эльфа его не совсем покинула. Он просто стал выглядеть старше того беспечного юноши, который ждал его из похода.
-Кель…
-Тано..?
Артас чуть отодвинулся, заглядывая в лицо эльфа.
-Кель?.. - неужели опять началось? Впрочем, теперь, когда все разъяснилось хоть немного, это уже не так тревожит. надо перетерпеть. Просто что-то в лице у эльфа сейчас есть такое.. от чего немного не по себе.
-Артас... Мне показалось, что я слышал голос брата. Должно быть, моё сумасшествие обостряется.
Кель рывком сел.
-Я не различаю сна и реальности. Скоро ты получишь вместо меня пустоглазую оболочку, дух которой витает в Сильвермуне в дни мира. Я должен идти к себе, Артас, к нашим целителям.
Артас тоже сел, ловя его за запястье.
-Будет лучше, если ты пойдешь так в свой лагерь? Или будешь таким там? Я не собираюсь отпускать тебя в таком состоянии... никуда и не спорь, Кель. Действие трав пройдет скоро, я думаю. Не лучше ли просто... подождать?
-Это безумие поглощённой магии, Артас. И оно растёт. Ты дождёшься лишь того, что навек станешь для меня Тано, которому я стану рассказывать, как скучаю по Артасу, пока не умру от ожидания, ведь Артас так и не приедет в Сильвермун. Или просто будешь знакомиться со мной заново каждый день.
-Кель...- мягко начал рыцарь. - И ты предлагаешь именно поэтому отпустить тебя в лагерь к этому идиоту и этой недоженщине? Ты ведь понимаешь, что ты говоришь немыслимые для меня вещи? - он притянул эльфа к себе, обнимая. - Если так надо, то будем знакомиться... пока я не найду решение для этой проблемы.
-А хвост у Вайши очень даже ничего, - лукаво фыркнул Кель в грудь Артасу.
И посерьезнел, прислушиваясь к чему-то внутри.
-Ведьмаки ищут меня магией. Иллидан понял, что я вышел из лагеря и отправил их на поиск, должно быть. Я же для них выгляжу как маяк в ночи.
Артас воззрился на него со скептицизмом и подозрением одновременно, но углубиться в это не успел. Напрягся, прикусив нижнюю губу и машинально взглянул на дверь.
-Уже близко?
Кель улыбнулся.
-С каждой минутой всё дальше. Я же сказал- ищут. Но не сказал, что найдут. Мои эльфы преданы мне. И если я не желаю быть в лагере, значит, они старательно прочешут местность, но меня там не заметят, даже бегай я за ними.
Артас повернулся к эльфу, все еще хмурясь.
-Мне не нравится, что он обнаружил твое отсутствие... он будет задавать вопросы. И подозревать... Пусть и не догадается. Но будет тревожиться.
Рыцарь прижал Келя к себе, порывисто и горячо, будто бы и не был он рыцарем смерти, не менее ледяным, чем ледяная корона.
-Ладно.
Кель с видимой неохотой встал, разыскал одежду.
-Мы увидимся скоро, не успеешь соскучиться.
Эльф затянул последние ремни. Встал в дверях. Обернулся.
-Люблю.
И пропал в танцах метели, укрывшей своим плащом стройную высокую фигуру.
-успею.... - проговорил Артас, но едва ли это уже кто-то услышал. Он подождал еще чуть, потом не спеша облачился в доспех и отправился в лагерь. Сугробы за те несколько часов, что он провел с Келем, стали еще выше, но рыцарь не обращал на них внимания. И на тень, следующую за ним, тоже. Он был поглощен мыслями о завтрашнем дне...
