Жизнь не так легка. Тем более жизнь шиноби. Все начинается с академии. Уроки чередуются с тренировками. Чем усерднее занимаешься, тем больше шанс выжить на миссиях. Вот так и проходят все дни на тренировочных площадках и в библиотеках. На развлечения просто не остается времени. А если твой запас чакры и так не велик, то приходиться проявлять еще большее упорства для достижения поставленных целей. У каждого они свои. Мои же сводятся к минимуму. К желанию еще раз увидеть, как встает солнце, как просыпается природа и как течет жизнь.
Поначалу на миссиях я старалась не высовываться. Куда уж мне? Однако как говорят люди: «мы предполагаем, а Бог располагает». Вот и в отношении меня эта поговорка сыграла свою роль…
Ранее утро. Деревня только-только начала сбрасывать оковы сна. А солнце, глядя на сонные лица людей, как будто с издевкой, еще ярче светило сквозь пушистые облака. Вот один из его лучей наконец-то пробился сквозь плотные занавески и уютно устроился на щеке сони. Почувствовав, как начинает гореть щека, я недовольно заворочалась. Попыталась вновь уснуть, но сон ушел, помахав мне ручкой. Повалявшись в кровати минут десять, с надеждой на продолжение банкета я все-таки встала и поплелась умываться. Пока чистила зубы, пыталась вспомнить сон. Но в памяти почему-то было пусто, а в душе осталось смутное ощущение надвигающейся опасности. Следующим пунктом в моем утреннем марафете был холодильник. Открыв сие чудо, я обнаружила только черствый пирожок в морозилке. От созерцания данной картины меня оторвал бешеный стук в дверь. С недоумением на моське я поплелась встречать утреннего самоубийцу. Почему самоубийцу? Да просто я была ну о-о-о-очень не выспавшаяся, голодная и как последствия, вытекавшие из сего состояния души - злая как тысяча Кьюби. На пороге обнаружился посыльный с вызовом к Хокаге.
По дороге к месту назначения мне встречались спешащие по своим делам люди. Было забавно наблюдать, как они с озабоченным видом идут по улице. Казалось, что они, по меньшей мере, старались найти индивидуальную утопию. Я и сама не заметила, как уже пришла. Постучав в двери и, не дождавшись ответа, я вошла. В кабинете уже собралась вся наша компашка под кодовым именем «команда №13». В своем роде наша команда весьма известна и за пределами деревни. Начнем с того, что состоит она только из девушек. К нам честно пытались приставить парней (тяжелый вздох), но они почему- то долго не выдерживали. Последний рекорд был у пришлого шиноби (там что-то было связано с обменом, но я не вникала). Он продержался ровно месяц и одну неделю. Потом слег в больницу с нервным срывом. Так что же еще такого интересного??? А вот вспомнила. Мы выполняем все порученные нам миссии, не смотря на их сложность. Правда с такими последствиями… Вот например последняя заключалась в доставке и охране посылки. Но ведь, ни кто не говорил о сроках. Вот мы по пути и завалились в городок, да так там и осели на неделю. А все потому что Реке захотелось посмотреть во что же играют в игорных домах (Реке это наш командир, она джонин и лишь недавно достигла совершеннолетия). Как мы ее оттуда вытаскивали и последующий наш путь история умалчивает. Когда же мы доставили посылку, оказалось, что там был какой-то зверек редкой породы, очень злой и голодный, поэтому домой мы улепетывали на первой космической. Так что вся наша слава бьет в подобном ключе.
За всеми этими воспоминаниями я и не заметила, как Хокаге уже объяснил суть нынешней миссии, как Шери профыркала свое недовольство и как Реке утащила меня за шиворот от разъяренного Каге. Очнулась я только у громко хлопнувшей двери кабинета. Она мне лишь чудом не прищемила нос.
-Э-э-э…Реке, так в чем там наше задание???- спросила я, потирая нос.
***
Да уж надо было внимательно слушать Хокаге, а не вдаваться в воспоминания. Со слов сенсея я поняла только, то что миссия для нашего уровня плевая ( снова доставить что-то там куда-то там). Начиналась она завтра в семь утра. Вот и представьте себе, в каком состоянии я была. За свитками провела полночи, чтобы как следует подготовиться. Правда, зная везение команды №13, я с тем же успехом могла писать завещание. Да еще пришлось ждать Шери. Она как всегда задерживалась у очередного своего ухажера. В свои 15 лет она была слишком уж популярна. Вечно нам приходилось всей компашкой спасать ее от чересчур упорных поклонников. Юи как всегда перепроверяла наши рюкзаки, в команде она отвечала за оснащение. Я тихо злилась и вырубала кунаем свои мысли на ближайшем заборе. Реке считала птиц сидящих на дереве. Наконец-то появилась Шери. Она как всегда улыбалась. Но увидя наши мины ее улыбка как- то скомкалась и увяла. Мы молча переглянулись. Почему-то сегодня никому не хотелось говорить. Вот так в непривычном молчании покинула деревню наша команда.
День. Солнце в самом зените. А мы тащимся вперед по пыльной дороге. Шел уже третий день нашего путешествия и не одного приключения. Я уже начала злиться. Ведь такое спокойствие обычно было предзнаменованием большой пре большой бяки.
И почему я оказываюсь практически всегда права??? Ближе к вечеру начался дождь. Нет не так. Не дождь- ливень. Хорошо хоть без града. Вокруг нет ни чего, что могло бы сыграть роль укрытия. Первой нападающих заметила Юи. Как это у нее получилось, я не знаю. Ведь разбушевавшаяся природа перекрывала все иные звуки. Нападавших было пятеро. И судя по техникам, не уступали нашим АНБУ. Реке передала мне сверток.
-Реке зачем?- я недоуменно уставилась на то, что лежит в моих руках.
- Слушай внимательно Ники.- Сейчас Реке была как никогда серьезна.- Этот сверток надо доставить в храм Карасу-Тэнге.
-Я… как же вы…- я начала что-то лепетать. А в голове никак не умещалось то, что я так не хотела услышать.
- Как, как. Мы их задержим. В ближнем бою от тебя толку мало. Зато чтобы догнать тебя им придется попотеть. Жди нас в храме. И смотри не повреди печати.
С этими словами она мне улыбнулась. Но вот глаза остались по-прежнему холодными, как будто тепло от ее улыбки было не властно над ними. Решив не забивать пока себе голову я бросилась бежать. Что-что а бегать я умела. К сожалению как оказалось, они бегали лучше меня. Буквально через полчаса бешеных скачек зигзагами они меня нагнали и взяли в кольцо. Вот так и стояла я перед ними словно зверек, загнанный в угол. Правда, выглядели они не лучше меня. Видимо девочки устроили им хорошую трепку. Спасения ждать неоткуда. «Да-а-а, сегодня явно не мой день. А жить очень уж хочется. Ксо!». Похоже, в гляделки надоело играть не только мне. Они сделали первый ход. В мою сторону полетел кунай и я, действуя чисто на рефлексах, увернулась от него. Скорость все же подвела. Без повреждений не обошлось. Кунай срезал мне пол косички. Вот теперь я разозлилась. Практически все мои техники были для дальнего боя. У меня остался только один выход. Одна техника. Как же я не хотела ее применять. Но задание есть задание. Не повезло вам ребятки. Наверное, забавная картина. Стоит хрупкая девчушка лет одиннадцати в окружении пяти потрепанных мужичков, волосы растрепались, в глазах бешеный огонь и жажда мести за не прошеную стрижку, а на губах расплывается уверенная улыбка. Пальцы судорожно плетут сеть печатей. Доля секунды еще одна атака со стороны врага и моя техника почти завершена. Еще чуть-чуть. Я поняла, что не успеваю. Странно. Не ожидала я такого эффекта. Конечно, применяя это, я не думала, что будет легко. Но не настолько же. Все мое тело скрутила адская боль. Или это была боль от вражеского удара. Не знаю. Тьма забвения уже приближалась. Я, конечно, не заметила, как случайно сломала одну из печатей, которые тончайшей сетью окутывали сверток. В моей голове пронеслась лишь одна мысль: «Это конец?..»
***
Тьма. Она повсюду. Я не вижу даже вытянутой руки. Или это у меня со зрением нелады или… Я умерла? Но почему я тогда испытываю страх перед этой темнотой? Нет. Наверное, я нахожусь на грани… Стоп. Откуда этот шорох? Я все еще чувствую свое тело. Но боли, которая меня сюда отправила, нет. Пытаюсь обернуться.
-ХА-ХА-ХА…
Что? Что это за смех? Мне кажется или он и впрямь исходит отовсюду?
-Кто здесь?!!!- кричу что есть силы. Или нет? Не слышно. Похоже, что у меня глюки. Ну и местечко. Я все еще пытаюсь докричаться. Мой неслышимый крик переходит в смех. Нда-а-а, мне только истерики не хватало.
-Какие же вы забавные, люди.
Снова этот голос. Так успокоиться. Вдох- выдох. Все я спокойна. Так откуда же все- таки исходит этот голос.
-Я мертва?- Черт, неужели на более умный вопрос мозгов не хватило.
-А как ты сама считаешь?
Передо мной появляется сгусток тьмы. На фоне темноты он светился каким-то особым светом. Казалось, что он поглощает саму тьму. Так теперь будет по-проще… наверное…
-Как сказал кто-то из древних: «Я мыслю, следовательно, существую».
-Ты забавная.- Сгусток слегка шевельнулся в сторону.
-Почему?- Опять глупые вопросы. Но мне этого хватает. Нужно тянуть время. Надеюсь смогу придумать, как выбраться отсюда. Как же надоело это «не знание».
-Все кто попадали сюда, закатывали истерики либо начинали молиться и нести всякую религиозную ахинею. Ты же быстро взяла себя в руки, в разговоре вспоминаешь древних философов. Определенно интересный представитель людской расы. С тобой может быть весело.
Э-э-э. Кто-нибудь понял, о чем он? А тем временем разумный сгусток энергии приблизился ко мне и сквозь его сполохи тьмы, я увидела, как он проникает ко мне в грудь. Тут на меня накатила жгучая боль, и я потеряла сознание.
***
Открыв глаза, я увидела дощатый потолок. Странно. Я же вроде бы только - что дралась с вражескими шиноби. Сев, я огляделась. Я лежала на футоне. Пол был устлан циновками. У стены возле окна стояла тумбочка, а на ней лежали цветы. В комнате не было ничего лишнего. За окном была ночь. В саду пели цикады, и их стрекот разносился на много миль вокруг. Сквозь бумажные двери пробивался свет уличного фонаря. Я попыталась встать и тут же с шипением опустилась обратно. Только тут я заметила, что нахожусь без одежды, но зато вся в бинтах. Сейчас я больше всего напоминала мумию. У меня не осталось сил. Но перед тем как я заснула, в моей голове пронеслась одна мысль. «Интересно кто же меня перебинтовал?».
Утро началось с до боли знакомых голосов. Слегка приоткрыв глаза, я увидела Реке и Шери. Они стояли у окна.
-Тише ты. Еще разбудишь ее. Выяснила, что там произошло?
«Так, а это уже интересно». Я приготовилась внимательно слушать. Надеюсь, они не заметили, что я проснулась? Похоже, что нет. Так как они продолжили свой разговор.
-На месте где ее обнаружили полная разруха. От шиноби не осталось даже мокрого места. Я уже молчу про выжженную землю и осушенное озеро, что было неподалеку от места их схватки. У меня сложилось такое чувство, что там повеселился демон рангом не ниже Семихвостого.
-Понятно. Надо будет составить отчет. Хорошо хоть она живой осталась.- «Что же там случилось?»
Неожиданный шорох по циновке и чье-то тяжелое дыхание на коже прервали мои размышления на тему: «стоит ли проснуться сейчас или удастся услышать еще чего-нибудь интересное». Я повернула голову и увидела волчью морду. Мой крик не огласил окрестности лишь из-за того, что я, мягко говоря, была в шоке. Стараясь не делать резких движений, я постаралась сесть. И тут я встретилась с его взглядом. А в его глазах плескалась уже знакомая тьма. Все чувства остались на заднем плане. Страх перед зверем куда-то исчез. Я была не в силах отвести глаза. Пожалуй, на тот момент, весь мир с его загадками и ответами заключался именно в этой тьме. От волка меня отвлек счастливый визг Шери.
-Ники!!!! Ты очнулась!!!- по сравнению с ней рев разъяренного духа тихий лепет.- Мы так беспокоились за тебя. Уже два дня прошло, а ты так и не приходила в себя. Нас к тебе привел вот этот вот волчишка.- При этих словах она повисла на загривке зверя.- Правда он лапочка . Я его назвала Еши. Ужас-то какой был. Ты вся в крови. На тебе живого места не было…- она все тараторила в том же духе, не оставляя попыток задушить меня в своих объятьях.
- Шери перестань. Смотри, она уже побледнела и, по-моему, начинает синеть.
Голос разума принадлежал Реке. Она все так же стояла у окна. Выглядела она сильно уставшей. Слегка потухший взор, глаза нежно розового цвета, под глазами тени, на переносице проявилась непривычная морщинка. На форме образовалась пара новых заплат. Но, тем не менее, на ее губах играла теплая улыбка. Наверное, так мне могла бы улыбаться мама. Шерри тоже была не в лучшей форме. Глаза красные и припухли, сама вся взъерошена, словно воробей. Похоже, тяжело им пришлось.
Шери, услышав комментарий командира, заглянула мне в лицо. Увидев результат своих стараний, она сползла с помятой и полу придушенной меня. Наконец-то я смогла сделать глоток так необходимого кислорода. Теперь я смогла оглядеться. Чего-то не хватало.
- А где Юи?- спросила я у девчат.
В комнате повисло тяжелое молчание. Не понимаю. Почему они отводят и прячут глаза?
-Реке?- как-то по-детски говорю я. Она отвернулась к окну. Взгляд устремлен куда-то вдаль.
-Юи мертва.
Эти слова звучат как приговор. Пусть я и не знала эту девчонку, пусть не общалась с ней так часто. Но все-таки она была частью нашей команды - моей семьи. Как-то не вериться, что больше не услышать ее такого спокойного голоса, готового в любой момент пояснить непонятное. Не встретить ее невозмутимого взгляда. Она всегда выглядела уверенной в своих силах. И даже спустя много лет мне будет все так же больно вспоминать об этом дне и понимать, сколько было упущено.
Видя мое шоковое состояние, девочки решили, что будет лучше оставить меня одну. В молчании они покинули мою комнату. Я ощущала только пустоту. Она все еще старалась поглотить меня. Один раз я ее уже подпустила к себе. Теперь же мне стоило больших усилий не поддаться ей. Теперь я поняла причину их красных глаз. Пожалуй, Реке пришлось тяжелее всех. Она знала Юи чуть ли не с пеленок. Можно сказать, что Юи была для нее ученицей. Бедная Реке не могла показывать все свои эмоции. Она командир. Она наша опора. Она шиноби. Нам в академии говорили, что шиноби не должны показывать, свои эмоции. Тем более слезы.
Так не заслуженно забытый мною волк поднялся и подошел ко мне. Заглянул мне в лицо и молча положил голову на колени. «Я не должна плакать. Я шиноби. Я сильная.- слезы сами катятся по щекам- Я… ребенок». Уткнувшись в шерсть зверя, я перестала себя сдерживать и разрыдалась. Пусть я шиноби, но этих слез никто не увидит и никто не услышит. Все скроет черный мех Еши.
После слез пришло забытье. Я и заметить не успела, как заснула. Первое, что почувствовало мое тело при пробуждении, была прохлада. Еле- еле открыла глаза. За окном снова ночь. Снова песня цикад. Сквозь открытое окно ветер принес запахи сада. Пошевелившись, я поняла, что обнимаю что-то пушистое, мягкое и теплое. Рядом со мною лежал Еши и мужественно терпел временное заточение моих рук. Я не испугалась, как было впервые. Протерев глаза в попытке унять боль, я попыталась улыбнуться.
-Спасибо Еши.- сказала я, гладя морду волка.
Заглянув в мои глаза и видимо удовлетворившись увиденным, он молча встал и ушел. Через окно. Ну да, ведь дверь была закрыта. Сквозь нее снова просачивался свет фонаря. Но сегодня его свет не приносил успокоения. Наоборот он углублял тени и, казалось, что они, оживая, пытались сместиться в сторону. Я помнила все. И не удавшуюся технику. И то место, куда я попала после нее. И разговор с девочками. И о смерти Юи. Мне надо было подумать и попытаться сделать свои выводы. Боль от ран почти прошла и я смогла подняться. Проковыляла к единственной мебели в этой комнате- тумбочке. В ней оказалось простенькое платье взамен моей одежде и мои вещи. Из походной сумки я достала футляр с флейтой. Что-то блеснуло во свети луны и с тихим звоном упало на пол. Нагнувшись, я разглядела свой протектор. Его края были оплавлены и теперь он крепился к новой повязке. Знак деревни все также служил напоминанием о моем выборе пути. Положив его возле завядшего букета цветов, я вышла на улицу.
Я ушла глубоко в сад и набрела на заброшенную беседку. Где-то далеко горели путеводные огоньки. Здесь же их было почти не видно. Лишь слабое зарево на горизонте. Беседка все еще хранила былое великолепие. В свете луны я смогла разглядеть облупившуюся краску. Побеги дикого плюща скрывали ее от людских глаз. Сама беседка находилась у небольшого водопада, который впадал в озеро. Вряд ли за ними кто- либо следит. Ближе к берегу воду озера покрывали распустившиеся кувшинки. В водной глади четко отражалась лунная дорога. Она была так похожа на настоящую, что я почти поддалась магии этого места. Я была очарована этой тайной красотой.
Вдохнув свежий воздух, я вошла в беседку. Ее пол покрывали опавшие листья. Я села прямо на них напротив входа. Достала флейту и расслабилась. Мой взор был устремлен вперед сквозь занавес из плюща. Пальцы сами порхали над флейтой. Им не нужен был контроль. Песня флейты сливалась с музыкой природы. На краткое время создалась гармония, что так была мне необходима. Я пыталась понять, что же произошло за это время. Вроде бы такой маленький отрезок времени, а я уже практически в тупике. Прошло примерно семь дней с начала миссии. Из них можно вычеркнуть два дня. В это время я была в отключке. Остается пять дней. Звук флейты меняет тональность, передавая миру мои мысли. Первые три дня не было ничего интересного. Подведена черта. Вечер третьего дня. Нападение. Что творилось у девочек не известно. Не хватает информации. Ладно, это дело наживное. Провал с моей стороны. Потом та незнакомая тьма. И еще этот сгусток энергии, который посчитал меня забавной. Потом я очнулась здесь. Как я понимаю это и есть тот самый храм. Смерть Юи. Видимо она либо умерла в бою, либо от ран. Потом еще этот волк, взявшийся из ниоткуда. Как я поняла он спас мне жизнь. Не похоже на поведение дикого зверя. Может быть он ручной? Вряд ли. Невозможно вырасти таким в неволе. Почему-то я была уверена на 100%, что он ни кому не покорился бы. Похоже, что Шери дала ему верное имя. Еши- свобода. И еще его глаза. В них была та же тьма, что излучало то существо во тьме. Вроде бы это все что мне известно. Нда-а-а, не густо.
Я услышала шорох. Кто-то подходил к беседке. Я спрятала флейту и выглянула наружу. Во свете луны к озеру вышел волк. В его черной шерсти при ночном свете пробегали серебряные искры. В глазах снова та энергия.
-Я вижу, ты меня узнала.- не вопрос, утверждение. В его голосе не было слышно угрозы.
-Ты то, что обитало в той тьме. Почему ты здесь?
-Скажем так: ты меня заинтересовала и я решил тебе служить.
Его слова ввели меня в ступор. Что бы кто-то служил мне? Ведь я простая девчонка. Я даже не знаю, кем был мой отец. Сначала я жила с матерью. Она умерла, когда мне было пять лет. Не выдержала одинокой жизни и убила себя, пока я играла во дворе. Когда я вошла в дом и увидела ее тело, у меня не было сил ни кричать, ни плакать. Меня доставили в больницу. Тогда и пустила в свое сердце пустоту. Хокаге решил сделать из меня шиноби. Потом была академия, выпускные экзамены и зачисление в команду №13. Потом много чего было. Я самая младшая в команде. Глядя на их улыбки и невинные шутки, я нашла силы бороться. Возможно, странно слышать подобные рассуждения от одиннадцатилетнего ребенка. Но я стала такой сама. Мне некого в этом винить.
Снова меня что-то отвлекает от моих воспоминаний. На этот раз это был голос волка, про которого я уже успела забыть.
-Возможно, ты не заметила еще, но между нами уже существует тонкая нить связи. Ты всегда будешь знать, что я делаю или чувствую. Я в свою очередь буду тоже самое знать о тебе.- и впрямь я где-то на самом крае сознания знала что он чувствовал.- Осталось только официально подтвердить мою клятву.
-Но почему ты все это делаешь?
-Я уже сказал, что с тобою может быть весело. На будущее, я не люблю повторять. Заключив со мной договор, ты получишь в верные слуги демона, который намного сильнее и опаснее Кьюби и часть моей силы. Для заключения договора я должен испить твоей крови. И еще, так как мы уже связанны то у тебя нет выбора.
Его слова кое-что объясняли. Мне жутко не хотелось доверять этому демону. Но вновь приходиться подчиняться обстоятельствам. Я протянула ему обнаженную руку. Его взгляд вновь захватил в плен мой. Он медленно приблизился и без предупреждения укусил. В последний момент не выдержала и зажмурилась. Я ожидала жуткой боли, но ее не последовало. Волк лишь слегка укусил руку и отпустил ее. На моей коже проступили рубиновые капли крови и он нежно слизну их. Я почувствовала, как силы покидают меня. «Что-то часто я стала падать в обмороки».
***
И следуя классики жанра, я проснулась в комнате. Правда она разительно отличалась от моей. Начнем с того, что я спала в шикарной постели под балдахином. Вместо электрического света в нишах на полу горели ароматические свечи. Стены были расписаны на религиозные мотивы. И ни одного окна. Кроме кровати был комод и ширма, также расписанная по мотивам мифов. Из комнаты вело несколько дверей. Первым делом я проверила руку. Странно на ней не было следов укуса. Да и боль во всем теле, к которой я уже успела привыкнуть, исчезла. А вот Еши поблизости не обнаружилось. Помниться он говорил про то, что я всегда смогу его почувствовать. Тэк-с, попробуем сосредоточиться на его чакре. На удивлении это было легко. Я практически сразу почувствовала ту тьму. И на меня накатила волна его ощущений. Счастье от того, как слаженно двигается его тело, как ветер перебирает шерсть, то как, почувствовав дичь, замедляешь бег и все тело наполняет сладостное предвкушение охоты. Ясно. Он пошел искать пропитание. Я встала и направилась на поиски ванной.
Она обнаружилась за одной из дверей. Такая же неправдоподобно шикарная, как и все, что я видела здесь. Когда я увидела ванную, больше похожую на мини бассейн облицованный черным мрамором, мои глаза загорелись маниакальным огнем. Наконец я смогу по-человечески помыться. Вот и все необходимое нашлось в шкафчике рядом с раковиной. Осталось только выбрать из целой армады скляночек то, что мне нужно. И с довольной моськой я около получаса отмывалась. Когда я закончила водные процедуры, обнаружилась пара недочетов. Во-первых, я не нашла ни одного полотенца и мне пришлось натягивать на мокрое тело одежду. Во-вторых, в ванной, как и в комнате, не было зеркала. И в-третьих, я не обнаружила расчески. Нда-а-а. Я уже начинаю морально готовиться к тому, как я буду раздирать это воронье гнездо, когда оно высохнет.
Стоило мне выйти из ванной, как раздался стук в дверь. От неожиданности я подпрыгнула. Помниться ее я не смогла не то, что открыть, а и просто найти замок. Приготовившись как мне казалось ко всему я не нашла ничего лучше чем сказать тупое: «войдите». И тут же меня окружила стайка молчаливых женщин. Я и глазом моргнуть не успела, как оказалась одета в черное шелковое кимоно, а мои волосы тщательно расчесаны, высушены и уложены в замысловатый пучок. Так же внезапно, как и появились, женщины с поклонами покинули комнату.
Прошло буквально пять секунд и в дверь вновь постучали. Так и не дождавшись от меня ответа, она отворилась. На этот раз на пороге оказались монахи. В их руках красовались всевозможные яства. Они в молчании поставили их на принесенный с собою стол и также как и их предшественницы с поклонами покинули комнату. А я стояла, мягко говоря, в прострации. Из этого состояния меня вывело бурчание в животе.
На столе стояло около десятка блюд. И, как на зло, ни одного известного мне. Взяв какой-то фрукт, по крайней мере, я так думаю, я решила еще раз осмотреть ту дверь. Как-то же они ее открывали. В итоге, когда я ее осматривала по N-ому кругу, я получила дверью по лбу. Не упала я только благодаря тому, что меня поддержали заботливые руки Реке.
-Хей. Ты в порядке?- Реке заботлива, как всегда.
-Неужели, нашу неуловимую Ники задержала какая-то дверка?- сказала, проходя мимо нас Шерри.
- Я тоже рада тебя видеть Шерри.
Взглянув на них, мне сразу стало легче. Уже не было заплаканных глаз. На губах играли неподдельные улыбки. От них прям - таки веяло теплом. Мы вышли в маленький садик, что прятался за одной из дверей. Казалось, что ничего не случилось. Как будто мы снова дома. Все те же шутки. Но где-то в глубине глаз читалась боль. Да и стены, скрывающие нас от посторонних глаз, портили иллюзию.
Когда мы наговорились, я задала один вопрос. Если бы я знала последствия, то пожалуй промолчала бы.
- Девочки. Так что же все-таки случилось?..
И тишина, и мертвые с косами стоят. Реке продолжала смотреть на облака, Шери как маленькая гонялась за бабочкой. И как- будто не было моего вопроса. Как- будто не было затаенной боли. Но лед тронулся, командир посмотрев мне в глаза сказала:
- Мы провалили миссию.
-Что?- пока я пыталась переварить эту новость Реке продолжила.
- Когда мы тебя нашли, сверток был уже вскрыт. Как монахи объяснили, нам было поручено доставить им сверток, в котором был заключен дух дракона Куроя.
- Это имя мне ничего не говорит.- в задумчивости я сорвала травинку и теперь терла ее между пальцами.
- Не удивительно. Легенда об этом драконе так стара, что многие ее и не помнят.
Это случилось в те времена, когда духи жили среди людей и их можно было встретить буквально на каждом шагу. Магия процветала и, казалось, она содержится в самом воздухе. В клане теневых драконов был праздник. У одного из патриархов этого народа родился сын. Его назвали Куроем, т.к. в ночь, когда он родился, было лунное затмение и на небосклоне не было видно ни одной звезды. Говорили, что он был прекрасен. Своей внешностью он мог затмить и солнце и луну. Поистине он был жемчужиной своего народа. Но также был и проклятием. Насколько он был красив, настолько же был и жесток. Все его враги умирали в страшных муках. Он не знал жалости ни к мужчинам, ни к женщинам. Когда он занял место отца, то его род буквально умылся кровью. Его родители, которые хоть как-то могли его сдерживать умерли от неизвестной болезни. И тогда драконам стало страшно. Главы всех родов собрались у святого источника и стали решать, как же им поступить. Они понимали, что убить Куроя им не под силу. И они сговорились устроить ему ловушку…
При помощи магии они смогли отделить дух Куроя от тела и заключить его в тот самый сверток, что был нашим заданием.
Пока она говорила, картины этой легенды проносились перед моими глазами. Когда сенсей упомянула имя этого дракона, то перед глазами предстал прекрасный юноша с длинными волосами увитыми цветами. Его кожа была даже на вид нежнее лепестков роз и белее фарфора. А вот в глазах почему-то плескалась тьма, что тянула в свои глубины. Откуда взялся этот образ я не знаю. Этот человек не был похож на кого-либо встреченного мною на миссиях. На грани восприятия я почувствовала легкое волнение Еши. Надо бы с ним поговорить, может он сможет дать ответы на несколько моих вопросов. А пока можно кое-что спросить и у Реке.
- Реке- сенсей, а вы не знаете, почему ко мне такое отношение со стороны монахов.
- Они говорят…
Ее прервала возня, что устроили Еши и Шери. Она успела сплести венок и норовила надеть его волку. Он же в свою очередь отбрыкивался от нее всеми четырьмя лапами, при этом слегка порыкивая. Они образовали кучку- малу, которая докатилась- таки до нас. Так что волей неволей мы все приняли участие в веселье. Естественно мой вопрос остался без ответа.
До самого заката можно было услышать веселый смех, что доносился из сада. Эта незамысловатая игра помогла отвлечься от тяжелых мыслей и всем подняла настроение. Когда мы вернулись в «мою» комнату там уже был накрыт стол. Ели мы все так же подшучивая друг над другом. Но вот голод утолен, от смеха болят щеки. Пришло время раздумий.
- Ну ладно, пора и баиньки. Завтра после завтрака выходим.- с этими словами Реке покинула комнату.
И сразу возникла тишина. Та что лучше всего показывает пустоту. В которой вязнут слова и теряют свой смысл. Тишина угнетала. И Шери не выдержав быстро пожелав спокойной ночи, смылась в неизвестном направлении. Волка тоже не наблюдалось на горизонте, поэтому я решила в кой- то веки последовать совету сенсея и легла спать.
***
Наутро нас вышел провожать настоятель храма. Взамен моей старой одежде, которая как оказалось, не поддавалась восстановлению, на мне красовался укороченный вариант кимоно, причем укорочен он был не без помощи Шери. В руках монах, что сопровождал настоятеля, нес торбу. Когда они подошли к нам монах протянул свою ношу мне, а настоятель сказал:
- Держи дитя.- голос его был глубокий. Чувствовалось, что старик больше привык повелевать, нежели подчиняться.- С этой миссии твоя Судьба изменилась. Свитки, что я передаю тебе, помогут выбрать верную тропу и преодолеть препятствия на твоем пути. Да охранят вас боги.
С таким напутствием мы покинули гостеприимный храм Карасу- Тенге.
***
Как говориться долго ли коротко ли, но вот на горизонте показались ворота деревни. Мы уже были на пределе сил. Поэтому сразу же разошлись по домам. Только Реке как командир отправилась с отчетом к Хокаге.
Прошел год. Нас не трогали. Замену Юи пока - что не нашли. Жизнь текла неспешно. Каждое утро повторяло предыдущее. Не значительные миссии в черте деревни сменяли друг друга. Мы с головой ушли в тренировки, а по вечерам я в одиночестве изучала свитки из храма. Там содержалось много легенд и мифов. В основном они были посвящены драконам. Изучать их было одно удовольствие. Ведь казалось, что читая их узнаешь что-то тайное. Приоткрываешь дверь в далекое прошлое. И начинаешь мечтать. Мечты недозволительная роскошь для шиноби. И все же мы тоже люди, а не машины. Так же в этих свитках подробно описывались техники, что использовали в те времена. Так что в моем арсенале появилась пара тройка новых приемов. Еши куда-то пропал. Но я знала, что у него все в порядке. Непонятный он парень то ли демон, то ли дракон.
За это время со мной произошли изменения. Волосы быстро отрасли и потемнели до цвета вороного крыла. Казалось, что солнце было не в силах оставить свой след на моей коже. И в глазах, когда я начинала злиться появлялась тьма. Все эти изменения я списывала на последствия того договора. И, чуть было не забыла, объем моей чакры неуловимо рос.
Это утро начиналось как всегда. Люди спешили по своим делам. Солнце ласково освещало землю, уже с утра согревая своими лучами людей и природу. Я как всегда проснулась от его лучей. Похоже, не судьба мне завести будильник. Сколько уже раз ставила себе задачей пойти и купить его, но каждый раз заворачивала в книжный, да так там и оседала. Совершив утренний марафет, я поплелась на сбор. Снова тренировка до боли в мышцах. Нельзя давать себе поблажки.
Когда я пришла к полигону №3 там уже была Шери. Я очень долго пыталась подобрать упавшую челюсть. Небывалое дело, что бы Шери пришла раньше всех, да еще и одна.
- Приветики. Что случилось с очередным ухажером. А то я по наивности своей считала, что он взял на себя роль твоей комнатной собачки.
Дело в том, что на протяжении последнего месяца Шери где-то откапала себе очередного парня. Он, конечно, был симпатичным, но таскался за ней повсюду. Меня ну очень нервировало каждый раз натыкаться на его защиту, когда в спарринге между мной и Шери до моей победы оставался один удар. Да и вечная улыбка на его лице слегка раздражала.
Ответом мне был хмурый взгляд. Это было не похоже на, вечно веселую, подругу. Поэтому я сочла за лучшее не приставать к ней. Как ни как жить-то очень хочется. Вот так в молчании и на солнцепеке мы продолжили ждать командира.
Мы впервые ждали сенсея. Раньше она никогда не опаздывала, а тут уже час прошел. Наконец-то Реке появилась на горизонте, но она была не одна. Рядом с ней шел парень. Когда они поравнялись с нами, то я смогла в подробностях его рассмотреть. Короткая стрижка. Волосы черные, но на солнце отливают в красный. Загорелая кожа, приятные черты лица. Среднее телосложение. Одет он был в свободного покроя футболку и штаны. Взгляд холодный и слегка колючий. Как- будто у волчонка. В общем, на вид ему можно было дать лет 14.
- Знакомьтесь. Это Михоро Курой. С сегодняшнего дня он член команды №13. Пообщаетесь после тренировки.
Реке явно была чем-то сильно недовольна. Мы направились вслед за командиром. Тренировка началась как обычно. Я в паре с Шери отрабатывали рукопашку. Сенсей же тестировала новичка. Все изменилось, когда Реке перешла на техники. Приемы, которые применял Курой, были явно выше уровня генина. Наш спарринг сам собой сошел на нет. Шерри смотрела во все глаза на этот тренировочный бой, а я в который раз за сегодняшний день искала свою нижнюю челюсть. Никогда не видела, что бы Реке- сенсея загоняли в угол. Парень умудрялся отклонять атаки командира и в тоже время наносить удары. Реке вынуждена была уйти в глухую оборону. Курой использовал в основном огневые и земляные техники. Как не удивительно, но казалось, что он танцует. Удивительный и завораживающий танец, несущий врагам смерть. Внезапно все прекратилось. Причем исход боя был неожиданный. Наблюдая за боем можно было предположить, что Реке проиграет, но в итоге Михоро валялся на земле, а его рука была в захвате сенсея.
- На сегодня хватит. Все молодцы.- Чувствовалось, что она сильно устала и не смогла до конца спрятать своей дрожи.- Ники и Курой вас ожидает Хокаге.
После ее слов мы разошлись. Пока мы с Куроем шли в сторону дворца, я все пыталась догадаться кто же он такой. В голову лезли мысли одна глупее другой. В свою очередь этот парень, не скрываясь, разглядывал меня.
- Чего уставился?- терпеть не могу когда на меня пялятся, как- будто оценивая.
- Ты забавная.
У меня возникло чувство, как - будто меня насквозь пробила молния. Та же фраза. Тот же ироничный тон. Тот же голос. Я стояла в ступоре, смотря в спину уходящего парня. Видимо он все же заметил, что чего-то не хватает и обернулся.
- Ты идешь? Как ни как нас ждет Хокаге.
На лице недовольство. Правая бровь иронично приподнята. В голосе при последних словах появилась издевка. А в его глазах я увидела уже хорошо знакомую тьму. Ой, люди – человеки, что- то теперь будет. Или может у меня глюки и это обычный парень?
У Хокаге меня ожидал очередной сюрприз. Оказалось, что Михоро мой дальний родственник по линии отца. Так как деревня не резиновая и количество спальных мест в ней ограниченно было решено, что Курой будет проживать у меня. Я попробовала возмущаться, но кого интересует мнение простого генина. Поставив меня перед фактами, нас с новоиспеченным родственником мягко выставили за двери.
Черт! Ну почему именно мне так везет?! Жила себе тихо. Никому не мешала, в первые ряды не рвалась. Но стой миссии все кувырком. И откуда, только взялся этот родственничек? Быстрый взгляд в его сторону. А он стоит, никого не замечая, щуриться на солнце.
- Так где ты живешь?- спокойный тон. Он перевел на меня свой уставший взор. Как- будто снял маску.
- Здесь неподалеку. Только в магазин зайти надо, а то в холодильнике мышь повесилась.
- Так чего мы здесь ждем?
И он направился в сторону ближайшего магазина. Мне не оставалось ничего иного как последовать за ним. Совсем забыла сказать, что мои подозрения по поводу этого парня оправдались. Он был тем существом, с которым мне посчастливилось связаться. В магазине он взял надо мной шефство. Только я собралась, как обычно, накупить готовых обетов, как он меня буквально за шкирку оттащил от прилавка. И куда только делась его молчаливость? Он мне целую лекцию прочитал о пользе свежих продуктов. В итоге мы отоварились чуть ли не на месяц. Домой мы пришли с пакетами в зубах и, не разуваясь, направились на кухню.
- Предупреждаю сразу, готовить не буду.- я с сомнением достала из пакета краба.
- Ну и ладно. Мне совсем не хочется отправиться на тот свет раньше времени онэ-чан.
- Как ты меня назвал?- от его наглости я чуть не выронила пакет. Благо он уже стоял на стуле.
- Согласись, уж лучше я буду называть тебя сестренкой, нежили хозяйкой. Это может вызвать не нужные разговоры. А может, ты горишь желанием рассказать о договоре?- глаза горят ехидством, а сам уже жует морковку. И когда только успел почистить?
Вот ведь бака. Вопреки своим словам я начала готовить ужин. Зла на него не хватает, а возразить нечего. Вот и отыгрываюсь на бедной капусте. Пока я ее шинковала, кусочки летели во все стороны. А он, посмеиваясь, пошел осматривать мой дом. Интересно когда я в последний раз готовила нормальную еду? Уже и не помню. Нет, вру. Не хочу помнить. Но уже поздно. Память с мазохистским упрямством подкидывала картины далекого прошлого.
«На плите что-то шипит и запахи из кастрюль доносятся такие, что язык можно проглотить. Мама стоит у стола и что-то режет, мурлыча себе под нос. А я из-за угла наблюдаю за ней. Редко можно было услышать ее пение. Вот она меня замечает и улыбается.
- Привет котенок. Хочешь помочь?
Я несмело улыбаюсь и киваю. Мама всегда просила ей помочь. Я спешу взять свой детский фартучек, ставлю стульчик поближе к столу и забираюсь на него. Мама дает мне маленький ножик и морковку.
- Режь аккуратно. Вот так.- и на своем примере показывает мне как именно надо. И я прикусив от усердия губу стараюсь за ней повторить. Только не все выходит. А она, улыбаясь, погладила меня по голове и похвалила».
Хорошо, что сейчас режу лук. Слезы бегут сами и их не остановить. Давненько я не вспоминало о прошлом. А вот руки все помнят и не требуют контроля...
Уже был накрыт стол, как раздался звонок в дверь. Когда я выглянула в коридор, то застала немую сцену. Курой только- что из душа, в одних штанах и полотенцем на голове, стоит в дверном проеме, а на пороге Шери с пакетами, которые подозрительно позвякивали. Сказать, что она была поражена, значит не сказать ничего.
Я конечно многое отдала бы за то, что бы и дальше любоваться этой сценой. Однако время идет и еда стынет. Не хотелось бы, что бы мои труды пошли на смарку.
- Ребят вы уж решайте здесь пить будите или в парке?
После моих слов Курой преспокойно захлопнул дверь перед носом нашей напарницы и направился в глубь дома, ориентируясь на запах. Я даже слова сказать не успела, как дверь со свистом пролетев мимо меня, впечаталась в стену. Капец тумбочке и вазе. Шерри с бешеными глазами влетела в дом, всучила мне сумки и пошла искать хама. Из комнаты послышался треск ломаемой мебели.
Пока я разбирала ее сумки, в голове роились мысли. И почему-то все «веселые пре веселые». Например: как дожить до завтра? Где с утра пораньше найти плотника? И самое главное: только бы дом был цел, а не развалился наподобие карточного замка. Одно грело душу. Курой наконец-то получит по заслугам. У меня с самого утра кулаки чешутся. Тут на кухню влетает разъяренная Шери. Это надо было видеть. Длинные волосы стоят дыбом, глаза, горящие гневом, устрашали по- хлеще легендарного Шарингана, по щеке стекала струйка крови, на губах улыбка психа.
- Почему у тебя в доме находиться Михоро? И почему он полуголый? Да с каких это пор ты стала обращать внимание на парней?!- с каждым вопросом она поднимала тон, плавно переходя на визг.- Это уму непостижимо. Тебе ведь только 12 лет.- Тут она замерла в позе разгневанного учителя. Вот только вместо указки в руках у нее был кунай.- Я конечно знала что этот день настанет но не думала, что так рано.- Шери задумчиво потерла подбородок.
Я оторвалась от холодильника и посмотрела на нее. Это было в ее духе. На ночь глядя припереться ко мне в гости. Еще и выпивку принести и это притом, что мы обе несовершеннолетние. Обычно она такое отчибучивала, когда расставалась с парнем. Я решила не давать возможность ее бурной фантазии и дальше работать над этой темой. Брррр. Даже вспоминать не хочется, что было в прошлый раз, когда ее вовремя не остановили.
- Шери. Курой- сан мой дальний родственник и естественно, что когда он вернулся из путешествия, Хокаге- сама поселил его в моем доме. -Но мои слова не возымели должного эффекта.
- Значит так. На правах твоей лучшей подруги и семпая я беру тебя под свой контроль. С этого дня буду жить у тебя. А то этот Курой не вызывает у меня доверия.
Интересно, а мое мнение кого-нибудь волнует? И тут в моей голове раздался приглушенный смех «нии- чана». Только не говорите, что он и мысли читать умеет. Ладно, с ним я потом поговорю. Заглянув в глаза подруги, я поняла, что отговорить ее не получиться. Смирившись со своей участью я, взяв дополнительный кухонный набор, направилась в комнату.
Все оказалось не так уж страшно. Из мебели пострадали: стол, разнесенный в щепки, диван и стулья постигла та же участь. А так все нормально. Ни тебе трещин на стенах, ни побитой посуды. Курой сидел за столом и смиренно нас ждал. Этот свин не оправдал моих ожиданий. На нем не было даже царапины. Странно. Шерри была так взбешена, что я уже собиралась идти за аптечкой.
Ужин прошел в гнетущей тишине. Шери не спускала настороженного взгляда с Михоро. Он в свою очередь ее игнорировал. Когда с едой и уборкой было покончено, Курой ушел в свою комнату. И тут Шери прорвало.
- Ники представляешь, он меня бросил.- Послышался всхлип. Шерри не привыкла, чтобы ее бросали.- Я для него все делала. На свидания опаздывала только на 15 минут. Не динамила. Позволяла за себя платить в кафе. Да я даже не одевала каблуки. И это притом, что я ненавижу ходить без них. – В ее руках неведомым мне образом появилась бутылочка саке. Она приложилась к горлышку и продолжила изливать свою душу. Мне оставалось только кивать головой да поддакивать.
Уже было за полночь, когда мы разошлись. Правда, громко сказано «разошлись». Шерри напилась до поросячьего визга, и мне пришлось ее укладывать. Войдя в свою спальню, я без сил упала на кровать и мгновенно уснула.
***
Месяцы сменяли друг друга. Только на природе это мало сказывалось. Деревья не меняли листвы, солнце светило все также ярко. Из-за этого у гостей деревни создавалось ощущение вечного лета. Вот только жители замечали легкое изменение температуры, да и дети подрастали. С тех пор как в моем доме поселился Михоро, прошло четыре года. Он оказался неплохим парнем. Вот только на людях одевал маску бесчувственного идиота. Однако ко мне он всегда оставался внимателен. Если я его о чем- то просила, то он выполнял мою просьбу. Да и на миссиях не раз закрывал меня собой. Дела по ведению домашнего хозяйства он взял в свои руки. Готовил тоже превосходно. Да и на тренировках стал моим постоянным соперником. Через месяц после той пьянки Шери решила, что моей чести ничего не угрожает, и съехала от меня. Курой не пытался стать мне другом. Просто был частью команды. И все же с некоторых пор я осознала, что он давно перешел грань дружбы. По крайней мере, для меня Курой стал кем-то, кого не хотелось бы потерять.
На водную гладь фонтана мягко приземлился зеленый лист. По воде пошла мягкая рябь, которая затихала, так и не добравшись до бортика. Мою одежду трепал легкий ветер. Команда №13 стояла в ожидании своего командира. Курой и Шери как обычно чего-то не поделили и прекрасно дополняли гам площади. Сегодня был фестиваль. Яркие краски уличных фонарей создавали атмосферу праздника. Дети по привычке тянули своих родителей к лавкам торговцев, а те, в свою очередь, зазывали либо посмотреть на их товары, либо поучаствовать в конкурсах. Неподалеку странствующие актеры установили временную сцену и давали представление. Сегодня мне как никогда хотелось остаться дома и запереться в своей комнате. Не привыкла я отмечать праздники. Слишком много воспоминаний. Слишком много боли. Но Шери как маленькая носилась целый месяц с этим фестивалем. Закупала продукты, подготавливала меню, шила наряды. Ее стараниями сегодня на мне красовалось кимоно цвета ночного неба, на котором сказочными узорами замерли красные нити. Курой был облачен в вишневого цвета касаде, на поясе красовалась катана известно мастера. Ума не приложу, где он ее достал? Сама же Шери надела кимоно цвета молодой листвы. Мои волосы украшали цветы. И зачем только Шери настояла на них? Правда ее усилия того стоили. Пока мы с Куроем добирались до места встречи, я не раз ловила на себе взгляды. А вот нии- чан с чего-то злился. Если честно, то мне сначала показалось, что ему нравиться как я сегодня выгляжу. Вскоре Реке пришла в компании своего друга.
Было очень шумно и весело. Вот только это веселье быстро утомляло. Было уже за полночь, когда я, сославшись на усталость, попыталась смыться. Курой вызвался меня проводить. Для вида я немного посопротивлялась и согласилась. Наш путь пролегал через парк. По случаю праздника его тоже украсили, но не так ярко как площадь и главную улицу. Здесь царил полумрак и можно было разглядеть, как мерцают на небесном шелке маленькие бриллианты, которые мы называем звездами. Шум праздника неуловимо смешивался с музыкой природы. Интересно, о чем думает Курой? По его внешнему виду ничего нельзя понять, а лезть при помощи нашей связи в его чувства я считаю слишком низким. Вдруг он дотронулся до моей руки призывая остановиться. Заглянул мне в глаза. Почему стоит ему поймать мой взгляд, как я замираю наподобие зайца? И ведь не боюсь его. Просто мое тело перестает мне повиноваться. Курой нежно дотронулся до моей щеки и поцеловал.
***
После много чего было. Были миссии, новые звания, работа в АНБУ… Были потери и новые встречи. Но со мной всегда был Курой. Тогда после поцелуя, он дал мне новую клятву. Преклонив колени, он сказал: « Клянусь всегда быть рядом. Клянусь защищать от боли и невзгод. Клянусь всегда***. Залогом этой клятвы пусть будет моя жизнь». Пока он говорил, я не могла оторвать от него своего взгляда. Вся его фигура олицетворяла собой благородство. Его внутренняя сила мягко окутывала нас. Я почувствовала, наверное впервые, как боль, что таилась внутри меня растворяется. По щекам бежали слезы, но я не старалась их скрыть, потому что вместе с ними уходило мое одиночество. Я знала, Курой никогда меня не предаст и никуда не уйдет. Это знание брало свои истоки в уверенности в том, что он мне был предназначен. Возможно это звучит наивно, но я верю в это всей своей душой. И пусть небеса завидуют моему счастью.
