Уголь, как полезное ископаемое, уже довольно-таки давно известен людям. Он образовывался длительный период времени из остатков древнейших растений. Основной компонент угля - это углерод.
Также как природный газ или нефть, уголь считается ископаемым топливом. Единственным отличием является его происхождение. Остатки различных доисторических растений были спрессованы долгое время, в результате чего и образовался уголь. Существует три главных вида угля: бурый уголь, каменный уголь и антрацит. В буром угле содержится приблизительно 60% углерода, в каменном 75%, а в антраците около 95%. В наши дни добыча угля в мире ежегодно составляет приблизительно 4-5 млн. тонн. Наибольшее количество добывается в Китае и США. На сегодняшний день людям известны месторождения угля, в которых содержится около 1200 млрд. тонн данного ископаемого.
Уголь очень хорошо горит и в процессе горения выделяет большое количество тепла. Ещё в конце XVIII в. уголь широко использовался в производстве как топливо. Уголь часто употреблялся в процессе плавки стали, а также железа. На сегодняшний день, наибольшая часть всего угля сгорает на электростанциях. Особые фильтры не пропускают различные вредоносные вещества во время сгорания угля. В процессе прокаливания благодаря специальной печи формируются дёготь, аммиак и коксовый газ. Дёготь и аммиак используются как сырьё для создания различных химических веществ, красителей, синтетических волокон и др. После окончания этого процесса в печи остаётся кокс, который широко используется при выплавке чугуна из железных руд. Уголь также часто употребляется при производстве пластмасс, смазочных масел, а также абсорбентов.