Облако Смита (внизу справа) расположено примерно в 12 тысячах парсеков от Млечного Пути. Оно движется в нашу сторону со скоростью около 300 км/сек. Столкновение (его место отмечено крестиком) сулит появление новых звёзд. Жёлтая точка показывает положение Солнца.

К такому выводу пришли учёные из Сиднейского университета, пересчитав данные по гигантскому объекту, приближающемуся к нам.

В 2008 году было объявлено, что Облако Смита, представляющее собой изрядную порцию бедного металлами нейтрального и ионизированного газа (водорода в основном), движется к Млечному Пути и столкнётся с ним примерно через 27 миллионов лет.

По всему выходило, что астрономы имеют дело с невидимой галактикой. Однако расчёты показали, что весит Облако Смита порядка миллиона масс Солнца, а значит, не может считаться даже самой маленькой галактикой.

Мэттью Николс и Джонатан Бланд-Хауторн усомнились в правильности тех данных. Они заново рассчитали траекторию движения Облака и выяснили, что оно уже однажды протыкало диск Млечного Пути. Вероятно, это произошло около 70 миллионов лет назад.

А раз так, то и масса космического объекта должна быть куда больше. Ведь для того чтобы остаться целым и почти невредимым после столкновения с нашей, куда большей галактикой, нужно обладать мощной гравитацией.

Расчёты показали, что масса Облака в сотни раз выше (удерживается гало из тёмной материи), а также, что газ в нём ещё до удара сформирует полноценную галактику. Но, несмотря на колоссальную массу и прочие факторы, после нового столкновения Облако, скорее всего, разлетится на "осколки".

Тем временем профессор астрономии Лео Блиц из университета Калифорнии в Беркли утверждает, что нынешние модели формирования звёздных островов предсказывают наличие тысяч карликовых галактик, из которых реально найдены лишь несколько сотен. И некоторые из них наверняка являются невидимыми, что ещё больше затрудняет их обнаружение.