Wikimedia Foundation 

Считается, что декольте знали и в Древнем Мире. На самом деле, тогда носили платье, которое начиналось значительно ниже груди и придерживалось лентой. Подобные "платья" - калазирисы - можно увидеть на древнеегипетских росписях и на изображении богини змей с острова Крит (XVII до н.э.).

Декольте - в современном его понимании – появилось позже, в Европе. Но тоже давным-давно: в XIV веке, в Бургундии, при дворе Изабеллы Баварской.

Только что вошли в моду остроконечные эннены с вуалями, шлейфы, длинноносые туфельки, которые священники именовали "дьяволовы когти для поимки недозволенных удовольствий". Не ведали святые отцы, ругая невинные башмаки, что грядёт новшество поинтереснее, а именно – прямоугольный вырез на платье, тогда ещё деликатно открывающий область ниже шеи и часть спины, который назвали декольте, от слова decollete, что означает "отсекаю шею".

Несмотря на жутковатое название, новое веяние понравилось дамам. Вырез всё увеличивался, пока, наконец, метресса Карла Смелого, Агнесса Сорель, не придумала носить одну грудь открытой, что впервые и продемонстрировала на своём публичном покаянии. В истории это осталось под названием "прекраснейшее сокрушение о своих грехах Агнессы Сорель", а вскоре, как утверждают возмущённые хронисты, так нарядилось полкоролевства. Только плетями (простых смертных) и угрозой не допустить к исповеди (благородных) удавалось более-менее образумить бесстыдниц.

Wikimedia Foundation 

В эпоху Ренессанса корсеты шнуровались до груди, а всё, что выше торжественно выставлялось напоказ. В Риме пример подавала Лукреция Борджа, прозванная "Новой Мессалиной", во Флоренции – Прекрасная Симонетта, возлюбленная герцога Лоренцо Великолепного и модель Сандро Боттичелли.

Напуганные распространением загадочной болезни, пришедшей, как считается, с Гаити, испанцы срочно открестились от всего плотского. Декольте запретили под страхом отлучения от церкви. Для пущей важности решено было и шею скрывать гофрированными воротниками - "мельничными жерновами". Влияния "испанских мод" в той или иной мере не избежала ни одна страна в Европе. Но, Бог – высоко, Испания – далеко, - решили в Париже.

Ноу-хау от Екатерины Медичи заключалось в хитроумных "окошках" для груди. При этом платье вполне пристойно доходило до шеи.

А на времена похождений королевы Марго во Франции и правления королевы Елизаветы I в Англии выпали квадратные декольте, обрамлённые высокими кружевными воротниками.

Wikimedia Foundation 

Аристократическая сдержанность первой половины XVII века не затронула эротический вырез, о чём свидетельствуют портреты дам английского и французского дворов.

Луиза де Лавальер прикрывала декольте кружевом, Атенаис де Монтеспан носила платья столь открытые, что современники недоумевали, как они на ней держатся. Анжелика де Фонтанж первой додумалась украшать декольте мушками. Не от хорошей жизни – так она скрывала поражение кожи ядом, которым травила её ревнивая де Монтеспан. Предпочтения мадам де Ментенон, допускавшей только открытые плечи, заставили модниц закрывать грудь косынками.

Когда начался Галантный век, мода уже пребывала в состоянии эротического возбуждения. Одного содержимого декольте было уже недостаточно для утончённых вкусов того времени. И декольте, форма которого менялась в зависимости от сезона, искусно дополнялось – и наполнялось – кружевами, цветами, бантами, покрывалось перламутровой пудрой.

Все эти ухищрения показались смешными и старомодными в эпоху "античной" моды Директории и Ампира. Теперь декольте имело "классические" овальные или квадратные формы. Иконами стиля тех лет были Тереза де Тайенн и Жюли де Рекамье.