Родной город Босха официально стал голландским в 1648 г. после политического признания Голландии (Республика Соединенных провинций, с 1815 г. - Королевство Нидерландов), а в XV-XVI вв. историческая область Брабант входила в состав владений сначала герцогов Бургундских (с 1430 по 1477), затем Габсбургов (с 1482). Но каковы бы ни были границы территориальных владений, уже в Средние века стали сказываться географические различия между северными и южными землями. В отличие от юга Нидерландов (Фландрии с ее богатыми торговыми городами Брюгге, Гентом, Антверпеном) северные провинции (с такими центрами, как Бреда, Хертогенбос) жили в постоянном напряжении и крайней неуверенности, преследуемые кошмаром наводнений. Борьба с морем и огромные усилия, которые необходимо было прилагать для контроля над приливами и отливами, во многом определили историю и ландшафт Голландии. Всю страну пронизывала сеть каналов, по берегам которых стояли ветряные мельницы. Начиная с XIII в. возводились плотины, и тем не менее море зачастую одерживало жестокий реванш. Население Нидерландов (Nederlanden «низовые земли») надолго запомнило страшную ночь накануне праздника Святой Елизаветы, 18 ноября 1421 г., когда наводнение в дельте Рейна унесло жизни почти сотни тысяч человек. Это позволяет понять, почему в культуре и искусстве Голландии угроза водной стихии осознается как бич Божий - устрашающее наказание, ниспосланное Богом за грехи человеческие.

/:Босх. Ноев Ковчег (фрагмент внутренней стороны правой створки Триптиха Потопа). Ок. 1500.
Музей Бойманс-ван-Бейнинген. Роттердам. Этот триптих, от которого уцелели только створки (их красочный слой отличается крайне плохой сохранностью), ясно дает понять, что и Босх был подвержен страхам перед катастрофой, связанной с водой.