Мы с детства помним наши мифы и былины и по-новому их переосмысливаем согласно нашему времени.  Так вот эта же быль да на новый лад и с юмором. Подъехал Илья Муромец к камню на перекрестке дорог. На нем написано: "Налево пойдешь - миллион найдешь, направо пойдешь - всего тысячу найдешь, прямо пойдешь - в драку попадешь".  А внизу на камне еще что-то мелко, не разобрать издали, написано. Слез Илья Муромец с коня, подошел к камню, наклонился и читает: "Коль ты такой любознательный, то дальше пешим пойдешь!"  Глядь назад, а коня и след простыл...

    - Ах ты ж... - закручинился Илья. Но, подумав, спрятался за камень.

    - Ладно, подождем Алешу Поповича...

 

В.М. Васнецов. Витязь на распутье. 1882

             «...И раздумался старый Илья Муромец, Илья Муромец, сын Иванович, да в которую дороженьку будет ехати...». Эти строки из старинной русской былины послужили сюжетом для картины.

            Древнерусский витязь в богатых доспехах остановился перед вещим, замшелым от древности камнем. На камне написано: «Как прямо ехати – живу не бывати, нет пути ни проезжему, ни прохожему, ни пролетному». За камнем – болотистое гиблое место, кругом белеют кости, летает черное воронье.

 

 

   В создании тревожного настроения у Васнецова основную роль играет пейзаж. Небо с красноватым заревом заката и наползающей темной тучей вдали вносят в картину ноту настороженности и опасности.

             Виктор Васнецов был ценителем древнерусского искусства и первым из русских живописцев обратился к древним былинам и сказаниям. В фольклорных образах художник видел, как он сам говорил, «весь облик народа, внутренний и внешний, с его прошлым, настоящим и будущим».