Когда Крис Ри только появился на музыкальной сцене, его часто называли «британским ответом Брюсу Спрингстину», однако впоследствии в Европе Крис Ри стал куда более популярным, чем знаменитый американец.
Наполовину ирландец, наполовину итальянец, Крис Ри рос в небольшом городе Мидлсбро на северо-востоке Англии, где его родители держали кафе-мороженое. Судьба этого музыканта некоторым образом пересекается с Deep Purple: в 1974 году Крис Ри стал ведущим вокалистом в местной группе Magdalene, заменив Дэвида Ковердейла, который получил приглашение в Deep Purple. Группа играла жесткий блюз-рок в манере Джо Уолша, которого Крис Ри и сегодня называет своим учителем.
В 1975 году Magdalene сменили название на Beautiful Losers, на конкурсе газеты «Melody Maker» завоевали приз как «лучшая новая группа года», однако настоящий успех к ним так и не пришел. В 1976 году Крис Ри в качестве сольного исполнителя подписал контракт с фирмой Magnet Records; его первую пластинку продюсировал знаменитый Газ Даджон, в свое время обеспечивавший успех альбомам Элтона Джона. В названии альбома фигурирует имя Бенни Сантини - по мнению продюсера, оно должно было стать сценическим псевдонимом исполнителя, однако Ри предпочел выступать под своим настоящим именем. В альбом вошла композиция «Fool If You Think It Over», которую Ри написал для своей сестры, - песня вошла в британский Тор 30, а в США достигла 12-го места (позже эту вещь в манере соул переработала знаменитая английская певица Элки Брукс).
Когда Англия оказалась во власти панк-рока, Крис Ри благоразумно переместил центр своей деятельности в Европу (в частности, в Германию), где его отшлифованный до состояния попсы блюз-рок пользовался невероятным успехом. Ри никогда не имел амбиций гитариста, хотя он досконально освоил несколько эффектных приемов и умело ими пользуется - примером может служить инструментальная композиция «Deities» с одноименного альбома 1979 года. Большую роль в тот период сыграл и опытнейший клавишник Макс Маддлтон, возглавлявший группу Криса Ри и занимавшийся аранжировками его вещей. Успехом пользовалась композиция «I Can Hear Your Heartbeat» с альбома 1983 года «Watersign», хотя английские музыкальные обозреватели относят прорыв Ри в мегазвезды к 1985 году.
