Отчаянный звенящий крик,переходящий в стон.На острых колючках терновника –клочки белой ткани от рубашки Эйзе.И пятна крови,ведущие вглубь куста.Ремигий молча рванулся вперед –прорубиться сквозь стылые хрупкие черно-белые ветки,выдрать оттуда Мыша.

-Не надо! –Владыка говорил спокойным ледяным тоном.И отвел руку Наместника с мечом так равнодушно,словно это была сухая ветка.Детский крик,так похожий на крики умирающих на поле боя тварей,повторился.-Я сам пойду к нему.

   Дьявольская быстрота тварей.Их умение проникать почти всюду.Зеленоглазый вдруг вывернулся всем телом и нырнул в узкую дыру в ветвях.На этом месте пару месяцев назад Наместник уговаривал Мыша вылезти,обцеловывал,чтобы утешить.А теперь…

    А теперь –спокйное урчание доносилось из колючек.Мягкое негромкое утешительное урчание,вгоняющее в сон.Даже людей.Крики стихли.

-Мне нужно полотно,чтобы вытащить его из кустов!-Голова твари появилась неожиданно,на лице –пара свежих царапин.

 Наместник судорожно сорвал с плеч дорогущий бархатный плащ,подбитый мехом –гордость посла,и торопливо сунул его в протянутую требовательно руку твари.

-Хорошо.Сейчас…И мне нужна комната,чтобы уложить его где-то.Не пристало делать подобное на глазах других,но это не тот случай…

   Отчаянно придушенно пискнул Лис.Ярре резко повернулся к нему:

-Что?Что такое?

    Рыжий смотрел на человека с ужасом –он,видимо,понял,что происходит.

   Наместник резко оборвал их :

-Тише!

   Опять спокойное умиротворенное урчание,тяжкий вздох и всхлип в ответ.Треск раздвигаемых веток.Высокомернейший владыка тварей выпятился из колючек  задом,весь ободранный злыми шипами до крови,клоками висела зеленая ткань одежды.Он тянул,припадая к земле,как большая кошка,за меховые выпушки багряный плащ Ремигия,на который был уложен Мыш.Оказавшись вне защиты колючек,юноша внезапно рванулся обратно,почувствовав взгляды чужих.

-Нет!-Зеленоглазый осторожно удержал его на месте.-Куда я могу унести его?Желательно темное помещение,спокойное,где можно спрятаться.

-В спальню,господин.Давайте я провожу вас,-Альберик выбрал наиболее тактичный ход –ну не Наместнику же было вести врага в собственную спальню,показывать собственное ложе.

 -Хорошо.-Зеленоглазая тварь легко подняла Мыша вместе с плащом,на пожухлой траве остались следы крови.Темное пятно медленно расползалось на багряном подкладе и мехе.

   Ремигий продолжал стоять на месте,совершенно не понимая,что происходит.

-Ваш человеческий ублюдок слишком крупный для его тела.Я не уверен,что смогу помочь.Но я помню твою угрозу и сделаю все,что смогу...

   Тварь нанес удар настолько неожиданно,что Наместник застыл на месте,переваривая сказанное.Рядом окаменел сотник.Только Альберик вежливо показывал дорогу странному существу,спасающему Мыша.

-Лис? –Сотник пришел в себя первым.

-Я не знал,клянусь богами,не знал…И Эйзе тоже не знал…До сегодняшнего утра.

 Ремигий внезапно хрипло и грубо засмеялся. «Боги любят пошутить!Вот тебе и желанное продолжение рода!Но Эйзе –несомненно мужчина,как же вышло-то?И…»Это был жуткий вопрос.Мыш жил в его доме около трех месяцев.И до этого...ТО,что они сотворили с юношей в первый день плена,не забыл ни он,ни Ярре.Наместника затошнило от отвращения.Резко оборвав смех,он рванулся вслед за Владыкой,сжигаемый мукой и страхом.Но дверь в спальню захлопнулась перед его носом.Из-за двери неясно донеслось:

-Мне нужна вода,куски ткани.Ваше вино.И тишина.Полная тишина.

   Старый раб заторопился на кухню,искать требуемое.Наместник встал у двери очень прямо,хотя голова клонилась на грудь и отчаянно разболелись шрамы на спине.Так невовремя еще и эта боль…Как вообще все невовремя.

   Его сотник,никогда не теряющий головы,молча заволок слабо сопротивляющегося Лиса в его комнату,швырнул на кровать безо всякой жалости,зло приказал:

-Объясни,в чем дело?!

 Лис молчал,упрямо задрав голову.Смотрел в лицо сотника наглыми серыми глазами и молчал.

-Лис! –Ярре был настолько разгневан,что еще немного –и он растоптал бы безголовое чудовище.И еще –на самом донышке души –ужас.Потому что и он мог бы оказаться такой же ситуации.

 Лис испуганно сверкнул глазами,потом все-таки заговорил:

-Мы же не люди,ты должен это знать.Принадлежность к определенному полу устанавливается только годам к двадцати.В старых семьях в этот период возможно подобное,иначе бы они давно вымерли.Мыш –из старой семьи.Я-нет,поэтому для меня это невозможно.Но…никогда не была слияния с человеческой кровью.Просто потому,что ни один человек не держал тварь так долго.Ты же знаешь,как развлекаются ваши воины.

-А родители Берси и Моди?

   Рыжий пожал плечами:

-Я не знаю,если они были юными,то возможно и подобное.Просто нашим  народом эти вещи преследуются.

-Почему же Эйзе отдали Наместнику?

 Лцо Лиса внезапно словно закрылось.

-Я не буду отвечать…

   И самый страшный вопрос:

-Сколько вынашивается дитя?

-Вынашивается?Нет,не совсем так…Около трех месяцев.Но Владыка сказал,что слияние с кровью людей дало слишком крупный плод.Мыш может не выдержать.

-Лис,почему ты не сказал мне или Наместнику?

   Безграничное удивление на бледном лице:

-Да мы никогда не знаем о подобном,никто из тварей не знает!Детеныши могут рождаться  и во время переходов ,и после боя.Это не имеет значения.Просто нужна теплая нора на день и все…

    Сотник замолчал.Размер катастрофы,которую они сейчас переживали,ужасал.Рождение ублюдка от твари-юноши –Императорский двор будет переполнен слухами,не приведи боги,Ремигия отправят еще куда подальше на Север –к сказочным чудищам белого цвета с лапами,полными когтей.Или…Если Мыш не выживет,то возможно все,что угодно.Вплоть до полного безумия Наместника и истребления всех тварей это проклятой богами Империи страны.Цезарион выполнит ,наконец, скрытое желание его воинов и доконает этих жестоких,грязных,кусачих,опаснейших убиййц.И Лиса…И смешных Берси и Моди.И самого себя упокоит.

   Протяжный крик,полный боли,заставил его вскочить с места.И яростный грозный рык Ремигия и грохот вышибаемой двери –Наместник не выдержал.И плевать ему на то,что обожженные ноги держат еще плохо,и рана на плече свежая.Боги пресветлые,не попустите,боги пресветлые,помогите.Сотник запричитал про себя,как старая весталка во время штурма храма.Лис мгновенно влетел из комнаты,впереди Ярре –проклятые твари,они слишком быстры,когда хотят этого…

    Ремигий беспомощно стоял возле залитого кровью ложа,безнадежно опустив руки.Владыка тварей заматывал какой-то комок в тряпки,потом протянул его воину:

-Возьми свое отродье,он едва не убил Одиночку!

   Слабый стон со стороны ложа –Мыш,похоже,остался жив после всего.

   В спальню вломился сотник,тихо скользнул Лис,Альберик встал у притолоки.Тварь по-прежнему протягивала сверток воину на ладонях- настолько мало было существо.Ремигий в отчаянии оглянулся –если он примет ЭТО,то по законам Империи признает своим,введет в род,даст свое имя.Тваренку,порождению ненависти и боли.Старый раб шагнул вперед –спасать господина от позора.Но внезапно Наместник глубоко вздохнул и ,приняв сверток,заглянул в него.Крошечное существо,перепачканное в крови,меленькая мордочка,личико ли –не понять.Тваренок тихо пискнул и открыл глаза.Вездесущий Рыжий с разочарованием сказал:

-Некрасивый –черные глазки и черная шерстка!

 Воин вздрогнул всем телом,едва не бросив пищащий кулек.

-Давайте я заберу его,мой господин! –Альберик бережно подставил руки,чтобы воин действительно не бросил тихо попискивающего детеныша.-Это пройдет.Вы привыкнете…

-Ублюдок человека и твари не выживет,это невозможно!-Владыка мстил за только что перенесенное унижение и подчинение человеку.-Он не то и не другое,ошибка богов!

   Глухо лязгнул вырванный Наместником из ножен меч.

-Ты должен знать правду.Такое не может выжить…Твой возлюбленный Эйзе,возможно,сможет пережить все это и продолжать свое позорное существование возле тебя.Но ему нужен покой.И подожди сообщать ему о смерти выродка хотя бы неделю –он может не выдержать.Теперь ты отпустишь меня?

    Злоба и ненависть сочились из  голоса  твари.Но тихо попискивал крошечный комочек на руках у Альберика и Мыш слабо постанывал в каком-то странном полусне.Наместник проглотил горький комок и внезапно наклонил глову в благодарном жесте.

-Да,ты можешь возвращаться к своему отряду.Провожатых я тебе не дам ;ночь –ваше время,я людьми не буду рисковать.И благодарю за помощь Мышу.

   Старая тварь внимательно пригляделась к выражению лица Наместника.Потом язвительная усмешка скривила губы:

-Одиночка не ошибся в тебе…Мы захотели дать тебе то,что отняли много лет назад.Ты преследуешь нас так жестоко потому,что по незнанию тогда мы забрали у тебя возлюбленного.Я надеялся,что другое существо займет хотя бы  часть пустоты в твоем сердце.И мы едва не поплатились за это.Я молю богов о том,чтобы твоя домашняя тварь сумела выжить.Иначе ты сожжешь наш мир,я понял это.

-Ярре,проводи его до ворот крепости!

   Сотник кивнул.

-А с тобой,Лис,я позже поговорю! –доброго тот разговор Лису не сулил –Ремигий был в ярости.

 Альберик серьзно сказал:

-Лис,мне нужно,чтобы ты помог на кухне.Чем кормят ваших маленькиих?Мыш пока не может…

   Ответ ошалелого Лисенка был странным:

-А разве человеческих малышей кормят особо?

-Пошли со мной,Лис.

   Альберик упорно тянул любопытную тварь из спальни,давая Наместнику время побыть с Мышом.

   Ремигий подошел ближе.Мыш был в истинном виде,прекрасное лицо было замученным и бескровным.Ложе заляпано кровью,мокрое,переворошено,часть простыней сброшена на пол и тоже в крови.Выть от отчаяния и позора,призывать громы небесные на свою грешную голову,бить себя в грудь,каясь,и бросатья на меч?Или все сразу?Или?..Эйзе тихо застонал в полусне.

    Наместник на мгновение вышел из спальни-проверить,что творится в комнате Лиса.И вернулся,взял Мыша на руки,безнадежно пачкаясь в его крови ,перенес на сухое ложе,укрыл теплым плащом.Сейчас не надо мерзнуть.И надо дать что-то попить.И позвать лекаря.И завтра…Завтра надо вернуться на переговоры.А там как боги судят –все в их власти.Как быстро сработало проклятье –стоило только закончить клятву перед возлюбленным.Или это судьба?Или Цезарион сам избрал этот путь?..Ох,не надо было так привязываться к этому чуждому существу.Да вообще –как больно,когда любишь!