- Вам подсказать что-нибудь?
Карл подскочил на месте и оглянулся на голос. Рядом ним стоял высокий светлокожий брюнет, одетый во всё белое. Он смотрел на мальчика большими зелёными глазами и улыбался, чуть поднимая краешки губ. Незнакомец вкусно пах незнакомым запахом.
- Нет, простите! – Ответил мальчик и покраснел.
- Илай, подойди, пожалуйста.
Это был новый голос, раздавшийся из-за спины человека в белом. К удивлению Карла это оказался ещё один мужчина в точно такой же одежде. Только более взрослый, даже, скорее, старый. Его вытянутое лицо покрывали глубокие морщины, из подбородка росла густая седая борода.
Илай покланялся Карлу и отошёл к пожилому товарищу. Карл посмотрел по сторонам и обнаружил себя среди полок с игрушками. Двухметровые магазинные стеллажи возвышались по оба плеча. Они были плотно уставлены различными солдатиками, машинками, плюшевыми животными, наборами красок, карандашей и фломастеров, цветными резиновыми мячиками. Карл заметил также упаковку с кубиками, на которых изображались буквы алфавита, красивую огромную коробку с железной дорогой и радиоуправляемым паровозом. На самом верху стояла впечатляющая коллекция героев комиксов. Она вмиг очаровала Карла. Мальчик заворожено смотрел на Супермена, Человека Летучую Мышь, Дедпула, Карателя, Человека паука, Тора с его молотом, Зелёного Фонаря и многих других. Точнее, как чудилось – всех других.
- Нравится? – Теперь рядом стоял уже тот самый дедушка.
- Ага. Здесь ведь почти сотня героев!
- Сто восемнадцать, если быть точным. Некоторых с твоего места не видно.
- Вау! С ума сойти.
Дедушка с бородой усмехнулся. Он был похож на Санта Клауса, а место на завод игрушек в Лапландии.
- Наверное, стоит несколько десятков тысяч долларов?
- А сколько бы ты заплатил за них?
Вопрос застал Карла врасплох. Он незаметно пощупал свой карман. Внутри лежали деньги, но явно не больше даже двух долларов.
- Я бы отдал всё на свете.
Старик снова хихикнул. Он выглядел очень добрым и весёлым. Точно Санта.
- А представь, что они у тебя есть, Карл, что тогда?
Мальчик начал думать над ответом, но неожиданно понял, что не говорил своего имени. Почти сразу же пришло осознание того, что он не знает, где находится.
- А где я?
- Ну, а на что похоже?
- На склад рождественских эльфов.
- Ух, ты. А я тогда похож на…
- Санта Клауса. И я сплю?
- Нет, ты не спишь. И это не северный полюс, Карл. Здесь на полках не только игрушки.
- А откуда вы знаете моё имя?
- Я знаю всех, кто оказывается в этом, так скажем, месте.
- Месте?
- Ага. Ты можешь ходить и смотреть, ты можешь взять всё, что тебе захочется.
Карл нахмурился.
- Как это так? Так не бывает.
- Почему же?
- В магазине за всё нужно платить. У меня нет денег.
- А это не магазин и тут нет ценников.
Мальчик повернул голову и посмотрел на железную дорогу и поезд. Под коробкой и на ней действительно не было наклеек с ценой.
- Давай так, - Продолжил «не Санта Клаус», - Мы с Илаем оставим тебя погулять здесь немного. Впереди находятся другие отделы, думаю, что тебе будет интересно посмотреть на картинную галерею, а также заглянуть в библиотеку книг и комиксов. Ты можешь полакомиться сладостями в отделе номер три, когда проголодаешься. Там же стоит автомат с лимонадом. Следуя указателям, ты попадёшь в другие части «Места». Можешь гулять, где тебе вздумается, а потом мы посмотрим, что ты выберешь. По рукам?
- Я не смогу заплатить, сэр.
- Я же сказал, что это не магазин, Карл.
- Ну…
- Ты ведь ничего не теряешь. Поброди, пока тебя не заберёт дедушка. Где ещё ты увидишь на одной полке героев комиксов «DC» и «Marvel»?
Карл слегка успокоился. Видимо, деда привёл его сюда и пошёл по своим делам. Как странно, что мальчик этого не помнил.
- Хорошо, сэр.
Карл пожал мягкую и очень тёплую руку хозяина «Места» и улыбнулся. Здесь ведь правда можно найти вещи, которые он не видел нигде. Почему бы не погулять? Вдруг ему больше никогда не доведётся вновь оказаться здесь.
Когда старик отошёл от Карла, он прошептал своему молодому помощнику, который вопросительно смотрел на своего учителя:
- Карл умер в возрасте пяти лет. Его и дедушку сбил пьяный водитель пять минут назад. Мальчик заслуживает детство. Мы ведь никому об этом не расскажем?