Картина фламандца Питера Брейгеля (Pieter Bruegel) из музея Прадо "Триумф смерти", своей зловещей фантастичностью превосходящая даже работы Иеронима Босха, была написана в 1562 году. Здесь скелеты убивают людей, небо затягивается красным маревом, на землю выползают страшные твари, земля, покрытая столбами с колесами пыток и виселицами, вся в зареве пожаров. Этот сюрреализм 16 века, вероятно, творческое осмысление художником эпидемии чумы, прокатившейся по странам Европы и унесшей жизни 50 миллионов человек, в некоторых странах умерло от трети до половины населения. Чёрная смерть оставила колоссальный след в истории Европы, наложив отпечаток на экономику, психологию, культуру и даже генетический состав населения. Зато в истории Японии, несмотря на высокую плотность населения, не было ни одной масштабной эпидемии, подобной тем, которые были в Европе. Просто чистота и личная гигиена в Стране восходящего солнца всегда были на высшем уровне. Японцы очень чистоплотны, они поистине боготворят чистоту, относятся к ней с религиозным трепетом. У всех японцев дома для туалета существуют отдельные тапочки. Корни японской чистоплотности кроются в религиозных традициях синто, где физическая грязь приравнивается к нечистоте духовной, открывающей ворота злым духам. Исторически для помывки использовались рисовая шелуха, мелкий песок и зола. После помывки чистые японцы залезали в бочку офуро с горячей водой или окунались в природные минеральные источники онсэн. Понять и принять японскую философию духовной чистоты иностранцу очень непросто, их часто удивляет, что даже самую черную работу (уборку туалетов, мытье полов в публичных учреждениях), которую в Европе и России выполняют иностранные рабочие, в Японии осуществляют представители титульной нации. Для японцев в этом нет ничего унизительного, к уборке японцы приучаются с раннего возраста, соблюдение гигиены тела у них в крови, это заложено на генетическом уровне. Японцы никогда не ступят на домашний пол в уличной обуви, для них главное не занести внутрь уличную грязь, в понятие которой входит не только пыль и элементы почвы, но и негативные мысли, разрушительные эмоции, сторонняя атмосфера. Практически во всех кафе и ресторанах вместе с меню посетителям первым же делом принесут влажные полотенца, чтобы можно было вытереть руки, зимой они ещё и подогреты. Об этих полотенцах я и хочу рассказать.