ФРЕДЕГУНДА (родилась   около   540-45—?..)

Королева нейстрийских франков, олицетворение кровожадных страстей и грубых пороков франкского общества VI века. Красивая, чувственная, честолюбивая, она мечтала о наслаждении, славе, власти и поставила целью подчинить себе легкомысленного и развращенного короля. До самой смерти предавалась любовным приключениям, но твердо отстаивала права малолетнего сына Хлотаря II.

В VI веке сыновья Хлотаря I разделили свои владения на три королевства: Парижское (Нейстрия) принадлежало Хильперику, Мецское (Австразия) — Сигберту, Отен (Бургундия) — Гонтрану. Все три государя завидовали друг другу. Каждый из братьев меч­тал завладеть чужими землями. Хильперик, к примеру, несколько раз пытался убить братьев. Свободное от интриг время они про­водили в безудержных оргиях.

Особенно распутный образ жизни вел Хильперик. Однажды он увлекся служанкой королевы Одоверы. Эту молодую и очень кра­сивую женщину звали Фредегундой. Правда, вскоре король был вынужден покинуть любовницу и отправиться на войну с саксон­цами.

Пока Хильперик доблестно сражался, Одовера родила дочку. У королевского двора появился повод для очередного многодневного веселья и пиршества. В конце одной из трапез Фредегунда посо­ветовала королеве стать крестной матерью своей же малышки, за­метив, что Хильперик будет восхищен этим.

Одовера, не заподозрив подвоха, последовала совету. Через месяц вернулся со своим войском Хильперик. Сияя от счастья, Фредегунда сообщила ему, что королева — крестная мать его до­чери, после чего кокетливо спросила: «С кем монсеньор проведет эту ночь?» (В те времена близкие отношения между отцом и кре­стной матерью ребенка были запрещены церковью.) Хильперик удивленно посмотрел на Фредегунду, потом громко расхохотался.

Всего через три часа Фредегунда стала неофициальной короле­вой Нейстрии. А Одоверу выгнали из дворца и заключили в мо­настырь.

Сигберт, в отличие от брата, вел в Меце не столь бурную жизнь. У него было всего пятнадцать любовниц, не считая похотливых служанок и часто менявшихся «ночных королев». Такая жизнь ему вскоре надоела, и он объявил, что женится на дочери короля вес­тготов, правящего в Испании, и что новая его жена будет един­ственной его женщиной. Вскоре в Меце сыграли столь пышную свадьбу, что ей позавидовал Хильперик. Он решил последовать примеру брата Сигберта и обратился к королю вестготов с просьбой отдать ему в жены вторую дочь.

Король ответил Хильперику, что даст разрешение на этот брак,  когда тот расстанется со всеми своими любовницами. Хильперик, быстро выполнив условие короля вестготов, женился на красави­це Галесвинте.

Фредегунда пристроилась во дворце прислугой. Она не упускала случая попасться на глаза королю, всем своим видом показывая, до чего же она несчастна, а он, проходя мимо, посылал ей томные взгляды.

Король не смог долго противиться страстному желанию и во­зобновил отношения с Фредегундой. Королева Галесвинта про­водила все ночи одна, ее жизнь во дворце стала невыносимой. Она попросила Хильперика отпустить ее к родителям, но он боялся лишиться ее богатого приданого и пообещал исправиться. Король сдержал обещание: ночью с помощью слуги он задушил Галесвинту.

Через восемь дней Хильперик женился на Фредегунде, которая наконец стала официальной королевой Нейстрии.

Тем временем жена Сигберта Брюнеота поклялась отомстить за смерть любимой сестры. Сначала братья обменивались угро­зами. В 573 году Хильперик вторгся на территорию Австразии, но был разбит и с позором бежал. Сигберт с триумфом вошел в Париж. Он был счастлив от одной только мысли, что может стать королем Нейстрии. Сигберт отправился в королевский город Витри у Арраса, чтобы официально взойти на трон. Увы, именно здесь его убили подосланные Фредегундой люди. Некоторые историки утверждают, что острия ножей убийц королева сама смазала ядом.

Хильперик праздновал победу, а Брюнеота стала его узницей.

Вернувшись в Париж, Фредегунда не могла не заметить, что король расцветает при одном взгляде на Брюнеоту. Фредегунду охватила ревность. Эта молодая вдова, о прелестях которой так много говорили, действительно была очень соблазнительной и имела неплохие шансы остаться во дворце рядом с любвеобильным королем. Однако судьба распорядилась иначе: в Брюнеоту влюбил­ся сын Одоверы и Хильперика молодой Меровей. Она ответила взаимностью.

Известие, что сын женится на своей тетке, привело Хильпери­ка в ярость. Фредегунда же ликовала. Она давно искала повод из­бавиться от сыновей Одоверы, втайне мечтая видеть своих детей на троне Нейстрии. Она уже организовала убийство Теодобера — старшего из сыновей. Теперь легко было устранить Меровея. На сей раз Фредегунда добилась пострижения его в монастырь, так как не сомневалась, что несчастный не сможет пережить позора. Дей­ствительно, бедняга покончил с собой.

От Одоверы остались еще сын и дочь. С помощью любовников кровавая королева подстроила убийство юноши и зверское изна­силование девушки. А потом в монастыре была убита и сама Одовера.

Брюнеота, вернувшись в Австразию, правила от имени семи­летнего Хильдебера. Мысли же Фредегунды были заняты новыми кознями, чтобы заставить страдать даже тех, чьи лица ей почему-то не нравились. Однажды она заставила привязать к колесу и за­бить до смерти управляющего дворца и через пять часов отправи­лась посмотреть на свою жертву. До нее донеслись крики: «Дос­таточно! Достаточно!» Приблизившись, она увидела, что крича­ли палачи, уставшие бить префекта и просившие о снисхождении. Тогда разъяренная Фредегунда приказала отрезать им кисти рук и ступни ног, а префекту вонзить иглы под ногти и оставить уми­рать.

В 577 году во Франции страшная эпидемия оспы унесла мил­лионы жизней. Все дети Фредегунды умерли. Королева, оплаки­вая их, не могла понять, чем провинилась перед Богом.

В голове у нее созрел новый план. Она сказала Хильперику, что им нужен наследник, и увлекла его в спальню. Король, как всегда, подчинился воле жены. Фредегунда, засомневавшаяся в возмож­ностях супруга, обратилась с деликатной просьбой еще к несколь­ким вельможам и даже стражникам. В результате в положенный срок у нее родился сын, названный Хлотарем.

Вздохнув свободнее, Фредегунда почувствовала себя молодой и прекрасной. В ней проснулась страсть, и, чтобы удовлетворить ее, пропустила через свою постель всех знакомых мужчин. Ко­ролева настолько увлеклась, что забыла об осторожности. Утром в спальню вошел Хильперик и в шутку слегка дотронулся до плеча жены. В это время королева занималась туалетом и сидела спи­ной к двери. «Потише, Ландри!» — вскрикнула Фредегунда и, полагая, что это ее любовник, добавила несколько крепких сло­вечек, не предназначенных для ушей короля. Фредегунда спох­ватилась слишком поздно — разгневанный муж уже выскочил из комнаты.

Прикусив губу, она с тоской подумала, что Хильперик замуча­ет ее суровыми упреками, а в худшем случае отправит в монастырь. Фредегунда не выносила сцен ревности и поэтому в тот же вечер распорядилась убить мужа во время охоты. Теперь никто не ме шал ей открыто проводить время в любовных приключениях и скандальных интригах.

За одну ночь она истощала по десять — пятнадцать мужчин в самом расцвете сил. Те, которые не могли ее удовлетворить, под­вергались жестокой расправе — оскоплению шпагой.

В 597 году Фредегунда безмятежно умерла в своей постели. Единственное, что она не успела сделать, — это убить Брюнеоту.