Чёрный день автоспорта

В пятницу, 29 апреля 1994 года на тренировке перед Гран-При Сан-Марино в тяжёлую аварию попал Рубенс Баррикелло. Его "Джордан" после удара об отбойник несколько раз перевернулся, и молодого бразильца без сознания доставили в госпиталь. К счастью, он отделался ушибами и переломом носа. Первым, кого он увидел придя в сознание, был сидящий у его кровати трёхкратный чемпион мира, его земляк Айртон Сенна. Айртон принёс в гоночный паддок весть, что с парнем всё в порядке.
На следующий день, в квалификационом заезде в повороте "Вильнёв" из-за поломки переднего антикрыла вылетел с трассы "Симтек" австрийца Роланда Ратценбергера. Машина со страшной силой ударилась об ограждение трассы и пролетела ещё больше ста метров до следующего поворота. Роланд скончался, не приходя в сознание.
Эта смерть шокировала всех, поскольку в течение 12 лет до этого момента никто из гонщиков не погибал во время гоночного уик-энда, и многие впервые переживали такой момент. Некоторые высказывались, что гонку небходимо отменить. Сенна, борец за безопасность, ещё более уверился в том, что необходимо срочно принимать меры по повышению безопасности гонок. Утром в воскресенье по инициативе Сенны состоялось собрание гонщиков, на котором они договорились создать рабочую группу по безопасности, которая занялась бы разработкой плана мероприятий. Участники этого собрания вспоминали, что Сенна вёл себя очень нервно и неуравновешенно, как будто предчувствовал что-то.
Перед стартом все были в подавленном настроении. Айртон очень не хотел выходить на старт этой гонки. Но вышел...
На следующей день в результате столкновения на старте гонки разлетевшимися обломками машин были ранены несколько человек, пилоты не пострадали. На 7-м круге, после ухода машины безопасности и рестарта гонки, машина Сенны на скорости более 300 км/ч сорвалась с трассы в повороте «Тамбурелло» и на огромной скорости врезалась в бетонную стену. Айртон успел притормозить и замедлить машину, но избежать аварии не удалось...

Сенна оставался неподвижно в машине, гонка была остановлена, к месту аварии прибыли медики. Когда Сенну достали из обломков машины, он почти не подавал признаков жизни, ему сделали трахеотомию и на вертолёте доставили в госпиталь. В вертолёте сердце Айртона остановилось, но его удалось снова запустить. После проведённого в госпитале обследования стало ясно, что мозг Сенны мёртв, и шансов на его выход из комы не осталось. Поэтому медики приняли решение прекратить искусственно поддерживать жизнь его тела.
Бразильский Волшебник, Человек Дождя ушёл от нас... 1 мая 1994 года стало чёрным днём автоспорта....
Следствие остановилось на версии, что при столкновении оторвалось правое переднее колесо вместе с куском подвески и ударило Сенну по голове, при этом острый металлический обломок пробил его шлем и нанёс смертельную травму.
После того, как Сенну увезли в больницу, гонку возобновили, и в ней победил Михаэль Шумахер. Некоторые медики и гонщики считают, что Сенна умер сразу же после аварии, и его траспортировка в больницу была бессмысленной — организаторы гонки якобы пошли на это потому, что, объявив о смерти гонщика немедленно, было бы неэтично возобновлять гонку, и её организаторы понесли бы серьёзные убытки. Эта точка зрения организаторами гонки опровергается.

Среди экспертов до сих пор нет единства по поводу причин аварии. Наиболее распространённой версией, которая была признана достоверной итальянским судом, проводившим разбирательство, является неисправность рулевого управления.

В кокпите разбившейся машины был найден испачканный кровью австрийский флаг. По всей видимости, Сенна собирался посвятить гонку погибшему Ратценбергеру, хотя и никому не сказал об этом. Остатки машины после судебного разбирательства были возвращены команде Вильямс и уничтожены.

Смерть Сенны стала трагедией для многих болельщиков во всём мире, и в особенности в Бразилии. Бразильское правительство объявило трёхдневный национальный траур. В день похорон Сенны в Сан-Паулу траурную процессию сопровождали несколько миллионов человек. Его похоронили на кладбище Морумби в Сан-Паулу.

Но смерть Айртона не была напрасной. Сделали то, чего не упел он. Началась борьба за безопасность, машины и трассы стали безопаснее, и это спасло жизнь десяткам пилотов. Именно гибель Волшебника положила начало ныне знаменитой программе независимых испытаний автомобилей EURONCAP, которая спасла сотни тысяч жизней на дорогах всего мира.