Фиксированное и стойкое сексуальное поведение, расцениваемое как патологичес­кое из-за отклонений в выборе сексуального объекта и/или от нормального для взрослого гетеросексуального полового акта.

    При опи­сании перверсий Фрейд  отмечал, что отдельные элементы таких сексуальных дей­ствий встречаются в половой жизни чуть ли не у каждого здорового индивида. При опре­деленных обстоятельствах подобная сексуальная активность в течение определенно­го времени может замещать «нормальное» поведение или сосуществовать наряду с ним. Несмотря на то, что четкую границу между нормальным и патологическим сексу­альным поведением провести невозможно, некоторые отклонения настолько отличают­ся от общепринятых норм, что их следует называть патологическими. Крайние фикси­рованные и исключительные формы сексу­ального поведения описываются как первер­сии, аналогичные действия, составляющие часть полового акта и усиливающие сексу­альное возбуждение, расцениваются как нормальные. Например, скопофилия счита­ется нормальной как элемент сексуальных отношений, но не при вуайеризме.

   Перверсии характеризуются особыми сексуальными фантазиями, способами ма­стурбации, сексуальной стимуляцией и/или особыми требованиями к половому партнеру. Типичными примерами являются фе­тишизм, трансвестизм, вуайеризм, эксгибици­онизм, садомазохизм и педофилия. 

   Гомо­сексуализм часто рассматривается как нормальная вариация, однако некоторые его формы соответствуют данному здесь определению. Далеко не всегда у одного индивида удается выявить весь комплекс извращен­ного поведения. Обеспечивая избавление от тревоги, связанной с дофаллическими и фаллическими конфликтами развития, сек­суальная перверсия позволяет достигать генитального оргазма, когда другие спосо­бы его достижения подавляются. Перверсии могут практиковаться с партнером или без него, могут быть исключительной формой или сочетаться с другими. Если перверсия не является исключительной и облигатной, она переживается либо как доставляющая большее удовлетворение, чем гетеросексу­альный половой акт, либо как обязательное его условие. И, наоборот, в процессе нор­мальных предварительных ласк используют­ся многие формы инфантильной сексуаль­ности для достижения желанной цели гетеросексуальной генитальности.

    Фрейд  выявил предвестников пер­версий в детских фантазиях и увлечениях. Он обнаружил также, что извращенные желания и фантазии у невротиков являются бессознательными — невротические симп­томы отчасти представляют собой реакцию на извращенные представления. Он выдви­нул гипотезу о том, что сексуальные первер­сии возникают тогда, когда детские либидинозные устремления непосредственно переносятся в жизнь взрослого— инфантиль­ная сексуальность уступает силам вытесне­ния, которые конвертируют ее в невроти­ческие симптомы.
 
    В дальнейшем психоаналитики выявили защитный характер первер­сий — они представляют собой комплекс­ное компромиссное образование. В ти­пичных для перверсий бессознательных фантазиях отрицаются анатомическое раз­личие между полами, взаимная привлека­тельность полов и прерогатива половой зрелости. Функции перверсии являются комплексными и множественно детермини­рованными. 

   Помимо роли в качестве ком­промиссного образования между деривата­ми влечений и Сверх-Я, перверсия выполня­ет важные функции сохранения Я, включа­ющие в себя избавление от страха отде­ления и кастрации, контроль над агресси­ей, стабилизацию образа тела, выражение женской идентификации и торжества над нею, дегуманизацию и нейтрализацию угро­жающих объектов, восполнение пробелов в чувстве реальности и освобождение от мучительных аффектов, таких, как депрессия. Поскольку термин "перверсия" приобрел уничижительное значение, его иногда заме­няют понятиями сексуальной девиации или парафилии. 

   Термином «парафилия» подчер­кивается необычное качество или природа объекта эротического интереса, тогда как понятие сексуальной девиации относится к сексуальной активности, выходящей с точ­ки зрения статистики или культуры за рам­ки нормы.

   Эти термины подразумевают изолиро­ванные категории, однако перверсия редко представляет собой отдельное клиническое проявление патологии. Как правило, она возникает в сочетании с широким спектром расстройств, включая психозы и нарушения половой принадлежности на одном его кон­це и неврозы, при которых склонность к перверсии все более и более вытесняет­ся, — на другом.

    Хотя психическую жизнь индивида могут пронизывать разнообразные извращенные фантазии, перверсия не всегда препятству­ет установлению отношений с соответствующими партнерами. Стабильные объектные отношения, как известно, имеют место у лиц с самыми разными формами перверсии.