Джон Голсуорси родился 14 августа 1867 года в английском городе Кингстон-Хилл (графство Суррей), в зажиточной семье, в семье юриста. Учился в Харроу-Скул и Нью-колледже Оксфордского университета. В 1889 Джон Голсуорси получил степень бакалавра юриспруденции, в 1890 был принят в адвокатуру. Писать начал в 1895, а в 1897 была опубликована первая книга Джона Голсуорси - "Под четырьмя ветрами". Некоторые произведения ("Джослин", "Вилла Рубейн") печатал под псевдонимом Джон Синджон (John Sinjohn). Под своим именем начал издавать книги только с 1904 ("Остров фарисеев"). В литературной публицистике отстаивал принципы реализма.
В 1905 году Голсуорси женился на Аде Пирсон (1864—1956), бывшей жене двоюродного брата. В течение десяти лет до этой женитьбы Голсуорси тайно встречался со своей будущей женой.
В 1921 году совместно с Кэтрин Эми Доусон-Скотт основал ПЕН-клуб; стал его первым главой.
В 1929 году за заслуги перед литературой стал членом Ордена Заслуг.
В ноябре 1932 Джон Голсуорси стал лауреатом Нобелевской премии по литературе: "за высокое искусство повествования, вершиной которого является "Сага о Форсайтах". Он в это время страдал от сильных головных болей в результате неуклонно росшей опухоли мозга и английские писатели смогли поздравить коллегу только заочно.
Голсуорси скончался 31 января 1933 года в Лондоне.

Среди произведений Джона Голсуорси - пьесы, новеллы, повести, романы, публицистика: "Под четырьмя ветрами" (From the Four Winds; 1897; сборник произведений), "Джослин" (Jocelin; 1898-1899, роман), "Вилла Рубейн" (Villa Rubein; 1900, роман), "Спасение Форсайта" (1901, новелла), "Остров фарисеев" (The Island Pharisees; 1904, роман), "Собственник" (The Man of Property; 1906, роман; был дописан в 1917 и стал частью трилогии "Сага о Форсайтах"), "Серебряная коробка" (The Silver Box; 1906, пьеса), "Усадьба" (The Country House; 1907, роман), "Братство" (Fraternity; 1909, роман), "Борьба" (Strife; 1909, пьеса), "Правосудие" (Justice; 1910, пьеса), "Простофиля" (The Pigeon; 1910, пьеса), "Патриций" (The Patrician; 1911, роман), "Темный цветок" (The Dark Flower; 1913, роман), "Беглая" (The Fugitive; 1913, пьеса), "Толпа" (The Mob; 1914, пьеса), "Фриленды" (The Freelands; 1915, роман), "Сильнее смерти" (Beyond; 1917, роман), "Последнее лето Форсайта" (Indian Summer of a Forsyte; 1917, новелла, часть трилогии "Сага о Форсайтах"), "Путь святого" (Saint's Progress; 1919, роман), "Мертвая хватка" (The Skin game; 1920, пьеса), "В петле" (In Chancery; 1920, роман, часть трилогии "Сага о Форсайтах"), "Сдается в наем" (To Let; 1920-1921, роман, часть трилогии "Сага о Форсайтах"), "Пробуждение" (1920, новелла, часть трилогии "Сага о Форсайтах"), "Сага о Форсайтах" (The Forsyte Saga; 1906-1922; трилогия: романы "Собственник", "В петле", "Сдается в наем", новеллы "Последнее лето Форсайта", "Пробуждение"), "Верность" (1922, пьеса), "Современная комедия" (A Modern Comedy; 1924-1928; вторая трилогия о Форсайтах: романы "Белая обезьяна", "Серебряная ложка", "Лебединая песнь", новеллы "Идиллии", "Встречи"), "Белая обезьяна" (The White Monkey; 1924, роман, часть трилогии "Современная комедия"), "Серебряная ложка" (The Silver Spoon; 1926, роман, часть трилогии "Современная комедия"), "Идиллии" (1927, новелла), "Встречи" (1927, новелла), "Лебединая песнь" (Swan Song; 1928, роман, часть трилогии "Современная комедия"), "На форсайтской бирже" (1930; сборник новелл, примыкающий к трилогии "Современная комедия"), "Конец главы" (1931-1933; третья трилогия о Форсайтах: романы "Девушка-друг", "Цветущая пустыня", "Через реку"), "Девушка-друг" (Maid in Waiting; 1931, роман, первая часть трилогии "Конец главы"), "Цветущая пустыня" (Flowering Wilderness; 1932, роман, вторая часть трилогии "Конец главы"), "Через реку" (One More River; 1933, роман, третья часть трилогии "Конец главы").