Этого зверя русские называли морской бобр, иногда - камчатский бобр или морская выдра. Затем в русский язык вошло слово калан, заимствованное с корякского языка. Айны называют его трачка, а японцы - ракко. Изначальный ареал обитания каланов был обширный, это северное побережье Тихого океана от Калифорнии вдоль западного побережья США, Канады, Аляски, далее - Алеутские и Командорские острова, Камчатка, Курилы, вплоть до северной части японского острова Хонсю. Раньше остров Уруп на Курилах на японском языке назывался Rakkoshima, то есть "остров каланов". Эта морская куница очень симпатична, дружелюбна и доверчива. Каланы имеют очень красивый и густой мех, ведь у них, в отличии от тюленей или китов, нет подкожного слоя жира, а тепло сохраняется только от меха. Из-за своего миролюбия и хорошего меха почти все каланы были истреблены в XVIII—XIX веках. Но благодаря каланам Япония была открыта русскими и американцами.