Дроу - темные эльфы Торила

Темные эльфы, так же известные как дроу (drow), являются злыми родственниками прочих разновидностей эльфов. Изгнанные под землю много лет назад любящими свет эльфами, эти зловещие существа обрели там свой дом и назвали его Подземьем (Underdark). Они стали хозяевами и хозяйками темных пещер и каждое разумное существо старалось их избегать

.

Изначально дроу были обычным народом эльфов, предпочитающим силу правосудию. В поисках большего могущества они конечно же обратились к силам, однажды извратившим их. Прочие эльфийские народы пришли в ужас увидев изменение в ранее миролюбивых дроу и стали докапываться до причин. Дроу расценили подобную напряженность в отношениях как агрессию и ответили убийством послов и вторжением в эльфийские города. Убежденные в исходящем от дроу зле прочие народы объединились с целью изгнания оных из своих земель.


Долгая, кровопролитная война длилась веками, эльф убивал эльфа, великая магия была задействована, мир лежал в руинах и был пропитан кровью. Наконец "добрые" и объединившиеся с ними обычно нейтральные в отношении эльфы изгнали дроу под землю. Порча затронула не только душу, но и внешний вид дроу, их кожа потемнела, а волосы стали белыми, глаза светились красным светом, как доказательство бушующего в них огня.


Дроу географически так же распространены, как и прочие народы эльфов - возможно даже более них. Никто, не принадлежащий к дроу не знает как далеко под землей простираются их владения. Хорошо известно, что им подчинена межпространственная маги я, которую они используют для передвижения на большие расстояния. Они ненавидят свет и постоянно ищут пути путешествия избегая солнца, являющегося своего рода проклятием. Дроу так же имеют разветвленную сеть подземных туннелей.


Дроу обычно ниже чем прочие эльфы - в среднем 180 сантиметров мужчины и 175 женщины, как уже упоминалось имеют темную кожу и белые волосы, живут меньше (от 400 до 600 лет, если конечно не умерли гораздо раньше под жертвенным ножом или в какой битве, не обязательно с расовыми врагами), превосходно ориентируются в темноте опираясь на тепловое излучение и обладают врожденными магическими способностями. Они так же имеют превосходство в ловкости. Во всем прочем, дроу схожи с живущими на поверхности.


Искусство дроу изумительно, к сожалению их работы не могут существовать вне обитания дроу, предметы уничтожаются, хотя и медленно, когда вдалеке от излучения Подземья. Аналогичная судьба постигает магические способности дроу и результаты действия их магии.


В обществе дроу обычно царит матриархат. Мужчинам доверяются менее важные занятия, вроде игр с мечами и некоторого колдовства. Женщины же занимают видные позиции в обществе. Они - жрицы темной богини Ллос (Lloth), Королевы Пауков. Эти женщины беспощадно пользуются даруемой богиней силой. Нередко пользуясь жестокими наказаниями они держат мужчин в страхе и покорности. Они - верхушка социальной иерархии в Подземье, они ревностно охраняют свою власть от мужчин, которые могут попытаться отобрать ее. С тех пор как женщины получили больше власти чем мужчины, а так же исходя из физиологических особенностей - они были в целом так же сильнее и умнее мужчин, дроу с трудом верили что есть общества с мужчинами у власти. Они так же не могли поверить, что угроза может исходить именно от мужчин.


Кроме Ллос почитаются Ghaunadaur, That Which Lurks (The Elder Elemental God) - бог всех злых обитателей Подземья и Vhaerun, The Masked God of Night - бог воровства и интересов дроу на поверхности Торила. Богиня Eilistraee, так же известная ка к The Dark Maiden, покровительствует "добрым" дроу, но таких бывает раз в 10 ТЫСЯЧ лет, например широко известный Дризст)


Несмотря на хаотично-злую природу общество дроу строго структурировано и разделено. Социальные слои и классификации не подвержены каким-либо изменениям. Дроу может продвинуться в своей касте, но не может выйти из нее. Когда кто-то ищет продви жения по социальной лестнице - это продвижение обычно происходит через смерть.


Дроу постоянно ищут улучшений их позиций в обществе. И в глазах Ллос. Если цена этому жизнь других, то тем лучше - это уменьшит количество конкурентов и обеспечит большую сохранность завоеванных позиций.





Дроу ненавидят всё, существующее на поверхности, но ничто не сравниться с ненавистью к "добрым" эльфам. Дроу используют любой шанс, позволяющий уничтожить прочих эльфов при встрече. Даже несколько злых эльфов на поверхности расцениваются как враг и дроу не станет колебаться в устранении препятствий воле Ллос.


Обычаи дроу

Жест покорности (сдачи в плен) у дроу выглядит так: Дроу опускается на одно колено и выпускает из рук оружие перед существом, которому сдается (часто используется мужчинами по отношению к женщинам). Дроу обожают делать и получать массаж - долгий умелый массаж, с использованием ароматических масел, горячей воды и пара. Для них это является практически верхом роскоши. Дроу наслаждаются магией и ликуют от владения ее ничем не связанной мощью. Их завораживают новые заклинания и эффекты. Дроу любят красоту - красоту скульптур и предметов (особенно оружия), а так же красоту тела. Дроу обоих полов с гордостью демонстрируют свою стать - а все физически неполноценные дети убиваются. В дровских общинах отмечается несколько ежегодных праздников. Грандиозным пиршеством отмечается окончание жрицами, магами и воинами их многолетнего обучения. Во время праздника проводятся показательные выступления всех трех ветвей дровского искусства - магии, клерического учения и воинского мастерства, включающие в себя поклонение Ллос и вызов служащих ей демонов.


Одежда

Большинство дроу носят пивафви - волшебный защитный плащ. Под его воротником большинство дроу носит шейный кошелек. В него благородные дроу кладут эмблему дома, а простые - черный металлический медальон, указывающий дом, которому они служат, или торговый клан, к которому они принадлежат. На улицах города открыто носят эмблему дома (в виде аграфов или вышитую на туниках и плащах) только члены и слуги "Первого Дома". Эмблемы младших Домов можно видеть на стенах и воротах их крепостей. Внутри этих усадеб эмблемы носятся открыто.


Взаимоотношения в обществе дроу

Большая часть поверхностного мира почти ничего не знает об обществе темных эльфов, за исключением нескольких общих стереотипов: Власть принадлежит женщинам, жрицам Ллос, Паучьей Королевы, мужчины находятся в полной зависимости, повсюду множество рабов и магии. Для большинства поверхностного мира этой информации вполне достаточно, но в то время, как эти стереотипы являются сущей правдой, они затрагивают лишь поверхность настоящей жизни темных эльфов. Дроу, как люди и другие цивилизованные расы, едят, влюбляются, женятся, растят детей и имеют семьи. По правде говоря, поскольку темные эльфы имеют очень продолжительный срок жизни и общество дроу часто потрясают серьезные изменения, взаимоотношения в обществе дроу обычно гораздо более запутанные нежели в типичной человеческой семье.


Роль Полов

Ллос является покровительствующей богиней дроу, и своим существованием (или, чтобы быть точными, своим изгнанием) в Подземье они обязаны именно ей. Из-за подобного факта в происхождении дроу, совсем неудивительно, что большинство городов дроу, и таким образом большинство дроу, почитают именно Паучью Королеву. С ее покровительством насаждается жесткое вероучение о том, что женщины главнее мужчин. В подобных обществах почти вся власть сосредоточена в руках женщин, мужчинам остаются лишь объедки. Традиционно в духовенство принимаются именно женщины, которые служат в качестве жриц Ллос, в то время, как мужчины занимаются либо воинским искусством, либо (что бывает гораздо реже) изучают магию. Жрицы изучают искусство войны и нередко отряды и армии возглавляют непосредственно послушницы Паучьей Королевы. Но все же обычно они стараются держаться подальше от гущи сражения и отдают приказы опытным командирам-мужчинам, некоторых из которых они удерживают в узде благодаря магическим или физическим угрозам или даже полным магическим контролем. Магия это единственный способ для мужчины в обществе Ллос добиться настоящей власти. Даже самый умудренный опытом воин, участник многих сражений может быть убит из-за случайно нанесенного оскорбления паучьей жрице, но маг маги подобного статуса ценятся гораздо больше просто из-за того, что они встречаются гораздо реже и более полезны. И все же, даже самый искусный мужчина-маг формально обязан подчиняться самой низшей женщине-жрице - что вызывает большое негодование среди мужчин-магов. В этом мире они обречены пресмыкаться из-за своего пола. Здесь мужчина-маг, который может пересекать пространство и время, должен склоняться перед женщиной-жрицей, которой едва хватает сил, чтобы исцелить оцарапанное колено, и ведет, по сути, бесцельное существование. Сказанное выше в целом верно по отношению к большинству городов темных эльфов, но некоторое количество поселений дроу обладают совершенно иным общественным строем. Например, в городе Сшамат власть принадлежит магам-мужчинам, а женщины-жрицы играют лишь второстепенные роли. (Причина этого кроется в увеличении рождаемости мужчин за последние несколько сотен лет, усилении исследования старых магических источников и временном разрушении жреческой магии). Судя по тому, что Сшамат, несмотря на то, что является занозой в строгом взгляде Ллос на общество дроу, сумел выжить, означает, что вполне могут существовать и другие необычные сообщества дроу, например такие, где правят воины или наследники благородного происхождения, не обращающие внимания на веру. Тем не менее, жизнь и быт большинства общин дроу подчинены тому божеству, которому они поклоняются. Некоторые из них могут строиться на философии Кьярансали (Kiaransalee), младшей богине бессмертия и мести дроу. Вэйрун, восходящее божество мужчин-дроу, воровства и жизни на поверхности, обладает более сбалансированным взглядом на половую принадлежность, выступает за равенство, но требует свержения существующего матриархата Ллос. В поселения его последователей на поверхности существует более равноправное распределение власти между мужчинами и женщинами, хотя все же существует некоторый уклон в сторону предпочтения мужчин из-за старой ненависти к женщинам, и к тому же среди последователей Вэйруна женщины встречается гораздо реже. Гаунадара (Ghaunadaur), старое, эксцентричное божество слизи и грязи (slimes and oozes), который вечно недоволен узурпацией Ллос Подземья, не волнует кто является его последователями, мужчины или женщины, до тех пор пока они служат его интересам. В то время как официально не известно ни одного поселения дроу, где поклонялись бы Гаунадару, кое-где встречаются небольшие общины и культы, посвященные этому божеству и их иерархическая структура полностью зиждется на власти и преданности. Наиболее необычной из всех культур дроу является та, в которой верховным божеством является Эйлистраи (Eilistraee), великодушная дочь Ллос (и сестра Вэйруна). Она покровительствует всем добрым дроу и особенно тем, которые живут на поверхности в мире с другими существами. Обычно последователям Эйлистраи приходится скрываться в городах Паучьей Королевы, но те, кому повезло жить в местах, где они могут спокойно исповедовать свою веру, наслаждаются равноправным обществом, подобным тому, в котором живут дроу, поклоняющиеся Вэйруну, за тем исключением, что здесь нет зла и жестокости. Но большая часть дроу все же следует заветам Ллос.


Знать

В большинстве общин дроу присутствует так называемое благородное сословие, знать. В отличие от людских и других сообществ, знать дроу сильно отличается от простолюдинов, по крайней мере, магическими способностями. К примеру, большинство благородных дроу обладают способностью распознавать магию, левитировать или чувствовать природу других существ. Эта разница, вероятно, берет свое начало от самых истоков большинства городов дроу, которые были основаны выдающимися дроу или целыми семьями, позже передавшими свои способности потомкам, которые и становились знатью разрастающегося города. Эти способности передаются по крови, поэтому простолюдины, взятые в благородные семьи, чтобы улучшить родословную или расширить семью, могут стать родителями знатных дроу с определенными способностями, даже если они сами не обладают такими способностями. Те редкие представители благородного рода, у которых родословная столь скудная, что даже не понятно принадлежат они к знати или нет, часто носят магические символы, которые компенсируют этот недостаток. Наиболее часто среди знати встречаются магические предметы, которые расширяют их способности, такие как силу или скорость. Если только они не хотят остаться не узнанными, большинство благородных дроу одеваются в соответствии со своим статусом, используя лучшие одеяния и снаряжение (среди темных эльфов даже самый простой воин обладает как минимум искусно выкованным оружием), и почти ощутимую ауру превосходства, угрозы и власти. Простолюдины быстро учатся узнавать приближающегося члена знати и уступать ему дорогу, когда тот находится в плохом настроении. В традиционном сообществе дроу, простолюдины ценятся лишь слегка больше рабов; если будет стоять выбор - пожертвовать рабом или дроу-простолюдином, благородный дроу выберет раба, но если для успеха будет необходимо принести в жертву дроу-простолюдина, то простолюдина можно считать трупом. Те, кто обладает особым даром в воинском искусстве или магии могут обрести статус близкий к знати, и часто таких индивидуумов усыновляет один из благородных домов, чтобы увеличить престиж и влияние своего дома. Одним из таких индивидуумов был Закнафейн, отец Дриззта До'Урдена. Он был рожден простолюдином, но благодаря своим фантастическим навыкам владения оружием был принят Домом До'Урден; ему даже было позволено носить имя До'Урден, и благодаря тому, что он был любовником Матроны До'Урден, его дети стали полноправными благородными членами дома. В большинстве случаев, большее чего может достигнуть простолюдин, это стать любовником влиятельного члена знати. Такая позиция дает многочисленные привилегии и возможность жить в роскоши без необходимости заниматься ручным трудом. К несчастью подобные связи не длятся подолгу, поскольку знатная дроу может устать от любовника, или другие члены дома могут использовать любовника в качестве пешки в своих смертоносных играх друг против друга. Воспаривший к вершине простолюдин, не обладающий должным опытом в интригах, которым обладает истинная знать, может нанести оскорбление одному из членов дома, которое обычно заканчивается пытками или смертью, или, если благородный дроу проявит снисхождение, изгнанием из дома и возвращением к унизительной жизни простолюдина.


Работа

Как и люди на поверхности, большинство темных эльфов заняты какой-то работой, которая занимает немалую часть их времени, будь то сельское хозяйство, создание предметов, работа в магазине или другие, подобные мирские дела. Однако над всей этой внешней беззаботностью нависают тени жриц Паучьей Королевы, которые обычно должны платить торговцам за их услуги, но обладают полным правом конфисковать любой товар во имя Паучьей Королевы. Много раз ювелир или огранщик камней оказывался у черты бедности лишь из-за того, что его изделия приглянулись жрице, которая не хотела платить. После заклада своего дома и продажи всего имущества, эти несчастные души, чтобы расплатиться с долгами, зачастую вынуждены устраиваться на работу в храмы или дома знати, становясь, по сути, едва не рабами. Подобная жестокая ирония является у паучьих жриц особо тонкой формой юмора. В отличие от поверхностных общин, в городах дроу никогда не существует таких проблем как безработица или бездомность. Те дроу, которые попадают в подобные ситуации, быстро становятся жертвами и либо попадают в рабство, либо становятся добычей во время охоты скучающей знати, либо приносятся в жертву Ллос. Из-за этого мрачного призрака парящего над всеми бедными дроу, большинство решают вступить в военный отряд города или благородного дома, поскольку всегда существует необходимость в солдатах, неважно насколько плохо они обучены. Что бы то ни было, но жизнь солдата, по крайней мере, всегда даст тебе еду и кров, и, несмотря на возможную смерть в схватке, это гораздо безопаснее, нежели скитаться по улицам, где ходят паучьи жрицы.


Ухаживание

В обществе дроу, поклоняющихся Ллос, царит матриархат и здесь собственность, титулы и привилегии переходят от матери к дочери. Возможность выносить ребенка является признаком силы женского пола и способностью, которой не обладает ни один мужчина. Именно поэтому женщины дроу стараются заиметь столько детей, сколько им позволяет их эльфийский уровень рождаемости. Из-за того, что вся власть принадлежит женщинам, взаимоотношения между мужчиной и женщиной строятся весьма просто - женщина сама решает, кто будет ее любовником и сколь долго продлится эта связь. Общее представление об ухаживании, в том смысле, в котором это принято понимать у людей и других поверхностных рас, дроу почти неизвестно. В обществе, где мужчины ничего не стоят, а жизнь стоит и того меньше, заводить долгосрочные романы совершенно неприемлемо. Более того, мысль о том, чтобы мужчина заигрывал или наоборот не отвечал на знаки внимания женщины, совершенно противоестественна, поскольку это дало бы мужчинам власть и поставило женщин на зависимые роли. Любой мужчина, попробовавший использовать подобную манеру поведения, тотчас подвергался пыткам и приносился в жертву Ллос за свою дерзость. "Ухаживание" является привилегией женщин, которые выбирают себе спутников, словно животных с родословной. Много раз выбор любовника становился началом смертоносного соперничества между различными женщинами, которые дрались за избранный экземпляр. Обычно эти мужчины заканчивают плохо, так как частенько одна из женщин "уступает" лишь для того, чтобы оставить его со спущенной кожей, мертвым в покоях своей соперницы.


Любовь

Среди жестоких, самовлюбленных темных эльфов, почти не существует такого понятия как любовь. Давние любовники живут друг с другом лишь из практических соображений, таких как дополнительная карьера, физическая привлекательность, необходимость произвести на свет как можно больше женщин, политическое влияние, и так далее. Семьи живут вместе лишь потому, что это дает им защиту от внешних врагов (хотя порой и внутрисемейные распри бывают столь же опасны как и внешние угрозы). Родители рассматривают отпрысков как способ обрести большее влияние и с радостью принесут их в жертву (по большей части мужчин), если это станет ключом к большей власти. Дети быстро расстаются со своим наивным простодушием, узнавая ужасающую правду об обществе дроу, а после этого видят в своих родителях лишь строгих палачей, которые тем не менее оградят от посягательств внешнего мира, до тех пор пока дети не станут способны постоять за себя. В редких случаях любовники могут влиять на мнение друг друга. Обычно это происходит, когда мужчина представляет собой великолепный образец самца, отлично справляется со своими обязанностями, и никогда не становился помехой для женщины. В этих случаях отношения бывают примерно такие, какие бывают между равнодушной человеческой женщиной и ее комнатной собачкой; мужчина является любимой зверушкой, которую все равно могут выкинуть на улицу, если она будет вести себя плохо. Еще реже искренние взаимоотношения складываются между родителем и ребенком, что бывает возможно лишь в том случае, если родитель оказался каким-то образом устойчив к морали общества дроу и передал эту особенность своему отпрыску. Такими узами были связаны Закнафейн и его сын Дриззт; отец презирал свою собственную жестокую расу и желал, чтобы его сын прожил совсем иную жизнь. Когда они узнали об их общем секрете, то стали близки, словно многие человеческие семьи. К несчастью для этой знаменитой пары, их отвращение в образу жизни дроу было раскрыто и Закнафейн был принесен в жертву.


Свадьба

В культуре, где правят женщины, а мужчины представляют собой лишь чуть больше простых рабов, мысль о том, что женщина свяжет свою жизнь с единственным мужчиной, абсолютно нелепа. В городах Ллос не существует свадеб. Женщины выбирают себе любого спутника, какого пожелают, а когда устают от него, попросту выбирают нового. Если бы темные эльфы влюблялись гораздо проще, то все могло бы быть и иначе, но подобные мысли изгоняются из разума дроу еще в раннем возрасте благодаря учению Паучьей Королевы.


Воспитание детей

Дроу едва можно назвать любящими родителями. В домах знати юные дроу растут под присмотром наставников и старших братьев или сестер, и он или она обычно видит своих родителей лишь несколько раз в году. Благородные мужчины, в зависимости от их способностей, посылаются в военную или магическую академию города, в то время как женщины вступают в храм и изучают учения Паучьей Королевы, вследствие чего почти не видятся со своей семьей. (Из-за большой продолжительности жизни дроу и количества годов, необходимых для достижения зрелости, эти академии представляют собой закрытые учебные заведения, в которых дети обучаются в течении десяти лет или больше и отпускаются домой лишь раз в году на важные семейные или религиозные встречи). Подобная практика еще больше ослабляет зависимость дроу от собственных родственников, поскольку сильные узы между родителем и ребенком не могут существовать, когда родители почти не участвуют в жизни ребенка. Среди простолюдинов существует подобная же практика, за тем лишь исключением, что у родителей обычно нет средств, чтобы позволить себе частного наставника и поэтому ответственность за воспитание ребенка падает в основном на плечи обширной семьи. Талантливые простолюдины принимаются в магические или жреческие академии, а оставшиеся изучают ремесло своих родителей или посылаются в военную школу. Как и у знати, родители всегда эмоционально удалены от своих отпрысков, как впрочем, зачастую и физически тоже. Если бы дети росли в более нормальной (по меркам поверхности) обстановке, то был бы шанс на то, что они вырастали бы не подавленными в эмоциональном плане, и в конечном итоге общество дроу могло бы измениться в лучшую сторону. X)


Семья

Темные эльфы живут по несколько сотен лет, и женщины обладают способностью вынашивать как минимум по одному ребенку каждые сто лет. Именно поэтому семьи дроу гораздо больше нежели у поверхностных эльфов, которые гораздо менее плодоносны (это происходит либо из-за их большей продолжительности жизни по сравнению с дроу, либо они попросту заинтересованы в том, чтобы не было перенаселения их земель). К примеру, у Дриззта До'Урдена было пять братьев и сестер, хотя один из братьев был убит в ту же ночь, когда он был рожден (как это ни странно, другим братом Дриззта). Подобные большие семьи освобождают родителей от необходимости самим выращивать младших детей (эта обязанность падает на плечи старших отпрысков). Соперничество между братьями и сестрами могут носить соревновательный и смертоносный характер (как это уже доказал брат Дриззта), поскольку как женщины преобладают над мужчинами, так и старший отпрыск является главнее тех, кто был рожден позже. Благодаря своей продолжительной жизни темные эльфы имеют возможность иметь в одно и то же время внутри одной семьи несколько поколений. Несмотря на сокращение численности из-за жестокости, царящей в обществе дроу и различных происков членов семьи друг против друга, большинство семей простолюдинов имеют в живых своих дедушек, бабушек, прадедушек и прабабушек, которые живут рядом с совсем юными членами дома. Темные эльфы остаются работоспособными почти до своих самых последних лет жизни (как только они становятся немощными, их обычно убивают), и эти старики не становятся обузой для семьи - их используют в качестве советников, наставников и хранителей знаний. Очень старые члены семьи пользуются уважением и перед ними испытывают страх, поскольку они смогли выжить в играх Ллос на протяжении многих веков, смогли приспособиться в окружающем их предательстве и хаосе. Семьи знати слегка отличаются в этом плане. Он получают гораздо больше от устранения своих соперников и старших по родству, но подобных случаев известно немного, поскольку те, кто находится у руля власти, обычно держат своих отпрысков на коротком поводке либо избавляются от них. К примеру, нам ничего не известно от тетках или сестрах матроны Мэлис До'Урден, каждая из которых наверняка должна была быть жрицей с огромной силой. В семье, где было шесть детей, Дриззт не знал никого из членов своей семьи, за исключением отца, и то лишь после того, как он достиг совершеннолетия.


Испытание

На окраинах городов Паучьей Королевы нередко можно встретить заброшенные пещеры и старые логова монстров. Некоторые из них обжили жуткие создания, полу-дроу, полу-пауки. Эти изуродованные существа, известные как драйдеры (дроуки), являются изгнанниками общества дроу, поскольку они не прошли испытание Паучьей Королевы. Все многообещающие дроу, которые достигают определенного уровня силы, обязательно подвергаются испытанию Ллос. Она испытывает их преданность, их разум, и их силу. Те, кто проходят испытание, продолжают жить в обществе дроу. Те, кто терпят неудачу, подвергаются проклятью и у них, из нижней половины тела, вырастают паучьи ноги, а верхняя часть становится распухшей и абсолютно неузнаваемой. Потеряв свою привлекательность, но все еще ощущая острую необходимость находиться неподалеку от других дроу, эти ненавистные злобные создания мелькают на окраинах цивилизации дроу, охотясь на заблудившихся дроу и других существ, осмелившихся пересечь их путь. Об Испытании Ллос (единственном испытание в обществе дроу), в простом народе говорят только шепотом и обычно его используют жрицы, чтобы припугнуть несговорчивых членов своего дома. Существование драйдеров показывает, сколь злобна, жестока, и вероятно безумна Паучья Королева. Известно, что другие боги время от времени испытывают своих последователей, но Ллос единственная, кто сознательно уродует их, оставляя при этом в живых (большинство злых божеств вполне удовлетворяются тем, что они попросту уничтожают тех, кто не выдержал их испытание).






перевод - Иншал

Внешний вид

Неторильские дроу

У них угольно-черная кожа и бледные, обычно белые, волосы. Они имеют тенденцию быть меньше и тоньше других эльфов, и их глаза обычно ярко-алые. Они часто утонченно-прекрасны с очаровательной, но смертельной элегантностью и грацией.

Дроу обычно всегда ниже других эльфов, сохраняя при этом их обычную ловкость. Во всех других отношениях, кроме роста и цвета, дроу напоминают своих наземных кузенов. Женщины-дроу обычно выше и сильнее мужчин.

Торильские дроу

Они отличаются от своих неторильских кузенов двумя вещами. Первое, дроу Забытых Королевств может иметь бледно-желтые волосы наравне с белыми и серебристыми. Второе, их глаза только выглядят красными, когда свет направлен непосредственно в них (как у некоторых земных собак). Их глаза бледные, оттенков серебра, розового, сиреневого и голубого.


Индивидуальность.

Индивидуальность дроу - продукт как природы, так и воспитания. С тех пор, как дроу были изгнаны в Подземье и приняли свирепую и смертельную конкуренцию как стиль жизни, прошли тысячи лет и бессчетное число поколений. Лишь самые безжалостные и агрессивные дроу выжили, чтобы иметь детей и сохранить в них эти черты.

Порчная натура дроу отчасти является результатом этого отбора. Подавляющее большинство дроу больше не способно сочувствовать другим людям и полностью не способно чувствовать то, что поверхностники назвали бы совестью. Они действительно не заботятся ни о ком, кроме себя. Их разум физически отличен; они не унаследовали путей и способов мышления, позволяющих появиться таким чувствам. Несколько детей, рождающиеся с такой способностью, редко доживают до зрелости, а если все-таки доживают, то почти всегда сталкиваются с окровавленным алтарем или побегу к одинокой жизни. Так или иначе, они не могут передать свою способность новому поколению.

Смертоносная конкуренция и чудовищный недостаток любви и заботы в восптании дроу добавляют к этому недостаток сочувствия. Те, кто показывает признаки "слабости" - кто овергает предательство и безжалостное честолюбие, кто показывает привязанность и заботу о других, кто сомневается в догме о цели, оправдывающей средства, бысто выпалываются, как сорняки. Детство и юность дроу полно тренировками в предательстве и честолюбии. Их учат чувствовать удовольствие в чужой боли.

Дроу в высшей степени высокомерны, очень честолюбивы и совершенно безжалостны. Почти все из них восхищаются болью и страданиями, причиняемыми другим для собственного блага и достижения их собственных амбиций. Другие находят их отдаленными и холодными или, в менее удачном случае, испытывают на собственном опыте силу садистской черты порочного дроуского сердца.

Те некоторые дроу, которые сбежали на поверхность, возможно, отвернутся от хаоса и разрушительности образа жизни дроу. Но они все еще остаются дроу, со всеми их конкурентными стимулами и далеко заводящим честолюбием. Крайне редко можно найти малейший признак совести и альтруизма даже в этих дроу.

Несмотря на их темную природу, или, возможно, как раз из-за этого, дроу имеют неотразимый вид. Изящность их движений и неприкрытая мощь их силы воли могут делать их мощными лидерами, в одно и то же время привлекательными и ужасающими, но прежде всего - создающими трудность им отказать.

Ментальные и физические характеристики.

Как и поверхностные эльфы, дроу - черезвычайно ловкий народ, они двигаются сквозь тьму как грациозно и уверенно ступающие кошки. Также они обладают острым слухом наземных эльфов и их щуплым сложением, но это обманчивое впечатление. Тонкий дроу, едва достигающий плеча своего противника-человека может быть удивительно силен. Дроу прекрасно залечивают свои многочисленные раны и редко можно видеть дроу с неизлечимым увечьем или уродующим шрамом. Может быть, однако, что такие "испорченные" дроу просто отсеиваются как слабые.

Эпохи во тьме изменили их глаза. Способность далеко видеть в ясном свете солнца или слабом - луны и звезд не несло никакой выгоды обитателям Подземья, где свет гораздо слабее даже поверхностной ночи. Те, кто мог лучше видеть в темноте выжили, в то время когда те, чьи глаза больше подходили для яркого света, проигрывали постоянным опасностям Подземья. Это "ночное" зрение берет свою плату - идеально подходя для Подземья, глаза болят на ярком свету, а открытый солнечный свет может привести к слепоте. Глаза тех дроу, которые родились и выросли на поверхности, менее приспособлены к темноте, но и менее чувствительны к свету.

Свирепое состязание в искусстве выживания и убийства конкурентов обычными или волшебными средствами оказало огромное влияние на дроу. Помимо обычной эльфийской сопротивляемости чарам и сонным заклинаниям и способности найти магически скрытую дверь, дроу обладают гораздо более сильной сопротивляемостью ко всем видам магии, превосходными искусством поиска и силой воли.

Всех детей-дроу обучают простому колдовству и низкоуровневым заклинаниям. Темные эльфы могут наколдовать (скастовать) плотную сферу тьмы вокруг противника, иллюзию света или огня, чтобы противник запаниковал, или просто для красоты. Сила этих заклинаний растет на протяжении жизни дроу.

Обычно дроу не спят. В течение примерно 4 часов в день они погружаются в "задумчивость" (reverie), трансоподобное состояние, во время которого они просматривают свом воспоминания. Их глаза могут быть широко открыты, но они не обращают внимакния на окружающий мир, как если бы они спали. Возможно, что дроу могу спать и видеть сны, как другие расы, но только если они сами этого захотят.

Те несколько светлосердечных дроу, которые родились в хаосе и зле городов дроу и ушли в Подземье, предпочитают спать, а не уходить в "задумчивость". Возможно, это часть их отказа от образа жизни дроу, а может быть, их воспоминания столь болезненны, что они не хотят повторного их посещения.

Жизненный цикл.

Беременность и роды.

В отличие от других эльфов, дроу настолько же фертильны, как люди или орки. Они могут зачинать до десяти зародышей, как и другие эльфийки, два или три близнеца - еще более обычное явление, но рождение близнецов очень редки. Сильнейший ребенок устраняет всех остальных и не ясно, является ли это вывертом феномена, иногда встречаемого у людей. Иногда у людей сильнейший близнец забирает себе все плацентарное питание и другие плоды погибают или же он действительно на них нападает* Потерянные зародыши поглощаются телом матери, так что исследования этого невозможно провести. Другие феномены, наблюдаемые у людей - это то, что более сильный близнец может двигаться свободнее, чем слабый и блокировать пуповину близнеца.

Когда будущий дроу преуспевает в устранении конкурента, мать испытывает резкий приступ эйфории, известный как "чад-зак" ("chad-zak"). Это также ясно. "Чад-зак" может быть как чисто гормональным явлением, так и извращенной формой единения эльфийских матерей со своими нерожденными детьми.

Роды болезненны, но не несут сильной опасности для матери. Однако она не испытывает обычного прилива радости, когда им показывают ребенка или дают новорожденному грудь.

Младенчество и раннее детство.

У детей-дроу инстинктивные смертоносные побуждения появляются до того, как они начинают ходить. Младенцы благородных семей могут быть переданы на воспитание старшему члену семьи, но более обычно для юных дроу воспитываться в семейной капелле. Это не забота о детях, просто это делает проще отсев слабаков. Детей поощряют соперничать за еду и пространство, причем насилие вознаграждается. Выживают лишь сильнейшие и умнейшие - слабые убиваются, милосердных приносят в жертву. Женщины-дроу не чувствуют никакой материнской привязанности, и им никогда не приходит в голову навестить своих детей. Отдельные дроу-мужчины замечались в посещении своих детей, но это расценивается как признак слабости и мужчины, и ребеннка.

Детство

К тому времени, как ребенок-дроу достигает возраста в 8 лет (или достиг бы 8-летнего возраста), он может ходить и бегло говорить. Это очень рано по сравнению с другими эльфами. С 8 до 19 ребенок обучается на попечении молодых (младших) жриц. Теперь его жизнь управляется очень жестким режимом, усиленным серьезными физическими наказаниями, часто не связанными с проступками юного дроу. Наказания не настолько тяжелы, какими могли бы быть - только задиры, хитрецы и сильнейшие могут выживать долгое время так или иначе. Эти наказания могут вызывать жестокую боль и оставлять шрамы, но никогда не приводят к смерти. Дети - потенциальная прибыль Дома, которую нельзя тратить в приступе гнева. Даже если нарушение выявит действительно слабого и неподходящего ребенка, Дом получит больше от отправки его к жертвеннику.

Обучение главным образом состоит из основ религии, но также охватывает и тактику с другими бойцовскими навыками, грамотность, математику, алхимию, естествознание (историю), навыки ремесленника. Поощряются свирепые состязания, особенно в боевых дисциплинах. Один из трех детей убивается одноклассниками, причем чаще из-за ножа в темноте, чем из-за "смертельных несчастных случаев" в бою.

Дети с высокими способностями к магии отдаются в ученики к волшебникам.

Юность

Между 20 и 80 годоми дроу считаются юными. Снижается экстремальность конкуренции более ранних лет. Акцент делается скорее на поиске роли, жизнь дроу полезнее его потенциальной ценности как жертвы. Юный дроу должен найти наставника, который будет его обучать. Наставник властен над жизнью и смертью своего ученика, но в таком же положении находятся и все взрослые дроу. Даже если дроу посещают официальную школу или академию, они все равно обучаются у наставника дополнительным знаниям, умениям и дисциплине.

По мере того, как подросток получает навыки и опыт и выстраивает сеть контактов, он подходит к грани, за которой перестает быть студентом, становясь самостоятельным. На этой грани молодой дроу ждет какого-нибудь несчастного случая с вышестоящим или даже устраивает этот "несчастный случай" сам, после чего может занять его положение в городе. По мере того, как приближается это время, конкуренция между учениками и помимо того, с имеющими претензии к вышестоящим, еще больше возрастает.

В большинстве городов обучение ребенка родителями является преступлением. Возможно, причиной этого является желание Ллос усилить борьбу за место мастера, соперничество учеников с наследниками, но может быть, это результат провального опыта Закнафейна, обучающего Дриззта.

Зрелость.

Только один из 20 взрослых дроу является благородным, остальные - простолюдины, которым во многом повезло больше. Хоть они и могут быть лишь солдатами, слугами и игрушками высших дроу, ужасной взгляд Паучьей королевы падает на них не так часто или не в такой мере, как на благородных. Простолюдин вряд ли столкнется с заданиями и испытаниями, кторые Ллос приберегает для знати, но он знает, что может умереть в любое время в результате непрерывной борьбы между конкурентами. Ллос будет делать с ними что угодно после смерти, так что они проживают свои жизни, извлекая из них столько удовольствия, сколько могут.

Смерть

В теории дроу могут жить до 800 лет. На практике очень немногие доживают до четырехсот и почти невозможно увидеть дроу, отмеченного старением. В культуре дроу нет никакого места для уважения к мертвым. Они - лишь устраненные конкуренты.

Смерть от старости или болезни - признак того, что и этот дроу, и вся семья вышли из фавора Ллос. Если такое случается, то труп обычно остается позорно гнить. Если жрицы желают особенно подчеркнуть проступок мертвого дроу и его семьи, труп обматывается паучьим шелком и подвешивается над дверью, зловоние с падающими частями тела служат мощным напоминанием о нем.

Смерть в бою или в результате убийства очень отлична от этой. Такой дроу "благословлен" Ллос. Их тела обрабатываются - с костей удаляют плоть, остаток растворяется в кислоте Результат используется для украшения одежд или создания ритуальных сосудов.

Зрелость и Испытания Ллос.

Зрелость последователей Ллос отмечена серией испытаний или наказаний. Последователи других божеств не проходят через них, однако они являются мишенями для Ллос и могут кончить пособием для смертоносных задач.

Первое испытание наступает частью уходящей юности, проверкой навыков и самодостаточности, описанных ранее. Прочие испытания могут происходить, отмечая каждую стадию жизни взрослого дроу. Каждое испытание индивидуально и на каждой стадии все труднее, требовательнее и опаснее для жизни.

Проверяются все дроу, но неккоторые признаки могут показать необходимость специального испытания, извесного как Ллостанчви (Llothtanchwi), Наказания Лолт. Эти испытания - наказание для потерь, даже выжившие платят страданиями, страхом и болью. Признаки включают в себя сверхострые ощущения, возможно - видения, и ужас перед угрожающими случаями. Тех, кто показывает эти признаки называют зви'ил (zwy'il) или кандидатами. В течение жизни зви'ил периодически подвергаются дополнительным испытаниям, впрочем не несущим никакой выгоды, кроме собственной жизни, однако прохождение такого испытания ведет к повышению ранга на иерархической лестнице, независимо от образа жизни зви'ил. Все жрицы Ллос - зви'ил.

Культура дроу

Ключ к пониманию общества дроу - характер их пантеона, управляющего жизнью дроу. Глава пантеона - Ллос, жестокая, капризная богиня, многими считаемая безумной. Она восхищается, когда ее последователи режут глотки друг другу, и самые сильные, хитрые и жестокие выживают, чтобы служить ей. Хаос и разрушение - пища и питье Ллос и других членов пантеона дроу. Слабость презирается божеством, чей идеал - предательское убийство. Нет места любви, состраданию и доверию в словаре дроу, а существующая дружба основывается на взаимной выгоде и общем деле, но никогда на доверии.

В образе жизни дроу можно различить шесть основных принципов.

Во-первых, общество дроу основывается на кастовом и групповом делении. Знать образовывает дома, а купцы - кланы. Несмотря на хаотическую природу, общество дроу жестко структурировано. Слои и классы общества практически неизменны. Дроу, конечно, может продвинуться в своей касте, но не за ее пределы, всегда стремясь улучшить свое положение в глазах общества и Ллос. Если это происходит за счет чей-нибудь жизни, тем лучше - это уменьшает количество дроу, конкурирующих с вновь прибывшим, что упрочняет его позицию.

Во-вторых, Ллос - глава пантеона дроу, и почти во всех городах дроу поклоненяются ей. Она - самая голодная из всего пантеона, наиболее сильно жаждущая жертв, убийств, хаоса и борьбы.

В-третьих, это общество безжалостной конкуренции и жесткой иерархии. Борьба за положение в своей группе часто основывается на убийствах. Борьба между группами также может основываться на разрушении. Для благородного дома продвинуться на иерархической лестнице означает уничтожить уничтожить соперничающий дом со всей его знатью, могущей свидетельствовать против них. Хоть много дроу будут наблюдать и наслаждаться таким сражением, только благородные члены атакованного дома могут доказать это.

Каждый дроу стремиться улучшить и свое положение в обществе и глазах Ллос. Жрицы стремятся продвинуться и в своем доме, и в религии. Если новое положение достигается за счет чьей-либо жизни, тем лучше - остается меньше конкурентов. Многие дроу нанимают певцов (бардов), чтобы отмечать свои действия и дополнительно поднимать престиж от каждого убийства. Принесение жертвы необычным и "артистическим" способом, максимально увеличивающим страдания жертвы и удовольствие наблюдателей - тоже способ поднять свой престиж, однако Ллос недовольна дроу, действия которых грозят принести разрушения их собственному дому, городу или народу.

В четвертых, это - матриархальное общество, где женщины, удерживающие полноту власти, считаются полностью превосходящими мужчин. Женщина самого низкого ранга превосходит по положению самого высокопоставленного мужчину. Мужчинам-дроу поручены незначительные занятия вроде игры с мечами и обрывков магии. С другой стороны женщины занимают важные должности в обществе дроу. Они жрицы, чаще всего темной богини Ллос, Паучьей Королевы. Они беспощадно используют данную им богиней силу, угрозой наказания сохраняя покорность и запуганность мужчин. Они - вершина социальной иерархии Подземья, ревниво охраняющая свою власть от низших мужчин, могущих их ее лишить.

Так как женщины-дроу имеют больше власти, нежели мужчины, а также физически сильнее и потенциально умнее, дроу сложно поверить, что в других обществах мужчины могут править, поэтому они полагают, что любая угроза, исходящая от мужчин не может быть серьезна для дроу.

В пятых, как многие другие общества, базирующиеся на зле и недоверии, дроу сосредотачивают свою садистскую агрессию на внешнем враге, предотвращая полное разрушение общества. Дроу учат своих детей ненависти ко всему поверхностному, но особенно - к наземным эльфам, обвиняющимся во всех бедах и препятствиях на пути дроу. Если молодой дроу чувствует боль или терпит поражение, его учат обвинять в этом поверхностных эльфов. Дроу используют любой представившийся шанс, чтобы уничтожить других эльфов, с которыми они сталкиваются. Даже немногие злые наземные эльфы рассматриваются как враги и дроу не колеблются предать их после того, как он или она выполнили задание.

В-шестых, все другие расы рассматриваются как низшие, просто инструменты, которые или используются или уничтожаются.(Ну и кто сказал, что мы расисты?!) Дроу могут вступать в союзы с другими злыми расами, но эти союзы будут держаться до тех пор, пока выгодны дроу, без колебаний предающими союзников. Рабство - фундамент общества дроу. Рабы исполняют большинство мирных работ по снабжению и поддержанию города в должном состоянии и считаются расходным материалом. В большинстве городов рабы превосходят численностью дроу, иногда многократно.

Жертвы

Из всех божеств дроу Ллос требует наибольшее количество жертв. Так как подавляющее большинство дроу живет по ее законам, это налагает сильный отпечаток на общество дроу. Ллос требует еженедельно 100 взрослых жителей сообщества. Жертва должна быть разумной, неосознающая происходящее жертва не может предложить ужас и боль, необходимые Паучьей Королеве. Обычно жертвы - пленники, но на алтарь могут положить и дроу, если нет пленников или Ллос недовольна конкретно домом или дроу. Жрица-дроу может принести в жертву конкурентку, таким образом устраняя ее, или устраняя соперницу своей протеже. Слишком успешная карьера несет собственные опасности - взгляд Ллос направлен на власть и успех, а ножи конкуренток лежат в ожидании жертвы.

Ллос оценивает пожертвованного дроу выше, чем не-дроу, а высокопоставленные дроу наиболее ей приятны. Взрослые лучше детей, гуманоиды - негуманоидов, здоровые - больных, честные и добросердечные - злых.

Занятия

Жречество Ллос (или другого основного божества этого города) имеют высший ранг из всех взрослых дроу. Жречество всех прочих божеств занимают чуть более низкое место. Охотники-рейнджеры, почти всегда являющиеся мужчинами, занимают ранг сразу за жречеством. Они не только добывают продовольствие и удерживают ближние тоннели свободными от опасностей, но и разведывают защиту других городов дроу. Они обеспечивают большую часть жертв, гарантируя благосклонность божества. Также мужчины могут достигнуть высокого положения как мастера оружия.

Положение бардов выше большинства профессий. Большинство бардов - наемные убийцы. Благородным дроу это известно, но тем не менее бардам открыт доступ в любой Дом, преграждение дороги бардам серьезно подрывает престиж. Однако то, что барду позволено войти в Дом, не значит, что за ним не будут следить. Особо оценивают баллады, сделанные к празднованию успеха хозяина дома. Чем ужасающей и злобней дело, завершившееся успехом, тем популярней будет баллада.

Дроу обнаруживают способности к магии, свойственные всем эльфам. Многие мужчины становятся магами, получая значительное уважение и высокое положение в обществе.

Другие ценящиеся профессии в сообществе дроу - это художники, ремесленники, мудрецы и квалифицированные мучители (палачи).

Воинское искусство

Стиль боя дроу определяется четырьмя ключевыми предпосылками.

Первое - дроу точно знают, что они меньше и более хрупки, чем большинство противников. Они предпочитают нападать с подавляющим численным преимуществом и всеми возможностями избегать рукопашной, если же они вынуждены в нее вступить, то атакуют и используют всяческие уловки, выигрышные для их ловких рук и быстрых ног, уменьшая непосредственный риск.

Второе - каждый дроу тренируется в нескольких боевых стилях, лучше всего соответствующих их сильным и слабым сторонам. Несмотря на мнение некоторых поверхностников, лишь некоторые дроу обучаются двумечному стилю и настоящие двумечники, подобные Дриззту, очень и очень редки. Дроу используют разнообразное оружие - булавы, ятаганы (scimitars), мечи, алебарды и др. Предпочтение отдается двуручному оружию.

Третье - важную роль играет волшебство. Жрицы искушены в заклинаниях и защиты, и нападения, а волшебники - в боевой магии. Также бойцы-дроу владеют разными уловками, использующими их врожденные способности: создавать тьму, иллюзорное пламя и танцующий свет.

Наконец, бой - наверно, единственная область деятельности, где дроу работают командой. Частью она будет составляться обученными в разных, дополняющих друг друга стилях воинами, сработавшимися с магами, составляющими вторую часть. На всем протяжении боя каждый член команды точно знает свое дело и доверится другим в исполнении их обязанностей - настолько, насколько любой дроу доверят другому. Даже во время сражения дроу может использовать шанс убрать конкурента.

Многие дроу носят легкие арбалеты. На первый взгляд, их болты не могут причинить особого вреда, но они часто бывают отравленными, как и другое оружие. Иногда яд используется, чтобы вывести противников из строя, а не убивать - это обеспечивает приток рабов и/или жертв.

Дроу, обитающие на поверхности

Количество дроу , живущих на поверхности, неуклонно растет. Они заняли оставленные эльфийские цитадели, вроде старого Эльфийского Двора (Elven Court) в Кормантире (Cormanthyr) и в лесах Мира (forests of Mir). Это свободные охотники, группы налетчиков (рейдеров) и целые семьи, сбежавшие от хаотической борьбы Подземья в богатые страны поверхности.

Есть дроу, оставившие привычное для них представление о других расах как низших и годных только для уничтожения - в основном это последователи Ваэрауна и клан Аузковин (Auzkovyn clan) Кормантора (Cormanthor). Их наблюдения за поверхностными расами просто не соответствовали ранее изложенным. Фактически, большая часть наземных дроу - последователи Ваэрауна, а не Лолт, и они часто ищут последователей Лолт, являющимися их врагами в большей степени, чем любая другая раса.

Чисто военные сообщества обычно имеют во главе мага или жреца. Семейные группы - харизматичную дроу, использующую убеждения, коварство и манимулирование, чтобы удержать свое положение. Как и Подземные дроу, они часто убивают своих конкурентов, так что лидер может быстро смениться.

Восьмитысячный Дом Джаэлре (Jaelre) - крупнейшая и мощнейшая группа наземных дроу. Этот дом занимает многие оставленные эльфийские города, восстанавливая их артефакты и изучая их магию. Они использовали тщательно спланированные рейды, чтобы отвести глаза от их действий в старом Эльфийском Дворе.

Самый знаменитый дроу, живущий на поверхности, никто иной, как легендарный Дриззт До'Урден. Шиндия Темноглазая (-ый) (Shindia Darkeyes) - полудроу, на службе Ксанатара (Xanathar), Бехолдер Крайм (the Beholder Crime) - Лорд Уотердипа (Lord of Waterdeep). Амриир Скуллпортский (Amryyr of Skullport) - мужчина-дроу, торговец, последователь Ваэрауна и союзник 'Нал'Ксалит (-а) ('Nal' Xalyth). Малакут Табуирр (Malakuth Tabuirr), коварный купец-дроу, поклоняющийся Ваэрауну, занимается контрабандой ядов, вин Подземья, оружия и доспехов дроу и магических приспособлений в Скуллпорт, возвращаясь оттуда с красивыми человеческими и эльфийскими рабынями.

Незлые дроу

Самый известный из темных эльфов, живущий на поверхности, конечно, Дриззт, однако он ни в коем случае не единственный темный эльф, оставивший Подземье. Большинство наземных дроу - злые, но есть маленькие группы дроу, живущих на поверхности и не относящихся ко злу, как и редкие темные эльфы Подземья. Боьшинство из них - последователи Эилистраи, но некоторые идут по пути Лотлонглатэ (Lothlonglathe).

Эилистаи остается как союзником Селдаринэ, так и членом пантеона дроу в надежде, что она сможет вернуть их на поверхность и отвратить от поклонения злу. С тех пор, как дроу были изгнаны в темные пещеры, лишь немногие избежали поклонения темным богам и вместе с последователями Эилистраи вернулись на поверхность в маленькие общины вокруг храмов доброй богини. Эти общины почти всегда маленькие и, к сожалению, очень маложивущими. Исключение - город Тал'Катакт (Thal'kathact) в лесу Дроу (Drow forest) и город Зимний Камень (Winterstone).

Большие храмы Лотлонглате есть в обоих городах, как и орден паладинов, святых рыцарей, защищающих принципы правосудия Лотлонглате.

Дом Т'сарран (T'sarran) был одним из 12 семей, основавших Тал'каткхат (Thal'katkhact) в лесу Дроу и в течение нескольких тысяч лет остается сильнейшим. В отличие от домов Подземья, поклоняющихся злой Лолт, дом Т'сарран поклоняется Эилистраи и Лотлонглате и управляется Матерью или Отцом дома, в зависимости от первородности, поскольку мужчины и женщины равны. Т'сарран - высший королевский дом Тал'каткхата и правит как Король или Королева. Сейчас домом правит Король Тиндомиэль Сингкалло (King Tindomiel Singcallo) и его жена Шайлиза (Shyleesa). Принцессы дома - это Шаталла (Shatalla) - старшая и Тристри (Tristree) Т'сарран (младшая). Дом старается найти гармонию для всех дроу и восстановить братство эльфийских народов, а также постоянно находится в состоянии войны со своими кузенами из Подземья. сильные союзники дома - дом Вечернего неба (Eveningsky) и дом Сладкого убийцы (Sweetkiller). Враги - это дом Баэнрэ, дом Уджаксибале (Ujaxibale) и темный орден паладинов во главе с богомерзскими рыцарем Валасом (The unholy knight Valas)

Злые дроу страстно ненавидят этих поверхностных темных эльфов и при первой же возможности уничтожат их общины. Цитадель поверхностных дроу Крученая башня (Twisted Tower) на самом деле была храмом Эилистраи, уничтоженным дроу.

Джон Клементс (средневековое фехтование глава 9 меч и щит)

Вложение: 3577003_Dzhon_Klements_srednevekovoe_fehtovanie_glava_9_mech_i_schit.rar

Волонтеры Хаоса

Александр Романовский


Александр Романовский
Волонтеры Хаоса

Темнота.
Двое стоят друг против друга.
Вдали зловеще сверкают фиолетовые сполохи. Мана, пожираемая электростанцией, обеспечивает насущные потребности города.
Города, оставшегося где-то на поверхности.
Здесь, глубоко под землей, двое стояли друг против друга. Они встретились лицом к лицу впервые, предварительно проделав долгий запутанный путь по городским катакомбам. Вот почему все телохранители выглядели столь раздраженными. А также оттого, что двое отнюдь не являлись друзьями.
Присутствующие были одеты в темные строгие костюмы, белоснежные рубашки и неприметные галстуки. Под пиджаками кое-где выпирали рукоятки пистолетов – незаметные ровно настолько, насколько этого требовали правила приличия.
Двое синхронными жестами отослали охрану, и высокий начал разговор. Фиолетовые отблески блеснули на длинных клыках.
– Вот мы и встретились, господин полковник. Все вышло не так, как вы себе представляли, верно? Второй поморщился:
– Обстоятельства появляются, меняются и исчезают. Вы ничуть не ловчее предшественника, Локхони. – Остроконечные уши раздраженно дернулись. – Исход наших игр давно предрешен.
– Мойрак был просто дурак. У вас ничего нет, господин полковник. – Тролль ухмыльнулся. – В противном случае вам не понадобилось бы с такими предосторожностями назначать эту встречу.
– Не верно, Локхони. – Гоблин улыбнулся в ответ. – Кое-какой материал у меня все-таки есть. Думаю, его хватит с лихвой, так что по камерам потаскают изрядно. До тех самых пор, пока я не откопаю что-нибудь новенькое. Так будет снова и снова.
Почувствовав напряжение босса, четверо огров за спиной Локхони глухо заворчали. Пиджаки натянулись на широченных плечах, когтистые пальцы сжались в кулаки.
Локхони дернул лысой головой. Глаза тролля злобно сощурились.
– Это начинает звучать слишком уж пошло, – донеслось из пасти глухое рычание. – Даже для вас, полковник. Неужели вы, отчаявшись, догадались притащить сюда микрофон?! Неужели было трудно понять, что я не дурак?..
– Это я понял задолго до исчезновения Мойрака. Видимо, гораздо раньше его самого.
– Вот и славно. – Тролль распрямился во весь устрашающий рост. Однако гоблин, стоявший напротив, коротышкой отнюдь не казался. – Говорите, что хотели, или мы уходим.
Полковник кивнул:
– Рад, что формальности остались позади. Как я сказал, обстоятельства имеют свойство меняться. У нас имелись разногласия, господин Локхони. Это естественно. Вы и ваши предшественники доили добропорядочных граждан, я же старался вам в этом мешать. – Гоблин перевел дыхание. – Однако все это отступает перед... – Секундная пауза. – Даже не знаю, как объяснить. Боюсь, вы слишком далеки от этого. Еще до того, как мы родились, отцы наших отцов воевали в Вековечной войне. Их сердца пылали в черном огне. Любой из них понял бы меня без слов. Но вы...
– Я и впрямь не могу вас понять, полковник, – нахмурился тролль. – О чем вы бормочете? Я не патриот и уж тем более не моралист. Оставьте пафос.
– Ладно. – Гоблин поднял голову и заглянул троллю в глаза, мгновенно, казалось, сровнявшись в росте. – Повелитель вернулся.
Локхони отшатнулся. На морде проступил ужас, смешанный пополам с надеждой.
– Что касается меня, Локхони, – продолжал полковник, – мораль бывает разной. Великое прошлое нашей страны и впрямь позабыто. Теперь эльфы – кумиры наших детей. – В голосе гоблина звучал раскаленный металл. – Не Хротгар Черный, и даже не Тироль Кровопийца, как было жалкую сотню лет назад. Я не могу довериться никому, кроме кучки мечтательных болтунов, а потому вынужден обращаться за помощью к ВАМ, убийцам и бандитам. Что скажете, Локхони?
Тролль покачал головой. Роли переменились, и главарю преступного мира это не нравилось. Слишком легко полковнику удалось выбить почву у него из-под ног. Чувства и мысли находились в смятении.
– Признаюсь, – прокашлявшись, сказал он, – вы меня озадачили. О Повелителе знают все. Я – из историй своей же бабули, рассказанных на ночь. Таким он мне и помнится – Повелителем кошмаров, тенью, порожденной коллективным сознанием.
– Вы образованный тролль, Локхони. Существование Повелителя – такой же непреложный исторический факт, как, скажем, существование Империи.
– В этом я не сомневаюсь, – кивнул Локхони. – Однако... Слишком давно это было.
– Верно, – кивнул полковник, – я тоже не сразу привык.
– Что ж, считайте, у меня получилось. Где он?
– На орбите. Секретная станция, замаскированная под эльфийскую лабораторию. Перекрыты все каналы, любые пути к бегству. Помимо живой силы в киберспейсе его сторожат Звери Света.
Локхони помолчал, привыкая. Повелитель...
Гангстеру неплохо жилось и сейчас, однако он не мог поступить иначе. Правила игры придумал не он, равно как не он сотворил этот мир. Речь шла о будущем, которое творится сегодня.
– Догадываюсь, что от меня потребуется. – Тролль усмехнулся, обнажив клыки. – Недостаток кадров, господин полковник. Угадал?
– Угадали. Недостаток НАДЕЖНЫХ кадров. Надежных настолько, чтобы... Словом, вы меня поняли.
– Надеюсь.
Тут полковник хитро подмигнул:
– Дабы предупредить возможные неувязки, считаю нужным предупредить: на ЭТУ информацию вы покупателя не найдете. Так уж получится, поверьте.
– Денег у меня хватает. – Тролль помолчал, неожиданно хрюкнул и сплюнул. – Просто потому, что МОИМИ героями в детстве были вовсе не эльфы!
– По-моему, – гоблин оскалился, – время обсудить детали. Кого вы можете нам предложить?
– Прежде всего... Это специалист высочайшего класса. Присядем?
– С удовольствием.
... И они непринужденно перешли на дружеский тон.


* * *

Небо над городом напоминало перегревшийся хрустальный шар. Будто бы бурлила вкипевшая мана, рождая взгляду безумные видения. Голограммы сверкали в облаках, соперничая друг с другом в экспрессивности рекламных слоганов.
Сильвер направлялся к ночному клубу легким прогулочным шагом.
Глаза, скрытые зеркальными стеклами, скользили по праздной толпе, автоматически отмечая потенциально опасных субъектов. Ему без помех удавалось продвигаться в толпе, словно рассекая улицу, соблюдая тем самым дистанцию между собой и любым вероятным противником. Годы практики, как объяснил бы сам темный эльф. Подчеркнутое уважение, проистекающее из животного страха, – ответило бы большинство населения.
Представителей народа Сильвера осталось в Торменторе всего трое. За исключением самого Сильвера – дряхлые старики. В бывшей Империи Ужаса – не больше десятка, на всей планете – около сотни. Последняя вспышка Вековечной войны унесла множество жизней, что фатально пошатнуло немногочисленные расы. Темные эльфы занимали командные должности в Воинстве Тьмы, и репрессии завершили начатое.
Неудивительно, что Сильвер все еще не мог найти свою вторую половину. Этот термин подобрали те самые старики, приходившиеся ему приемными родителями. Сам же темный эльф считал, что обе половинки до поры до времени находятся при нем. Безусловно, женитьба и дети – интересы всего рода в целом, однако Сильвер не видел необходимости отдалять неизбежное. Генофонд расы практически исчерпал себя. Сотня особей, из которых всего около двух-трех десятков детородного возраста, – начало неизбежного конца. Консерватизм же древней расы не мог принять таких вещей, как вмешательство на генетическом уровне.
Возможно, именно это – соображения, чувства, мечты – предопределило выбор темным эльфом его нынешней профессии. Не меркантильный интерес, как он предпочитал думать. Даже приемные родители, крайне не одобрявшие риск, которому подвергался воспитанник, находили в этом нечто поэтичное. Представитель вымирающей расы в роли наемного убийцы – символики хоть отбавляй.
Сильвер усмехнулся собственным мыслям.
Встречая в толпе знакомых, эльф отвечал на приветствия небрежным кивком. Все в городе знали, ЧЕМ он зарабатывает на жизнь, но доказать никто не мог. Тайная полиция во главе с неутомимым полковником не один год билась над загадкой профессиональных «глухарей».
Вто время как мужчины пытались совладать с потаенным страхом, женщины глядели с неприкрытым обожанием. Все эльфы безумно красивы – казалось людям, гномам и уж, конечно, Детям Ночи. Сам же Сильвер так не считал, предпочитая страстных человеческих самок холодным эльфийским красоткам. Потому и не спешил вступать в сомнительный марьяж с темными эльфийками, говорящими на непонятных ему языках.
Успеется. Если будет на то воля Повелителя.
Свет неоновых вывесок был слишком ярок для глаз киллера, скрытых солнцезащитными очками. Древняя раса сравнительно недавно выбралась на поверхность. Жить под землей стало невозможно. Бомбардировки обрушили своды над древними городами, радиационный фон не оставлял вымирающей расе ни единого шанса.
Мимо скользнула группка веселых подростков. Люди, гномы, гоблины, тролли – все в одной упряжке. Сильвер решил, что его предки ворочаются в могилах сутки напролет.
Детишки проводили темного эльфа восхищенными взглядами, в которых не было и намека на страх. Оставив шум и смех, они следили за уверенными, грациозными движениями. Проходя мимо, Сильвер усмехнулся белокурой девчонке. Все они целеустремленно желали разглядеть за стеклами его глаза – последнее, что нередко видел кое-кто перед смертью.
Сегодня темному эльфу хотелось просто пройтись. Он не чувствовал кайфа в напрасном риске, однако знал, что вряд ли кто-нибудь посмеет напасть на него посреди оживленной улицы. К подобной акции следовало готовиться не один день – это Сильвер знал по собственному опыту.
Он просто шагал вперед, впитывая кипящую жизнь. Жизнь, которой в его работе так не хватало.
Неон сверкал, обещая минутный экстаз, расплату и агонию утра. Все это осталось позади, выжатое без остатка. Сам Сильвер считал, что испытал все удовольствия, которые мог предложить Торментор (при условии, конечно, что таковые не унижали его эльфийской гордости). Осталось только одно, по-прежнему манящее, пряное и безумно дорогое. Вот только деньги получал сам Сильвер.
Ничем другим, кроме убийств по заказу, темный эльф не собирался заниматься – по крайней мере в обозримом будущем. Ничто другое не смогло бы удовлетворить его растущий интерес, сравнимый разве что с потребностью наркомана.
«Купель зла». Ко входу в ночной клуб выстроилась длинная очередь. Среди разряженных в пух и прах Детей Ночи Сильвер заметил нескольких гномов, цвергов и даже одного лепрехуна. Люди уступали числом разве что троллям.
Темный эльф усмехнулся.
Люди. Загадочные существа, принадлежащие скорее сумеркам, нежели Тьме или Свету. Тем не менее соображения морального характера не мешали им сражаться друг против друга, меняя порой нанимателей прямо на поле сражения. Кое-кто из голосистых политиков всерьез полагал, что будущее за человеческой расой.
Вход в клуб был выполнен с редким безвкусием. Огромная пасть с клыками, подсвеченными алым неоном, обрамляла широкий вход. Название клуба – зеленые вспышки, крайне раздражающие глаза темного эльфа, – помещалось на арочном портике, нависающем над головами охранников. Изнутри доносилась громкая музыка, заглушавшая все прочие звуки. Табачный и конопляный дым подсвечивали разноцветные юпитеры.
Ко входу то и дело подъезжали роскошные авто, из которых один за другим вываливались любители шумно поразвлечься. Как правило, толстосумы под ручку с полуодетыми девицами, как правило, представители различных рас. Вот, к примеру, пожаловал сам Хорвард Каменный Молот, начальник Подгорного сектора, в компании с длинноногой девушкой человеческой расы. Охрана почтительно расступилась, освобождая проход, оттесняя толпу с ее недовольством и ропотом. Неон играл причудливым гримом на лицах. Зависть, восхищение, слепая жажда обладать – все цвета спектра.
Сильвер пожал плечами и снисходительно улыбнулся. Он просто не мог понять. Если хочешь что-то получить – возьми это сам. Если не можешь... Стало быть, не так уж тебе это нужно.
Стоя в сторонке, темный эльф оставался незамеченным. Кое-кто при его появлении вполне мог решить, будто Смерть явилась за его душой. Поэтому оставалось дожидаться момента.
Сильвер отвернулся от клуба, чтобы взглянуть на пирамиду Черной Цитадели. Зиккурат циклопических размеров высился в сердце города, словно напоминание о прошлом, раскатах грома и грозной поступи многотысячных армий. Словно обещание, данное самим Повелителем Зла. История циклична; ничто не ушло безвозвратно. Кое-кто говорил об этом всерьез, но Сильвер не верил.
Пирамида возносилась к небесам двумя десятками ярусов. Прожектора ломали лучи о черную поверхность, обнажая чудовищные рубцы, оставленные на теле Цитадели бомбами, боевыми заклятьями, а также сбитыми самолетами эльфийских асов.
Никто не знал, когда и кем была воздвигнута пирамида. Наследие доисторических эпох, великих магических войн и целых народов, принесенных в жертву, пока один-единственный бог не спустился на землю и самолично не повел свои армии в бой.
Отсюда какую-то сотню лет назад правил своей Империей Повелитель Зла. По всей планете рассылались приказы, бросая в топку войны миллионы. Теперь, сотню лет спустя, здесь заседало городское Правление – единственное, что осталось от Империи Тьмы, разделенной на сектора: Цитадель да район развлечений.
За исключением самой пирамиды, Центр остался практически не тронут войсками. «Старый город» закономерно превратился в фешенебельный район, арендовать помещение в котором стоило баснословных денег. Потому и позволить себе членство в клубе Локхони мог отнюдь не всякий. Сильвер же обладал этим правом скорее по «службе», нежели по собственной прихоти. Подобным заведениям он всегда предпочитал затемненные помещения с тихой музыкой, хорошей кухней и желательно расположенные под поверхностью.
Но делать было нечего. Ему пришлось покинуть убежище лишь потому, что его постоянный заказчик не желал покидать свое. Возможно, сыграло роль странное чувство юмора, которым славился Локхони.
Как бы там ни было, Сильвер был у самой цели. Охрана, пропустив очередного толстосума, сомкнула ряды. Пора. Темный эльф вышел из тени и направился по ковровой дорожке. Толпа притихла, едва завидев представителя столь редкой расы. Здесь смуглокожих существ еще не успели забыть.
Охрана, поколебавшись, расступилась. Сильвер скользнул в брешь. Ему уже приходилось здесь бывать, однако, по мнению темного эльфа, привыкнуть к подобному грохоту было невозможно.
Он прошел через металлоискатель, по бокам которого стояли четверо охранников – здоровенные тролли в строгих костюмах. Все узнали Сильвера, а потому не подали виду, когда детекторы разразились возмущенной бранью. Темный эльф всегда приходил с оружием и никогда с ним не расставался. Босс потакал этим капризам. Следовательно, у охраны не было ни единой причины искать неприятностей.
– Вас ждут в кабинете. Провести?
Сильвер покачал головой и продолжил путь. Он был озадачен. Обычно Локхони устраивал встречи у барной стойки: по большей части для того, чтобы все могли видеть его в обществе лучшего киллера. Ну и, несомненно, чтобы поиздеваться над тонким слухом эльфа.

Если именно сегодня тролль изменил своим привычкам, стало быть, случилось нечто из ряда вон выходящее. Сильвер был заинтригован.
Дверь кабинета охраняли двое здоровенных огров. «Неповоротливые тупицы», – подумал Сильвер, всегда недолюбливавший эту расу. Скользнув между громоздкими тушами, темный эльф стукнул костяшками пальцев в дверь и вошел, не дожидаясь приглашения.


* * *

Локхони оторвался от бумаг, которыми был завален весь стол, и поглядел на вошедшего.
Сильвер. Наконец-то.
Они были знакомы не первый год, однако всякий раз при виде темного эльфа по телу тролля пробегала странная дрожь. Сильвер будто электризовал пространство вокруг себя. В каждом движении стройной фигуры сквозила чудовищная сила, сдерживаемая, казалось, одной лишь силой воли. Локхони поймал себя на мысли, что эльф мог бы убить его прямо сейчас, а потом спокойно пройти через строй телохранителей, даже не запыхавшись.
Дрожь проходила, после чего взгляд сфокусировался на спокойном лице.
Темный эльф был красив.
Будь Локхони женщиной, он, наверное, не смог бы устоять. Гангстер был осведомлен, что киллеру уже около сотни, однако выглядел он на двадцать пять. Темные волосы свободно ниспадали на плечи, обрамляя смуглое лицо, которое можно было бы назвать совершенным, если бы не жесткие складки вокруг губ, не твердый подбородок и... глаза. Темный эльф снял очки, что являлось признаком большого уважения. Впрочем, Локхони, как всегда, не обрадовался. Ему вновь пришлось заглянуть в озера-близнецы, лишенные зеркальных заслонок.
Холодная бездна. Черные радужки, в которых при освещении сверкали золотые искорки, казалось, вытесняли белки. Впрочем, так оно и было. Как говорил сам Сильвер, с возрастом глаза темных эльфов становятся абсолютно черными – двумя окнами в ночь; оптическими прицелами, через которые смотрит некто безжалостный.
Посетитель был одет в черный костюм-тройку и черную сорочку. Все это безукоризненно сидело на подтянутом теле. Черное. Практически всегда. Но никогда – белое.
Галстук заменяла серебряная цепь, на которой болтался изящный кулон. Приглядевшись, Локхони заметил блеск вплавленного в металл драконьего глаза. «Красота», – мелькнула мысль.
Тролль вышел из-за стола и сжал лапищами ладонь темного эльфа. На первый взгляд хрупкая, эта рука была способна превращаться в металл. Во всяком случае, Локхони не поставил бы против ее обладателя своих лучших бойцов.
– Сильвер. Рад тебя видеть.
– Господин Локхони. Взаимно.
– Садись.
Эльф оглядел просторный кабинет, обстановка которого была крайне спартанской – стол, два кресла и стул у стены. Ковер на полу был ярко-алого цвета, обои – белые, и единственное украшение – снимок киберпространства, висевший в рамке возле двери.
Завершив осмотр, Сильвер устроился в глубоком кресле. Сам тролль вернулся за стол и тут же потянулся к графину. Янтарная жидкость разлилась по стаканам. Пить конечно же пришлось в первую очередь.
Пригубив, эльф изогнул густые черные брови.
– Отличный коньяк. Вы всегда знали толк в выпивке. Локхони хлебнул огненной жидкости, скривился и отставил стакан.
– У меня к тебе дело.
– Конечно. Я весь внимание.
Сильвер внимательно поглядел на Локхони.
Тролль смутился. Он не один час ломал голову над тем, какую тактику избрать в разговоре. Гангстер побаивался Сильвера и не пытался скрыть этого от себя самого. Покуда у него хватало денег держать киллера на расстоянии, ему ничто не грозило.
Преимущественно по этой самой причине Локхони решил обратиться именно к Сильверу. Отличный повод отослать эльфа подальше, тем более – платит-то не он.
– С чего же начать? – спросил гангстер сам себя. – Полковник, по-моему, стоял перед аналогичной проблемой.
– Которого полковника вы имеете в виду?. Неужто Хротовара?
Локхони кивнул:
– Единственного полковника в Центре, который чего-то стоит – именно потому, что до сих пор не назвал свою цену. – Тролль помолчал. – Если выбирать из Детей Ночи, конечно.
– Прежде вы не отзывались о нем столь лестно.
– Кое-что изменилось. Хротовар вызвал меня для приватной беседы.
Сильвер изобразил вежливое удивление.
– Догадываюсь, мне предстоит очередная работа.
– Верно. Не перебивай, пожалуйста, я перехожу к делу. Кроме того, дело отнюдь не в полковнике. – Тролль собрался с мыслями. – Что ты помнишь о Повелителе?
– Повелителе Зла?
– НАШЕМ Повелителе. Властителе Мрака, Хозяине Ночи, Покровителе нелюдей. У него много имен, но ни одного настоящего.
– Сейчас мне сто четыре года, – напомнил киллер. – По эльфийским меркам – немного. Война закончилась, когда мне было три года.
– Война не закончилась. Это невозможно, покуда мы живы.
Сильвер вежливо кивнул. Несомненно, у него имелись свои соображения по этому поводу.
– Понимаю, – кивнул Локхони. – Фактически боевые действия не ведутся, потому как мы просто не имеем такой возможности. У нас нет ни армии, ни финансов, ни техники. Все ядерное оружие было уничтожено в подземных полигонах.
– В которые они превратили города моего народа, – добавил темный эльф.
Смуглое лицо оставалось спокойным. Разве что зрачки слегка заблестели.
Локхони поздравил себя с первой победой.
– Ты и сам знаешь историю. Закончилась она на том самом месте, когда Империя оказалась разделена между союзниками. Сильвер пожал плечами:
– Свет, Добро. Чепуха. У них был шанс истребить всех поголовно. Но это, конечно, противоречит морали. Теперь мы простые гражданские. Значит, нас охраняет закон.
– Никогда еще Империя не подвергалась такому разгрому. – Тролль припомнил разговор с полковником. – У каждого мораль своя собственная. Зло еще может поднять голову, появись у нас такая возможность.
– Это и подводит нас к Повелителю. Он мертв. – Сильвер растянул губы в улыбке. – Какой прок в знании истории?..
– Боюсь, прок все-таки есть. Кажется, мне известно нечто такое, о чем тебе пока не известно.
Эльф небрежно качнул ногой, обутой в туфлю с острым носком.
Локхони всем сердцем ненавидел этого пижона.
– Повелитель вернулся. Он жив, но союзники Света спрятали его от нас.
– Вот как? Очень интересно. – Расслабленной позой и спокойным голосом темный эльф походил на психиатра. (Возможно, оттого, что сам Локхони чувствовал себя полным придурком.) – Нужно полагать, это сообщил сам полковник. Неужто изворотливый гоблин взмолился о помощи?
Локхони сжал кулаки так, что когти впились в ладони. Боль, как всегда, отрезвляла.
Верно. Полковник не представил доказательств. По большому счету, он НЕ МОГ этого сделать.
– Верно, доказательств нет. Тебе придется поверить мне на слово.
– Полагаю, вы так и поступили, – усмехнулся Сильвер. – Если предположить, что изворотливый гоблин не лжет... Выражаясь по научному, у него просто съехала крыша.
– Возможно, – не стал спорить Локхони. – Но проверить-то можно. Что до вранья, не вижу особого смысла. Гоблин знает, так просто меня не взять.
Эльф качнул головой – странный, непонятный жест. Локхони предпочел не придавать ему значения. Кому-то ведь нужно руководить, верно? Для этого необходимо держаться в стороне, потому что оттуда, как известно, виднее.
– Если мы упустим этот шанс, другого может не представиться. Дети наших детей, скорее всего, уже не родятся.
– Как раз это волнует меня в последнюю очередь. Но, согласитесь, в россказни о Повелителе трудно поверить. – Продолжая улыбаться, эльф заглянул в глаза Локхони. —Тело Повелителя было уничтожено сто лет назад, во время штурма Черной Цитадели. Это факт.
– Пусть так. Однако Хозяин Ночи приходил и уходил тогда, когда ему того хотелось. И каждый раз – в новом обличье. Он – инкарнация Вечного Зла. Пока жив наш мир, неистребимо и Зло. Белые маги также это понимают, а потому не посмели уничтожить нас всех. – Тролль усмехнулся, обнажив желтые клыки.
Наконец-то он почувствовал под ногами твердую почву. Теория Зла среди всех университетских дисциплин была его коньком. – И вот он вернулся, когда Дети Ночи более всего нуждаются в его покровительстве.
– Не знаю. – Эльф задумчиво устремил взгляд в никуда. – Я никогда не был силен в этих абстракциях. Если уничтожена форма, то и содержание не принадлежит этому миру.
Локхони вздрогнул, осознав весь комизм ситуации. Мог ли он когда-либо представить, что будет вот так запросто сидеть и беседовать с самой опасной бритвой Торментора о метафизической природе Зла?.. Разве что в кошмарном сне.
– Даже если форма Повелителя была уничтожена, содержимое могло проецироваться в иную среду. Вокруг нас – век высоких технологий, которые самостоятельно создают свои реальности. Демоны и прочие бестелесные твари переместились в киберспейс. Почему бы не предположить, что Повелитель поступил аналогичным образом?..
Киллер потеребил кулон, затем уточнил:
– В киберпространство?
– Да.
– В качестве совокупности двоичного кода?..
– В качестве искусственного интеллекта, равного которому нет и не было.
– Так откуда он взялся?
– Когда союзники Света уничтожили тело, Повелитель переместился в ближайшее измерение, которое для этого годилось. Им закономерно оказалось киберпространство. Но союзники атаковали его и там, пока Властитель не успел освоиться. Им удалось загнать его на один из орбитальных спутников, после чего просто обрезать связь. Там он находится и по сей день.
– Никто не сумел бы удержать Повелителя Зла, – заметил Сильвер.
– Даже Повелитель подчиняется законам физики. Когда нет канала связи, нет и путей к бегству. Эльфы превратили спутник в настоящую крепость. Там дежурит гарнизон, состоящий из отборных эльфийских спецназовцев, а в киберпространстве бродят Звери Света.
– Все это рассказал вам полковник? – помолчав, спросил Сильвер. – Ему я не верю.
– Как я говорил, проверить не мешает. Темный эльф рассмеялся:
– И чего вы хотите? Чтобы я сломя голову мчался на какую-то станцию, которую охраняют лучше эльфийского монарха?..
– Не сломя голову, – пояснил Локхони. – И не мчался, а подготовил и совершил диверсионную акцию. Пойми, это наш единственный шанс. Мы не можем поступить иначе. Зло у нас в крови, такими нас создали. Черный огонь пылает в наших сердцах.
– Очень мило, – улыбнулся киллер. – Но это можно рассказывать детишкам в детском саду. Прежде чем я выскажу собственные соображения, позвольте узнать – вас-то что подвигло на подвиг? Неужели полковник что-то раскопал?..
Тролль, прищурившись, поглядел на темного эльфа. О, как он хотел размазать эту ухмылочку по физиономии мерзавца!... «Его проклятый род всегда считал всех остальных низшими расами, – думал Локхони. – Однако это не мешало им столетиями посылать наших предков на верную гибель. И вот теперь он просто не желает мне верить, просто не считает достойным!...»
– По-моему, я уже объяснил, – процедил гангстер. – Мы не можем поступить иначе. Я хочу, чтобы мои дети росли в свободной стране. Хочу, чтобы меня не забыли. Подумай, ты все поймешь сам.
– Это и впрямь благородно, господин Локхони. – Киллер серьезно кивнул. – Однако мы, Дети Ночи, всегда сторонились подобных вещей.
– От нас требуется лишь дать свободу Повелителю. Если ты называешь это благородством, пусть так. – Гнев начал подыматься в Локхони горячей волной. – Рубикон пройден. Мы узнали этот факт, остается лишь действовать. Стоит упустить этот шанс, и где-то на закате лет ты сильно о том пожалеешь.
Эльф оставался спокоен. Локхони готов был поклясться, что не имеет ни малейшего понятия, что творится в этой башке. Какие нейронные связи эльф приводит в движение? Поверил ли он? Думает ли о наживе или зачем-то тянет время?..
– Вы так и не ответили насчет полковника. Он угрожал?
– Пытался, дело не в этом. – Тролль криво усмехнулся. – У него ничего нет. Мы можем быть абсолютно спокойны.
Эльф хмыкнул, но ничего не сказал. Однако тролль понял без слов: уж о себе-то Сильвер позаботится. Что ж, тем лучше.
– Что скажешь? Берешься?
– Мне нужно подумать. Вы рассказали все, что касается дела?
– Нет, конечно. Мы оба бизнесмены, Сильвер, и прекрасно понимаем ценность информации. Я не могу сообщить тебе ничего, пока не услышу однозначный ответ. Таковы условия полковника.
– Вот теперь я вам верю, господин Локхони, – произнес темный эльф. – Теперь я действительно вас узнаю. Что мне причитается, если я возьмусь за это дело?
– Четверть суммы получишь вперед – на оговоренный счет. Так сказать, в кредит. Если дело выгорит, остальное попадет туда же. Если ты не сможешь распорядиться ими лично, деньги достанутся названному лицу.
– А если я погибну, так сказать, при исполнении?
– Значит, названным лицам достанется аванс. Все подробности прочтешь в контракте.
– Возможно. Сильвер вновь дернул «драконий глаз». – Прежде я не занимался диверсиями, а тем более киберпространством. Почему выбор пал на меня?
– Ты лучший из киллеров. Ганслингер твоей квалификации, как ни крути, должен быть в команде. Кроме того, обязывает и генетическое наследие. Все руководство ляжет на тебя. Ты имеешь право привлекать специалистов любого профиля, если это чем-то поможет. Оплата их услуг входит в финансирование операции.
– Мой гонорар составит?..
– Сумма тебя устроит. Чтобы ее отработать, тебе пришлось бы трудиться в поте лица лет двадцать, не меньше. Примерно каждый день.
– Солидно. И все-таки?..
Тролль колебался, словно натянутая струна. Этот момент Сильверу всегда нравился больше всего. Момент денег.
– Согласно предварительной договоренности – полмиллиона.
– Это не совсем та сумма, которую я себе представлял.
– Возможно.
– Давайте начнем с двух миллионов.
– Пойми меня правильно, Сильвер, – тролль, защищаясь, поднял лапы, – деньги не мои. Полковник назван конкретную сумму.
– Вот и назовите ее верхний предел. Локхони молчал, затем рассмеялся:
– Миллион.
– Гораздо лучше. – Сильвер сдержанно улыбнулся. – Кто финансирует операцию?
– Упомянутый полковник. Разумеется, деньги принадлежат не ему и даже не тайной полиции. Кое-какие лица предпочли остаться неизвестными.
– Полковник знает, что вы привлекаете к делу меня?
– Скажем, догадывается. Больше вопросов нет?
– Вроде бы.
– Твой ответ?..
– Я же сказал, нужно подумать.
– Хорошо. Только не думай слишком долго, – предупредил Локхони. – Твои предки взирают на тебя в этот самый момент.
– И где же они?.. – усмехнулся Сильвер. – Я сам решаю, как мне поступать. Когда они воевали, меня-то рядом не было, так ведь?
– Несомненно. Очень на тебя надеюсь.
Сильвер поднялся из кресла – одним плавным, грациозным движением.
– До свидания, господин Локхони.
– До скорого, Сильвер.
Темный эльф вышел и закрыл дверь.
Локхони откинулся на спинку кресла, глубоко вздохнул. Сказать по правде, он не знал, что и думать. Возможно, киллер набивал себе цену. Возможно, ему и впрямь было нужно подумать. Сам Локхони, скорее всего, на его месте так бы и сделал. А потом, возможно, напился.
«Чего уж гадать, – подумал он. – Чужая душа – потемки».
Тролль хмыкнул и потянулся за стаканом.


* * *

Сильвер удалялся от «Купели зла», шаг за шагом погружаясь в темноту ночных кварталов. Здесь он чувствовал себя в своей стихии. Здесь он мог расслабиться, принять свое настоящее обличье – ночного хищника, которому пока в Торменторе не было равных.
Пару раз к нему приближались некие субъекты с разных сторон, однако каждый раз скрывались бегством, стоило только уличным огням блеснуть в солнцезащитных очках. Жаль. Сильвер был не прочь поразмяться.
Рассказ Локхони его заинтриговал. Настолько, что любые попытки выбросить его из головы оканчивались полным провалом. Впрочем, Сильвер знал одно средство.


* * *

Посетители, все как один, умолкли на полуслове. Сильвер вошел, тут же отступив в сторону от освещенного проема. Лица завсегдатаев бара в большинстве были ему знакомы.
Стоило ему появиться в «Бриллиантовом черепе», как немая сцена повторялась раз за разом. Это напоминало Сильверу старые фильмы о далеком прошлом Западного Континента, когда главный герой – циничный ковбой с сигарой в зубах – входил в салун, битком набитый отъявленными головорезами.
История циклична.
Вот только Сильвер курил очень редко. Табачный дым мог испортить тонкий нюх.
Темный эльф прошел в угол и сел за персональный столик – спиной к стене. Посетители тут же вернулись к своим разговорам, еде и выпивке. Кое-кто, впрочем, нет-нет да бросал на киллера странные взгляды, в которых, впрочем, не было ничего вызывающего.
Иногда Сильверу казалось, что все они приходили сюда только ради того, чтобы поглазеть на него. Возможно, это самолюбие пело в нем любимую песню.
Возможно, он был прав.
Расторопный официант подбежал к столу, наклонился:
– Добрый вечер, господин. Что пожелаете?
– Как всегда.
– Одну минуту.
Официант умчался, чтобы тут же вернуться с бокалом охлажденного красного.
Сильвер пригубил вина, смакуя букет.
– Скажи Кристине.
Официант вновь умчался.
Темный эльф поставил бокал на столешницу, после чего решил снять очки. Красные светильники давали уютный приглушенный свет, оттеняя красный же бархат, которым были обиты стены. Загадочные тени блуждали по углам. Из скрытых динамиков звучала меланхоличная электронная музыка. Справа от Сильвера на стене висела картина, которую он передал бару из своей личной коллекции: серый пустынный пейзаж, из облачного неба росли сталактиты.
Половина заведения принадлежала Сильверу. Он приобрел ее по случаю пару лет назад. Хозяйка «Бриллиантового черепа», Кристина Дэвидсон, самка из расы людей, по совместительству выполняла обязанности как бармена, так и бухгалтера. Однако семейное дело, переданное по наследству, неуклонно катилось к финансовому краху. До тех пор, пока в баре не стал появляться Сильвер. Местный люд, прослышав о том, что теперь совладельцем «Черепа» числится не кто иной, как темный эльф, повалил в бар.
С тех пор в «Бриллиантовом черепе» произошло много перемен. Капитальный ремонт радикально изменил интерьер, дизайнером которого являлся сам Сильвер. Бар размещался в подвале одного из старых домов, поэтому здесь в любое время суток было темно, как в пещере.
Кроме всего прочего, Кристина смогла сосредоточиться на административной деятельности, потому как теперь «Череп» мог позволить себе двух барменов и даже одного бухгалтера.
Иногда Кристина была яростным, шипящим комком нервов, иногда – нежным шелком. Но всегда – страстной дикой кошкой. Поглощая вино медленными глотками, Сильвер вспоминал ее смех.
Не прошло и минуты, как киллер вновь ее увидел. И, как всегда, смог оценить перемены. Два года назад это был другой человек. Девушка расцвела, теперь изнутри ее будто освещало какое-то пламя. Ей было двадцать восемь, но выглядела она на двадцать три. Каштановые волосы, голубые глаза. Высокий лоб и полные губы, в данную минуту сердито надутые. Скулы слегка островаты, что в глазах Сильвера только прибавляло ей шарма (в этом было нечто эльфийское).
– Сильвер.
– Дорогая. Ты, как всегда, восхитительна.
– Где ты пропадал? – Девушка нахмурилась, изображая недовольство.
Сильвер улыбнулся. Слишком уж быстро она явилась.
– Ты же знаешь. – Он пожал плечами. – Дела.
– Черт возьми, Сильвер! Восемь дней. – Кристина изобразила гнев, однако голоса не повышала. Все в баре и так пытались расслышать хоть что-нибудь. – Ты приходишь без предупреждения, а уходишь тогда, когда пожелаешь. Разве трудно просто позвонить?.. Я волновалась. Кристина села на свободный стул.
– Так получилось.
– Ладно. – Она взяла его бокал, сделала глоток. – Я понимаю. Такой уж ты есть.
Сильвер накрыл ее ладонь своей.
– Прости.
– Это ты говорил уже не раз. – Кристина отвернулась, взгляд ее стал рассеянным. – Знаешь, если у тебя появилась другая, лучше скажи.
– Ничего постоянного.
– Мерзавец. – Против воли она улыбнулась. – И как тебе это удается? На тебя невозможно сердиться!
– Ошибаешься, – киллер усмехнулся в ответ, – кое-кто буквально меня ненавидит.
– Ты будешь осторожен?
– Угадала.
Какое-то время они молчали. Сильвер чувствовал, что сказано еще не все. Вот Кристина подняла голову и поглядела в глаза. Небесная синева встретилась с непроглядным мраком.
– Знаешь, я заблудилась. Что происходит? Быть может, дело в том, что я гожусь тебе в правнучки?..
– Ерунда. Я старше большинства твоих знакомых, однако это означает лишь то, что опыта у меня хоть отбавляй. Только и всего.
– Только и всего, – передразнила Кристина. – Откуда мне знать? Может, тебе просто скучно?
– В таком случае я не приходил бы сюда.
– Ты мне тоже нужен, – улыбнулась девушка. – Я стараюсь быть терпеливой.
Темный эльф покачал головой.
– Ты ведь знаешь, у нас нет и не может быть будущего. Наши дети никогда не родятся. – Он глотнул вина. – Такой союз невозможен.
– Мне все равно, – с жаром произнесла она. В синих глазах полыхал пожар. – Будь что будет.
Они поцеловались. Посетители поспешно отвернулись. Большинство еще помнило недавний инцидент.
Сильвер узнал, что недавно Кристина ела клубнику.
– Как твои родители? – наконец спросила она.
– Ты же знаешь, они ими не являются. – Сильвер нахмурился. – Мои родители погибли на войне. Им было всего на полсотни лет больше, чем мне сейчас. По человеческим меркам, вся жизнь впереди.
– Но эти эльфы усыновили тебя, заботились как о родном.
– Знаю. Теперь я отдаю им долги. – Темный эльф улыбнулся. – Они ни в чем не нуждаются.
– Как вышло, что они уцелели во время репрессий?
– Война их не коснулась. Они отсиделись в сторонке.
Сильвер вспомнил, как Локхони рассуждал о священном долге. Тупой ублюдок. Низшие расы не имеют ни малейшего представления о долге. Их интересуют лишь деньги. Сильвер не мог поверить в то, что Локхони мог даже почесаться бесплатно. Вклинившись между заказчиком и исполнителями, тролль напал на золотую жилу.
Кристина пригляделась к нему.
– Что случилось? Ты чем-то озабочен.
Какое-то мгновение Сильвер размышлял, стоит ли посвящать ее в новое дело. Во всем баре не было ни одного «жучка», в этом он был уверен. Вот и зеленый огонек, едва заметно мерцавший у плинтуса, говорил о том же.
– Мне дали заказ. Пока я не решил, возьмусь ли за него. Ничего подобного мне прежде делать не приходилось.
– Может, – робко сказала она, – расскажешь мне?
– Думаю, только в общих чертах. Для твоей же безопасности, как ты понимаешь.
– Как всегда, – вздохнула Кристина. – Ладно выкладывай.
– Мне придется уехать из города, – признался киллер. – Некая вещь хранится очень далеко, ее надежно охраняют. От меня требуется похитить этот предмет.
– Ты прав, это не твоя специальность.
– Более того, я даже понятия не имею, с какой стороны подступиться.
– Это опасно?
– Не то слово.
– Раньше тебя это не останавливало, – девушка усмехнулась. – Как на этот раз?
– Скорее всего. Пока не решил. – Сильвер допил вино. – Что-то подсказывает мне, будто я не могу поступить иначе. Можно просто плюнуть и заставить этот голос заткнуться, Однако не буду ли я жалеть об этом до конца своих дней?..
– Дело в деньгах?
– Да, – ответил он. – Нет. Не только.
– Тогда в чем еще? Ты сказал, что будет опасно.
– В каком-то смысле это то самое дело, которое не успели закончить родители. Мои настоящие родители.
– Это связано с вашим противостоянием Добра и Зла? Сильвер кивнул.
– Это важно? Снова кивок.
– В каком же масштабе?
– Планетарном.
– О боги! – Кристина закатила глаза. – Добро, Зло... Да это же просто метафоры! А также гиперболы и прочие штуковины. Мы все одинаковы, что люди, что гномы или гоблины. Когда вы научитесь жить в мире?
– Никогда. – Киллер твердо кивнул. – До тех пор, пока жив хотя бы один. С генетическим кодом особо не поспоришь.
– Ты и раньше об этом говорил, однако я не могу понять этих глупостей.
Сильвер покачал головой:
– Ты и не должна. Это заложено в геноме каждой из рас. Зло, Добро, Свет или Тьма – все это выше нас. Если хочешь, нас запрограммировали. Но вы, люди, отчего-то свободны для выбора.
– И мне это нравится! – Кристина раскраснелась, на лоб упал темный локон. – Война наконец-то утихла. Сколько жизней она унесла? На планете наконец-то воцарились мир и спокойствие. Ты хочешь разрушить все это?..
– Да что разрушить?! – Сильвер непроизвольно повысил голос. – Все лежит в руинах. Дети Ночи прозябают в нищете, их детям нечего есть. От великой Империи остался один жалкий сектор, а мы обречены на вымирание. ЭТО ты называешь спокойствием?.. – Киллер ухмыльнулся. – В таком случае, это спокойствие могилы.
– Историю не переиграть, – заметила Кристина. – Так уж получилось, что Силы Света одержали победу. У Зла не будет шанса вернуть Империю.
– Возможно. – Сильвер пожал плечами. – Кто знает, как все обернется.
– Выходит, ты собираешься рисковать жизнью ради абстрактных вещей?
– Для нас, Детей Ночи, нет ничего более реального, нежели эти абстракции.
Кристина в отчаянии вырвала руку из его ладони.
– Как ты не понимаешь?! Старайтесь жить в мире, и у Детей Ночи будет шанс выжить. Если вы все начнете по новой, он просто исчезнет.
– Смерть или слава. – Сильвер сложил руки на груди. – Лучше погибнуть в бою, чем от голода и нищеты.
– Ты решаешь это за целые РАСЫ? Киллер усмехнулся:
– Я не моралист и поступаю так, как считаю нужным. Кроме того, кому-то же нужно это делать?.. Всенародное голосование никогда у нас не пользовалось особым успехом.
Кристина закусила губу.
– Ты уже все решил. Мое мнение ничего не значит.
– Вовсе нет. – Темный эльф пожал плечами. – Мы смоделировали ситуацию, но ты не смогла меня убедить…
– Ты хочешь оставить меня. Это низко.
– Я ненадолго. Туда и обратно.
– Возможно, я вижу тебя в последний раз. Мерзавец. Эгоист. – Кристина вцепилась в его руку. – Ты любишь меня? Скажи!
– Ты сама это знаешь.
– Так скажи! Скажи, хотя бы на прощание!... Посетители слушали не оборачиваясь. Сильвер встал из-за стола, высвобождая руку.
– Прощай. Мне нужно идти.
– Вернись! Сукин сын! Ненавижу!
Посетители раскрыли от удивления рты. Подобной вспышки они не ожидали. Да и сам киллер был застигнут врасплох.
Он вышел из зала и быстро взбежал по ступеням. Вверх, на поверхность.
Пройдя по кварталу, он затаился в тени.
Вот послышались шаги. Звон каблучков женских туфель. Кристина вынырнула из дверей «Бриллиантового черепа», словно фурия из врат Ада. Оглядываясь, девушка застыла на пороге. На лице светлым пятном горело отчаяние, грудь высоко вздымалась от волнения.
Сильвер не шевелился. Поглядев в его сторону, Кристина отвернулась и направилась в противоположную. Сильвер бесшумно шел следом.
Минут пятнадцать Кристина блуждала по соседним кварталам, два раза обойдя вокруг «Черепа». Сильвер не отставал. Девушка даже не догадывалась, насколько близко была в тот вечер от смерти. Костлявая ласково чмокнула ее в румяную щеку. Три раза из темных подворотен появлялись, крадучись, тени с мерцавшими во мраке глазами. Слишком медленно для темного эльфа. Ему даже не требовалось доставать пистолеты: свет отдаленных фонарных столбов отражался в зеркальных очках.
Кристина, обезумевшая от горя, продолжала шагать по лезвию бритвы.
Наконец, будто вспомнив о чем-то, девушка бегом вернулась в «Бриллиантовый череп». Несколько секунд спустя у Сильвера в кармане раздался писк сотового. Отключая телефон, он даже не глядел на экран.
Выждав минут пять возле бара, Сильвер отпустил себя восвояси.
Вольному воля. Возможно, когда он вернется... Но эта перспектива виделась ему столь же далекой, как недостижимый горизонт – воображаемая линия, отдаляющаяся по мере приближения. К тому же в городских трущобах ее всегда заслоняли серые туши домов, мерцавшие слепыми глазницами.
В какой-то мере Сильвер чувствовал себя ответственным за человеческую самку. Он приручил ее, сделал своей. Если он не вернется, она так и не сможет найти себе пару. Во всяком случае, в Торменторе. Возможно, где-то на окраинах бывшей Империи кто-то не слышал о Сильвере-киллере. С другой стороны, такая известность создавала определенные гарантии, – на тот маловероятный случай, если он все-таки вернется.
Его работа всегда предполагала определенный риск. Кроме того, он говорил правду, предупреждая о том, что у межрасового союза просто нет будущего. С генетическим кодом особо не поспоришь, а Кристина хотела стать матерью.
Тем не менее его всегда влекло к ней. Он сознательно допустил такой поворот событий, поэтому жалеть об этом было глупо. Страсть, похоть. Все это просыпалось в нем с такой неистовой силой, будто он стал моложе на полсотни лет. Кристина, похоже, действительно его любила. От этой мысли на душе становилось тепло и приятно – это было тепло змеиного яда.
Мысли кружились в голове роем разъяренных пчел.
Шаги гулко звучали во тьме.
Сильвер шел не таясь. Окна домов мерцали голубоватым светом. Порой в них мелькали быстрые тени – ночные хищники всех рас и размеров, от огров-дуболомов до крохотных крыс. Темнота, как таковая, практически не существовала для глаз темного эльфа (разве что отключить все возможные источники света, луну и звезды, роль которых в подземных пещерах исполняла фосфоресцирующая растительность).
Кристина никогда не переживала по поводу его «профессии», принимая его таким, каков он есть. Ее ничуть не смущало что, совершив убийство, он приходил к ней, и они часами занимались любовью. Любовь слепа, словно крот.
Если он не вернется, бар перейдет в ее безраздельную собственность. Если же свершится чудо, они будут сказочно богаты. Возможен также третий вариант – вторую половину гонорара получат его приемные родители. Никто более.
Приняв такое решение, темный эльф сосредоточился на другой проблеме.
Три стремительных серых пятна, смазанных скоростью, мелькнули в подворотне. Двое, сжимавшие в руках длинные ножи, метнулись наперерез. Третий перекрыл дорогу к бегству.
Два выстрела прогрохотали меж каменных стен. Двое мужчин человеческой расы повалились навзничь с дырками между глаз. Третий скрылся бегством.
Сильвер перешагнул через трупы, возвращая в кобуры пистолеты.
Все-таки как же ему быть?
Локхони явно стремился максимально расширить между ними дистанцию. Орбита и спутник – самое то. Еще лучше, чтобы эльф никогда не вернулся. Сильвер всегда чувствовал, когда его боятся.
Но все это второстепенно. Троллю с его примитивными мозгами, работающими лишь в одном направлении, никогда не осознать значения собственных слов. Стоило только Сильверу услышать о том, что Повелитель жив, как сердце подскочило к самому горлу. Ему пришлось постараться, чтобы не выдать дикого волнения.
Если Локхони, а также полковник и присные не заблуждались, это все меняло. Причем настолько радикально, что опостылевшая жизнь наполнялась новым смыслом.
... Вероятно, смерть также. Костлявая, по прикидкам киллера, бродила неподалеку.
Немногим Детям Ночи повезло умереть такой смертью. Его родителей, к примеру, завалило обломками в бункере. Нелепо и глупо.
Смерть или слава. В любом случае о нем сложат песни.
Локхони прав в одном – второго такого шанса может не представиться. Существо, спящее внутри, скоро проснется.
Достав из кармана телефон, Сильвер набрал знакомый номер.
Локхони ответил не сразу.
– Да. Сильвер, ты?
– Я. Готовьте документы. Завтра у вас в то же время.
– Понял. Сильвер, я рад.
– Не сомневаюсь.
Темный эльф отключил телефон. Привычно проверившись на предмет «хвоста» и не обнаружив такового, киллер вернулся в Убежище. Об этом месте, как Сильверу хотелось считать, не знал никто, даже Кристина. Ночи, как правило, они проводили в ее квартире. Здесь, как считал Сильвер, человеческой самке могло показаться неуютно и даже жутковато (это было формальной отговоркой).
Дорогостоящий и крайне натуральный декор. Обои, имитирующие шершавую скальную породу. Отсутствие даже намеков на окна. Крохотный бассейн в одной из комнат, зловеще подсвеченный красным. Светильники в виде сталактитов, сталагмитов и огромных грибов.
Растянувшись на жесткой кровати, Сильвер забылся тревожным сном.
Черные воды сомкнулись над ним.
Где-то во Тьме ждал Повелитель.


* * *

Локхони и сам не ожидал получить ответ так быстро. Да еще ТАКОЙ ответ.
Сбывались его сокровенные мечты. Единственная сила, способная угрожать благополучию гангстера, наконец-то уберется из города. О чем он только думал, когда заключал с этим сумасшедшим эльфом контракт на долгосрочное сотрудничество? Впрочем, если не он, Локхони, то кто же?..
Эта дилемма уже стояла перед Локхони в прошлом. Как известно, врагов следует держать под постоянным присмотром. Друзей же у него не было вовсе.
Тролль позволил себе закурить по этому поводу. От целой коробки сигар, хранившейся у него в столе, осталось всего несколько штук.
Нет, ему ничего не перепадет от гоблина с полковничьим званием. Нанятые им специалисты впоследствии могли выйти на самого полковника. Связываться с тайной полицией было себе дороже, не говоря уже о разгневанных киллерах. Конечно, можно было бы запросить вполне законные комиссионные, однако тролль этого не сделал. Что-то подсказывало ему, что мелочиться ни в коем случае не следовало.
Троллю и самому было интересно, что же из всего этого выйдет. Нехорошо получится, если в историю он войдет как антипатриот, заботящийся исключительно о собственной выгоде. Уж лучше эта честь достанется темному эльфу. Ха-ха.
Локхони ухмыльнулся всей пастью и с силой втянул в легкие дым.
Повелитель... Ну надо же. Орбитальная станция. Киберпространство. Бред, конечно. Но что, если...
Что-то внутри тролля раз за разом возвращалось к мыслям об этом. Что-то, беззащитное, трепетало натянутой струной. Стоит ее оборвать, и все остальное станет лишним.
Всю жизнь он был бандитом. Троллю с высшим образованием просто-напросто не нашлось в послевоенной Империи иной работы, кроме как грабить сектора союзников, опускаясь порой до своих же сограждан. Полковник был прав, однако что делать? Зло в самой его крови. В этом безумном мире выжить может только самый сильный, жестокий и хитрый.
Устойчивая преступная группировка. Вот как это называлось. И Локхони большую часть сознательной жизни был ее главарем. Самым сильным, жестоким и хитрым. Всякий, осмеливавшийся выступить против него, неизменно погибал.
Следующим этапом была легализация. Локхони едва успел сделать шаг на эту ступень, причем вторая нога оставалась на предыдущей. Теперь бывшие боевики его банды дежурили у парадного «Купели зла», а также парочки других, не столь модных заведений.
Локхони всегда думал быстро, с огромным коэффициентом полезной отдачи. Взвесив все шансы, он пришел к выводу, что война не принесет лично ему ничего хорошего. Война требует денег. Перво-наперво солдатики займутся такими, как он. Деньги найдутся. Следовательно, от него требовалось занять максимально безопасную позицию.
Отказав полковнику, он упустил бы и такую возможность – помимо всех прочих.
Тролль курил и грезил о воссоздании Империи Тьмы. Уж Император сможет навести порядок. Дети Ночи расселились по всей планете – бежали, словно крысы. Вернуть всех домой. Растереть союзников в пыль. Проклятые эльфы, жалкие гномы, ничтожные люди.
В клубах табачного дыма рушились эльфийские башни. Гномы задыхались в пещерах, навсегда отрезанные от воздуха, солнца и воды. Тысячи светил пылали в небесах, сжигая все живое. Ядерные взрывы сметали с лица планеты целые расы. Газ и смертоносные бактерии, под действием которых разлагалась еще живая плоть. Грозная поступь Воинства Тьмы. Пляска смерти.
В дверь постучали. Локхони поперхнулся дымом и едва не откусил половину сигары.
Не дожидаясь приглашения, Сильвер вошел.


* * *

Тролль развалился в кресле, зажав между клыков отвратительную на вид сигару. Сильвер закрыл дверь. Тонкий нюх темного эльфа тут же содрогнулся от возмущения. Надо же, какая мерзость.
– Сильвер, входи. – Локхони кивнул, вынимая из пасти смердящий кошмар. – Садись. Я все подготовил.
Эльф привычно огляделся, задержав взгляд на снимке киберпространства в деревянной рамке – пугающее, эффектное буйство линий и красок.
– Это вредно для здоровья. – Устраиваясь в кресле, Сильвер кивнул на пепельницу с дымящейся сигарой. – Вы в курсе?
– Да, меня предупреждали. – Тролль натянуто рассмеялся. – Забавно слышать это от лучшей бритвы.
– Не важно, скольких я убил. Важно, как я отношусь к живым.
Локхони вздрогнул.
– Когда это ты стал шутником?
– Наверное, вчера. От такого предложения просто невозможно отказаться.
– Я знал, что ты поймешь. – Локхони со значением кивнул. – Мы все одинаковы.
– Да, наверное. Это и есть контракт? – Сильвер взял со стола пачку бумаг.
– Угадал. В целях конспирации мы не указывали, что именно тебе следует сделать.
– Мы?..
– Я и полковник.
– Да, конечно, как я мог забыть...
Сильвер углубился в чтение. Действительно, обычный контракт на баснословную сумму – миллион эльфийских долларов. Текста было не много, всего четыре страницы. Глаза мозолили общие фразы – «диверсионная акция», «похищения», «подрывная деятельность», «ряд мероприятий...» и так далее. Обычный контракт. Никакой конкретики, за исключением имен в начале списка. Причем гоблин именовался «заказчиком», Локхони – «подрядчиком», а Сильвер – «ответственным исполнителем».
– Конечной же целью операции являлось «внедрение определенного программного продукта в среду виртуального пространства». Ни единого упоминания о Повелителе; ни слова о союзниках Света. Юридической силы сей документ, конечно, не имел, однако криминальные сферы имели свои средства разрешения споров.
Дочитав, Сильвер повернулся к Локхони. Тот, уже успевший потушить сигару, отстукивал полированными когтями на столешнице варварский мотив. За долгие годы на лакированном дереве образовались глубокие борозды.
– Вы уверены, что здесь можно говорить?
– В наше время свободно говорить нельзя НИГДЕ. – Тролль усмехнулся. – Бывает, сунешь нос в тарелку, а и там чьи-то уши. Однако кое-какие меры мы действительно приняли. – Локхони сунул лапу под стол и чем-то там щелкнул. – Включи свой мобильник.
Сильвер достал телефон. Тролль щелкнул вторично.
– Попробуй теперь позвонить, Индикатор сигнала исчез.
– Из этой комнаты не проскользнет ни единой волны.
– Как насчет проводов?
– Я же сказал: ни в чем нельзя быть уверенным. Кроме того, подобная аппаратура имеется только у тайной полиции. А мы теперь с ними друзья.
Тролль изобразил веселый оскал.
Сильвер пожал плечами:
– Если, конечно, наши друзья не собираются поступить с вами низко и подло.
– В таком случае, – нахмурился гангстер, – нас нельзя покарать за подготовку преступления, которое невозможно совершить.
– Может, и так. – Сильвер расправил контракт. – У меня есть вопросы.
– Конечно. Валяй.
– Здесь сказано: «Привлекается для вербовки наемников, а также личного участия в ряде диверсионных мероприятий...» Что это значит? Кажется, мы говорили всего об одной операции.
– Верно. – Локхони кивнул. – Все это – одна большая операция. Для того, чтобы освободить Повелителя, требуется совершить ряд акций: заполучить ряд предметов, без которых до Повелителя просто не добраться. Разумеется, мы не могли доверить бумаге такие подробности.
– По-моему, самое время доверить их мне.
– Безусловно. Как только подпишешь бумаги. Признаю, в определенном роде ты покупаешь сразу нескольких котов в одном мешке. Выбор за тобой.
Сильвер задумался. И без кошек было тошно.
Вдруг сердце обхватил чей-то черный кулак. Легкие болезненно сжались, не давая вдохнуть. Мысли проносились в голове табунами диких мустангов.
Ладно, была не была. Чего уж там.
Сильвер взял ручку, услужливо поданную Локхони, и вписал в чистые строки имена Кристины и приемных родителей, после чего расписался на каждой странице трех экземпляров контракта. Подписи тролля и гоблина уже стояли.
Черные руки разжались, высвобождая его внутренности.
– Отлично. Просто замечательно. – Тролль бережно принял стопку бумаг. И тут же, спохватившись: – Ты сделал правильный выбор.
Локхони взял чистый лист бумаги. Огромная лапища неуклюже сжала стержень шариковой ручки.
– Вот координаты станции. Теперь ты сможешь рассчитать ее орбиту, если понадобится. – Гангстер медленно рисовал каракули. – Просто запомни. От этих цифр зависит будущее Империи.
Сфотографировав взглядом корявые цифры, эльф вернул листок. Тролль поджег его золотой зажигалкой, а затем растер пепел в шершавой ладони.
– Так-то лучше. – Локхони сложил большие руки на столе. – Идем дальше. Станцию охраняет рота эльфийского спецназа. Предполагается, что ты и набранная тобою команда пройдет сквозь них, словно нож сквозь масло. После этого...
– Вот именно, – хмыкнул Сильвер, – предполагается.
– ...после этого окажетесь перед дверями хранилища, представляющего собой крепость внутри другой крепости. В хранилище нет ни единой линии коммуникаций. Там, как и в моем кабинете, нет ни единой радиоволны. И там, во тьме и холоде космоса, до поры до времени спит Повелитель.
Из последовавшего рассказа темный эльф узнал следующее:
1. В реестре космических тел искусственного происхождения станция фигурировала под загадочным названием «Объект № ЕС-8745Н». Согласно справочной документации, это обычный метеорологический спутник, запущенный силами одной из эльфийских компаний. Когда-то, сотню лет тому назад, оно и было. С тех пор спутник несколько увеличился в размерах, однако совершенно не выделялся на фоне прочего космического мусора.
2. Дети Ночи, сумевшие добыть нижеследующую информацию, расплатились собственными жизнями. Сильвер почему-то должен был это ценить.
3. В документах, проходящих под грифом строжайшей секретности, «Объект № ЕС-8745Н» именовался «Последним пристанищем».
4. Орбитальная станция представляла собой изолированный укрепленный бункер, курсирующий в холодной бездне космоса. Единственные точные цифры в уравнении, которое предстояло решить темному эльфу, – это график координат.
5. Схемы внутренних помещений добыть не удалось. Однако было доподлинно известно, что хранилище находилось в наименее уязвимой сердцевине спутника.
6. Головорезы, охраняющие станцию, были отобраны из элитного батальона Первого Эльфийского Легиона, известного также под названием «Погибель нечисти». Около половины Легиона – ветераны, прошедшие огонь, воду и медные трубы Вековечной войны. Охрана же орбитальной станции – лучшие из лучших. Число им – тридцать голов, полная рота. Матерые волки, хладнокровные убийцы с зелеными глазами. Один из таких профессионалов мог за ночь вырезать взвод троллей-пехотинцев. Если где-то на военных фронтах положение становилось по-настоящему отчаянным, туда приходил Первый Легион. Естественно, Дети Ночи ненавидели и боялись его сильнее Света.
7. Каждые три месяца гарнизон орбитальной крепости возвращался на планету, дождавшись прибытия следующей смены. Ни на секунду станция не оставалась без присмотра. Точная дата передислокации была известна лишь самому высшему начальству. Были прецеденты, что смены менялись до истечения срока.
8. В штат гарнизона входили два боевых мага, одни из Лучших воспитанников Эльфийского Университета. Магическая защита станции осуществлялась их общими усилиями, благо свободной маны в космосе хватало. Разумеется, удержать Властителя Мрака эльфы не могли, однако для обычного существа представляли определенные трудности.
9. Ни один предмет, превышающий размеры среднего яблока, не смог бы приблизиться к «Пристанищу» незамеченным. Единственный шлюз, к которому швартовался челнок с новой сменой и провизией, имел двухступенчатую систему защиты. Обе контролировались изнутри. Опознавательным сигналом являлся код, который сообщался старшему смены за несколько минут до старта челнока.
10. Сверхпрочная броня, которой являлась обшивка станции, в условиях космоса поддавалась резке разве что лазером. Иллюминаторы заменяли видеодатчики.
11. На случай абордажа объект имел внешние устройства обороны. Таковые были представлены импульсными пушками в количестве шести штук. Зона поражения начиналась в нескольких сантиметрах от внешней оболочки станции и заканчивалась пятью километрами.
12. Согласно некоторым слухам, жизнедеятельностью «Последнего пристанища» управлял искусственный интеллект, созданный эльфами специально для этой цели, но в результате тщательных проверок эти данные не подтвердились. («Очевидно, – предположил Локхони, – эльфы побоялись, что в изоляции ИскИн может тронуться умом и примется освобождать собрата по неволе».)
13. Если же случится так, что все упомянутые средства защиты не обеспечат изоляции Властителя Мрака – в киберпространстве у массивов «Пристанища» его поджидала пара сюрпризов. Звери Света, населявшие виртуальный мир наряду с прочими духами, неусыпно охраняли все подступы к орбитальной твердыне. Обычно их там крутилось не более двух, но и этого было более чем достаточно. Непредсказуемые, опасные твари. Властителя Мрака они могли разве что задержать, однако за это время должны были подоспеть основные силы.
14. Эльфы, несущие дежурство, не имели никакой возможности самостоятельно проникнуть в хранилище. Для этого требовались три ключа, представляющие собой некие кристаллические микросхемы, о характеристиках которых также не имелось достоверных сведений. Разрушить хранилище, не разрушив саму станцию, не представлялось возможным.
15. Три ключа хранились в столицах союзников Света. О точном местонахождении кристаллосхем были осведомлены особые чиновники, назначаемые пожизненно. Ни кабинет министров, ни главы государств о местонахождении ключей (предположительно) не знали.
Выслушав доклад, Сильвер задумался.
Он думал о многих вещах. Но в основном – как его угораздило? Почему именно он?.. Было еще не поздно отказаться.
Черные руки ласково коснулись его обнаженного сердца.
На самом деле темный эльф знал, почему. И это была отнюдь не гордость, нет. Возможно, только отчасти. Это Судьба. Если не он, так кто же?..

Удачного прочтения сей стоящей памятки эмоционального настроя дроу в мире высоких технологий.

Вложение: 3577001_Aleksandr_Romanovskiy__Volontyoruy_haosa.rar

Часть 1.

Orm Longarm (Pete Carss).

Перевод Браги Хольмгардсгоди.

Как и любая теоретическая часть тренировки, это ТОЛЬКО СОВЕТ! Если это понятно читателю, то используй, если нет - забрось статью куда-нибудь подальше.

Первая вещь, которую нужно сделать, чтобы улучшить собственные боевые навыки – это решить улучшить собственные боевые навыки. Это должно быть сознательное решение. Звучит достаточно просто, но я не имею в виду просто принять решение посещать каждую тренировку. Я имею в виду, что нужно подумать о том, как ты сражаешься, НЕ НА ТРЕНИРОВКАХ. Обдумывай атаки, разгуливая по магазинам. Постарайся понять, как был убит, сидя в теплой ванной. Изучай технику других. Это помогает, честно.

Когда ты сражаешься, ты должен сражаться, чтобы победить. Это неважно, противостоит ли тебе необученный раб или пять опытных бойцов, жаждущих твоей крови. Если ты решишь, что проиграл до нанесения удара, ты а) точно проиграешь, б) ничему не научишься из боя. Если противников трое, то три к одному, что воин будет убит, но если ему удастся убить всех троих хотя бы один раз, то это стоит 25 побед один на один. Поэтому СРАЖАЙСЯ, чтобы ПОБЕДИТЬ!!!

Это не означает, что главная цель – победа. Во время боя нужно помнить о двух вещах.
Безопасность – самое важное на поле боя. За нанесенные травмы извинения не принимаются.
Если воля к победе воспринимается как игнорирование любых ударов, то можно быть лучшим бойцом страны, но все будут считать, что ты сражаешься нечестно.
Пожалуй, достаточно общих слов, перейдем к специфике.

Стойка.

Боевая стойка должна быть достаточно удобной и расслабленной, но позволять быстро передвигаться и изменять направления. Стойка, которой обычно обучают, основана на фехтовальной. Расстояние между ступнями должно приблизительно равняться ширине плеч (без наплечников, конечно). В защитной стойке нога под щитом направлена на противника, в то время как нога под мечом находится перпендикулярно ему. Колени согнуты так, чтобы уменьшить твой рост на пару-тройку сантиметров. Спина должна быть прямой до такой степени, чтобы центр тяжести располагался непосредственно под тобой. Лицо должно нести твердое и решительное выражение. Мощные бицепсы должны... (извините, ребята, чуть-чуть увлекся...). В атакующей стойке нога под мечом должна указывать на противника, а нога под щитом, соответственно, быть перпендикулярной ему.

Стойка должна быть достаточно расслабленной, поскольку это увеличивает скорость движения и управление своим телом. Наиболее распространенные ошибки следующие:
ноги расположены слишком близко друг к другу;
ноги чересчур выпрямлены.
Обе ошибки поднимают центр тяжести, делая стойку более нестабильной и лишая воина баланса в ходе боя. Кроме того, воин не должен слишком сгибаться во время боя, поскольку это затрудняет возможность изменения направления, открывает спину и создает условия к сгрызанию щита (собственными зубами...). Если нужно нанести низкий удар – согните колени и сделайте стойку более широкой.

Щит нужно держать так, чтобы его верхний край был чуть ниже подбородка (иначе кусание собственного щита становится основным занятием). Щит должен отстоять от тела на расстояние, не превышающее 30 см, но и не мешать движениям, когда ты отражаешь удар. Искусство управления щитом состоит в его передвижениях на минимальное расстояние, необходимое для защиты. Это создает плотную и надежную защиту, так что стоит привыкнуть к передвижению щита только на необходимое для прикрытия зоны удара расстояние.

Хват оружия.

Оружие следует держать как рукоять молотка. Важно, чтобы захват был достаточно расслаблен, иначе рука быстро устает, и наступает потеря контроля над оружием. Боль в руке после пяти минут боя свидетельствует о слишком жестком хвате. Если оружие вылетает из руки, то это, скорее всего, признак чрезмерной расслабленности захвата.

Большой и указательный пальцы обеспечивают контроль над движениями оружия. При помощи этих пальцев и поворота кисти можно направить удар куда угодно. Три оставшихся пальца добавляют жесткости при нанесении удара или отражении удара противника. В момент удара или отражения такового пальцы должны крепко удерживать рукоять.

Комментарии от "Черного Вепря":
Безусловно, мы не претендуем на звание лучших бойцов – всегда найдется кто-то лучший... Однако, некоторые соображения в ходе перевода и публичной читки у нас появились. Если появятся еще – милости просим...
На наш взгляд, описываемое расположение ног несколько неудобно (мягко выражаясь)... По крайней мере, никто в клубе ТАК встать и еще при этом сражаться не может.
Мы полагаем, что речь идет исключительно об оборонительной функции щита, с чем мы несколько не согласны.
Часть 2.

Для чего следует улучшать свои боевые навыки?

Самая простая причина – для того, чтобы получать больше удовольствия!!! Если ты проехал из Кента в Нортумберленд (в нашем случае, допустим, из Новгорода в Москву или Минск – Б.Х.), то хотелось бы провести больше, чем 10 секунд на поле боя. Однако, есть более важные причины, для того чтобы повысить свои боевые навыки. Первая из них – безопасность. Безопасность следует из контроля над оружием и опыта. Чем лучше ты контролируешь собственное оружие, тем безопаснее (с точки зрения травматизма) в бою. Если намечаются показательные выступления с классным бойцом, то более сильные и быстрые удары резко повышают качество выступления. Хорошо сражаться в бою или на тренировке тоже более приятно. Если же у кого-то имеется другое мнение, то, возможно, лучше подыскать какое-нибудь иное занятие.

Хватит на этом общих фраз, перейдем к практике...

Дистанция боя.

Это попросту то максимальное расстояние, на котором можно находиться от противника и, не делая дополнительного шага, все еще убить его (это не относится к лучникам). Это расстояние основано на длине руки бойца и длине его оружия. Достаточно получить немного опыта, как можно определять это расстояние, не задумываясь. Если у тебя большая дистанция боя (например, с копьем) следует двигаться так, чтобы противник находился в твоей дистанции боя, но ты находился вне его досягаемости. Иными словами, каждый должен двигаться так, чтобы его противник находился в его досягаемости. Об этом чуть позже... Сейчас.

Движение.

Существуют два способа, которым обычно обучают воинов передвигаться в бою. Один из них – шагнуть, второй – уклониться. Каждый из них применяется в определенных ситуациях, и необходимо переходить от одного к другому, не задумываясь. В обоих случаях ноги должны находиться на ширине плеч, чтобы ступни не натыкались друг на друга. Это необходимо для того, чтобы перейти в широкую стабильную стойку очень быстро. Ноги должны располагаться близко к земле во время перемещений, и одна нога должна всегда быть на земле (даже если стараешься развернуться в воздухе). Стоит повторить, что спина должна оставаться прямой во время перемещения, иначе можно сменить вертикальную стойку на горизонтальное положение. Кроме того, это помогает сберечь голову от этих мерзких штучек с маленькими железными наконечниками. "Нырять" в присутствии лучников противника слишком похоже на самоубийство.

Лучше всего двигаться маленькими шагами, поскольку это означает, что обе ноги находятся в более частом контакте с землей. Колени должны быть полусогнуты, чтобы тело двигалось по прямой, а не подлетало вверх-вниз, как космонавт на Луне. Во время боя стоит ощущать насколько скользкая под ногами почва. Это большое преимущество аутентичной обуви перед современной: обычно всегда можно определить, насколько резкие перемещения разумны.

Шаги.

Это наиболее естественный способ перемещения на поле боя. В бою наиболее полезен, когда необходимо быстро переместиться на большое расстояние, преследуя отступающего противника или отступая от наступающего противника. Если шаги слишком велики, или ноги поднимаются чересчур высоко над землей, то ты обнаружишь, что, когда противник резко останавливается, ты налетаешь на его меч. Чтобы избежать этой печальной случайности, следует делать более короткие шаги и следить, чтобы хотя бы одна нога находилась все время на земле.

Техника шага эффективна на коротких дистанциях, поскольку это автоматически изменяет стойку (обычно из оборонительной в наступательную). Когда противник пытается нанести удар вокруг твоего щита, если ты постараешься переместить вперед ногу под щитом, то это предоставит лучшую защиту и приблизит твое оружие к противнику.

Если в твоих руках короткое оружие, переход от оборонительной к наступательной стойке просто идеален для "закрытия" противника (следи за синдромом "щита в зубах", если противник нервничает).

Основная сложность, с которой сталкиваются люди при отработке техники шага, это постоянные изменения стойки из оборонительной в наступательную и наоборот. Практика дает необходимые навки, как и во многих других вещах. Если для тебя не составляет проблемы сражаться в любой стойке, то никаких сложностей быть не должно.

Уклонение.

Не спорю, это выглядит глупо, но гораздо глупее лежать лицом вниз в глине. Техника уклонения основывается на движениях, используемых в фехтовании. Основное ее преимущество состоит в том, что позволяет быстро изменять направление, оставаясь при этом в той же стойке.

При передвижении вперед важным является то, чтобы выставленная вперед нога двигалась первой, и только после этого двигалась другая нога. Это означает, что стойка предоставляет широкую основу для боя. Вторая нога движется только в расстоянии ширины плеч от выставленной вперед ноги и только после опускания таковой.

Важно также и то, чтобы вторая нога не приближалась чрезмерно к первой, поскольку это ведет к неустойчивой позиции (очень легко сить воина с ног, только толкнув его). Эта обычный огрех в работе ногами, так что лучше иметь друга, который проверял бы позицию твоих ног. При передвижении назад вторая нога движется раньше. Опять же выставленная вперед нога передвигается на расстояние ширины плеч. Колени ДОЛЖНЫ оставаться согнутыми. Пожалуй, хватит на этом...

Часть 3.

Orm Longarm (Pete Carss).

Перевод Браги Хольмгардсгоди.

В предыдущих статьях освещались основы навыков боя. Сейчас же настала очередь основной части курса, атака и защита Эффективная атака всегда следует из надежной защиты. Кое-кто строит на этом всю личную тактику боя: держать все атаки противника, ожидая, когда он потеряет терпение и откроется, за чем следует быстрая атака.

Надежная защита основывается на двух вещах: быстрой реакции и знании собственного стиля боя и стиля боя противника.

Реакция.

С достаточным количеством практики, реакция воина становится подсознательной. В нынешние времена тебе не нужно думать о защите во время боя. Если ты подумал об этом, то, скорее всего, слишком поздно. Лучший способ ускорить реакцию – практиковаться с небольшим легким вооружением.

Сражаться скрамасаксом против скрамасакса неплохо, так же как и тренироваться с меньшим щитом, чем твой собственный. Кроме того, стоит попробовать сражаться внутри обычной дистанции боя. Положите два щита близко друг к другу и, встав на них попробуйте сразиться в ограниченной области. Попробуй начать бой с оружием, приложенным к умбону щита противника, чтобы его оружие было приложено к твоему щиту.

Важно помнить, что ключ к быстрой работе щитом – экономия движений. Щит должен двигаться только на расстояние, необходимое для отражения удара. Если щит уходит слишком далеко, то лезвие меча идеально пройдет между ним и твоим телом. Одна из наиболее сложных защит, с которой я сталкивался, была у парня, который тренировался с ремнем, не позволявшим слишком далеко отвести от тела щит. Я не утверждаю, что этот способ тренировки подойдет каждому, однако, можно попробовать...

Иногда быть быстрым со щитом недостаточно. Две наиболее популярных атаки в обществе - удар над щитом и удар под щит, поэтому рассмотрим их повнимательнее.
Удар над щитом. При атаке сверху самое главное не нырять под щит, поскольку это, в определенном смысле, помогает атакующему. Вместо этого следует повернуть тыльную часть щита чуть поверх твоего плеча. Нанеси удар в подмышечную впадину противника, поскольку ее трудно защитить, когда он достал до твоего щита. Даже если твой удар не убьет его, то, по меньшей мере, это сможет остановить атаку.
Удар под щитом. Наилучший способ – поднять ногу под щит. Отклонись назад и согни атакуемую ногу в колене так, чтобы она оказалась под щитом. Когда лезвие пройдет мимо, верни ногу в предыдущую позицию, и это движение переместит тебя вперед для контратаки.
Знание – ключ к надежной защите.

Хотя существуют многие варианты атак, большинство воинов используют обычно две или три из них. Если ты знаешь, какая атака будет первой, то у тебя есть большое преимущество перед противником. Ты можешь немедленно контратаковать его при отражении удара. Если противник убил тебя какой-либо атакой, то, скорее всего, именно она будет той, с которой он начнет бой.

Кроме того, следует учитывать, что некоторые твои атаки способны ослабить защиту. Когда атакуешь, щит должен располагаться так, чтобы он прикрывал твои слабые места. Как я уже упоминал, при атаке сверху щит имеет тенденцию открывать подмышечную впадину. Опытный боец, атакуя сверху, прикрывает свои слабости. Низкоуровневые атаки обычно открывают плечо, поэтому следует либо прикрываться щитом, либо быстро отодвигаться назад после атаки в ноги. Так или иначе, плотная защита достигается тренировкой тела на быструю реакцию, при анализе стиля противника, и, если иные варианты неудачны, уходом с места боя путем сложной работы ног.

Через некоторое время защита станет автоматической. Эффективные атаки, с другой стороны, требуют несколько большей работы мысли. Если ты не ослепительно быстр или противник – не пожиратель глины, то ты не сможешь убить его без прямого удара. Прежде чем убить его, придется поставить противника в неудобную позицию. Основные пути достижения этой цели – использовать финты или заставить щит противника открыться после использования "крюка".

Финты.

Это более чем обычный способ атаки. Клинок наносит удар в определенную часть тела и, когда щит движется для отражения атаки, клинок движется вокруг щита, чтобы нанести удар куда угодно. Сложность состоит в том, что даже легкий клинок не меняет направление так быстро, как хочется, следовательно, убить опытного воина простым финтом так же просто, как открыть консервную банку деревянной ложкой. Конечно, можно постараться, но это нелегко. Самое простое решение: быть подлым. Самый легкий способ финта – использовать не меч, но взгляд. Если ты в какой-то момент времени посмотришь на ведущую ногу противника, то, скорее всего, он решит, что следующая атака пойдет вниз. Необходимо лишь чуть-чуть опустить клинок, чтобы его щит пошел вниз. Мое любимое – использовать плечи для выведения щита из позиции. Опуская или поднимая "оружейное плечо", можно обмануть щит противника, не перемещая собственного оружия. Это означает, что атака может быть прямой и быстрой.

Есть иные варианты введения противника в заблуждение, чтобы прорвать его защиту. Если вы бьете противника в "щитовое плечо", то щит пойдет вверх для блокирования удара. В большинстве атак оружие идет к новой цели, если удар блокирован, а щит возвращается в основную позицию. Если оставить клинок на верхнем крае щита противника, то атаку в плечо можно продолжить, поскольку щит опускается вниз и движется в неверном направлении для отражения удара.

Это лишь немногие из возможных финтов, но если хочется знать больше, стоит подумать самому или отловить кого-нибо из мастеров клинка.

Крюки.

Этот метод отличается от финта тем, что вынуждает уйти в сторону защиту, но не щит противника. Возможный вариант состоит в том, что ударом сверху отклонить щит противника и ударить в образовавшуюся брешь. Лично я обнаружил, что открывание щита навершием моего меча работает не хуже. Можно, конечно, использовать собственный щит для отклонения щита противника, но это выводит твой щит из равновесия, поэтому, на мой взгляд, эта тактика работает только в очень тесном бою (умбон в умбон).

Что ж, изложенное покрывает основы боя меч-щит против меча и щита. Как можно увидеть, наиболее страшное оружие в бою – собственные мозги. На прошлой тренировке я убил противника за 10 минут в первом бою. Во второй раз, предварительно обдумав первый я убил его уже за 2 минуты. Если бы и он подумал, то он убил бы меня, так что думайте о бое...

Часть 4.

Orm Longarm (Pete Carss).

Перевод Браги Хольмгардсгоди.

Древковое оружие.

Копья и двуручные секиры, безусловно, наиболее эффективное оружие в бою. Их длина означает, что боец может достать противника, стоящего в "стене щитов", с минимальным риском для себя самого. Не менее эффективными они бывают в добивании разрозненного противника, однако и то, и другое крайне слабы при отсутствии ближней поддержки. В бою один на один жизненно важно, чтобы у бойца с древковым оружием было что-либо для ближнего боя. Не находясь в "стене щитов", лично я всегда держу скрамасакс вдоль древка копья. Доставать скрам из ножен, на мой взгляд, слишком долго. Кое-кто полагает, что теряет возможность управления копьем, если держат еще какое-либо оружие. Попробуй оба варианта и реши, что лучше для тебя.

При бое с обычными мечом и щитом против древкового оружия необходимо иметь две боевых дистанции. Первая из них – максимальная досягаемость твоим оружием (пожалуйста, без зажатых локтей). Если противник находится в пределах этого расстояния, то только вопрос времени, когда ты доберешься до него. Обычно же противник старается отразить твой удар и подобраться как можно ближе. Если приглядеться к хорошему бойцу, то он обычно не возражает, если противник приблизится, поскольку это переводит бойцов на второй вариант дистанции боя. Основной трюк в том, чтобы не быть убитым при смене оружия. Обычно необходимо отразить удар древкового оружия прежде, чем подойти достаточно близко для нанесения решающего (и последнего) удара, а для этого необходима практика. Я обнаружил, что оставленные несколько открытыми ноги подвигают приближающегося противника нанести низкий удар, а это наиболее простой вариант отражения при использовании древкового оружия.

Есть много общего в технике работы двуручной секирой и копьем, однако существуют весьма существенные различия (я вовсе не шучу!). Как и для любого боя крайне важны движения ног. Необходимо быть способным быстро менять направление движения и отходить быстро и безопасно.

Копье.

Поскольку обычно наконечник копья весит меньше, чем секира, то это более быстрое оружие. Обычно копья длиннее, чем двуручные секиры, что означает отсутствие необходимости сильно открываться. По-моему, это очень хорошо при тренировке в холодную и сырую погоду. Все это делает копье одним из наилучших вариантов вооружения для тех, кто хочет одержать большое количество побед в бою.

Основные виды атаки - вокруг щита или при смещении щита противника. Удар вокруг щита обычно состоит из финта вверх и удара в ноги (только, пожалуйста, не рубящий!) или же финта вниз и (вот так сюрприз!!!) удара в плечо. Немного о безопасности: это достаточно опасный удар при отсутствии полного контроля над оружием И подвижности противника. Если есть хоть малейшее сомнение, проще не наносить удар.

Иной вариант - сместить щит противника и прорвать его защиту. Вроде бы просто? Не совсем. Нередко люди уже знают, что ты собираешься сделать и находят способы как с этим справиться (нет-нет, я вовсе не сдерживаю тех, кто в состоянии увеличить скорость ударов).

Если противник не теряет головы, то обычно довольно сложно отвести его щит и затем нанести удар, если только он не застигнут в момент передвижения (т.е. приближения к тебе). В этой позиции такой вариант атаки работает лучше всего.

Существует три способа отодвинуть щит врага:
Быстрый удар в край щита. Отлично срабатывает с тяжелыми копьями, но может быть отражен;
Зацепить и потянуть. Прекрасный способ для копий "с крылышками" и особо эффективен, если два копейщика работают вместе.
Жесткий удар в край щита. Заставляет щит открыться как дверь и позволяет наконечнику копья проникнуть под щит и нанести удар. Опять же отлично срабатывает, если твой напарник ожидает этого, чтобы добить открытого противника.
Другие полезные движения включают в себя финт в лицо (только без контакта, пожалуйста, если только ты не зарегистрированный медицинский магнат) и обезоруживание. Выбить оружие противника из его руки можно, зацепив его приблизительно в середине и произведя быстрое вращение по часовой стрелке. Если противник неверно держит оружие, то такое движение приводит к тому, что меч вылетает из его руки и завершает свой путь где-то в земле.

Двуручные секиры.

Именно это оружие я бы выбрал, если бы мы сражались по-настоящему. Пожалуй именно это оружие страдает больше всего от современного стиля боя. Они просто не предназначены для того, чтобы быть "безопасным оружием". Жесткий контроль над двуручной секирой снимает ее существенные преимущества. Посмотрим правде в глаза – это страшное оружие, и чем меньше его контролирует человек, тем оно страшнее. Правильное использование двуручной секиры может заставить нервного воина покинуть поле боя.

Главная ее сила – устрашение. Воина с двуручной секирой для некоторых не так просто атаковать, если полагаешь, что после боя может потребоваться пластическая операция. Лучшие бойцы на двуручных секирах, которых я видел, всегда пытаются создать впечатление неполного контроля над оружием, хотя оно остается абсолютно безопасным.

Основная техника работы двуручной секирой состоит в том, чтобы зацепить щит противника и ударить в образовавшуюся брешь. Однако, рукоять секиры короче, чем древко копья, поэтому такая атака может привести в зону атаки противника.

Поворот лезвия после того как оно прошло край щита противника также работает неплохо. Кроме того, упереть верх секиры под умбон вражеского щита и резко толкнуть тоже может привести к забавным результатам.

Так или иначе, древковое оружие работает гораздо лучше при поддержке других вооружений, так что, если ты решил использовать копье или двуручную секиру, лучше не удаляться от своего строя.

Основной недостаток древкового оружия – относительная незащищенность, в особенности от метательного вооружения. Если противник использует лучников, то наибольшие потери будут среди тех, кто вооружен копьями или двуручными секирами. Чтобы избежать потерь можно следовать следующим правилам:
Определите, где находятся лучники;
Держитесь ближе к воину-щитнику;
Окружите себя телами "погибших" или встаньте так, чтобы зрители были позади.
Да, я знаю, что правило 3 немножко жульническое, но я никогда не видел лучника, который не выстрелил бы мне в спину, если ему предоставится хотя бы половина шанса.

Собственно говоря, эта статья затрагивает только основу техники владения древковым оружием. Если хочется знать больше, то я рекомендую поискать экспертов: за небольшое жидкостное вознаграждение, они будут готовы придти с одним-двумя копьями.

Часть 5.

Orm Longarm (Pete Carss).

Перевод Браги Хольмгардсгоди.

Комбинации оружия.

Наиболее общий вариант – использование двух предметов (или "флорентинка", если хочется звучать пошло). Хотя в этом варианте есть свои положительные качества, они перевешиваются основным недостатком – слабой защитой против большинства других техник боя. Если хочется выглядеть как Конан, то при использование двух предметов вооружения наибольшее внимание стоит уделить защите. Небольшая тренировка второй руки (левой или правой – для кого как) позволит усилить твою защиту, но настоящий трюк в том, чтобы менять способ защиты как можно чаще, чтобы планирование атаки против тебя было более сложным. Быстрые финты также помогут замедлить противника.

Способы твоей атаки очень сильно зависят от противника. Против меча и щита самый простой способ – сделать финт одним оружием и нанести удар другим. Однако, если это не пройдет, то варианты начала атаки резко сокращаются. Один из моих любимых способов – отвлечь внимание противника на менее опасное оружие, держа его очень высоко и далеко от тела. Это открывает возможность быстрого удара в ногу, пока противник удивляется, почему это ты занял такую нелепую позицию. Много тренировки требует работа против древкового оружия, и единственная система, которую я обнаружил, состоит в том, чтобы держать одно оружие вверху, в то время, когда другое занимает противоположное положение. Такая позиция создает своеобразный посох – какое бы из двух не отражало удар, другое его наносит.

Лучший способ боя против лучников – это... хммм.. ну-у... э-э-э – умереть. Не сражайтесь с лучниками, если нет товарища за которыми можно спрятаться. Помни, что основной способ атаки против двух предметов вооружения – под лезвие, поэтому защищай свои ноги. Ах да, держись подальше от схваток стенка на стенку, поскольку ты представляешь идеальную мишень.

Копье и щит.

Никогда не использовал этот вариант. Никогда не встречал того, кто использовал бы его эффективно. Можно прикрепить щит к телу или стоять в середине стены щитов, и тогда, конечно, все в порядке, но сражаться один на один практически бесполезно. Я не рекомендую держать щит в одной руке, а копье – в другой, и это единственное, что я хочу сказать.

Специфика тренировок.

Практика, как говорят, делает совершенным, но практика должна иметь определенные цели. Немного боя в лесу по выходным не приносит особой пользы. Старайся вырабатывать специфические аспекты своего боя. Пытайся сражаться различными видами оружия (но не всеми сразу), поскольку только это может помочь обнаружить силу и слабость каждого из них.

Когда дело доходит до атаки, являешься ли ты тем, у кого есть только один вариант начала боя? Если она остановлена, то что ты будешь делать дальше – бороться? Широкая вариативность атак жизненно необходима для того, чтобы хорошо сражаться. Разработай способы начала атаки щитом, поскольку это может решить ход всей схватки. Иной фактор – скорость, а практика дают и скорость, и контроль.

Если ты хочешь быть быстр, то твое оружие должно быть легким. Да, я знаю. Я слышал это не раз: "тяжелое оружие укрепляет мои мускулы...". Послушай, можно иметь крутую мускулатуру, но если ты ткнулся лицом в грязь, кто их увидит. Скорость это жизнь.

Когда у тебя есть несколько вариантов атак, посмотри, что к ним можно добавить для повышения эффективности. Дополнительный финт перед действительной атакой может превратить вероятную победу в более чем возможную. Всегда старайся и получай дополнительную победу. Одерживая победу уверенно, и если противник не согласен, не спорь с ним, поскольку кто-нибудь прирежет тебя сзади. Попробуй сражаться другой рукой, поскольку это заставит думать, как ты побеждаеешь. Я боюсь, что я опять говорю об обдумывании боя.

Работа над защитой выглядит более сложной. Плохо, если часть твоего стиля боя сложно убрать. Если тебя убивают одним и тем же способом несколько раз, попроси партнера сконцентрироваться на этой атаке, но это чересчур неестественно. Лучший способ – еще раз встретиться с тем, кто тебя убил. Разберись, КАК он тебя убивает. Постарайся изменить свой стиль так, чтобы быть способным контратаковать и еще раз встреться с обидчиком. Повторять до тех пор, пока он не перестанет тебя убивать. Единственная проблема в том, что хороший боец всегда подстраивает свой стиль, когда видит, что ты стал лучше. Что ж, это зовется прогрессом.

Когда отрабатываешь специфические аспекты на тренировке, постарайся отбросить все иные. Если хочешь поработать над скоростью – дерись скрамасакс против скрамасакса. Защита в близком бою не очень надежна – встань спиной к стене или встаньте с партнером на щиты. Убивают в спину – сделай так, чтобы удар в спину убивал не только тебя. В общем, ты понял общий смысл, ведь так?

Тактика.

Это та область, в которой наше общество (Danelaw) наиболее слабое, или, как бы я это выразил, где есть максимальный простор для улучшений. Для боевого подразделения должно существовать немногое количество команд, которые только это подразделение понимает. Их значение должно быть крайне простым, но они должны быть легкими для понимания и различения. Минимум три или четыре человека должны иметь право подавать команды. У нас в Danelaw есть две, и каждый имеет право их подать.

Короткое замечание для командиров. Даже самое большое сражение не превосходит уровня стычки, а в любом бою, если что-либо быстрое происходит, то происходит на флангах. Защищайте свои и используйте чужие.

Кроме того, большой потенциал находится в согласованной работе двух бойцов. Самый простой пример – два древковых оружия для открытия и добивания противника. Все верно, найди напарника и вместе удвойте счет своих побед.

В колонках играет - Blind Guardian

Здесь могли быть """Old Sword Play""" и """Cold Steel""" Альфреда Хаттона не на русском языке в формате pdf, если бы не ограничители места.

.........

Вложение: 3575671_Priemuy_fehtovaniya_vengerskoy_sabley_i_shotlandskim_palashom.rar

........

Вложение: 3575670_Prakticheskiy_traktat_po_sable_Alfreda_Hattona.rar

.......

Вложение: 3575669_Eschyo_variacii_stoek.rar

......

Вложение: 3575668_Osnovuy_sparinga_stroenie__funkcii.rar

.....

Вложение: 3575667_Vtorostepennuye_zaschituy_dlinnuyy_mech.rar