Марк Аврелий - (121 - 180) - римский император с 161. Сын претора Анния Вера, Марк вырос в Риме в кругу, близком к императору Адриану. В 138 усыновлён Антонином Пием. Первое время правил совместно с Луцием Вером (умершим в 169). Подобно Антонину Пию, опирался на сенаторское сословие и во внутренней политике стремился к упорядочению законодательства и бюрократического аппарата. С 162 (после вторжения парфян в Сирию) по 166 вёл войну с парфянами, окончившуюся восстановлением протектората над Арменией и захватом Месопотамии; Постоянные войны привели к ослаблению империи, вызвали эпидемии и обнищание населения. При Аврелии в 172 в Египте вспыхнуло Буколов восстание.
Будучи последователем стоической школы, Марк Аврелий в философском сочинении "Наедине с собой" выражал стремление к моральному самоусовершенствованию и неверие в возможность совершенствования политического строя.