http://www.vokrugsveta.ru/telegraph/theory/261/

Летописец, на время отвлёкшийся от своих обязанностей, снова к ним приступает. Это - стихи и песни Изменения. И новая рубрика: "Танцевать в огне". Название взято с разрешения Изменения.

Было время - я намеревался вывешивать здесь только самодеятельные произведения непризнаных ещё авторов, или людей, не считающих себя писателями и поэтами. Но время диктует свои условия, и ко мне попала от Зова Прошлого интересная ссылка. Публикую и присоединяюсь к предостережению Зова: сказка, так скажем, не для всякого и точно не детская.

http://www.chukfamily.ru/Kornei/Tales/odoleem.htm

Друзья! То, что вы читаете - не дневник. Это - Летопись. Потому здесь вы можете увидеть самые разные записи, о самых разных событиях, самых различных авторов. Единственное условие - чтобы написано было красиво. Потому я, Летописец, помещаю здесь записки Алаис, которая... Впрочем, остальное она скажет за меня. И лучше меня. Читайте и не судите строго: ведь и мечтам нужны летописи, которые никто за самих мечтателей не сделает.

История вторая. 

Часть этой истории, в частности возвращение Архана, переделана под игровой манер, так как игрок в тот момент пытался устроить нам подобие «мастерского произвола» и не давал нормально играть. За что его, собственно, чуть не прибили на Малакоре, а  потом очень долго прохаживались по его поводу на игре (как персонажа). 

Визит в систему Бастион был прерван внезапным появлением Архана в нашей системе. Прибыл он на республиканском истребителе, его чуть было сначала не сбили (ох бы джедаи порадовались такому исходу!), потом истребитель переслал нам кодовый сигнал ситхов. Он выглядел жутко взволнованным. В главном зале почти весь Орден стоял рядами и внимательно смотрел на него.

− Пойдите все вон!− воскликнул он. − Вы не удержали падавана Рэйке, теперь они знают про Малакор-5.− Часть учеников разумно выскочили за дверь, остальные же, а также воины и четыре лорда, включая меня, напротив, остались и окружили его большим полукольцом.− Я же сказал, всем убраться! − вновь заорал он. Никто не пошелохнулся. Никто из оставшихся не боялся его. Потому что все знали, что Архан не сможет сокрушить ВЕСЬ Орден, это начал понимать и Архан. − Кто уснул на посту, когда Рэйке отсюда сбежал?!

− Чего? − недоумевая спросил один из воинов. Архан быстро вытянул руку и собрался направить на него заряд молний, но вовремя опомнился, когда увидел, что большинство его окруживших сразу же схватилось за рукояти мечей.   

− Он отправился выполнять задание по сборке минералов с третьего астероида и… ускользнул в гиперпространство. Он успел приделать гипердвигатель на околопланетный сборщик, мы не заметили этого.

− Маленький лжец! − Архан начал нервно потирать руки. − Получил по заслугам! − все поняли о ком идет речь. Архан мысленно вновь и вновь «убивал» Рэйке, при этом на его лице резко проступили сосуды, а глаза заблестели огненно-желтым огнем. 

Когда Архан успокоился, оставшиеся воины и ученики уже вышли из главного зала, остались только старшие из ситхов.

− Как они вас раскрыли, мастер?

− Видно, я растерялся от неудачи с Рэйке. Они заключили союз с Имперским Следом и собираются создать новую Звезду Смерти. Они хотят уничтожить Малакор-5.

− Ну, это для нас уже не новость, мы как раз заключили соглашение с контрабандистами из Нар Шаддаа и…

− Надеюсь, эти контрабандисты мертвы? − Архану не терпелось узнать хоть о каких-нибудь смертях. Тут лучше красиво приврать. Это понимали все.

− Мертвы, мастер. Зато у нас теперь много топлива! Достаточно для того, чтобы вести «Ревенджер». 

− Тогда отправляйтесь немедленно и уничтожьте эту станцию, пока она не уничтожила нас, сотрите джедаев в порошок!

− Мы именно это и собирались сделать!

Архан после неудачи пребывал в сильной депрессии. Ситхи на всякий случай держались группами, чтобы в случае чего принять меры. Архан всегда был вспыльчивым ситхом и попадаться под горячую руку никто не хотел. А с большой группой народа он не станет драться просто для того, чтобы вымести свой гнев. Его обезвредят. А может, и убьют… Я почему-то рассуждал об этом спокойно.

−Что с вами, наставник Сион? − Милена, во всей красе. Ученица нашего Ордена, кстати, подающая вполне неплохие надежды. Немного полновата для своих неполных двадцати лет, но до ужаса обаятельна.

− Да ничего. Просто я так спокойно соврал мастеру, словно занимался этим всю жизнь. Старику я бы ни за что не солгал. Просто не стал бы так делать.

− Наставник (почему-то именно эта форма обращения ко мне ей нравилась гораздо больше), давайте это обсудим, когда будем на корабле… подальше отсюда…

− Нам надо спланировать все детали операции. Так… надо бы связаться с нашим знакомым капитаном, как его там… а, впрочем, не важно. Свяжись с ним и скажи, пусть он наймет побольше ребят на Нар Шаддаа, а денежные расходы мы возьмем на себя.

− Будет сделано, наставник,− и удалилась. А вот настроение мне подпортила. Любит она меня, по глазам видно, старается ходить за мной по пятам, как кошка. Вот только что с ней делать? Во-первых, я все-таки очень ценю её как ученицу. Во-вторых, может, я тоже к ней неравнодушен? Это я-то? Убивший не одну сотню людей, тви’леков, родиан… хотя… Свет побери, надо будет вновь потренироваться блокировке своих чувств.  

Итак, наша операция началась. Впереди флота летело несколько мелких боевых кораблей и истребителей. «Ревенджер» держался сзади. Контрабандисты пристыковались к «Ревенджеру». Руководил операцией я, так как Архан остался на Малакоре, с нами было около двух сотен ситхов, а также около сотни наемных головорезов с Нар Шаддаа. Разведчик сообщил, что неподалеку от Бастиона находятся огромные платформы, сооружающее нечто планетообразное, по внешнему периметру к этим платформам пристыкованы имперские «разрушители», где-то около восьми кораблей. М-да, картина впечатляла. Это же всего нашего флота не хватит, чтобы такое одолеть.

Контрабандисты предложили идею захвата имперского корабля изнутри. Идею в общем-то одобрили: из двух боевых кораблей соорудили нечто, напоминающее стандартный контейнер, основное оборудование на кораблях было выключено, внутри «контейнера» находилось около сотни ситхов. Риск был огромен, но если имперцы вздумают обстрелять контейнер, то по крайней мере хоть корабли смогут попытаться удрать. Через пару суток этот странный «контейнер» был подобран имперской баржей, пролетавшей мимо и везущей материалы к станции. Тем самым проникновение на станцию было осуществлено.

Я чувствовал, что времени в обрез. Как только контейнер оказался внутри, ситхи начали атаку. Попадались в основном имперские техники. Штурмовиков было, как ни странно, немного. Одного техника допросили, и тот сказал, что на станции находится лишь дежурный караул, а основные войска сейчас на патрулирующих кораблях и «Затмении». Постепенно мы «промывали» мозги различным имперским служащим (даже убивать никого особо не пришлось) и добрались до пристыковавшегося к платформе «разрушителя».

Здесь пришлось повоевать серьезно. Во время его захвата мы потеряли около пятнадцати учеников и воинов, а также сорок наемников, но опять же сопротивление было быстро подавлено либо защитников «убедили» покинуть корабль. Таким образом, как только имперские войска начнут разбираться в причине исчезновения корабля, им попадется несколько сотни техников и солдат с «промытыми» мозгами, которые ничего не будут знать или нести всякую ахинею.

Пришлось, правда, немного подождать, пока корабль будет полностью заправлен и заряжен. Время начинало работать против нас, так как к комплексу приближались владеющие Силой, причем хорошо владеющие. К счастью, когда включилась тревога на всей станции, мы уже с минуту, как отстыковались и набирали скорость. С «нашей» платформы, к счастью, никто не взлетел, кроме двух легких боевых кораблей, явно неимперского происхождения. 

Точка сбора флота была в открытом космосе. Контрабандисты очень радовались, как ловко мы проучили надутых имперских индюков. Заодно, на угнанном «разрушителе» оказалось пятнадцать истребителей и новенький фрегат-грузовоз. Фрегат мы решили «подарить» контрабандистам (в обмен на их дальнейшие услуги). Я же не особо радовался: главную-то проблему мы не сумели решить. Даже теперь имперские силы все равно сильно превосходили наши. К тому же нам удалось отсканировать «Затмение» - имперский линкор. Эта громадина была сильно больше «Ревенджера» и куда мощнее. К тому же, если за пару месяцев имперцы соорудили нечто планетообразное, то до полной его готовности оставались считанные дни. Надо было срочно что-то предпринимать, так как второй раз угнать имперский боевой корабль будет невозможно…

Казалось, этот год ничем не будет отличаться от предыдущего. Несмотря на свои 28 лет, я уже три года являюсь лордом ситхов и занимаюсь подготовкой молодежи в отсутствии мастера.

Мастер решил отправиться зачем-то на Явин-4, где располагается новая академия джедаев. Цель своего путешествия он не назвал, но предупредил, что наша помощь, как обычно, может потребоваться.

Честно говоря, действующий состав Ордена не особо любил нашего нового руководителя. Причин на то было много: во-первых он пришел к власти, явно убив Старика (так мы называли нашего предыдущего главу Ордена, Дарта Риддинуса), несмотря на то, что Архан активно уверял, что Старик умер естественной смертью, проживя почти 80 лет и ни разу не жаловался на здоровье. К тому же Старик скорее символизировал спокойствие и уравновешенность Ордена, и некоторые даже подшучивали: уж не джедай ли он? Меня в тот момент на Малакоре не было.

Во-вторых, Архан очень неравноценно расходовал ресурсы Ордена: то отправил группу из девяти человек на ловлю какого-то падавана, у которого якобы должно быть что-то ценное, связанное с Силой. Причем падавана требовалось обязательно взять живым. То расходовал ресурсы планеты на непонятные маневры нашего и так не слишком многочисленного флота. Если бы я не наладил вовремя некоторые контакты на Нар Шаддаа, Архан бы израсходовал абсолютно все ресурсы планеты. А началось все так. 

Вдевятером мы отправились на какую-то граничащую с Республикой планету. Кроме падавана, там ещё оказался и рыцарь-джедай, явно его наставник, плюс какая-то группировка республиканских солдат. Чтобы солдаты не просекли, в чем дело, мы наняли большой отряд наемников, предоставили им костюмы мандалориан, а сами разобрались с джедаем и взяли в плен падавана. Естественно, ничего ценного ни у того, ни у другого обнаружено не было, кроме трех арктуанских кристаллов, но у нас на Малакоре таких кристаллов и без того хватало.

Архан распорядился, чтобы мы сделали из данного падавана ситха. Зачем? Кадровый отбор мы решаем, обычно, другими способами, нежели перевербовка молодых джедаев.

Из этой затеи ничего хорошего не вышло, поскольку этот падаван сначала изображал якобы усердие в учёбе, а затем просто сбежал, когда отправился на очередное задание. Перехватить его нам не удалось. 

Архан вышел со мной на связь, когда узнал, что этот «недоситх» явился на Явин и все рассказал о Малакоре. Данный факт ставил под угрозу существование нашей академии. К счастью, беглецу сначала не особо поверили, а Архан его достаточно быстро уничтожил на Явине. Так что же, получается, это была часть какого-то плана мастера?

Размышления над этим прервало появление в системе Малакор сбившегося с курса корабля контрабандистов с Нар Шаддаа. Несмотря на то, что наше поселение на планете надежно скрыто маскирующим полем (с радаров приближающегося корабля планета опознается как необитаемая), мы решили вступить в контакт первыми.

Корабль и не пытался от нас удрать: «Ревенджер», древний линкор ситхов, по боевой мощи сильно превосходит имперские разрушители. Контрабандисты оказались представителями крупной торговой компании, попавшими под облаву Имперского Следа. Поскольку от Архана новых сообщений не приходило, то я принял решение решил помочь контрабандистам, при условии, что они предоставят нам возможность заключения выгодных торговых соглашений на Нар Шаддаа с их компанией. Они согласились и оставили нам свои позывные.

За умеренную плату мы починили их корабль, а также продали им партию кортосисных минералов.

­− А что это за минералы?− спрашивал их капитан.

− Эти минералы способны противостоять воздействиям энергии, вы можете покрыть слоем кортосиса обшивку вашего корабля.

− Почему тогда вы не сделаете целиком кортосисный корпус корабля? − снова поинтересовался капитан.

− Дело в том, что данный минерал добывать очень сложно, и создание даже подобного истребителя будет стоить невероятных денег. Поэтому мы можем позволить лишь покрытие обшивки мелких кораблей, − пояснил мой ученик.

− О, наверное, эта штука жутко дорогущая, мы обсудим данное предложение, но чуть позже. Кстати, а какие у вас проблемы?

− Ну, из-за некомпетентности нашего… руководителя, мы почти лишились топливных ресурсов, если бы вы могли поставить сюда топливо, то мы сумели бы поставить вам больше минералов и с небольшой скидкой.

− Только-то? Ну, считайте, что топливо у вас в кармане. Следующим рейсом мы пригоним вам грузовой транспорт. Но только давайте встретимся где-нибудь на нейтральной территории, а то вам, наверное, не очень хочется лететь на Нар Шаддаа.  

Сделка была заключена, у нас появилось достаточно много топлива и, к тому же, деловой партнер.

Как-то во время очередной встречи, когда мы сидели в кантине, в персональной кабине, и развлекались игрой в пазаак, я попросил их рассказать новости в Республике.

− Да вы что, не знаете? − изумился их капитан.− Джедаи стоят на ушах, словно сумасшедшие. А то представляете, они сумели договориться с Имперским Следом, который тогда напал на нас! Говорят, они там какое-то новое оружие создают.

Ого, интересно, что это за кристалл такой? Почему все джедаи стоят на ушах? И Архан нас направил на ловлю двух джедаев именно из-за кристалла. Но почему он решил сделать из падавана ситха? Картина Силы была очень размыта. Это все надо срочно обсудить с мастером, может, он даст ответ? Ага, даст! Будет он делиться с нами властью, как же!

− Простите, что с вами? − изумился капитан. − У вас было такое лицо, словно…

− Словно я не люблю джедаев?

− А вот мы их не любим! Уж простите за откровенность! Хранители мира, всё такое… Контрабандные операции совершать стало почти не возможно. Мы вот с вашими минералами еле-еле из кризиса вылезли, а то бы совсем туго стало…

− Плохо то, что они заключают союз с Империей. Мне это не нравится. Мы можем помочь вам избежать впредь подобных неприятностей!

− Вы?! Ведь с джедаями невозможно драться, или почти невозможно!  

− Для нас нет ничего невозможного! − я встал из за стола и активировал красный световой меч.

− Вы умеете использовать Силу? Но джедаев то много, а вы один?

− А кто вам сказал что я один? Нас не так уж мало…

Через  несколько секунд…

 

− Ух, и напугали же вы нас! − капитан до сих пор не мог прийти в себя.

− Вы лучше скажите, где мы можем разыскать этот Имперский След?

− Они напали на нас, когда мы пролетали мимо системы Бастион.

− Тогда мы вылетим туда немедленно. 

− Мы полетим с вами, не терпится увидеть, как вы надерете им зад… 

Испытанием был жёсткий поединок на тренировочных мечах. Архан отказался, от поединка с Вергер отказался я: чем-то нехорошим повеяло. Таков был порядок, если кто-то желал прежде обычного времени подняться уровнем выше. Когда оказалось, что мы с Люком ловим друг друга очередной раз на одни и те же приёмы, он признал, что я могу получить уровень мастера. И третий маркер на рукав .

Небольшой зал, полукруглый, как половина шара, был тускло освещён. Нас встретила капитан… я тут же забыл имя. Потому что понял, что не чувствую Силы. Секундой позже в зал зашёл сам адмирал Пеллеон, представился. Мы назвали себя. Я покосился на его исаламири. Вот в чём дело… Я только собрался открыть рот, как магистр Архан сказал:
– Адмирал, вы не могли бы… очень неуютно чувствовать себя беззащитными. –Мечи мы сдали при входе – неохотно. Как они не понимают, что меч – не для нападения... Впрочем, ситхи, под властью которых находилась Империя, дали немало поводов бояться Силы. Только потому я и не возмутился вслух, лишь заметил: «Излишняя предосторожность. Но уступаю просьбе хозяев», – и прикрыл лёгкую бестактность улыбкой. Офицер осторожно взял наши мечи и убрал в ящик.
Адмирал снисходительно улыбнулся и передал странное, блокирующее Силу создание одному из своего сопровождения. Тот унёс исаламири из зала, и через какое-то время узор Силы вернулся. Я незаметно вздохнул.
– Итак, адмирал, мы обсуждаем расширение ваших территорий…
Вряд мы вправе решать этот вопрос. Магистр с адмиралом погрузились в обсуждение территорий: в плюс к своим Империя захватила ещё четыре системы.
– …Нам больше и не надо. Тем более – обратите внимание: мы присоединили к своим владениям близлежащие системы. Мы и не пытались позариться на центральные. – Перед нами над столом возникла карта Галактики. Адмирал показал на прежние владения Империи, потом обвёл и те четыре системы, что, как он выразился, присоединили недавно.
– А если эти системы не захотят быть под властью Империи? – вставил я.
– Я вас умоляю… простите, запамятовал…
– Энакин Соло–Скайуокер, – подсказал я.
– А... Энакин, я вас умоляю: эти системы настолько неразвиты, что им всё равно, кто будет ими править. Может, ещё и разовьются под нашей властью: до демократии они явно не доросли.
– Зачем тогда вам столь неразвитые планеты?
– Территории. Нам нужны территории.
Скорее всего, колонизировать. Или строить базы.
– Хорошо, договорились… – начал Архан.
– Простите, магистр, подобные решения выходят за рамки наших полномочий. Извините, адмирал, это вопрос к Сенату. Мы не можем решать проблемы территорий. Тем более что второй вопрос остаётся нерешенным.
– Да, вопрос о станции класса «Звезда Смерти», – воскликнул Архан с тем же энтузиазмом.
– Звезда Смерти… Мне поручили проследить за её судьбой.
– За её уничтожением, – поправил меня Архан. – Будут наблюдатели от обеих сторон, когда её взорвут в открытом космосе. Эта станция слишком опасна.
– Это неразумно.
Магистр Архан с удивлением уставился на меня. Не ожидал, что я буду возражать. Или, наоборот, ожидал? Ситх его разберёт… Я, даже мысленно сказав это, прикусил язык. Глядя вниз, я неторопливо разъяснил:
– Неразумно уничтожать такое количество материалов, разработок, готовых блоков и деталей. Если решено, что станция не должна существовать, то её следует демонтировать. А ещё даже не решено, что с ней делать.
– Маленькая поправка: не станция, а станции, - сказал адмирал. Я удивлённо вскинул голову. - В сумме их шесть штук, пять более недоделаны, чем та… она была лишь повреждена. Я так понимаю, вы родственник отважного Люка Скайуокера? – обратился ко мне Пеллеон. Я согласно кивнул. – Он, наверное, рассказывал, как вывел из строя реактор этой станции? Так вот, тогда она была немного не достроена. Теперь осталось поставить новый реактор, доделать кое-что по мелочи – и готово. – Адмирал выглядел невероятно довольным.
– Имеет смысл так и поступить. – Я перехватил очередной взгляд Архана, но предпочёл не обращать внимания. – Но при одном важном условии: систему, способную уничтожать планеты – я так понимаю, она имеется у вас? – не устанавливать.
– Да, суперлазер. Чертежи отчасти погибли, кое-что придётся разрабатывать заново.
– Он вам не пригодится. На станцию, – я не мог пока что произносить её название, – будет поставлено обычное тяжёлое корабельное вооружение, все полагающиеся установки – словом, всё, кроме суперлазера.
– Энакин… – похоже, Архан не ожидал от меня такого напора.
– Любое оружие можно использовать для защиты, магистр. Я так и хочу поступить.
– А прочие?
– Я думаю, вот их-то и демонтируем. Но части и блоки не уничтожим, а лишь отложим на хранение. Они могут пригодиться для ремонта действующей.
– Разумно, – одобрил адмирал. – Кто из вас займётся проектом?
– Я буду курировать все процессы. По поручению Ордена.
Мне показалось, что на этих словах адмирал пожалел, что отдал исаламири. Я улыбнулся:
– Адмирал, во время переговоров мы никогда не используем то, что вы называете «джедайскими штучками». Это не принято. Нам нужны партнёры, а не марионетки. – Не знаю, до конца ли он поверил.
– А что с территориями?
– К Сенату? – как ни странно, Архан повернулся ко мне.
– Конечно же. Я свяжусь. – Я достал комлинк и отошёл в сторону.
Пока мы вернёмся в сопровождении Пеллеона, Сенат решит, что делать с территориями.

На самом деле, как я говорил, наш о-очень немногочисленный Орден был и за себя, и за Сенат. Но логика требовала…

На обратном пути: нашем – домой, адмирала – к следующему и последнему этапу переговоров, магистр Архан завёл разговор о легендах. Я устал, к тому же постоянно думал, верно ли поступил, сохранив Звезду Смерти – скорее верно, но сомнения терзали – и потому слушал вполуха. Долина Джедаев, Кристалл Силы… Дарт Вейдер.
На этом имени я слегка встряхнулся.
– Что?
– Я сказала, что Дарт Вейдер отказался пользоваться Кристаллом. Говорят, выбросил куда-то. Я даже о нём читала когда-то, но это было на уровне сказок, потому не знаю, можно ли верить… – Архан явно нервничал: именно в таком случае «он» в его речи относительно себя превращалось в «она». – Кристалл даёт неограниченную власть, но это-то и пугает…
Я снова отключился от монолога Архана. Легенды хороши, когда делать нечего…

С территориями всё решилось просто: да забирайте. Моё решение относительно станции тоже одобрили. Только Люк сказал, что на неё обязательно поставят контроллеры. Я впервые о них слышал: они должны были отреагировать на попытку активации некоторых систем посредством Тёмной стороны Силы детонацией специальных зарядов. О детонации Люк сказал только мне, адмиралу достаточно знать о том, что будут контроллеры. Я решил, что Люк… придумал такие контроллеры лишь затем, чтобы адмирал думал, будто это возможно и спал спокойно. Если бы Силу можно было отследить приборами, её можно было бы и смоделировать. И хорошо, что нельзя. С этой мыслью я отправился к себе – отдохнуть, наконец, как следует.

У мастера-джедая есть свои обязательства, но я это назвал проблемой: Люк нашёл мне падавана. По какой-то странной иронии судьбы, его звали Рэйке. Нисколько не похожий на моего приятеля, так печально окончившего свои дни, он был немногим меня младше. И я не то чтобы его боялся… нет, я в полной мере ощутил свою несолидность. Да уж, дядюшкин произвол не ведает границ!.. Мало того, что с меня он всегда спрашивал строже, чем с близняшек, объясняя это тем, что из меня надо вытряхнуть возможный «синдром младшего ребёнка», теперь ещё и это… Зато не стыдно пожаловаться Вергер. Её советы мне пригодились, а на замечание о произволе она загадочно улыбнулась. Я помрачнел: дядюшка ещё что-то замыслил, и это "что-то" мне не понравится. Если так, лучше пойти судьбе в лице Люка навстречу.
Я не имел в виду буквально! Но мне явно везло:
– А я собирался тебя искать! Расскажи, как слетали.
– Ты уже всё знаешь, – попробовал я уйти от ответа. Рассуждения Архана на тему легенд я всё равно помнил плохо, да и не придал им значения, а вот то, как непочтительно перебил магистра на переговорах… Но я считал, что поступил правильно, когда не дал уничтожить станцию. Уже в дороге, когда было свободное время, я понял, почему Люк назначил именно меня: у меня нет предвзятого мнения относительно этой… этих станций, для меня они всего лишь предметы, пусть и невероятной сложности, но не символ тирании.
– Не всё. Только то, что знаю из официальных источников, да со слов Архана…
– Расписал небось, как я себя повёл…
– Да, он был недоволен, но и Сенат, и остальные магистры согласились, что превратить оружие разрушения в оружие защиты – правильная идея. И относительно установок – тоже. Людей на обслуживание выделим поровну от Республики и от Империи. А наблюдать за работами будешь только ты.
– Конечно. Было бы просто глупым расточительством взорвать такое техническое средство, когда его можно использовать! – с жаром воскликнул я. Как будто кто другой совсем недавно окатывал Совет ледяными взглядами – а особенно Люка – за идею заняться восстановлением Звезды Смерти! Я сам себе удивился. – Силовое поле, которое она может создать, плюс вооружение – на всякий случай, к тому же уйма ангаров на орбите… – На нас заоглядывались: ещё бы – рыцарь темпераментно что-то втолковывает магистру, не обращая внимания на народ в коридорах Храма. Я остановился. – Стоп. Ты другого решения и не ожидал? Поэтому я?
– Нет. Я просто был уверен, что ты примешь верное решение.
– И что ты теперь думаешь… насчёт младшего Энакина? – это я сказал намного тише, чем прочие слова.
– Что у тебя, вероятно, получится даже лучше.
Дядя снова меня уговаривает. Опасается, что я откажусь?
– Как Рэйке?
– Нашёл что спросить… Не знаю, как с ним быть. Ему, наверное, шестнадцать?
– Пятнадцать.
– Да уж. Разница у нас…
– Он порывался сделать свой меч.
– Ох ты… Видимо, пора.
– Да как сказать… Искусственно тормозить – вредно, а позволять делать что вздумается… Сам понимаешь.
Угораздило же дядюшку дать мне такого ученика! Да ещё такого взросллого: я сам, так сказать, вчерашний падаван. Всё это я и изложил Люку. На что дядя невозмутимо ответил, что мне будет проще: я сам не образец послушания, а значит, пойму, когда надавить, а когда отступить. Мне бы его оптимизм…
– Как вёл себя во время переговоров Архан? – сменил тему Люк.
– Самоуверенно. Как я и ожидал. А что?
– Знаешь, кто сообщил о том, что Империя захватывает системы? Верно, Архан. И даже хорошо, что ты перехватил инициативу относительно Звезды Силы: у меня было подозрение, что он полетит с уже готовыми решениями. Возможно, согласованными с Пеллеоном, – сообщил Люк.
– На то было похоже, – задумчиво сказал я. – И карта была, и вёл себя Архан как у себя дома… Но почему он хотел уничтожения… станции? И почему же тогда Пеллеон вроде бы даже обрадовался, что станция не будет уничтожена?
– Вот это хорошо бы выяснить.
– Как? – задал я риторический вопрос.
– Я тоже не знаю. Вроде всё чисто, но его постоянные исчезновения из Храма, притом, что он никогда не берёт никакого транспорта… Где ему было бы интересно пропадать в пределах Явина? Значит, улетает? Куда, с кем? И явно на чьём-то чужом транспорте.
– Подозреваешь контрабанду?
– Если бы всё так просто… Кстати, те, кто просили посадки… раненый этот… Ты уверен, что никто ничего никому не передавал?
– Уверен, – кивнул я. – Я практически постоянно был возле раненого. А те, кто его перевезли, улетели обратно на своём шаттле. А что, Архан снова исчез?
– Снова, ситх его… – дядя резко замолчал. Я его понял:
– Жить тебе в интересное время… Ничего нового не слышно пока?
– Пока – нет. Убийца Рэйке не сознался, ситхи собственной персоной не нагрянули.
Я невесело усмехнулся.
– Не буквально. Может, Рэйке успел сказать, где база? Назвал имена?
– Назвал… Да что нам толку с их имён… Палпатина же проглядели. И какие магистры – не то, что мы…
– Отзовём рыцарей с миссий? – я внутренне подобрался, как перед прыжком.
– Пока не ст0ит. Но будь внимателен. У них преимущество – они предупреждены.
Не зря дядя упомянул Палпатина. Мы ошиблись гораздо сильнее: в наших рядах, в сердце Ордена, скрывается шпион. Кому ещё могла потребоваться смерть Рэйке? Я уверен, что юношу простили бы: он виноват, но то, что он нас предупредил, рискуя жизнью, искупало вину. За ним, наверное, первое время присматривали бы, сорвётся или нет на Тёмную сторону: оттуда ещё не возвращались; но, если бы парень оправдал доверие, то простили. А если нет – прогнали. Но не убили. Вывод ясен.
– Кто? – дядя снова угадал мои мысли. Я пожал плечами. – Вергер или Архан?
– Не Вергер! – воскликнул я.
– Значит, Архан?
Как бы меня ни выводили из себя придирки и насмешки Архана, но заявить на этом основании, что он – ситх, нельзя. А проверять посредством Силы не принято. Но у нас такое сложное положение… Я собрался сказать это, но дядя меня прервал:
– Архан тебе в пути ничего странного не говорил?
– Нет… говорил. Не говорил странное, а странно, что вообще заговорил о Кристалле… да, Кристалле Силы. Я послушал-послушал, а потом отвлёкся. А он на самом деле есть?
Мы уже давно стояли возле узкого высокого окна. Люк внимательно смотрел мне в глаза. Я выдохнул:
– Это правда. – Он медленно кивнул. – Где? – Во взгляде появилась насмешка. Я посмотрел на маленький поясной кошелёк: в таких сентиментальные личности таскают всякие вещички-талисманчики, а беспечные – запасные кристаллы для меча. И нередко их лишаются. Порой вместе с кошельком, в худшем случае – с поясом. И редко – с жизнью. Я всегда гадал, что он там носит: вроде не сентиментален и не беспечен… Вот, оказывается, что… Я глубоко вздохнул:
– Можно?
– Ты уверен?
Я немного подумал – и кивнул. Люк посуровел, и я понял: если я не справлюсь с собой – он со мной справится. И уже готовится.
Мне в руку лёг неровный красный кристалл. Маленький, меньше ногтя на моём мизинце. Я-то думал…
– Это часть. Его разбили…
– Я знаю. Он был слишком опасен.
– Вот именно.
Я сжал руку в кулак… Меня захлестнуло ощущением могущества. Казалось, мне доступно всё… когда меня тряхнули за плечо. Ощущение всесилия уходило. Нет, меня никто не тряс. Я протянул Кристалл Люку.
– Я уж думал – потрясти тебя, что ли, если не выйдешь их ступора. Как?
– Это слишком… я не готов. – Люк кивнул, убирая Кристалл в сумочку на поясе. – Какой же он был целый…
– Потому и разбили.
– И ты такое таскаешь с собой?
– Оставлять было бы опаснее.

Рэйке нашёл меня в одном из двориков. Вопреки всем обычаям, я бездельничал. Точнее, старался упорядочить всё, что произошло и стало известно за последнее время. А то в моём переносном архиве, именуемом памятью, царил полный кавардак. Сейчас бы Рэйке погонять, или с ним поговорить, а я тут засел… Я поднялся. Рэйке можно рассказать обо всём, кроме Кристалла. Чем меньше народу о нём знает, тем лучше. А без Кристалла картина будет неполной. Придётся молчать.
– Да, Рэйке. Ты за мной? Тренироваться? – у него был с собой ученический меч.
– Да, учитель, но попозже. Вас ищет магистр Вергер. Она в Зале Совета.
– Спасибо, Рэйке. Я пойду сейчас же. – Я поднялся со скамьи. И увидел Ранайю. С довольной улыбкой тви`лекка, тоже с тренировочным мечом, направлялась к нам.
– Рэ-эйке, – протянула она. – Во-от ты где? Теперь я тебя загоню! Здравствуйте, мастер, – это мне, мельком. Я поскорее отвёл взгляд от Ранайи Алур и направился к ближайшему входу во внутренние помещения.

…И снова Зал Совета. И я в перекрестье… разнообразия ради – всего двух взглядов. Архана не было. Он ещё не вернулся, но с ним не связались. Это мне не показалось странным.
– Энакин, мы с Вергер приняли решение ввести тебя в Совет, дав звание магистра, – объявил Люк.
– Я… я магистр? Но… почему? Я… у меня мало опыта, - попробовал я протестовать.
– Ты курируешь чрезвычайно важный для Республики проект, - сказал Люк.
– Мы тебе верим, - добавила Вергер.
– Мы не верим Архану – его поведение вызывает всё большую тревогу – но ты уже оправдал оказанное тебе доверие и доказал, что достоин высокого звания. Принимай служение Ордену, – и Люк улыбнулся глазами. Я слегка поклонился и – что делать – занял место в круге магистров. Люк продолжал, – предлагаю просканировать память магистра Архана, как только он появится здесь.
Вергер молча кивнула. Я заметил:
– Если он не предатель, ему незачем этого опасаться.
– Именно. Но надо быть готовым к любому сопротивлению.
Я тоже кивнул, но мрачно. Вот как начинается служение в звании магистра: ищем предателя…
– Второй вопрос – набор учеников. Я считаю, можно позволить мастерам брать второго ученика. Так делают ситхи…
– Вот именно! Но их обучение не так сложно: меньший контроль… и так далее, – я запнулся.
– Энакин прав. Трудно вести сразу двоих, потому что надо обоим уделить должное внимание, а пополам не разорваться, – поддержала меня Вергер.
– Верные замечания. Но всё же ст0ит ввести такой пункт, – настаивал Люк.
– С оговоркой, что каждый подобный случай будет рассматриваться отдельно, и не всякий сможет взять второго ученика. И обязательна разница в возрасте, чтобы не приходилось вести сразу двух юнцов, к каждому из которых нужен индивидуальный подход. – Я наконец выдохся.
– Энакин, твой падаван тебя уже меняет. В лучшую сторону, – слегка удивлённо заметил Люк. Я не расслабился от комплимента: у меня на языке вертелось своё предложение:
– Может, нам следует поднять возраст, в котором принимают на обучение? Хотя бы лет до пяти.
– Нет, – в один голос сказали оба магистра.
– В пять лет существо уже осознаёт окружающее и запоминает его. Запоминает на осознанном и неосознанном уровне, и это потом наложит свой отпечаток на усвоение даже не знаний, а порядков, – разъяснила Вергер. Мне всё это не казалось таким уж важным. Но пришлось отступить.
– И ещё, - внёс очередное предложение Люк, – я считаю нужным, чтобы каждый джедай – а магистр особенно – имел определённую специальность, то есть не был только воином. Пусть выбирают в процессе обучения.
Мы с Вергер согласились: разумно. Но вот пойдёт ли в жизнь… Я сомневался.

Вот так. Я магистр. В моём-то возрасте!.. Но Люку был нужен кто-то, кому он может доверять. Я его понимал, но всё-таки слегка робел. Двадцать четыре года – и магистр!.. Справимся… Я погонял Рэйке – у него неплохо получалось что с мечом, что с Силой, но практика, практика и ещё раз практика! Всё должно дойти до автоматизма. А для пущей практики ему стоило слетать со мной к имперцам. Адмирал обещал показать восстановленную Звезду Силы (с лёгкой руки Люка доморощенное название прижилось, и аббревиатура не изменилась). В определённой точке нас должен был подобрать имперский стар-дестроэр, кажется, «Затмение». Но прежде, чем мы с Рэйке успели собраться, на Явин вернулся Архан. Я велел падавану с нашим небольшим багажом отправляться в космопорт и там меня ждать, а сам присоединился к Вергер и Люку. Архана мы встретили на входе в Храм.
Первое, что бросилось мне в глаза – Архан был без оружия. Без своего обычного сдвоенного клинка. Но я не успел ничего сделать – Люк без выражения в голосе произнёс:
- Магистр Архан, мы хотели бы просканировать вашу память.
Всё дальнейшее уложилось в доли секунды. Миг – я ощутил, что мы крупно ошиблись. Ещё миг – и Архан бросился бежать. Ещё один – Люк окликнул меня и – миг – мы оба, скинув мантии на ступени, бежали вслед за магистром, на ходу активируя мечи…

Архан ушёл. У него был небольшой корабль, готовый к вылету. Впрочем, двух вещей мы добились, к добру или к худу: ситх обнаружен, и он удалён из Ордена. Что не исключает того, что у него может остаться здесь последователь. Но этот точно проколется, и скоро: он будет на нерве после исчезновения наставника. Мы, раздосадованные, вернулись в Храм. «Нам, наверное, повезло, что Архан был без меча, - думал я, и мне было стыдно за свои мысли. – Но ещё неизвестно, что бы вышло из попытки сканирования… Нет, ареста».
У Храма нас ждала Вергер. Слова были излишни.

Мне следовало наведаться к имперцам. Пожалуй, решение о суперлазере было преждевременным. Что ж, я сам это решу. И пусть моё имя будет запятнано. Я не видел выхода. И, право, я не стану плакать, даже в душе, если (когда?..) Малакор–5 разделит судьбу Альдераана. Я сделал запись на свой датапад, где сказал, что это решение – исключительно моё. Ты всё-таки ошибся, дядя, я похож…
Адмирал был сама любезность.
- Да, конечно, вас встретят, мастер. Вы прибудете к месту на нашем крейсере. Успехи заметны, вы сами увидите… – И так далее. Я слушал, а сам сомневался… Но другого выхода я не видел. Это противоречило не только Кодексу – это было противно и всей моей природе, но угроза должна быть устранена. Теперь, когда договорённость достигнута, нужно сделать ещё кое-что.

- Нет. – Отказ был категорический. – Ты же сам говорил, что не выдержишь.
Я не смел взглянуть в глаза Люку. Уставясь взглядом в пряжку его ремня, я сжал свои мысли в один комок, чтобы не просочилась наружу самая опасная.
- Придётся, - ответил я, не понимая глаз.
- А если нет?
- Справлюсь.
Снова отказ, молчаливый.
- Впрочем… - Я поднял лицо и посмотрел на дядю. – Если ты выдержишь поединок Силы… - Я молчал. – С магистром Вергер.
Я отшатнулся.
- Я не стану сражаться со своей наставницей!
- Не сражаться. Именно поединок Силы.
Выхода не было.

Поединок Силы представлял собой поединок на стихах. Но было любопытно вот что: мы начали на белом стихе, а закончили – на обычном. Блюсти ТОЛЬКО размер и ритм было сложнее, чем размер, ритм и рифму… Проиграл бы тот, кто не придумал бы ответ в течение минуты, или выбился из темы. Наши с Вергер силы были в этом равны, и поединок прервал Люк, объявив, что я испытание выдержал.

Силы были равны. Никто не проигрывал и не выигрывал. Мы с Вергер смотрели друг на друга, и в её глазах была гордость.
Завершением было рукопожатие от Люка, и в моей ладони остался маленький предмет. Я знал, ЧТО это. С трудом вернувшись из воспоминаний ученичества, я взялся за текущие дела: пора к имперцам.

Прошло порядка 25 лет со смерти Дарта Вейдера. Люк возрождает Орден Джедаев. Последние из уцелевших рыцарей подтягиваются в Храм. Среди них – Вергер, побывавшая за пределами Галактики. По пути она на одной памятной ей планете узнаёт, что некий Люк Скайуокер возрождает Орден Джедаев и призывает всех, кто, вероятно, уцелел.
Вкратце история Вергер выглядит так: некогда одна мирная планета подверглась нападению извне, из-за пределов Галактики. Вергер, тогда ещё очень юную, едва прошедшую обучение, туда. Какое-то время Вергер скрывала свои возможности, но пришлось раскрыться. Нападавшие заинтересовались её умением, и тогда Вергер приняла решение: улететь с ними, пообещав обучить владению Силой вояк из другой Галактики.
Имя Люка Скайуокера зацепило её память: она помнила Энакина Скайуокера. Вергер старалась узнать, что же произошло за время её длительного отсутствия, но всё услышанное казалось невероятным. Но по прибытии она узнала, что слухи лишь кое о чём умолчали…
Во время беседы Люк и Вергер прогуливались по коридорам, и в какой-то момент к ним подошёл тринадцатилетний мальчуган с волнистыми светло-каштановыми волосами и озорными искорками в светлых глазах.
– Дя… – мальчик стрельнул глазами в сторону Вергер и стал серьёзнее, – магистр Скайуокер, меня просили напомнить…
– Да, Энакин, я помню, – степенно ответил Люк. – Можешь идти. – И мальчик, слегка поклонившись на прощание, быстро ушёл, но не забыл оглянуться. Короткий разговор был о чём-то, понятном только им, но Вергер не ошиблась в своём впечатлении: этот мальчонка напоминал Энакина-старшего схожими жестами и поведением.
– Кто он? Его имя…
– Мой младший племянник. – Люк глядел пристально, а Вергер словно видела перед собой Эни–младшего, в котором ясно угадывались черты характера старшего. – Похож?
– Ещё бы, – Вергер вздохнула, и Люк, конечно же, задал вопрос:
– Вы знали моего отца?…
В конце затянувшегося разговора – Люк явно забыл о напоминании племянника, впитывая каждое слово и будто складывая для себя некое подобие мозаики – Вергер попросила передать Эни ей в ученики. Всё-таки связь с прошлым, так странно ускользнувшим от неё…
В давние времена в руки джедаев попал мощный артефакт: Кристалл Силы. Любой, владеющий этим Кристаллом, мог получить безграничную власть, поскольку он уже не будет зависеть от собственных способностей. Это слишком большой соблазн, искушение властью. А власть портит даже лучших. Потому Кристалл разбили, а части спрятали в разных точках Галактики. И вот, в не лучшие для Ордена Джедаев времена просачиваются сведения о том, где можно найти часть Кристалла. Её следовало или уничтожить, или перепрятать, но в любом случае сначала вывезти с этой планеты.

Незадолго до Вергер в Храм прибыл ещё кое-кто. Во времена тотального уничтожения джедаев он был ещё юн, но уже разочарован. Он сам нашёл эту ветвь Ордена Ситхов, принял их учение, и обо всём, связанном с созданием Империи, знал хорошо, но ни во что не вмешивался. Когда победили повстанцы, он был уже могущественным ситхом. Он задумал план, который сулил или огромное торжество, или полнейший крах. Для него не было тайной, кто хотел бы занять место главы Ордена Ситхов. Но, если всё получится так, как задумано, то конкуренты ему не страшны. Он задумал и начал в одиночку осуществлять разгромный план.
Некогда в руки джедаев попал мощный артефакт: осколок Кристалла Силы. Он был найден на Коррибане – планете, где захоронено множество величайших Лордов Ситхов древнего мира. Известно, что владеющий этим Кристаллом мог получить власть. Абсолютная власть – мечта практически любого ситха. Джедаи поступили в своём лучшем стиле: они разбили Кристалл! Возможно, не уничтожили части лишь потому, что рассчитывали, в крайнем случае, использовать их сами. Значит, реально найти хотя бы один кусочек. А с одним можно отыскать другие…
Его принадлежность к тёмной стороне не разгадали. Он следил за джедаями, стараясь узнать о Кристалле хоть что-то. Но в архиве о нынешнем его местонахождении не было ни слова.
Через 7 лет после описанных событий два джедая (учитель и ученик, завершающий обучение) отправились на Перагрус, чтобы разрешить некий конфликт.
Пока они были в пути, с Явина поступил сигнал остановиться на Телосе, причём не объяснялось, зачем. Сигнал оказался ловушкой. Сразу по приземлении они были атакованы неизвестными в доспехах мандалориан. Оба некоторое время успешно отбивались, пока один из нападавших, наблюдавший со стороны, не двинул рукой. Ученик отлетел, ударившись обо что-то спиной. Полуоглушённый, он попытался подняться. Словно в тумане, он видел, как в руке неизвестного появился красный световой меч. Покончив с наставником, ситх убрал оружие и подошёл к ученику. “Ты хотел свободы? Тогда идём со мной”. Это был Дарт Сион.
Ученика привезли на Тарсонис, где располагалась чудом уцелевшая ветвь Ордена Ситхов. Позже прилетел ещё один ситх и начал выспрашивать ученика о цели той миссии, во время которой произошёл такой поворот в жизни ученика. Но ученик знал лишь, что они зачем-то летели на Перагрус. Ситх не показал лица.
Чтобы доказать свою верность – и пусть говорили, что иначе нельзя обратиться к Тёмной стороне – нужно творить зло. Если цели Светлой стороны ясны, то у этих… Ученик понял, что ошибался. За ним следили, не давали оружия, кроме как под приглядом. Один из приглядывающих не раз говорил: “Он не сумеет. Не все могут…” Смог. Потому, что захотел выжить…
Глава Ситхов чувствовал, что эти двое летели за частью Кристалла, но тот, кто мог дать сведения, убит, а падаван ничего не знал. После целых три года не происходило ничего важного. И наконец, ещё двое покинули Явин. Глава, чувствуя, что это важно, кинулся с заданием к Ордену… и опоздал.

Через три года на Перагрус отправились ещё двое. На этот раз часть Кристалла всё же появилась на Явине. Едва Кристалл оказался в Храме, произошла совсем нелепая история: в городе на Люка и его младшего племянника напали двое неизвестных…

*  *  *

Я – Энакин Соло–Скайуокер. Наверное, было бы неправильно присоединять к моему имени фактическую фамилию моей матери, но я чувствую потребность относить себя к этому роду. Тем более что могу это делать по праву рождения.
Дядя занимался моим обучением с самого малолетства, и я всегда ему слегка завидовал: он-то обходился без всяких «довесков» к своему имени… и как только стало можно, я заявил о родственной связи. Это, конечно, вызвало странное отношение (мол, Скайуокер, да ещё и Энакин&hellip, но я задался целью доказать, что мой дед, Энакин Скайоукер, и Дарт Вейдер – отнюдь не одно и то же. Моя наставница, Вергер, много рассказывала мне о моём дедушке (мне сложно так его называть, наверное, потому, что в рассказах Вергер он был очень юн), и во многом благодаря ей я стал так себя называть, как только стал полноправным джедаем. Косо смотрел на меня лишь магистр Архан (то есть прямо насмешничал); он из прежних – тех единиц, что вернулись в Храм на Явине. Кстати, моя наставница Вергер очень скоро после возвращения тоже стала магистром.

Когда начинаются значимые события, то не сразу понятно, что происходит что-то особое. Так же было и тогда: к нам поступил сигнал – запрос о посадке. В тот день в космопорту дежурили я и Арриэ Анхоран, заканчивающий обучение падаван, человек. И всё произошло на наших глазах. Разговор пошёл странный: сначала торговцы предложили товар, и лишь после заявили, что у них на борту раненый. Я было, грешным делом, решил, что раненого «организовали» нарочно. Но предпочёл смолчать, тем более, что когда человек оказался приземлился шаттл и раненого осмотрел Арриэ (парнишка имел целительские способности), у того обнаружились провалы в памяти.
Я оставил Арриэ на посту и с медицинским флаэром отправился в Храм. Это было своеволием, но другого выхода не было: мало ли что это за раненый… Впрочем, и сканирование ничего не дало. Кроме того факта, что кто-то уже поигрался с памятью этого… пациента.
– Корабль маленький?
– Да, – подтвердил я. – Если сканеры не лгут.
– Больше никто не высаживался на планете? – продолжал Люк.
– Один… Это был анзати.
У Люка округлились глаза:
– Он… кого-то из вас он видел?
– Меня, Арриэ…
– Тогда… – дядя вложил мне в ладонь две плоское круглые вещицы, – прикрепи в космопорту. – Я открыл ладонь: на вид – две камеры слежения, какими увешано большинство общих помещений Храма. Но эти – немного больше стандартных. Я вопросительно посмотрел на Люка. – В случае можно подать сигнал на один-два выстрела. Я знаю, что дистанционное оружие противоречит уставу. Возможно, это не пригодится, но подстраховаться надо.
Я с неохотой сунул обе «камеры» в поясную сумку.
– И ещё – возьми с собой ещё двух младших рыцарей… Нет, двух падаванов.
Я кивнул. Этими двумя оказались Ранайя Алур, синекожая тви`лекка, и Бранвен, ученица магистра Архана. Бранвен была недовольна, но Архан не возражал. Таким образом и получилось у нас усиленное дежурство в этот день…
Когда мы сменились и я вернулся в Храм вместе с Арриэ, я едва успел отдохнуть. Не особо люблю медитировать, но напряжение давало себя знать, и пришлось прибегнуть к общепринятому способу успокоения и отдыха. И надо же было именно в этот момент Люку меня вызвать по местному комлинку! Вот оно, родство с главой Ордена…
Я накинул мантию, потянулся было к мечу, который держал в руках для сосредоточения и положил на минутку, чтобы одеться – и передумал. Чуть ли не впервые я выйду из своей комнаты безоружным. А что такого? Внутри Храма ношение оружия было лишь данью традиции.
Вопреки ожиданию, Люк решил прогуляться снаружи. Я снова подумал о мече – и снова передумал. Что тут такого…
Похоже, на этот раз Люку просто кто-то был нужен, чтобы он мог порассуждать вслух, а «кто-то» указал на дыры в рассуждениях. Я пару раз отверг совсем уж странные версии. Наконец мы повернули назад, к Храму.
– …с чего бы им запрашивать помощи именно здесь? Они ведь вынырнули из гиперпространства, так?
– Так, – подтвердил я.
– Это значит, что у них были наши координаты, так?
– Не обязательно. Может, им пришлось срочно выйти из гиперпространства, потому что раненому стало хуже.
– Непохоже, – покачало головой Люк. – Ранение явно недавнее…
– Люк, так мы можем гадать до бесконечности и ни до чего не додумаемся. Может…
В спину кольнуло резким холодком, он мгновенно растёкся по всему телу… а когда я пришёл в себя, саднило почему-то в области «солнечного сплетения». Возле меня сидел на корточках Арриэ, Люк в стороне держал за плечо кого-то.
– Это и был парализующий заряд? – спросил я, морщась больше от досады, чем от боли.
– Похоже, – обронил Арриэ. – Ты в порядке. – Светловолосый падаван не спрашивал, а утверждал. Я кивнул: от парализующего заряда ни один джедай не умер…
– Зачем ты напала на нас? – услышал я голос Люка – голос без интонаций: дядя был на грани ярости.
– Ну-у… – протянула кто-то.
– Ты знала, по кому стреляла? – тем же голосом продолжал допрос магистр.
– Ещё бы не знать магистра Люка! – ухмыльнулась она. На этих словах я подошёл – и увидел, с каким разочарованием она взглянула на меня. Ясненько… Её тон меня раздражал, и я решил ускорить процесс: повёл в воздухе рукой и произнёс:
– Ты хочешь нам ответить.
– Отве-етить… – протянула кто-то.
– Очень хочешь, – дядя повторил мой жест. Ситх возьми, мне не хватало концентрации в лёгком раздражении, а Люк едва контролирует гнев – и всё равно!.. Видимо, магистр Архан прав: я похож на деда... И меньше надо злиться.
– Меня наняли. Заплатили – хорошо заплатили, в кристаллах…
Люк не стал выслушивать сумму.
– Кто нанял?
– Человек.
– Каков он из себя? Или она?
– Не зна-аю, – опять затянула наёмница. – Непонятно…
– По голосу? – спросил я.
– Не разбираюсь я в ваших голосах! – отмахнулась она.
– Рост? Лицо?
– Там не видно было – балахон… вот вроде твоего, – и указала на меня. – И капюшон…
– Так? – я запахнулся в мантию и сложил на груди руки.
– Именно! В такой же одежде…
– Какого цвета одежда? – Это было важно.
– Чёрная. Я же говорю – такая же.
– Где тебя наняли? – это снова Люк.
– На Корусанте.
Мы с Люком ошеломлённо переглянулись, Арриэ, отступил от нас и по очереди посмотрел на обоих.
– Естественно, не назывался, – сказал я. – Что велели сделать?
– Напасть. Просто напасть на магистра Люка и, если он будет не один – на его спутника.
– Не убить, а именно напасть? – не поверил я своим ушам.
– Именно напасть, – с преувеличенным терпением ответила наёмница. Мы переглянулись ещё раз. Люк коснулся её головы и сказал:
– Ты забудешь и то, что тебя наняли, и то, что нападала, и наши вопросы.
Наёмница медленно покивала, взгляд стал отсутствующим. В другом случае он бы так не поступил, но на этот раз дело касалось только Ордена. Кто-то пошла прочь, глядя перед собой. А мы повернули к Храму. Мы молчали: я – пристыжено, Люк – озабоченно, Арриэ – с непониманием. Падаван не знал, что такое влияние зачастую оставляет провал памяти, и в лучшем случае наёмница всё вспомнит, а в худшем ей будет постоянно казаться, что она забыла что-то очень важное.
– Странная история, – решился нарушить молчание Арриэ.
– Более чем. – Я заставил себя думать не о наёмнице, а о нападении. Предложил:
– Может, поставить стражу у дверей Зала Совета?
– Стоит. На входе в Храм.
Я посмотрел на Арриэ. Тот кивнул и остался снаружи.
– Если что – сообщай, в случае опасности отступай внутрь, – дал инструкции Люк. – И ты останься.
– Я свой меч не взял, – пробормотал я.
– Быстро.
Я и сам понимал, что быстро. Падаван в карауле – это не дело. Я бегом кинулся к своей комнате… по пути чуть не сбив с ног Вергер.
– Простите, наставница! – на бегу крикнул я.
– Что случилось? – воскликнула женщина-птица.
– Люк расскажет!
Не очень-то вежливо… но надо было торопиться. Да и стыдно. Световой меч – оружие защиты, но его ношение даже на территории Храма – не просто традиция. Сегодня мне это стало ясно – яснее некуда.
А вот мальчик Арриэ свой меч не забыл.

Когда я вернулся к дверям, Арриэ, в коричневой мантии с поднятым капюшоном, старательно обозревал окрестности. Я встал по другую сторону дверей, и мы, не сговариваясь, поделили зону обзора: я – справа, он – слева. И именно мне выпало увидеть странного парламентёра. Человек в белых форменных доспехах имперских войск неторопливо подходил к Храму. Ну и денёк!..

Все политические процессы, все возможные (и даже невозможные) переговоры Республики и Империи велись между представителем Ордена и адмиралом Пеллеоном. Возможные дисбеливы, связанные со станцией класса «Звезда смерти» на совести имперцев, так как это их придумки. Впрочем, история-то альтернативная…

Я сложил руки, спрятав ладони в рукава – обманчиво расслабленная поза. Вряд ли одинокий штурмовик станет нападать на молодого рыцаря в непосредственно близости от Храма, но неприятности на сегодня не закончились.
– Мир тебе, – сказал я, шагнув вперёд. У дверей напрягся Арриэ.
– Мои приветствия, – кивнул штурмовик. – Я принёс послание от адмирала Пеллеона. – Он показал небольшую информационную деку.

Хм-м… Это была цифровая «мыльница» с функцией записи маленьких роликов.

Штурмовик включил деку. Звучный мужской голос сказал: «Вас приветствует адмирал Пеллеон, нынешний глава Империи. Приглашаю представителя Республики для переговоров по поводу расширения наших территорий, а также восстановления станций класса «Звезда смерти». Надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество. До возможной встречи».
Звезда Смерти. Эти слова будто вытеснили из моей головы всё прочее.
– Простите за вопрос – вам разрешили посадку?
С трудом верилось в подобное.
– Нашему шаттлу, – белый шлем качнулся. – Когда я сказал, что у меня дипломатическая миссия и нет при себе никакого оружия.
Действительно, не вооружён.
– Я такие вопросы не решаю. Но сообщу о вашем послании магистрам.
Штурмовик ещё раз кивнул и отошёл на пару шагов в сторону. Я взглянул на Арриэ и зашёл внутрь Храма. У дверей Зала Совета я помедлил – неловко перебивать магистров – но потом шагнул поближе, и двери открылись.
– Да, Энакин? – голос Люка был спокойнее, чем раньше. Я неловко переступил порог.
– У нас гость – представитель Империи. С посланием от адмирала Пеллеона.
– Хм, и это после того, как они захватили четыре системы… Вовремя, ничего не скажешь.
Я пожал плечами под мантией.
– Я скоро вернусь, – сказал Люк остальным двум магистрам и вышел за мной. Да, Люк на такое способен.
Внимательно прослушав послание, он сказал:
– Мы обдумаем это предложение, но можете ответить, что наш представитель прибудет для переговоров.
– Когда я смогу получит ответ?
– Довольно скоро. Энакин, пойдём.
Я удивлённо посмотрел на дядю, но по его лицу ничего нельзя было прочесть. Арриэ внимательно следил за происходящим, задумчиво теребя косичку (как я некогда). Вот уж кого съедало любопытство!..
По дороге к Залу Совета я не выдержал:
– Мы вступим с ними в переговоры?
– Конечно. Они сами захотели завязать дипломатические отношения.
– Империя? С Орденом Джедаев?..
– Почему бы и нет. Видимо, всё дело в станции.
Мои нехорошие предчувствия достигли своего апогея.

В Зале Совета мне, как обычно, стало неуютно. Ещё бы – под взглядами трёх магистров, пусть даже один – твой родной дядюшка, а другая – наставница! Как, наверное, бывало не по себе падаванам и молодым рыцарям в прежнее время, когда в Совете было двенадцать магистров!.. Привыкали, не иначе…
Третьим магистром был Архан. Я никогда не видел подобных ему существ: сатирообразное мохнатое создание невысокого роста, с «хвостом» роскошных волос на голове и аккуратными маленькими рожками, он не носил ничего, кроме мантии и изящного пояса, кажущегося слишком слабым для рукояти двойного светового меча. В довершение всех странностей, Архан был андрогином - двуполым и телом, и сознанием, к нему можно было обращаться в любом роде, хотя большинство предпочитало мужской. Впрочем, его опыт и уровень владения Силой вызывали уважение.
– Рыцарь Энакин, расскажи, как произошло недавнее нападение, – официально попросил Люк. Теперь главное – не сказать дядюшке по привычке «ты». Нельзя выставлять себя растерявшимся юнцом.
– Я ничего не могу рассказать. Мы с… магистром Скайуокером шли и разговаривали, когда на нас напали со спины. Мне достался парализующий заряд… не знаю, что было дальше. – Позорище: не ощутил приближающейся опасности, да ещё и меч оставил в комнате... Слегка утешало то, что Люк тоже не ощутил.
– Наёмница сказала – одет как ты. Что ты думаешь по этому поводу?
Я двинул плечом.
– Говори, не стесняйся, – поторопил Люк.
– Я думаю, – начал я через силу, – что кто-то нарочно мог так одеться.
– Как джедай, то есть?
– Да. – О другой возможности не хотелось даже думать.
– Или это был джедай.
В зале повисла напряжённая тишина. Чёрную одежду носил только я – из духа противоречия: "Вы говорите, магистр Архан, что я похож на деда? Да, похож. И что теперь, в открытый космос головой?" Потом мальчишество уступило другому чувству: мне просто уютнее в чёрной одежде традиционного покроя. Никто не протестовал. А что касается чёрных мантий… Тогда – Вергер и Архан. У Люка вся одежда светлых тонов.
Я поймал на себе цепкий взгляд Люка. Указал на себя, покачал головой, вскинул подбородок:
– С чего бы это? – Я сам удивился своему ледяному тону. Люк перевёл взгляд на Вергер. Я начал закипать. – Вот Вергер не трогайте!
– Значит, Архан?
Магистр спокойно покачал головой:
– Я уже дней двадцать никуда не отлучался из Храма.
– Магистр Скайуокер, это явно была провокация. Чтобы мы начали искать того, кого никогда не было. – Я решился на такую дерзость лишь потому, что мне было отвратительно видеть, как все друг на друга косятся.
– А одежда?
– Несложно заказать.
– Всё возможно.
– Магистр, это нападение – глупость! Нелепица, – поправился я, поймав три суровых взгляда. – Какой смысл нападать всерьёз, но стрелять парализующими зарядами? Значит, провокация.
– Молодец, ты всё правильно понял. Мы так и решили.
Я взглянул на Вергер – и объяснения стали излишними: она улыбалась и кивнула мне. Люк продолжал:
– Что касается предложения адмирала Пеллеона… Энакин, мы думаем, ты с этим справишься.
Моя первая самостоятельная дипломатическая миссия!.. Хотелось, конечно, показать себя, но переговоры Республики и Империи…
– Справишься, я уверена, – Вергер глядела на меня почти материнским взглядом.
– Да, магистр Вергер, я… рад оказанному мне доверию. Но их недавнее поведение внушает опасения.
– Они хотят видеть представителя Ордена по другому вопросу. Империя намерена восстановить станцию «Звезда Смерти». И я думаю, – он подчеркнул «я», – что ты мог бы курировать этот проект.
– Я?
– Это было бы правильно. Логично: один Энакин начал, другой продолжит…
Снова такое же молчание… Архан с живым интересом следил за нами. Я глубоко вздохнул и сложил на груди руки. Вскинул голову и медленно сказал:
– Меня всегда сравнивали с Энакином–старшим. Но от вас, магистр Скайуокер, я подобных намёков не ожидал. – Я выделил голосом фамилию
Люк помолчал, потом сказал мягче:
– Энакин, ты на самом деле лучше всех подходишь для этой миссии. Никто из магистров не может этим заняться, а из рыцарей я не вижу другой кандидатуры.
– Магистр, это уже слишком. Моё имя делается клеймом.
– Энакин, ты справишься. Ты – самый достойный. Даже если тебе кажется, что твоё имя проклято – докажи, что это не так. Понимаешь?
Я не понимал. Неподобающий джедаю гнев ещё бурлил во мне – мешаясь с очередной порцией стыда. Те, кто проводил параллели, были отчасти правы. Вергер выглядела виноватой, Архан – спокойным. Я думал, уж кому-кому, а ему бы бросать насмешливые взгляды… И эта мысль окончательно примирила меня с новым поручением.
– Хорошо, магистры, я принимаю это служение.
– Я в тебе не сомневался, – Люк шагнул ближе, сжал моё плечо. За фразой-штампом скрывалось облегчение: он отнюдь не был уверен, что я всё-таки смирюсь – это слишком на меня непохоже. Он не знал, что этакий дух соревнования подтолкнул меня к окончательному решению – дух соревнования с собой и стереотипом, связанным с именем Энакина Скайуокера. Я – не такой же. Я – другой.

Вместе со мной должен был отправиться магистр Архан – это я узнал следующим номером. Я слегка поклонился (Вергер говорила: «совсем как он», и на её замечание я никогда не обижался) и вернулся к Арриэ. Падаван отчаянно скучал, поскольку единственный, за кем ему приходилось наблюдать – штурмовик – не заставлял беспокоиться. Я мельком посочувствовал обоим: маются от безделья. Увидев меня, имперец шагнул поближе:
– Что мне передать адмиралу?
– Передайте…
– Минуточку… – штурмовик пощёлкал кнопочками деки. – Как пискнет – говорите.
Я дождался сигнала и сказал:
– По поручению Республики и Ордена Джедаев я, рыцарь Энакин Соло–Скайуокер, прибуду для переговоров с представителем Империи адмиралом Пеллеоном по означенным ранее вопросам.
Штурмовик отключил деку и спросил:
– Когда вас ждать?
– В ближайшее время. – Про себя добавил: как только сменюсь, Люк меня просто погонит в космопорт, чтобы не вздумал увиливать… Штурмовик назвал номер дока, в котором стоит их шаттл, и попрощался.
Я был неправ лишь в одном: перед отлётом Люк захотел ещё раз поговорить со мной, а это откладывало отлёт на завтра.

…А назавтра меня ждала ещё одна вахта у дверей. Утренняя. Совет перестраховывался. Но нам с Арриэ пришлось отдежурить у дверей полновесный срок.
Время нашей стражи подходило к концу, когда я увидел приближающегося к Храму человека с очень знакомыми движениями… Он держался скованно, хоть и пытался выглядеть независимо, и в очень сильно напряжен. Он подошёл ближе… и я потерял бдительность.
– Рэйке! Ты?!..
– Я, – юноша слабо улыбнулся. – А ты уже рыцарь…
– Да… Вот так… Где ты пропадал три года?
– Я буду говорить только перед Советом, – несмотря на все его старания выглядеть решительным, я чувствовал, что в Рэйке натянуты все струнки, какие могут быть. Вот-вот сорвётся. Я перестал улыбаться, словно тревога передалась и мне.
– Так серьёзно?
– Очень…
– Хорошо. Арриэ…
– Да.
Этого хватило. Мы понимали друг друга. Я кинулся к Залу Совета – они снова что-то решали, но велели Рэйке привести к ним.
Через какое-то время к нам подошёл Архан. Как всегда, невозмутимый, как всегда, ко мне.
– Когда мы летим?
И это он меня спрашивает… Я ответил:
– Вот сменимся, соберусь – и я готов.
– Что ты думаешь об этой станции?
– Там видно будет. Станция есть станция, – нарочито беззаботно сказал я,
Магистр кивнул – как-то очень задумчиво. А я нервами ощущал: что-то происходит.

Здесь было то, чем не располагал прежний Храм на Корусанте, а именно – внешняя территория. Дворы и тренировочные площадки. На одной из них упражнялась Ранайя Алур.
На Ранайю любовался не только я. Плавные перетекающие движения, точёная фигурка… Многие женщины-тви`лекки прекрасно танцуют, а у неё и упражнения с мечом походили на танец.
– Ты не слушаешь меня, – укоризненно сказал Люк.
– Да… нет… то есть, я отвлёкся.
Дядя проследил за моим взглядом, и я, наверное, покраснел.
– Так-так.
Я исподлобья посмотрел на дядю. И покраснел сильнее. Хотелось провалиться…
– Вот как.
– Ну… у неё хорошо получается…
– А у тебя – не очень, особенно поведение.
– Простите, магистр.
В стороне хихикнули. Я рывком обернулся: Вергер. Она рассмеялась, уже не скрываясь. Она что, всё видела?.. Я поперхнулся словами, глядя то на Люка, то на наставницу.
– То, о чём я говорила, – сквозь смех сказала Вергер. – Та самая интонация.
– Спасибо, Вергер, – теперь и Люк улыбался. Наконец соизволил мне объяснить. – Вергер говорила мне, что у тебя машинально проскальзывают интонации… старшего. Присоветовала тебя застыдить. А ты так смотрел на тви`лекку, что грех было пропустить такой шанс…
– А я здесь оказалась случайно, – закончила за него Вергер.
Мне стало обидно, будто меня разыграли, да ещё и при всех. Но Вергер – моя замечательная наставница Вергер! – она умела говорить так, что обида проходила. Она сказала:
– Не обижайся. Ни я, ни Люк не думаем о тебе плохо.
– Я понимаю. Но после вчерашнего…
– Судьбы нет, Эни. Тем более – чужой, взваленной на тебя. Я пойду, а вы говорите… – Вергер направилась туда, откуда мы пришли. А Люк разом стал серьёзнее.
– Рэйке вернулся, – зачем-то сказал дядя. Я кивнул, кутаясь в мантию. – А знаешь, откуда? – Я покачал головой. – С Малакора. А именно… Эни… Он бежал от ситхов. Всё это время он был практически пленником тайной ветви Ордена Ситхов.
– Не может быть. – Я резко остановился, как тогда, в день странного нападения.
– Может. Вернёмся в Храм.
Мы пошли обратно, и в холле при входе я увидел Рэйке, беседующего с Арханом. В руке юноши был световой меч. Рэйке активировал его – с ровным гудением возник ярко-алый клинок.
– Не может быть, – тихо повторил я. Архан услышал это и повернулся ко мне.
– Может, Энакин, может, – произнёс он со странной интонацией, почти с удовольствием: «Я же говорил…» Возможно, магистры спорили об этом, и Архан утверждал, что наши вечные противники не дадут так просто с ними покончить. Рэйке выключил меч, но я смотрел на чёрную рукоять, как на живую многоножку-коухуну. – Всё, Рэйке, у меня больше вопросов нет. – Магистр кивнул, отходя к нам с Люком. Но я тут же отошёл обратно к Рэйке.
– Это действительно очень важно, Рэйке, – признался я. – Ты всё это время был у… них?
– Да. Я думал найти свой путь, обрести свободу, но так и не смог переделаться под них. Тогда ко мне приставили надзирателя. Они мне не верили… и правильно. – Он усмехнулся с некоторым злорадством. – Как только они потеряли бдительность, я бежал. Угнал у них истребитель... Старый, но всё же.
– А меч-то как отбил? – недоверчиво спросил я.
– Я не отбивал, – отмахнулся Рэйке. – Просто в тот день один растяпа не запер дверь, а другой заснул на посту… Я его банально оглушил и забрал меч. Я вот чего не могу понять: откуда они узнали, что я недоволен Уставом Ордена? – Видимо, объединение ситхов он Орденом не считал.
– Кто же знает… Может, следили?
– Может, но кто и как? Почему ждали нас именно на Телосе? Дарт Сион не всемогущ, хотя и силён…
– Много их? – этот вопрос дался мне с трудом.
– Я не видел всех, но учеников не меньше двадцати.
Земля у меня под ногами словно качнулась: двадцать учеников!.. Это значит, что воинов не меньше, а ведь ещё... как там их магистры называются? Лорды? Великая Сила, я ведь моментально приспособился думать о ситхах во множественном числе! Всё верно, сказал я себе, ты просто чувствуешь правду.
К нам снова подошёл Архан:
– Энакин, тебя зовёт магистр Люк. Пойдём, я покажу тебе комнату, – это уже к Рэйке.
– Можно, я зайду к тебе попозже? – спросил я Рэйке.
– Конечно.
Они ушли, а мы с Люком остались в холле.
– Зря он так. Меч при всех показывал. Мелочь испугается.
– Пусть лучше испугается, а после привыкнет, чем будет беспечна и неосмотрительна, – заметил Люк. – Что ты теперь думаешь?
– Не знаю, что и думать. Двадцать учеников. С ума сойти. Как это могло получиться? Вроде бы их было всегда двое.
– С ума сойти успеем… В том-то и дело, что не всегда. Вероятно, когда их стало двое… кто-то скрылся. Как… ты понял.
Я понял. Когда-то считалось, что уничтожены все джедаи, кроме двоих. И это оказалось ошибкой: уцелела Вергер, чудом выжил Архан – ему повезло не оказаться среди падаванов в Храме и не погибнуть со своим наставником, командовавшим клонами-предателями. Наставник просто не взял его с собой в миссию, а оставил на какой-то захудалой планетке: мол, опасно, целее будешь… И не вернулся. Архан не рассказывал об этом времени, никто и не допытывался, как он жил. Его раса живёт долго, он ещё молод. Наверняка выжил кто-то ещё.
– Если дойдёт до открытого противостояния, будет плохо. А ты?
– Я разделяю твой скепсис. – Дядя выглядел мрачным. Мы погрузились в невесёлые раздумья, когда со стороны входа подошёл Архан. Когда он успел выйти, а мы и не заметили?
– Ну что, летим? – спросил он. Я кивнул:
– Две минуты. Я только зайду к Рэйке. Я обещал…

Комнату я нашёл без труда. Дверь не заперта.
– Рэйке! К тебе можно? – окликнул я. Тишина. Я зашёл…
Рэйке лежал возле кровати, словно чуть-чуть не дошёл и уснул на ходу. Я бросился к нему, прощупал Силой, потрогал пульс… Мёртв. Я схватил комлинк... хотя куда уже торопиться.
– Люк, Рэйке мёртв! – и отключил связь. Повреждений на теле – никаких. Это означало: убит Силой.
Дядя мигом оценил ситуацию. Мы поняли друг друга без слов: среди нас есть предатель. И известно точно лишь одно: это не я и не Люк. Я прямо чувствовал, как он подозревает всех, даже Вергер…
– Не Вергер. Я в ней уверен, как в себе самом. Кому ещё доступен такой уровень владения Силой?
– Половине рыцарей, – ответил Люк.
– И половина из этой половины где-то…
– Почти все где-то.
– Плохо.
– Меньше народу придётся подозревать.
– Плохо, что Храм почти не защищён, – сказал я.
– Как теперь защитишь, если угроза изнутри…
Да уж. Закончились враги среди врагов – начались враги среди друзей… Хотя и враги среди врагов не закончились.
– Ты прав, дядя. Я…
– Вот что, Энакин…
– Я хочу…
– … пройти испытание на мастера.
Я кивнул. У нас такое совпадение мыслей случалось редко, зато метко…
…и на корабле имперцев к нейтральной зоне полетели магистр Архан и мастер-джедай Энакин Соло–Скайуокер.

Течение Времени неумолимо...