Фермер, живущий приблизительно в четырех милях от Хаустона, как-то на
прошлой неделе заметил во дворе незнакомца, который вел себя не совсем
обычным образом. На нем были парусиновые штаны, засунутые в сапоги, а нос
у него был цвета прессованного кирпича. Он держал в руке заостренную палку
фута в два длиной, втыкал ее землю, и, поглядев через нее в разных
направлениях, переносил ее в другое место и повторял ту же процедуру.
Фермер вышел во двор и справился; что ему здесь нужно.
- А вот обождите минутку, - сказал незнакомец и, прищурившись,
поглядел через палку на курятник. - Так. Это будет пункт Т. Видите ли, я
принадлежу к разведывательному отряду инженеров, который проводит новую
линию из Колумбуса, Огайо, до Хаустона. Понимаете? Остальные парни там за
холмом с обозом и багажом. Свыше миллиона основного капитала. Понимаете?
Меня послали вперед, чтобы найти место для большого узлового вокзала,
стоимостью в 27.000 долларов. Стройка начнется как раз от вашего
курятника. Я даю вам намек - соображаете? Требуйте основательно за этот
участок. Тысяч пятьдесят они выложат. Почему? Потому что деньги у них есть
и потому, что они должны строить вокзал в том самом месте, которое
@я укажу. Понимаете? Мне нужно ехать сейчас в Хаустон оформлять
заявку, да забыл взять пятьдесят центов у казначея. Казначей - низенький
человек в светлых брюках. Вы можете дать мне 50 центов, а когда парни
подъедут попозже скажите им и они вам вернут доллар. Вы можете даже
спросить с них пятьдесят тысяч, если...
- Брось эту палку через забор, возьми топор и наколи ровно половину
этих вот дров - и я дам тебе четверть доллара и ужин, - сказал фермер. -
Улыбается тебе это предложение?
- Вы хотите отклонить возможность отдать часть своей земли под вокзал
и получить за нее..?
- Да. Эта часть земли мне нужна под курятник.
- Вы, значит, отказываетесь взять за нее 50.000 долларов?
- Значит. Ты будешь колоть дрова или мне свистнуть собаку?
- Давайте ваш топор, мистер, и покажите, где дрова. Да велите вашей
миссис поджарить лишнюю сковородку оладий к ужину. Когда эта
железнодорожная линия Колумбус-Хаустон пройдет перед самым вашим забором,
вы пожалеете, что не воспользовались моим предложением. Да скажите ей,
чтобы она не пожалела к оладьям патоки и топленого масла. Понимаете?