В городе Паола на юге острова находится древнейший подземный храм в мире Гипогей Хал-Сафлиени (с лат. «подземное жилище»), выдолбленный в толще известняка шесть тысяч назад. Историки, кстати, предлагают признать его восьмым чудом света. Храм представляет собой запутанную систему ходов, залов и ловушек. Состоит из трех уровней, уходящих под землю на 12 метров. А то и гораздо глубже. Может, даже к... центру Земли.

Такое фантастическое предположение возникло у некоторых исследователей, после того как они узнали потрясающую тайну. На третьем и последнем из официально признанных уровней Гипогея в последнем зале невысоко над полом находятся несколько так называемых «погребальных камер». Они очень малы, и внутрь можно протиснуться только ползком. По рассказам служителей музея, одна из этих камер не глухая, как другие, а продолжается дальше в виде бесконечного тоннеля и теряется в глубоких, неисследованных пустотах острова.

Впервые о таинственном тоннеле узнали еще в 1940 году, когда несколько юношей осмелились протиснуться в эту камеру и пропали в глубине хода бесследно! Об этой жуткой истории написал журнал National Geographic в августе этого же года. Позже, спустя десять лет, в подземном лабиринте исчезли 30 школьников с учителями.

Последней и единственной, кому удалось попасть ниже третьего уровня Гипогея и вернуться обратно, была известная исследовательница Луиза Джеззап. В середине 1950-х годов она работала в посольстве Великобритании на Мальте, а позже стала научным секретарем одного американского научного общества. И написала статью о своих посещениях Гипогея.

Обо всем, что Луиза со своими спутниками видела в подземном храме, она подтвердила даже под присягой.

«Я протиснулась сквозь камеру и неожиданно очутилась в огромном пустом зале, - писала Джеззап. - Я стояла на небольшом выступе, рядом со мной встали, еле уместившись, два моих спутника. Вниз уходило узкое, но глубокое, показавшееся бездонным ущелье. А на противоположной стороне ущелья мы увидели вход в туннель и... несколько покрытых волосами существ, похожих на людей, которые метнули в нас чем-то мягким и влажным. Мы в ужасе выбрались обратно».

Сегодня музейные работники клятвенно уверяют, что уже очень давно, сразу после посещения мисс Джеззап по случайности (или нет) тоннель, возле которого она видела странных существ, почти сразу осыпался. А проверить это сегодня невозможно, поскольку по распоряжению правительства камера с входом в ущелье замурована.

Кстати, этот «последний», третий, уровень в Гипогее был построен в том промежутке времени, когда создававшая храм цивилизация таинственным образом исчезла с острова. Ушла в глубь Земли? Но кто были эти мохнатые существа?

- Возможно, они - потомки той древней пропавшей цивилизации и живут скрытно поныне, - строит гипотезы мальтийская исследовательница аномальных явлений Джада Бальзан. - Говорят, что именно в Гипогее начинается сеть подземных катакомб, которая тянется через весь остров и даже под водой. А некоторые древние историки считали, что по этим тоннелям можно дойти аж до Италии. И если это так, то тогда можно предположить, что эти гоминиды, попав на Европейский материк и дальше, начинают прятаться в лесах, где их принимают за «снежных людей». Действительно, старожилы Валлетты вспоминают, что несколько десятилетий назад любой мог пройти Мальту из конца в конец по подземным ходам.

А самая необычная догадка о назначении Гипогея звучит вообще сногсшибательно: этот храм был когда-то центром управления иноземными космическими кораблями!