Гарри Таскер (Арнольд Шварценеггер), как и положено секретному агенту, ведёт двойную жизнь. Дома он тихий и добропорядочный семьянин, сотрудник компьютерной компании, который часто уезжает в командировки. Его жена Хелен Таскер (Джейми Ли Кёртис) даже и не подозревает, что он специальный агент, который в данный момент охотится за террористической группой «Алый джихад» (в оригинале — «Кроваво-красный», англ.Crimson Jihad).
По ходу действия Гарри начинает подозревать, что у Хелен появился другой мужчина. Путём слежки с привлечением ресурсов своей сверхсекретной службы он узнаёт, что ухажёр его жены — некто Саймон (Билл Пэкстон). Горе-поклонник оказался дешёвым позёром, который соблазнял женщин, прикидываясь этаким «Джеймсом Бондом». В конце концов Хелен сохраняет супружескую верность, но Гарри проводит допрос Хелен за зеркальным стеклом, изменяя свой голос и поняв, что он сам виноват в том, что жена едва не поддалась соблазну — ей надоели её скучная однообразная жизнь и постоянные отлучки мужа. Поняв свою ошибку, Гарри вовлекает супругу в инсценированную шпионскую игру. Он поручает ей работу на правительство США в обмен на снятие обвинений в шпионаже и связях с международным террористом Карлосом «Шакалом» (реальное лицо, знаменитый южноамериканский террорист, за которого Гарри, пользуясь незнанием жены, выдаёт Саймона). Хелен, конечно же, соглашается. Первым её заданием должна стать роль проститутки Мишель в отеле, якобы приглашённой подозреваемым в торговле оружием преступником, роль которого исполняет сам Гарри.
Идея снять фильм о Конане появилась ещё в 1970-х годах; в 1975 году Эдвард Р. Прессман[en] и Эдвард Саммер[en] начали подготовку к съёмкам. Им потребовалось два года для получения права на съёмки, после чего они выбрали Арнольда Шварценеггера на главную роль и Оливера Стоуна для написания сценария. Однако у Прессмана не было денег для работы над проектом, и в 1979 году, когда большинство киностудий отказались инвестировать съёмки фильма, он продал проект Дино Де Лаурентису. Джона Милиуса пригласили в качестве режиссёра, и он переписал сценарий Стоуна.