#В_этот_день, 8 июля 1937 года с обстрела японскими войсками моста Лугоу на юго-западной окраине Пекина началась Вторая мировая война. Ось Берлин — Токио была направлена против Советского Союза, о чём говорил «антикоминтерновский пакт» 1936 года. Готовясь к отражению внешней агрессии, советское руководство вынуждено было принять меры против внутренних врагов, включая раскулаченных, заговорщиков, уголовников и других противников Советской власти, ослаблявших страну изнутри и способных поднять восстание.



На основании решения Политбюро ЦК ВКП(б) и приказа НКВД № 00447 от 30 июля 1937 года началась операция по их репрессированию. Следует отметить, что проведение операции сопровождалось такими внешними факторами, как наступление фашистов в Испании при поддержке «пятой колонны» и марш японской армии от Шанхая до Нанкина в декабре 1937 года, в ходе которого было уничтожено около полумиллиона китайских жителей, причём невероятно жестоким образом. Всё это не могло не нагнетать беспокойство внутри Советского Союза.



Более того, измена и предательство обнаружились в самих органах, призванных бороться с контрреволюцией. Стало ясно, что требуется широкая реформа органов госбезопасности. 17 ноября 1938 года вышло совместное Постановление СНК СССР и ЦК ВКП(б) «Об арестах, прокурорском надзоре и ведении следствия», которое прекращало политику репрессий.



25 ноября 1938 года наркомом внутренних дел был назначен Лаврентий Павлович Берия, который в кратчайшие сроки провёл «чистку» в НКВД, в ходе которой органы покинули более 7 тыс. сотрудников (около 22% от общего числа). В течение 1939 года подверглись аресту 1364 сотрудника НКВД, включая почти всё руководство республиканского и районного уровней. В своих недавно рассекреченных воспоминаниях Павел Фитин пишет: «В октябре 1938 года я пришел на работу в Иностранный отдел оперативным уполномоченным отделения по разработке троцкистов и “правых” за кордоном, однако вскоре меня назначили начальником этого отделения. В январе 1939 года я стал заместителем начальника 5-го отдела, а в мае 1939 года возглавил 5-й отдел НКВД. На посту начальника внешней разведки находился до середины 1946 года».