Расположенная на живописном берегу Оки усадьба Поленова сразу после завершения строительства стала общедоступным музеем. Художник осуществил давнюю мечту, участвуя в приобщении к культурным ценностям сельского населения. Император Александр III выплатил 30 тысяч рублей за картину Христос и грешница, тогда – огромные деньги.

Хватило на все строения имения, церковь и три сельских школы. Ныне усадьба Поленова – исторический и природный заповедник.

Немаловажна приставка – природный, она гарантирует от захвата окрестных земель под частное строительство. Важно сохранить для потомков окружающие ландшафты, вдохновлявшие многих величайших художников того времени. Ведь усадьба Поленова была настоящим полигоном для пейзажистов, живописные окрестности запечатлены на множестве полотен. Комплектование музейной экспозиции в основном сложилось из подарков знакомых живописцев, которых радушно принимала усадьба Поленова.

Бывали здесь многие, Константин Коровин был непосредственным участником выбора места для поселения своего учителя. Скончавшийся в 1900-м Левитан остался навсегда, запечатленный натурщиком в предварительном варианте упомянутой картины. Еще раньше, в год окончания строительства, скончался Шишкин, успев подарить ряд значимых работ. Многолетнюю дружбу с Репиным Поленов резко оборвал, гений не присоединился к осуждению побоища Кровавого воскресенья. Есть картины Васнецова и Ге, Архипова и многих других.