Осваивать Север в XIII веке начали новгородцы. Они быстро научились у финно-угорского населения морскому делу, рыбному промыслу, резьбе по кости. Их потомков, которые женились на местных и селились на побережье Белого и Баренцева морей, стали называть поморами. На Севере не было крепостного права и контраста нищих деревень с роскошными усадьбами — зато строились в изобилии богатые монастыри.