В истории России есть события, которые служат поворотными точками, навсегда меняя траекторию развития государства. Взятие Казани Иваном Грозным сломило векового противника на востоке, открыв путь к Уралу. Но за «Камнем» (как тогда называли Уральский хребет) лежала неизведанная земля (terra incognita) — огромная, пугающая и манящая Сибирь. Превращение Московского царства в трансконтинентальную Российскую империю началось не с царского указа или масштабного военного похода. Оно началось с частной инициативы, дерзости и одного решающего сражения, которое горстка людей дала многотысячному войску у небольшого укрепления на Иртыше.

Речь о битве на Чувашевом мысу 4 ноября (26 октября по старому стилю) 1582 года — сражении, которое открыло Ермаку Тимофеевичу и его казакам дорогу на столицу Сибирского ханства, Искер, и положило начало освоению Сибири.

Рубежи Московского царства и Сибирское ханство

Вторая половина XVI века. Царь Иван IV Грозный ведет изнурительную Ливонскую войну на западе. Государство напряжено до предела. В это же время на восточных рубежах, в Прикамье, формируется новый центр силы. Это не государственное образование, а, по сути, первая в России промышленная "империя" — владения купцов Строгановых.

Строгановы были не просто торговцами. Это были государственники, колонизаторы в лучшем смысле этого слова. Получив от царя грамоты на освоение пустующих земель по Каме и Чусовой, они строили города, солеварни, развивали земледелие и ремесла. Они были форпостом русского мира на границе с неизведанным.

А за этой границей лежало Сибирское ханство. На тот момент им правил хан Кучум. Это был не местный правитель, а чингизид из бухарской династии Шейбанидов, захвативший власть в 1563 году. Он силой лишил власти и жизни местных князей из династии Тайбугидов — Едигера и Бекбулата, которые, к слову, еще в 1555 году добровольно приняли русское подданство и просили у Ивана Грозного защиты.