— Эх, и достанется нам от императора, — молодой евнух покосился на деревенскую «красотку» и печально покачал головой. — И зачем ты взял её с собой?

— Так и выбора другого-то не было. Либо она, либо…Да не переживай, она не так уж и дурна собой. Свежа, не толста, подумаешь, ножки в детстве не бинтовали, как положено. Да и самое главное у неё в полном порядке, повивальная бабка проверила, — старый евнух прекрасно знал свое дело.

Девушка из Маньчжурии

Ланьхуа (в переводе с китайского орхидея) родилась в семье не совсем обычного чиновника. Её отец, работающий таможенным инспектором, принадлежал роду Желтого знамени, считавшемся в Пекине одним из самых почитаемых. Некогда семья Ланьхуа была состоятельной, но после того как глава семейства попался на взятке и угодил в тюрьму, дела пошли из рук вон плохо.

• 
  «Не переживай, моя дорогая орхидея», — часто говорила девушке мать, — когда-нибудь наступит и твой день. Быть может, станешь великой императрицей, как Драгоценная наложница Цыань, тогда и заживем. Главное — попасть во дворец императора, а уж там ты сумеешь воспользоваться представившимся шансом».

Ланьхуа только тяжело вздыхала. Она и подумать не могла о такой чести. Но как? Как попасть во дворец? Да и после…Как стать первой или хотя бы второй среди многочисленных красавиц и тысяч служанок, каждый день мечтающих о встрече с Сяньфэном (Сыном Неба).