Образ Ильи Муромца знаком нам с детства: могучий герой, защитник земли Русской, что тридцать лет и три года сиднем сидел на печи, а после испил воды целебной и отправился на подвиги.
Он – былинный символ силы, справедливости и патриотизма. Но за эпическим образом скрывается удивительная и вполне реальная история человека, чья жизнь оказалась настолько выдающейся, что переплавилась в легенду, а сам он был причислен к лику святых.

"Богатырский скок". Виктор Васнецов. 1914.

Чтобы понять феномен Ильи Муромца, нужно перенестись во время жизни этого героя. Это был период жестоких испытаний для Древней Руси: междоусобные войны князей, опустошительные набеги врагов. Простые люди жили в постоянном страхе, мечтая о защитнике, который сможет дать отпор любому врагу.

Именно в эту эпоху и появляется наш герой. Его прообразом считается силач по прозвищу "Чоботок" (то есть Сапожок), уроженец города Мурома или соседнего села Карачарово. Согласно ряду источников, он был воином, дружинником киевских князей, прославившимся недюжинной силой и ратными подвигами.