В современной модели, рассуждая о работорговле, принято вспоминать трансатлантический миддл-пассаж, чуть реже припоминают берберийских корсаров или турок, захватывавших в набегах славян и продававших их в Средиземноморье.
Между тем, оборот живого товара был весьма активен и до того — ещё в древнем Риме основной хозяйства был подневольный труд. Аналогичные методики обработки земель применяли и конкуренты — Карфаген, греческие полисы, государства кельтов, германцев и другие.
С приходом христианства, которое, казалось, должно было бы искоренить работорговлю, мало что изменилось: миллионы людей внутри Европы были порабощены различными способами и на века попали в зависимое состояние.
Но проходит немного времени, и Европа оказывается перенаселена: примитивные способы ведения сельского хозяйства и капризы погоды не дают некоторым северным государствам, таким как Швеция, Англия, Шотландия и Голландия, развиваться с нужной скоростью. Накопление капитала опережает и рост населения, и развитие хозяйства.