В финальной сцене трагедии «Смерть Иоанна Грозного» А. К. Толстой даёт возможность самодержцу взять королём загнанного в ловушку ферзя, которого туда, судя по всему, загнал сам противник, Богдан Бельский, — племянник приснопамятного Малюты. Нечаянно или нарочно, кто знает? Опасно играть с таким, как царь Иван: победишь его — прибьёт, поддашься — поймёт, подумает, что лебезишь от гордыни, и сварит заживо в котле…

Впрочем, партии как таковой, наверное, не было. Последний день Ивана Васильевича, 18 марта 1584 года, подробно описал Джером Горсей, англичанин, управляющий Московской компанией. Больной, угнетённый мрачными пророчествами ворожей и колдунов, царь собирался провести время в праздности, банных процедурах и музыкальных игрищах. Ну и сыграть в шахматы. Горсей пишет, что, беседуя в узком кругу, Грозный повелел принести доску, стал расставлять фигуры. Непослушные пальцы никак не могли укротить последнюю из них — белого короля. Тут-то самодержавного игрока и хватил удар. Оставим в стороне размышления о том, была ли смерть царя естественной или насильственной, не станем перебирать версии об отравлении и называть возможных убийц. Констатируем факт: последнее, что увидел в жизни Иван, — это шахматы.