*Дремота перед бурей

    *Когда земля разверзлась

    *Десятилетие тьмы

    *Проклятие бутылочного горлышка

    *Наследники опустевшего мира

Дремота перед бурей

Семьдесят пять тысяч лет назад мир был до смешного уютным и предсказуемым местом. Конечно, если вы были шестиметровым ленивцем или саблезубым тигром. Для человека, этого нового, наглого и пока ещё не слишком влиятельного примата, всё было несколько сложнее. Планета жила своей жизнью, ледники то наступали, то отступали, и никому не было дела до небольших групп прямоходящих млекопитающих, которые суетились на просторах Африки, робко осваивали Ближний Восток и даже, осмелев, добрались до Азии. Эти ребята, наши прямые предки Homo sapiens, были не то чтобы венцом творения. Скорее, одним из многих экспериментальных проектов природы, причём не самым очевидным кандидатом на победу. Рядом, в Европе и Западной Азии, жили их куда более приспособленные к холодам «кузены» — неандертальцы. Крепко сбитые, мускулистые, с огромными носами для согревания морозного воздуха, они были настоящими хозяевами ледниковой Европы. Наши же предки были хлипкими тропическими созданиями, только-только начавшими понимать, что мир не заканчивается за соседней рощей.

Их мир был прост и понятен. Солнце вставало на востоке, звери ходили на водопой по одним и тем же тропам, времена года сменяли друг друга с убаюкивающей регулярностью. Главной задачей было найти еду, не стать едой и продолжить свой род. Их технологический прогресс был, по нашим меркам, черепашьим. Остро заточенный камень — вот тебе и нож, и копье, и скребок. Умение поддерживать огонь — уже почти высокая технология, гарантия тепла и защиты от ночных хищников. Они жили небольшими группами, кочуя вслед за стадами животных или в поисках съедобных растений. Они уже умели говорить, хоронить своих мертвецов и, возможно, даже рассказывали у костра первые примитивные истории о сотворении мира и подвигах мифических героев. Они смотрели на звёзды, не пытаясь понять их природу, а просто видя в них вечных и неизменных спутников.

Где-то там, на одном из островов современного Индонезийского архипелага, на Суматре, возвышалась гора. Обычная гора, одна из многих в этом вулканически активном регионе, который позже назовут «Тихоокеанским огненным кольцом». Гора, под которой копилась сила, способная изменить ход истории. Но кто из тогдашних обитателей планеты мог об этом догадываться? Для них это был просто элемент пейзажа. Никто не измерял сейсмическую активность, не анализировал состав вулканических газов. Гора молчала, и это молчание казалось вечным. Под земной корой, на глубине нескольких десятков километров, гигантский пузырь расплавленной магмы медленно рос, давил на вышележащие породы, искал слабое место. Этот процесс шёл тысячелетиями, незаметно для всего живого на поверхности. Планета готовилась к генеральной уборке, а человечество, не подозревая о своей роли в этой драме, продолжало гоняться за антилопами и собирать ягоды, будучи уверенным, что завтрашний день будет таким же, как и вчерашний.