Европа всегда с предубеждением относилась к Российской империи, а затем Запад - к СССР. Предубеждение возникает на почве незнания, соперничества и страха. Россия напротив воспринимала Европу как очаг цивилизации и культуры. Между тем западники и славянофилы, впадая в крайности, создавали искаженный образ России, который и усвоила на свой лад Европа, с неприязнью и с тревогой.



Два явления усугубляли это предубеждение: самодержавие и крепостное право, что просвещенная Европа принимала за тиранию и рабство. Освободительное движение в России в течение XIX века и особенно на рубеже XIX-XX столетий находило все больший отклик в Европе, чему содействовали удивительные достижения в литературе, в музыке, в балете, что явилось откровением для Запада.