1.

 

Возвратился с охоты  царь Косарь . Охота была удачная , и Косарь развеселился . Бросил поводья , едет да поглядывает по сторонам , поглядывает да посвистывает .

- Сильней меня никого вокруг нету . И умней и вольней меня никого нету . Хочу - свищу , хочу - казню , хочу - дела делаю !

Ехал он лесной дорожкой .

Впереди бежали собаки , шли псари и хранители , по сторонам ехали дружинники , позади - охотники и обозники со всяким добром. И вдруг среди леса повстречался им пустынник-звездочёт , худенький седой старичок , о котором шла молва , будто он видит будущее и знает обо всём , что должно случиться .

Этот пустынник и предрёк царю Косарю , что есть на свете человек умней его , Косаря , и сильней его , который сначала завладеет его единственной дочерью , а через год завладеет и всем царством его . Завладеть - завладеет , но себе не возьмёт , а разделит его всем людям поровну . И человек этот скоро появится .

Не понравилось Косарю такое пророчество . Ничего не сказал он пустыннику , отъехал от него прочь , как будто и не слыхал ни слова . Едет дальше , а сам всё думает : "Прийти-то , может быть , такой человек и придёт ... Но только унесёт ли он от меня свою буйну голову ?.."

И стал Косарь придумывать , как избавиться от людей , помышляющих завладеть его дочерью . Завладеть ею никто силою не может - достаточно могуч для этого сам царь Косарь . Завладеть ею можно только через замужество , а она как раз в таком возрасте , когда только и жди со всех сторон женихов . Да и красавицей уродилась дочка его любимая , Зоренька . Такой красоты ни сам Косарь никогда нигде не видал и от других никогда про такую не слыхивал - вот какая была Зоренька , дочка его красавица !..

Только что вернулся Косарь домой и распоясаться ещё не успел , как уж ему докладывают , что приехали трое молодых людей , один другого краше , один другого знатнее . Приехали по делам , о которых говорить желают только наедине с самим Косарём .

"Вот и женихи тут как тут !"- подумал Косарь с неудовольствием .

Хотел было сгоряча прогнать их с глаз долой , но рассудил , что так выйдет неладно , да и посмотреть не мешает , точно ли они так умны , как говорил пустынник : умней самого Косаря !.. А отвадить их он сумеет и завтра , и по-хорошему , на то он и царь Косарь , умная голова !