Акт I (Рынок). Мать Терезины, Вероника, которая не хочет, чтобы дочь выходила замуж за бедного Дженнаро, знакомит её с двумя другими женихами. Это двое пожилых, но богатых мужчин по имени Пеппо и Джакомо. Терезина, к большому огорчению матери, отказывает им обоим и вместо этого отправляется ждать Дженнаро. Когда Дженнаро возвращается в порт, они с Терезиной идут к Веронике и пытаются убедить её, что им следует пожениться. К счастью для них, эта задача оказывается относительно простой, когда она видит, насколько искренна любовь молодой пары. Терезина и Дженнаро, полные счастья, уплывают вместе.

Тем временем приезжает группа артистов и устраивает представление для горожан. Однако начинается сильная гроза, и праздник внезапно заканчивается. Когда гроза утихает, находят Дженнаро, но не находят Терезину. Думая, что она утонула, Вероника открыто оплакивает дочь и винит Дженнаро в её смерти. Дженнаро настолько потрясён таким поворотом событий, что едва не совершает самоубийство, но останавливается, увидев статую Мадонны. Вскоре появляется фра Амброзио, местный монах, и даёт ему изображение Мадонны с наказом отправиться на поиски Терезины.