Империя, над которой никогда не заходило солнце и не утихала брань



Британская империя — это проект, который удался на славу. Настолько, что в какой-то момент четверть всей земной суши и примерно столько же населения планеты оказались под властью джентльменов из Лондона. Официальная версия гласила, что они несут дикарям свет цивилизации, бремя белого человека и основы правильного чаепития. На деле же всё было куда прозаичнее: ресурсы, рынки сбыта и стратегические точки на карте. А для достижения этих приземлённых целей все средства были хороши. Исследователи из газеты The Telegraph как-то развлеклись и посчитали, что за свою историю Британия успела вторгнуться, повоевать или как-то иначе «наладить отношения» почти с 90% стран мира. Из 193 членов ООН только 22 могут похвастаться тем, что на их земле никогда не топтался сапог британского солдата. Список счастливчиков включает такие экзотические места, как Люксембург, Гватемала и Монголия. Остальным повезло меньше.



Вся эта глобальная экспансия началась не с королевских указов, а с частной инициативы. В 1600 году группа предприимчивых дельцов основала Ост-Индскую компанию, получив от королевы Елизаветы I монополию на торговлю с Востоком. Поначалу они скромно возили пряности и ткани. Но очень скоро поняли, что торговля идёт гораздо веселее, если у тебя есть своя армия, флот и пара-тройка ручных махараджей. К середине XIX века эта, по сути, частная корпорация контролировала большую часть Индии, имея под ружьём армию в 260 тысяч человек — вдвое больше, чем регулярная армия самой Британии. Они проворачивали военные перевороты, собирали налоги, вели войны (например, с Китаем, чтобы наладить особые торговые отношения, основанные на специфическом товаре) и вообще вели себя как полноценное государство. Когда в 1857 году индийцы, устав от такого эффективного менеджмента, подняли восстание сипаев, британская корона решила, что пора заканчивать с этим акционерным обществом и брать дело в свои руки. Компанию распустили, а Индия официально стала жемчужиной в короне, которой и оставалась почти сто лет.



Британцы были мастерами не только прямого захвата, но и гибридных войн, как бы сейчас сказали. Они виртуозно стравливали одни племена с другими, поддерживали более слабого правителя против сильного, чтобы потом подмять под себя обоих, и не брезговали откровенным шпионажем и закулисными интригами. Классический пример — история с российским императором Павлом I. Этот эксцентричный монарх, поначалу друживший с Англией против Наполеона, внезапно развернулся на 180 градусов и заключил союз с Францией, своим вчерашним врагом. Для Британии, которая в одиночку сражалась с покорившим всю Европу Бонапартом, это было сродни удару под дых. Потерять такого союзника и получить его в стане врага, да ещё и с перспективой совместного похода на Индию, — это был кошмар. И вот, совершенно «случайно», в марте 1801 года группа гвардейских офицеров, предварительно набравшись храбрости, входит в спальню к Павлу, и его правление трагически прерывается при помощи тяжелого предмета. А британский посол в Петербурге, лорд Чарльз Уитворт, оказывается как-то подозрительно тесно связан с заговорщиками. Его отзывают из России за несколько месяцев до переворота, чтобы не светился, но ниточки тянутся именно к нему. Сын Павла, Александр I, немедленно разрывает союз с Наполеоном и восстанавливает дружбу с Лондоном. Цель достигнута, угроза миновала.